Coreia do Sul amplia a força de trabalho estrangeira, mas enfrenta obstáculos à integração em meio à crise demográfica

Coreia do Sul amplia a força de trabalho estrangeira, mas enfrenta obstáculos à integração em meio à crise demográfica

Com os residentes estrangeiros se aproximando de 5% da população, especialistas e migrantes dizem que são necessárias reformas sociais e jurídicas mais profundas para garantir uma inclusão efetiva.

Em 2024, a Coreia do Sul vive uma transformação demográfica que está remodelando suas cidades, escolas e locais de trabalho. Quase 5% da população do país — cerca de 2,73 milhões de pessoas — são agora estrangeiros, número que disparou nos últimos anos enquanto o governo busca reverter uma taxa de natalidade recorde e a redução da força de trabalho. As matrículas de estudantes internacionais chegaram a 209 mil, alta de 25% em relação a 2022, e o número de trabalhadores estrangeiros ultrapassou 1 milhão pela primeira vez no ano passado. No entanto, por trás das ruas de Seul iluminadas por letreiros de neon e do apelo global do K-pop, muitos recém-chegados enfrentam regras rígidas para vistos, barreiras sociais e a falta de proteções contra a discriminação, fatores que dificultam a integração de longo prazo.

Para moradores como Gwenaelle Storne, parisiense de 27 anos, fluente em coreano, que trabalha no setor de tecnologia da informação em Seul e é casada com um sul-coreano, a incerteza é constante. Apesar dos esforços do governo para atrair mais estrangeiros, muitos precisam ponderar se ficam ou seguem para outro lugar, já que a promessa de oportunidades costuma ser limitada pelas dificuldades cotidianas de exclusão e pelos entraves burocráticos.

Por que a Coreia do Sul está abrindo as portas para estrangeiros?

O rápido crescimento econômico da Coreia do Sul no fim do século 20 foi construído sobre uma população em grande parte homogênea. No entanto, o país agora enfrenta uma crise demográfica: sua taxa de natalidade caiu para 0,75, a mais baixa do mundo, e a população em idade ativa deve cair pela metade até 2070. Os jovens sul-coreanos evitam cada vez mais empregos na indústria, na agricultura e na construção civil, o que provoca uma grave escassez de mão de obra nesses setores.

Para enfrentar esses desafios, o governo flexibilizou gradualmente os controles migratórios e introduziu políticas para atrair trabalhadores e estudantes estrangeiros. O Sistema de Permissão de Emprego (EPS), lançado em 2003, permite a entrada legal de trabalhadores estrangeiros pouco qualificados, principalmente em setores evitados pelos moradores locais. Estudantes internacionais também são alvo de iniciativas de atração, com a meta de chegar a 300 mil matrículas até 2028. Essas medidas são consideradas essenciais para sustentar a economia e amparar uma sociedade em envelhecimento.

Como os estrangeiros são integrados à sociedade coreana?

Apesar da presença crescente de estrangeiros, a integração continua sendo um processo complexo e desigual. A abordagem sul-coreana ao multiculturalismo é cuidadosamente administrada, com programas liderados pelo governo que se concentram no apoio linguístico, na mentoria no contraturno escolar e em iniciativas locais, especialmente nas chamadas “zonas multiculturais”. Cidades como Ansan, que abriga a maior proporção de residentes estrangeiros do país, funcionam como laboratórios para essas iniciativas.

No Hope365, centro de apoio sem fins lucrativos em Ansan, são oferecidos cursos introdutórios de adaptação em 18 idiomas, que abordam desde a abertura de contas bancárias até a compreensão dos valores e das leis coreanas. Centros comunitários oferecem aulas de coreano, serviços comunitários e bibliotecas multilíngues. Essas iniciativas buscam ajudar os recém-chegados a lidar com o cotidiano e a desenvolver um sentimento de pertencimento.

Park Chang-hyun, da divisão de integração de imigrantes do Ministério da Justiça, explica os objetivos do governo:

Queremos que as crianças migrantes tenham oportunidades iguais na sociedade coreana. Queremos que se adaptem bem à sociedade e se sintam culturalmente à vontade para que possam mostrar suas capacidades e talentos.

No entanto, críticos afirmam que essas iniciativas são fundamentalmente unilaterais, pois se concentram em educar os migrantes, em vez de promover a compreensão mútua com a sociedade que os recebe. YoonKyung Kwak, do Instituto Coreano de Saúde e Assuntos Sociais, observa:

O que realmente importa é se os coreanos veem os migrantes como membros iguais da sociedade, e não apenas como trabalhadores temporários ou instrumentos econômicos. Superar essa visão instrumental e avançar rumo a um sentimento genuíno de comunidade compartilhada é o próximo passo essencial para uma integração significativa.

