Engajar os homens idosos nos bairros que promovem o envelhecimento saudável em Singapura: por que isso importa e como ter sucesso

O desafio de Singapura como sociedade superenvelhecida: por que os homens idosos não podem ficar para trás

Singapura está à beira de uma transformação demográfica. Até 2026, mais de um em cada cinco moradores terá 65 anos ou mais, o que fará oficialmente da cidade-Estado uma sociedade “superenvelhecida”. Essa mudança traz oportunidades e desafios, especialmente no que diz respeito a garantir que todas as pessoas idosas — não apenas as mais visíveis ou ativas — tenham uma vida saudável, com propósito e vínculos sociais. Uma das preocupações mais urgentes é o persistente afastamento dos homens idosos da vida comunitária, uma tendência com sérias consequências para o bem-estar deles e para a sociedade como um todo.

O recente discurso do Dia Nacional do primeiro-ministro Lawrence Wong destacou o compromisso do governo de construir bairros que promovem o envelhecimento saudável: espaços comunitários vibrantes, concebidos para apoiar a saúde, a participação social e a independência das pessoas idosas. No entanto, como observou Wong e muitos especialistas, essas iniciativas costumam atrair muito mais mulheres do que homens. Compreender e enfrentar essa diferença entre os gêneros é fundamental para o sucesso da estratégia de envelhecimento de Singapura.

Por que os homens idosos participam menos?

A baixa representatividade dos homens nas atividades para pessoas idosas não é exclusiva de Singapura, mas é particularmente acentuada no país. Estudos e observações em campo apontam vários motivos interligados:

• Masculinidade tradicional e normas sociais: Muitos homens singapurenses mais velhos cresceram em uma cultura que valorizava a contenção, a independência e a autossuficiência. Demonstrar emoções e buscar apoio eram muitas vezes vistos como sinais de fraqueza. Por isso, os homens têm menos probabilidade de construir amizades profundas e solidárias ou de procurar atividades sociais, sobretudo aquelas consideradas “delicadas” ou “femininas”.
• Identidade centrada no trabalho: Por gerações, a autoestima dos homens esteve estreitamente ligada ao papel de provedores da família. A aposentadoria pode desencadear uma profunda crise de identidade, deixando alguns homens sem rumo e sem propósito. Ao contrário das mulheres, que muitas vezes mantêm redes sociais mais amplas fora do trabalho, muitos homens veem seus vínculos diminuir depois de deixar a vida profissional.
• Preferências por atividades: As opções oferecidas nos centros para idosos — como artesanato, dança ou clubes de leitura — costumam atrair mais mulheres. Os homens tendem a preferir atividades com propósito, que envolvam esforço físico ou competição, em sintonia com experiências anteriores em esportes, trabalhos manuais ou resolução de problemas.
• Barreiras para participar: A própria ideia de um “centro para idosos” pode evocar imagens de fragilidade e dependência, em conflito com ideais de força e autonomia. Os homens também podem se sentir deslocados em espaços predominantemente femininos.

Em conjunto, esses fatores criam uma crise silenciosa: os homens idosos têm mais probabilidade de sofrer isolamento social, solidão e até depressão. Um estudo da Universidade Nacional de Singapura, de 2020, constatou que homens idosos que moravam sozinhos tinham o dobro da probabilidade das mulheres de se sentirem desconectados. Em todo o mundo, a solidão entre pessoas idosas é uma importante preocupação de saúde, associada a maiores riscos de depressão, declínio cognitivo e até suicídio. Em Singapura, os homens responderam por mais de 64% das mortes por suicídio entre pessoas idosas no ano passado.

Abordagens inovadoras: encontrar os homens onde eles estão

Reconhecendo esses desafios, organizações comunitárias, órgãos do governo e parceiros criativos estão testando novas maneiras de envolver os homens idosos — muitas vezes repensando o que pode ser o “envelhecimento ativo”.

Atividades voltadas para os homens: de habilidades circenses a marcenaria

Um exemplo de destaque é o Circo dos Cavalheiros Idosos, no Goodlife Studio, em Telok Blangah. Ali, homens na faixa dos 60 e 70 anos aprendem a fazer truques com diabolô, malabarismo e outros números circenses. O programa, apoiado pela Fundação Lien, foi criado para despertar novamente a energia da juventude, oferecer desafios físicos e mentais e promover a camaradagem. Os participantes relatam melhora na coordenação e na concentração, além de novas amizades — e muitas vezes ficam depois da aula para tomar café ou jogar xadrez.

