Acusações de estupros coletivos, assassinatos e enterros clandestinos abalam a cidade-templo de Dharmasthala: um mergulho na investigação

Acusações chocantes vêm à tona em Dharmasthala: o que aconteceu?

A tranquila cidade-templo de Dharmasthala, em Karnataka, na Índia, ganhou destaque nacional e internacional após acusações explosivas de estupros coletivos, assassinatos e enterros clandestinos que teriam ocorrido ao longo de quase duas décadas. As denúncias, feitas por um ex-funcionário da limpeza do templo, deram início a uma ampla investigação criminal, reavivaram feridas antigas de casos não solucionados e desencadearam um intenso debate político e social sobre justiça, responsabilização e o poder exercido pelas instituições religiosas na Índia.

No centro da controvérsia está o templo de Manjunatha Swamy, local de peregrinação com 800 anos que recebe milhares de devotos diariamente. O templo é administrado pela influente família Heggade, cuja gestão e atuação social são há muito elogiadas. No entanto, as acusações recentes lançaram uma sombra sobre a reputação da cidade e levantaram questões inquietantes sobre o que pode ter acontecido por trás de sua fachada sagrada.

Quem é o denunciante e quais são as acusações?

O denunciante, um homem dalit de 48 anos cuja identidade está protegida pela Justiça, trabalhou como faxineiro no templo de Dharmasthala de 1995 a 2014. Depois de passar mais de uma década escondido, ele veio a público em julho de 2025, motivado pelo que descreveu como um peso insuportável de culpa. Em uma denúncia detalhada à polícia, afirmou que supervisores do templo o teriam coagido a enterrar os corpos de centenas de mulheres e meninas — muitas com sinais de violência e abuso sexual —, além de homens em situação de pobreza que haviam ido à cidade-templo em busca de esmolas.

Ele relatou episódios aterradores, entre eles o enterro de uma adolescente uniformizada e o de uma mulher cujo rosto teria sido queimado com ácido. Segundo seu depoimento, muitas das vítimas do sexo feminino foram encontradas sem roupas ou peças íntimas, e algumas apresentavam marcas evidentes de estrangulamento ou outros tipos de violência. O denunciante afirmou ter sido ameaçado de morte repetidas vezes e espancado quando se recusava a cumprir as ordens de dar fim aos corpos. Também disse ter sido obrigado a queimar alguns cadáveres com óleo diesel para destruir provas.

As acusações não se limitaram a mulheres e meninas. Ele descreveu o assassinato sistemático de homens pobres, que teriam sido asfixiados em quartos e depois enterrados ou queimados. O denunciante afirmou que decidiu se manifestar depois de anos de trauma e medo, na esperança de que a exumação das vítimas e a realização de funerais adequados trouxessem paz às almas delas e aliviassem sua própria culpa.

Como as autoridades e a população reagiram?

As acusações do denunciante provocaram comoção em Karnataka e em outras partes do país. A indignação pública e a cobertura da imprensa pressionaram o governo estadual a agir rapidamente. Em 3 de julho de 2025, o governo de Karnataka criou uma Equipe Especial de Investigação (SIT, na sigla em inglês) para apurar as denúncias. A SIT ficou encarregada de verificar as alegações, identificar locais de sepultamento e coletar provas periciais.

Nos dias seguintes, a SIT realizou escavações em vários locais indicados pelo denunciante, muitos deles às margens do rio Nethravathi e em áreas remotas cobertas pela vegetação. Restos humanos — incluindo um crânio e quase 100 fragmentos ósseos — foram encontrados em dois dos 16 possíveis locais de sepultamento. Os restos foram enviados para análise pericial, mas, até o momento da publicação, suas identidades e causas das mortes não haviam sido confirmadas.

O caso rapidamente se tornou um foco de tensões políticas e religiosas. Políticos da oposição, especialmente do Partido Bharatiya Janata (BJP), acusaram o governo de orquestrar uma campanha difamatória contra um importante local religioso hindu. O governo, por sua vez, afirmou que não pretendia proteger nem difamar ninguém e que a investigação seguiria as provas, independentemente do que revelassem.

As autoridades do templo, lideradas pelo administrador-chefe Veerendra Heggade, negaram categoricamente as acusações e as descreveram como infundadas e parte de uma campanha de longa data para desacreditar o templo e seu trabalho social. Heggade declarou que apoiava a investigação da SIT: "Todos os registros estão à disposição para análise, e os culpados devem ser punidos." Ele também criticou o papel das redes sociais na disseminação de informações falsas e afirmou confiar que a verdade acabaria por preservar a reputação do templo.

Qual é o contexto histórico? Houve casos semelhantes?

As acusações reavivaram lembranças dolorosas de casos antigos não solucionados em Dharmasthala. A cidade tem um histórico de protestos e indignação pública diante de casos de violência sexual e mortes misteriosas, que remonta à década de 1980. Entre os casos mais conhecidos está o assassinato, em 1987, de Padmalatha, uma universitária cuja família alegou que ela havia sido estuprada e morta. Seu corpo foi enterrado, em vez de cremado, na esperança de que isso ajudasse em futuras investigações. Apesar da pressão pública, ninguém jamais foi condenado.