Obstáculos à integração de longo prazo: regras para vistos, discriminação e atitudes sociais

Embora o EPS e outros programas de visto tenham aumentado a transparência e reduzido a migração irregular, também impõem restrições significativas. A maioria dos trabalhadores estrangeiros fica vinculada a empregadores específicos, o que dificulta a troca de emprego ou a fuga de situações de exploração. Relatos de retenção de salários, abusos no local de trabalho e até violência física não são incomuns. O incêndio fatal em uma fábrica de baterias de lítio em 2024, que matou 23 trabalhadores, em sua maioria cidadãos chineses, evidenciou os riscos desproporcionais enfrentados pelos trabalhadores estrangeiros.

Migrantes que chegam pelo casamento — principalmente mulheres do Sudeste Asiático — enfrentam seus próprios desafios. Pesquisas mostram que muitas chegam com grandes expectativas, mas se deparam com barreiras linguísticas, mal-entendidos culturais e expectativas conflitantes em suas novas famílias. A integração social é ainda mais dificultada pelos valores confucionistas da Coreia e pela ênfase persistente na homogeneidade étnica, que pode levar à resistência e ao isolamento das famílias multiculturais.

O país ainda não tem uma legislação abrangente contra a discriminação, deixando os migrantes com poucos recursos quando enfrentam preconceito no cotidiano ou em setores como o bancário e o imobiliário. Embora uma pesquisa de 2024 tenha apontado que mais de 61% dos coreanos consideram “normal” ter residentes estrangeiros em seu bairro, a aceitação varia bastante conforme o contexto e o perfil do migrante. O apoio à concessão de benefícios sociais é muito maior para residentes permanentes do que para trabalhadores temporários, e persistem preocupações com criminalidade, gastos públicos e concorrência por empregos.

Educação e o desafio do pertencimento social

As escolas sul-coreanas estão na linha de frente dos esforços de integração, especialmente nas zonas multiculturais. O apoio linguístico e a mentoria no contraturno escolar ajudam as crianças estrangeiras a se adaptar, mas ainda há barreiras. Muitos estudantes têm dificuldade com o coreano, e a integração social costuma ser prejudicada por diferenças culturais e pela falta de sistemas de apoio. Nas universidades, estudantes e professores estrangeiros relatam dificuldades para fazer amigos e participar plenamente da vida no campus, e a resistência à integração vem dos dois lados.

Há casos de sucesso. Na escola de ensino fundamental II de Gonjiam, perto de Seul, alguns estudantes estrangeiros se tornaram professores ou ingressaram na universidade graças a um apoio direcionado. Ainda assim, para muitos, o caminho até o pertencimento é cheio de desafios, e a pressão para assimilar-se rapidamente pode ser sufocante.

Migrantes pelo casamento e famílias multiculturais: entre a esperança e as dificuldades

A migração pelo casamento se tornou uma importante via para que estrangeiros, especialmente mulheres de outros países asiáticos, se estabeleçam na Coreia do Sul. Essas mulheres muitas vezes enfrentam um duplo desafio: adaptar-se a uma nova cultura e a um novo idioma enquanto lidam com dinâmicas familiares complexas. Estudos revelam que muitas passam por estresse de aculturação, isolamento social e falta de compreensão por parte dos cônjuges e da comunidade em geral.

A expectativa da sociedade coreana de que imigrantes adotem rapidamente os costumes locais e não chamem atenção é cada vez mais vista como ultrapassada. Especialistas defendem um modelo de “integração justa”, no qual imigrantes e moradores locais influenciem uns aos outros, promovendo respeito mútuo e intercâmbio cultural. Iniciativas comunitárias, como programas de compartilhamento de comida e idiomas, estão surgindo como caminhos promissores para aproximar as comunidades.

Refugiados norte-coreanos: uma trajetória singular de integração

Os refugiados norte-coreanos ocupam uma posição distinta no cenário da integração na Coreia do Sul. Embora recebam cidadania e apoio estatal, sua trajetória é marcada por obstáculos econômicos, sociais e culturais. São comuns a discriminação por causa do sotaque, a desconfiança quanto à lealdade política e as dificuldades no sistema educacional. Apesar dos avanços nas políticas públicas, muitos norte-coreanos têm dificuldade para encontrar empregos bem remunerados e enfrentam isolamento social persistente.

