Gozan Okuribi, em Kyoto: a despedida em chamas que ilumina a antiga capital do Japão

A noite em que Kyoto brilha em chamas: a magia duradoura do Gozan Okuribi

Todo dia 16 de agosto, ao anoitecer, o horizonte da antiga cidade de Kyoto se transforma em um espetáculo de fogo e tradição. Cinco montanhas ao redor da cidade se incendeiam, cada uma iluminada por grandes caracteres e símbolos visíveis a quilômetros de distância. É o Gozan Okuribi — também conhecido como Festival Daimonji —, ritual que marca o emocionante encerramento do período de Obon, quando famílias japonesas homenageiam e se despedem dos espíritos de seus antepassados.

Em um sábado à noite recente, mais de 22 mil pessoas se reuniram por toda Kyoto para assistir ao evento luminoso. Das margens dos rios a telhados e pontes, moradores e visitantes acompanharam as montanhas brilharem, carregadas de significado, história e reverência. Para muitos, é um momento de beleza; para outros, um ato profundamente pessoal de lembrança.

O que é o Gozan Okuribi? O ritual e seu significado

Gozan Okuribi (五山送り火) significa literalmente “fogos de despedida das cinco montanhas”. O festival marca o encerramento do Obon, feriado budista em que se acredita que os espíritos de parentes falecidos voltam para visitar os vivos. O Obon é celebrado em todo o Japão, mas a despedida de Kyoto é singular: em vez de lanternas ou pequenas fogueiras, a cidade ilumina encostas inteiras com enormes fogueiras que formam caracteres kanji e símbolos.

Segundo a tradição, os fogos guiam os espíritos ancestrais de volta ao mundo espiritual depois de sua breve visita ao lar. O ritual é ao mesmo tempo uma despedida e uma prece por proteção, saúde e boa sorte para quem fica. Como explicou um morador de Kyoto,

Tanto quem acende as fogueiras quanto quem se reúne nos telhados dedica seus pensamentos aos antepassados, enquanto contempla, maravilhado e reverente, as chamas brilhantes.

As origens do festival são envoltas em mistério: algumas fontes remontam ao século 13, enquanto outras apontam para o período Muromachi (1336–1573). O que se sabe é que o evento foi transmitido de geração em geração, com famílias locais e associações de preservação responsáveis por manter a tradição e acender os fogos todos os anos.

Os cinco fogos: caracteres e símbolos

Cada uma das cinco fogueiras é cuidadosamente disposta para formar um caractere ou desenho específico, cada qual com seu próprio significado:

• Daimonji (大): O mais famoso, significa “grande” e é aceso no monte Daimonji (Nyoigatake) às 20h.
• Myo-Ho (妙・法): Significa “lei maravilhosa” (a lei de Buda); os dois caracteres são acesos em montanhas vizinhas às 20h05.
• Funagata (舟形): Fogo em forma de barco no monte Funa, às 20h10.
• Hidari Daimonji (左大文字): Outro caractere que significa “grande”, desta vez à esquerda, às 20h15.
• Toriigata (鳥居形): Em forma de portal de santuário xintoísta (torii), esse fogo é aceso às 20h20.

Os fogos são acesos em sequência e cada um queima por cerca de 30 minutos. Às 20h30, os cinco já podem ser vistos, formando um anel de fogo ao redor da cidade.

Rituais, superstições e participação comunitária

A preparação para o Gozan Okuribi mobiliza a comunidade. Voluntários e integrantes de comissões passam meses reunindo lenha, preparando os locais das fogueiras e coletando gomagi — varetas de madeira para orações nas quais as pessoas escrevem seus desejos, doenças ou nomes de antepassados. As gomagi são queimadas junto com as fogueiras, e acredita-se que suas preces sobem aos céus com a fumaça.

Há também superstições ligadas aos fogos. Algumas pessoas acreditam que beber saquê ou água que reflita as chamas protege contra doenças. Outras vão aos templos para escrever preces nas gomagi, na esperança de receber bênçãos ou cura.

Para muitos moradores de Kyoto, o festival é uma tradição familiar muito querida. Como contou um pai que foi ao evento com a filha pequena,

Não tenho conseguido visitar o túmulo da minha família, então fico feliz por ter podido vir ao evento com minha filha.

A experiência do festival: onde e como assistir

A geografia de Kyoto faz do Gozan Okuribi um evento que toma a cidade inteira. Os fogos podem ser vistos de vários pontos, e há muito tempo os moradores se reúnem em seus lugares preferidos para acompanhar o espetáculo. Antigamente, as famílias subiam nos telhados, mas hoje, com edifícios mais altos e menos casas tradicionais, o público se concentra ao longo do rio Kamogawa, nas pontes e nos parques. Alguns dos melhores lugares para assistir são:

• Margens do rio Kamogawa
• Telhados da Universidade de Kyoto
• Rua Kitayama e ponte Takanobashi
• Lago Hirosawa, em Arashiyama (onde também são soltas lanternas flutuantes)
• Skyway do edifício da Estação de Kyoto (é necessário comprar ingresso antecipadamente)
• Torre de Kyoto (vagas limitadas)

Eventos especiais em terraços, como os realizados em centros têxteis ou hotéis, oferecem vistas privilegiadas a um público seleto. Nos últimos anos, a Associação de Turismo da Cidade de Kyoto também passou a oferecer experiências exclusivas para turistas estrangeiros, incluindo visitas guiadas aos locais das fogueiras e eventos privados para assistir ao festival — embora por um preço alto: alguns pacotes custam mais de US$ 1.500 por pessoa.