Outras iniciativas voltadas para os homens incluem:

• Treino de força: O programa Gym Tonic, também da Fundação Lien, concentra-se no desenvolvimento da força física e da confiança, atraindo milhares de homens idosos todos os anos.
• Café dos Cavalheiros: Encontros semanais para tomar café oferecem um ambiente descontraído e familiar para os homens socializarem.
• Clubes masculinos: No centro da Allkin em Pasir Ris, os homens planejam e organizam as próprias atividades, que vão do ciclismo e xadrez a trabalhos de reparo, além de se voluntariarem para ajudar vizinhos com mobilidade reduzida. Esse modelo liderado pelos próprios participantes foi ampliado para vários centros.
• Atividades competitivas e com propósito: Jogos de memória, futebol a pé e oficinas de marcenaria aproveitam a preferência dos homens por desafios e trabalho em equipe.

Esses programas não têm o objetivo de excluir as mulheres, mas de ampliar a variedade de opções com atividades que correspondam aos interesses e às formas de socialização dos homens.

Levar as atividades a espaços familiares: o modelo do “kopitiam”

Para muitos homens idosos, a cafeteria do bairro — ou kopitiam — é como uma segunda casa. Reconhecendo isso, o projeto Hack Kopitiam, criado pela Fundação Lien e pela agência de design Forest & Whale, leva ações de aproximação e atividades diretamente a esses locais de encontro do dia a dia. Estudantes e voluntários criam vínculos com os frequentadores assíduos, apresentam atividades criativas, como desenho de caricaturas ou montagem de pilhas de pedras, e os aproximam gradualmente dos centros de envelhecimento ativo das redondezas.

Essa abordagem reconhece que nem todas as pessoas idosas estão prontas ou dispostas a participar de programas formais. Ao encontrar os homens em lugares onde já se sentem à vontade e aproveitar as redes sociais formadas pelos operadores das barracas e frequentadores habituais, o Hack Kopitiam conseguiu chegar a centenas de idosos que antes não participavam de atividades — muitos deles agora frequentam os centros ou até se tornam instrutores.

Participação criativa e cultural: além do convencional

O Museu Nacional de Singapura também entrou em cena com o Reunion, um espaço de bem-estar dedicado a pessoas idosas, inclusive as que têm demência. Ali, elas podem organizar exposições digitais, ouvir músicas nostálgicas, participar de oficinas criativas e encontrar um ambiente acolhedor, livre de estigmas. Essas iniciativas mostram que a participação pode acontecer em lugares inesperados e que as instituições culturais têm um papel a desempenhar na promoção de um envelhecimento saudável.

A música também é uma poderosa forma de conexão. Grupos como Jolly Jammers e Heart Drive levam cantorias e apresentações a centros de cuidados para idosos, elevando o ânimo e fortalecendo os laços comunitários. Para os homens que talvez hesitem em participar de atividades tradicionais, a música e as apresentações oferecem outras formas de participação e expressão pessoal.

O que dizem as pesquisas? Gênero, participação social e saúde

Estudos acadêmicos reforçam a importância de abordagens adaptadas. Uma revisão sistemática publicada em 2024 constatou que, embora homens e mulheres se beneficiem da participação social, suas motivações, barreiras e atividades preferidas são diferentes. Os homens têm mais probabilidade de participar de redes sociais ativas e valorizam interações com propósito, enquanto as mulheres muitas vezes priorizam vínculos interpessoais próximos e funções de cuidado.

A atividade física é outro fator fundamental. Pesquisas mostram que a prática regular de atividade física no tempo livre está associada a melhores condições de saúde e bem-estar entre pessoas idosas. Em Singapura, os homens têm mais probabilidade do que as mulheres de praticar atividades físicas no tempo livre, especialmente quando elas são competitivas, desafiadoras ou ligadas a seus interesses. No entanto, os índices gerais de participação continuam baixos, o que evidencia a necessidade de opções mais acessíveis e atraentes.