Kim Sung Kyung, diretora adjunta do Centro de Integração das Mentes entre Coreia do Norte e Coreia do Sul, explica:

Apesar dos avanços econômicos e jurídicos, a discriminação cultural continua sendo um problema significativo. Os esforços de integração envolvem apoio contínuo de órgãos governamentais e organizações sem fins lucrativos, muitas vezes com programas educacionais destinados a promover compreensão e empatia entre os sul-coreanos.

Debates sobre políticas públicas: além da oferta de mão de obra, rumo à inclusão efetiva

Especialistas e formuladores de políticas defendem cada vez mais que a política migratória da Coreia do Sul deixe de tratar os estrangeiros apenas como solução para a escassez de mão de obra. Moon Jae-wan, presidente da Associação Coreana de Direito Migratório, ressalta a necessidade de reconhecer os imigrantes como membros plenos da sociedade, que contribuem cultural e socialmente, e não apenas economicamente. Ele defende uma ordem jurídica equilibrada que proteja os direitos dos imigrantes e promova o desenvolvimento sustentável.

Lee Chang-won, pesquisador do Centro de Pesquisa e Formação em Migração, observa que a maioria dos vistos de trabalho é concedida para empregos de baixa qualificação e curta duração, com poucas possibilidades de obter residência permanente ou cidadania. Dos cerca de 180 mil residentes permanentes, a maioria faz parte da diáspora coreana ou são migrantes pelo casamento; apenas uma pequena parcela obtém residência por meio de qualificações profissionais ou empreendedorismo.

Kim Hyun-mee, professora de antropologia cultural da Universidade Yonsei, destaca a distância entre os marcos jurídicos progressistas e as práticas efetivas de integração. Ela defende um sistema de pontos para a residência, semelhante ao da Austrália, que permitiria aos imigrantes obter residência permanente com base na formação e na experiência profissional. Reformas desse tipo, argumenta, são essenciais para apoiar imigrantes em setores como a construção civil e a construção naval, oferecendo um caminho claro para a cidadania e a integração.

Comparações internacionais e iniciativas locais

Os desafios de integração da Coreia do Sul não são únicos. Em toda a OCDE, os países tentam equilibrar as necessidades do mercado de trabalho, a coesão social e os direitos dos migrantes. As tendências recentes incluem maior atenção à integração social, ao combate à discriminação e à melhoria do acesso à moradia e ao emprego. Muitos países estão atualizando as leis de cidadania e ampliando as atividades de integração cívica, reconhecendo que uma integração sustentável exige mais do que participação econômica.

Parcerias locais e abordagens inovadoras estão ganhando força. O Programa Cidades Interculturais do Conselho da Europa, por exemplo, apoia municípios no desenvolvimento de políticas de governança e serviços inclusivos. Ansan, o “laboratório multicultural” da Coreia do Sul, compartilhou suas experiências internacionalmente, destacando o valor do intercâmbio de conhecimentos e de soluções lideradas pelas comunidades.

O que precisa mudar para uma integração duradoura?

Apesar dos avanços, ainda existem obstáculos significativos. O país continua sem leis abrangentes contra a discriminação, e muitos migrantes não têm um caminho claro para obter residência permanente ou cidadania. As atitudes sociais, moldadas por décadas de homogeneidade étnica, mudam lentamente. Especialistas ressaltam a importância da adaptação mútua, em que imigrantes e moradores locais aprendam uns com os outros e construam um sentimento compartilhado de comunidade.

Iniciativas comunitárias, maior participação cívica dos imigrantes e reformas nas políticas de visto e residência são consideradas medidas fundamentais para uma sociedade mais inclusiva. À medida que a Coreia do Sul continua a se transformar, o desafio será deixar de tratar os estrangeiros como trabalhadores temporários e acolhê-los como parceiros na construção do futuro do país.

Principais pontos

• Os estrangeiros já representam quase 5% da população da Coreia do Sul, em meio à escassez de mão de obra e ao declínio demográfico.
• Os programas governamentais se concentram no apoio linguístico e na adaptação, mas a integração continua desigual e muitas vezes unilateral.
• Trabalhadores estrangeiros enfrentam regras restritivas para vistos, exploração no local de trabalho e poucas possibilidades de obter residência permanente ou cidadania.
• Migrantes pelo casamento e refugiados norte-coreanos enfrentam desafios sociais e culturais específicos, apesar do apoio direcionado.
• Ainda não há legislação abrangente contra a discriminação, e a aceitação social varia conforme o perfil do migrante e o contexto.
• Especialistas defendem reformas mais amplas, incluindo sistemas de residência baseados em pontos e maior participação cívica dos imigrantes.
• Comparações internacionais mostram que uma integração sustentável exige tanto inovação nas políticas públicas quanto mudanças nas atitudes sociais.