Clima e emoções: uma noite de reflexão

O clima durante o Gozan Okuribi mistura entusiasmo e solenidade. Jovens casais e turistas tiram fotos e admiram as montanhas iluminadas, enquanto moradores mais velhos observam em silêncio; alguns se emocionam e choram ao lembrar de pessoas queridas. Como descreveu uma testemunha,

Eu estava mais interessado em tirar boas fotos, mas o Gozan no Okuribi é muito mais do que isso. Além de demonstrar respeito, gratidão e amor na veneração aos antepassados, esse ritual faz a gente reviver a despedida de quem ama. De algum modo, há beleza e resiliência nas pessoas que conseguem passar por essas despedidas dolorosas tantas vezes.

Gozan Okuribi na era moderna: desafios e adaptações

Como muitos festivais tradicionais, o Gozan Okuribi enfrentou desafios nos últimos anos. A pandemia de COVID-19 obrigou os organizadores a reduzir o evento em 2020 e 2021: apenas algumas fogueiras foram acesas em cada montanha, para evitar aglomerações e proteger os voluntários. Os caracteres e símbolos ficaram incompletos e, pela primeira vez, o ritual foi transmitido ao vivo para que as pessoas pudessem participar de casa.

Em 2022, o festival voltou à sua forma completa: todas as fogueiras foram acesas e os caracteres voltaram a brilhar. Os organizadores manifestaram alívio e orgulho por poder transmitir as técnicas tradicionais às próximas gerações. Como afirmou Yoshio Okamoto, presidente da federação organizadora do festival,

É realmente gratificante poder transmitir às próximas gerações as técnicas tradicionais de empilhamento da lenha.

Apesar da modernização e da comercialização — como os pacotes de ingressos premium e produtos temáticos do festival —, a essência do Gozan Okuribi permanece: é uma noite para Kyoto lembrar, refletir e se reconectar com seu passado.

Turismo, tradição e controvérsia

O aumento da popularidade do festival entre turistas trouxe oportunidades e desafios. Embora as experiências exclusivas ofereçam aos visitantes uma compreensão mais profunda do ritual, alguns líderes religiosos locais manifestaram preocupação com a comercialização de um evento que, em essência, é sagrado. Os organizadores responderam garantindo que não haja consumo de comida ou bebida alcoólica durante a observação do festival e consultando associações de preservação para manter a dignidade da celebração.

Para os visitantes, o Gozan Okuribi costuma ser o ponto alto de uma viagem de verão a Kyoto, junto com outros eventos sazonais, como queimas de fogos, cerimônias do chá e refeições à beira do rio. O festival também se reflete na cultura local e inspira de tudo, de doces e lembranças a tofu em formatos inspirados nos símbolos mais conhecidos da celebração.

Gozan Okuribi de Kyoto: uma tradição viva

O que mantém o Gozan Okuribi tão vivo é sua capacidade de unir passado e presente, o sagrado e o comunitário. Os fogos são mais do que um espetáculo visual: são uma tradição viva, que conecta gerações por meio da memória compartilhada e do ritual. Ao subirem a cada agosto, as chamas levam consigo as esperanças, as preces e a gratidão de uma cidade que há séculos guarda com carinho essa noite.

Seja você morador de Kyoto, visitante que voltou à cidade ou alguém que assiste pela primeira vez, presenciar o Gozan Okuribi é vivenciar a alma da antiga capital do Japão — onde história, espiritualidade e comunidade brilham juntas.

Em resumo

• O Gozan Okuribi é o icônico festival de fogueiras de Kyoto, realizado todo dia 16 de agosto para marcar o fim do Obon e enviar os espíritos ancestrais de volta com cinco grandes fogos nas montanhas ao redor da cidade.
• Os fogos formam caracteres kanji e símbolos: dois caracteres que significam “grande” (dai), “lei maravilhosa” (myo-ho), um barco e um portal de santuário (torii), cada qual com profundo significado espiritual.
• O festival atrai dezenas de milhares de espectadores e combina a lembrança solene dos antepassados com uma celebração comunitária.
• A preparação envolve voluntários da comunidade, varetas rituais de oração (gomagi) e técnicas centenárias transmitidas de geração em geração.
• O evento foi reduzido durante a pandemia, mas já voltou à sua forma completa, com novas iniciativas de turismo e debates contínuos sobre sua comercialização.
• O Gozan Okuribi continua sendo um poderoso símbolo do patrimônio cultural de Kyoto e proporciona uma experiência emocionante a moradores e visitantes.