O ambiente do bairro também importa. A proximidade de parques incentiva a prática de exercícios, enquanto os kopitiams — embora sejam valiosos para a socialização — podem reforçar hábitos menos saudáveis, como fumar. O planejamento urbano e o desenho dos espaços comunitários precisam equilibrar esses fatores, criando locais que favoreçam tanto o bem-estar físico quanto o social.

Políticas públicas e comunidade: construir bairros que promovam o envelhecimento saudável para todos

O governo de Singapura tem adotado uma postura proativa em relação ao envelhecimento, com iniciativas como o Age Well SG, o Plano de Ação para o Envelhecimento Bem-Sucedido e a expansão dos Centros de Envelhecimento Ativo (AACs). Esses esforços buscam empoderar as pessoas idosas, apoiar cuidadores e promover comunidades inclusivas. O Escritório da Geração Prateada faz ações de aproximação para conectar pessoas idosas a serviços, enquanto a Academia Nacional da Geração Prateada oferece oportunidades de aprendizagem ao longo da vida.

No entanto, como reconhecem formuladores de políticas e profissionais da área, a infraestrutura por si só não basta. Mudar as atitudes sociais, combater o preconceito etário e atender às necessidades específicas de diferentes grupos — especialmente dos homens idosos — é essencial. Como destacou o primeiro-ministro Lee Hsien Loong: “Não é tão simples enfrentar os desafios de uma população que está envelhecendo... Se conseguirmos fazer todas essas coisas direito... teremos boas chances de concretizar o cenário alternativo... em que as pessoas idosas são saudáveis, têm desenvoltura, participam ativamente de atividades produtivas e significativas e são respeitadas.”

Modelos liderados pela comunidade, grupos organizados pelos próprios participantes e parcerias com organizações culturais e religiosas têm todos um papel a desempenhar. O voluntariado, as atividades intergeracionais e os encontros informais podem ser tão valiosos quanto os programas estruturados. O essencial é ter flexibilidade, criatividade e disposição para questionar estereótipos sobre envelhecimento e masculinidade.

Implicações mais amplas: lições para Singapura e além

A experiência de Singapura é acompanhada de perto em toda a Ásia, onde muitas sociedades envelhecem rapidamente, mas têm dificuldade para se adaptar. A região enfrenta um duplo desafio: o aumento dos custos com saúde e aposentadorias e o crescimento do número de pessoas idosas — especialmente homens — sem acesso a apoio social e à vida comunitária. As lições aprendidas aqui são relevantes muito além das fronteiras da cidade-Estado.

Em todo o mundo, a solidão entre pessoas idosas é uma questão de saúde pública que desperta preocupação crescente. Uma metanálise recente constatou que quase 28% das pessoas idosas no mundo se sentem solitárias, e homens que moram sozinhos ou são viúvos correm risco particularmente alto. Enfrentar o problema exige não apenas serviços, mas uma mudança cultural: valorizar as contribuições das pessoas idosas, apoiar diversas formas de participação e reconhecer que envelhecer bem vai muito além da saúde física.

Em resumo

• Singapura está se tornando uma sociedade superenvelhecida, e em breve mais de 21% de sua população terá mais de 65 anos.
• Os homens idosos participam significativamente menos das atividades comunitárias do que as mulheres, devido a normas culturais, identidades centradas no trabalho e preferências por atividades específicas.
• A solidão e o isolamento social entre homens idosos estão associados a sérios riscos à saúde, incluindo depressão e suicídio.
• Programas inovadores — como o Circo dos Cavalheiros Idosos, o Hack Kopitiam e espaços de bem-estar em museus — estão conseguindo envolver os homens ao encontrá-los onde estão e oferecer atividades com propósito, voltadas para eles.
• As pesquisas ressaltam a necessidade de abordagens sensíveis às diferenças de gênero, programação flexível e ambientes acolhedores que valorizem os diversos interesses e experiências das pessoas idosas.
• Políticas públicas, ações comunitárias e parcerias criativas são essenciais para construir bairros que promovam o envelhecimento saudável e incluam e empoderem os homens idosos.
• As iniciativas de Singapura oferecem lições valiosas para outras sociedades que envelhecem rapidamente e enfrentam desafios semelhantes.