Outro caso de grande repercussão é o estupro e assassinato, em 2012, de Sowjanya, de 17 anos, que provocou protestos generalizados e pedidos de justiça. Várias investigações, incluindo uma apuração do Departamento Central de Investigação (CBI, na sigla em inglês), não conseguiram obter uma condenação, e o acusado foi absolvido em 2023. Familiares de pessoas desaparecidas e vítimas há muito denunciam encobrimentos e valas comuns, mas até agora ninguém havia apresentado um depoimento tão detalhado e direto quanto o do atual denunciante.

A ausência de uma delegacia na cidade até 2016 e a influência da família Heggade nos assuntos locais alimentaram suspeitas de cumplicidade ou negligência institucional. Ativistas e especialistas em direito criticaram investigações anteriores por falta de transparência e por terem escopo limitado demais.

O que a investigação descobriu até agora?

O trabalho da SIT tem sido minucioso e, por vezes, controverso. Dos 16 locais indicados pelo denunciante, restos humanos foram encontrados em dois. Nos demais, nenhum resto foi localizado. Em um dos casos, documentos de identificação encontrados em um local de sepultamento foram associados a um homem que havia morrido de icterícia e fora cremado em outro lugar, o que levantou dúvidas sobre a confiabilidade de algumas alegações.

O próprio denunciante apresentou um crânio humano como prova, afirmando que pertencia a uma vítima que havia enterrado. No entanto, a SIT declarou que os restos não eram de nenhum dos locais que ele havia indicado. Essa divergência levou à prisão do denunciante sob acusação de perjúrio, em uma reviravolta que aumentou ainda mais a polarização da opinião pública. Seus apoiadores argumentam que a prisão é uma tentativa de silenciar uma testemunha-chave, enquanto as autoridades afirmam que a medida é necessária para preservar a integridade da investigação.

Enquanto isso, a SIT recebeu novas denúncias e pedidos de reabertura de investigações de familiares de pessoas desaparecidas, incluindo parentes de Padmalatha e Sowjanya. A investigação também foi marcada por confrontos entre moradores e profissionais da imprensa, que resultaram em várias prisões e feridos. Um juiz determinou a retirada de centenas de links sobre o caso da internet, mas depois revogou a decisão diante de preocupações com a transparência e a liberdade de imprensa.

Por que este caso é tão controverso?

O caso de Dharmasthala está na interseção entre religião, casta, gênero e poder na Índia. O denunciante é dalit, integrante de uma comunidade marginalizada historicamente submetida à discriminação e à violência. Suas acusações envolvem figuras poderosas da administração do templo e contestam a autoridade e o caráter sagrado de uma instituição venerada.

O caso também se tornou instrumento de disputa política, com partidos trocando acusações de parcialidade, encobrimento e perseguição religiosa. O fato de o templo ser administrado por uma família jainista, apesar de ser um local hindu, acrescentou outra camada de complexidade. Alguns críticos questionam a transparência e as motivações da administração.

As redes sociais tiveram papel importante na amplificação da controvérsia, disseminando informações e desinformação rapidamente. As autoridades alertaram contra a divulgação de alegações falsas e tomaram medidas legais contra pessoas acusadas de espalhar rumores.

Quais são as implicações mais amplas?

A investigação de Dharmasthala expôs profundas divisões na sociedade indiana em relação ao tratamento da violência sexual, à responsabilização das instituições religiosas e aos direitos das comunidades marginalizadas. O caso evidenciou os desafios de investigar crimes que podem ter sido sistematicamente encobertos por décadas e as dificuldades enfrentadas por denunciantes que buscam justiça.

O caso também ressaltou a importância da perícia científica para revelar a verdade, bem como os limites desse tipo de investigação quando as provas são escassas ou estão deterioradas. As conclusões da SIT serão acompanhadas de perto, não apenas pelo impacto imediato em Dharmasthala, mas também pelo potencial de estabelecer precedentes para casos semelhantes em outras partes da Índia.

Para as famílias dos desaparecidos e assassinados, a investigação traz um fio de esperança de que possam obter respostas e justiça. Como disse à imprensa um familiar de uma vítima: "Mesmo que apenas algumas vítimas sejam identificadas, elas merecem justiça."

Resumo

• Dharmasthala, importante cidade-templo de Karnataka, está sendo investigada após acusações de estupros coletivos, assassinatos e enterros clandestinos que teriam ocorrido ao longo de quase duas décadas.
• O denunciante, ex-funcionário da limpeza do templo, afirma ter sido coagido a enterrar centenas de corpos, muitos deles de mulheres e meninas com sinais de violência sexual.
• O governo de Karnataka criou uma Equipe Especial de Investigação (SIT) para apurar as acusações, e restos humanos foram encontrados em dois locais.
• O denunciante foi preso sob acusação de perjúrio após divergências em seu depoimento e nas provas, o que gerou ainda mais controvérsia.
• O caso reavivou o interesse em casos antigos não solucionados e expôs preocupações de longa data sobre encobrimentos, discriminação de casta e o poder das instituições religiosas.
• As autoridades do templo negam todas as acusações e apoiam a investigação, enquanto as tensões políticas e sociais continuam.
• A investigação está em andamento, com análises periciais e novas denúncias ainda sendo examinadas.