Bangkok aprova criação comercial de lagartos-monitores: potencial econômico e desafios para a conservação

Os lagartos-monitores de Bangkok: de curiosidade urbana a oportunidade econômica

Em uma decisão histórica, as autoridades tailandesas aprovaram a criação comercial do lagarto-monitor-asiático (Varanus salvator), espécie há muito associada aos parques, canais e áreas alagadas de Bangkok. Conhecidos localmente como "dragões de Bangkok" ou hia, esses grandes lagartos se tornaram um símbolo peculiar da cidade e são frequentemente vistos tomando sol às margens dos lagos do Parque Lumpini ou circulando pelos cursos d'água urbanos. Agora, com novas regras em vigor, o lagarto-monitor pode se tornar o próximo grande "animal econômico" da Tailândia, com implicações de longo alcance para a conservação, a indústria e a vida urbana.

Por que legalizar a criação comercial de lagartos-monitores?

A decisão de permitir a criação comercial de lagartos-monitores resulta de uma combinação de fatores ecológicos, econômicos e sociais. À medida que a expansão urbana de Bangkok avançou, a população desses lagartos também cresceu, levando a frequentes reclamações de moradores e empresas. As autoridades recebem regularmente pedidos para remover esses répteis de propriedades particulares, e centenas foram capturados em espaços públicos e transferidos para centros de reprodução de animais silvestres.

No entanto, o lagarto-monitor é mais do que um morador da cidade. Ele desempenha um papel vital nos ecossistemas urbanos, tanto como predador de topo quanto como necrófago, ajudando a controlar populações de pragas e a eliminar carcaças. A pesquisadora de vida silvestre Rujira Mahaprom observa que, embora geralmente não ofereça perigo às pessoas, o lagarto-monitor pode causar problemas a criadores de peixes e às vezes é visto com desconfiança ou medo por causa de seu tamanho e aparência.

Reconhecendo tanto os desafios quanto as oportunidades relacionados à espécie, o Ministério dos Recursos Naturais e do Meio Ambiente, seguindo recomendações do Comitê de Preservação e Proteção da Vida Silvestre, publicou no fim de 2024 um regulamento ministerial que concede autorização especial para a criação comercial. A política busca atender às reclamações da população, reduzir o comércio ilegal e criar novo valor econômico a partir de uma espécie que já é abundante nas áreas urbanas da Tailândia.

Proteções rigorosas continuam em vigor

Apesar das novas oportunidades comerciais, o lagarto-monitor-asiático continua sendo uma espécie protegida pela Lei de Reserva e Proteção de Animais Silvestres. Capturar espécimes na natureza continua sendo estritamente ilegal, e os infratores podem enfrentar até 10 anos de prisão e multas de até 1 milhão de baht (cerca de US$ 30 mil). Todos os reprodutores devem ser provenientes de estações de vida silvestre licenciadas, e cada lagarto criado em cativeiro receberá um microchip para verificar sua origem e impedir a captura ilegal na natureza.

Como funcionará a criação comercial?

O Departamento de Parques Nacionais, Vida Silvestre e Conservação de Plantas (DNP) estabeleceu um preço controlado para os reprodutores: 500 baht (cerca de US$ 15,50) por animal, incluindo uma taxa de 100 baht pelo microchip. O programa inicial de reprodução será realizado na Estação de Reprodução de Vida Silvestre de Khao Son, na província de Ratchaburi, onde atualmente estão alojados quase 300 lagartos-monitores removidos de áreas urbanas após reclamações sobre transtornos.

Para participar do programa de reprodução, os compradores devem:

• Ter uma licença válida para criar animais silvestres protegidos ou operar um zoológico
• Ser proprietários do terreno usado para a criação ou ter autorização por escrito do proprietário
• Não ter antecedentes criminais com base na Lei de Preservação e Proteção da Vida Silvestre
• Obter os reprodutores apenas em estações autorizadas pelo DNP ou em criadouros licenciados

Todas as transações e atividades de criação estão sujeitas a fiscalização rigorosa, incluindo a comunicação obrigatória dos filhotes e inspeções regulares do DNP. O objetivo é garantir que a criação comercial não ameace as populações selvagens e que todas as atividades sejam transparentes e rastreáveis.

Comércio internacional e conformidade com a CITES

O lagarto-monitor-asiático está listado no Anexo II da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), que permite o comércio internacional regulamentado. O DNP planeja fazer levantamentos das populações selvagens e monitorar as atividades de criação para garantir o pleno cumprimento das regras da CITES, protegendo a espécie e permitindo exportações legais.

O potencial econômico: couro, exportações e sustentabilidade

Talvez o principal motivo por trás da nova política seja o potencial econômico da criação de lagartos-monitores, especialmente no mercado de artigos de couro de luxo. A pele característica do lagarto, com uma combinação singular de padrões que lembram os de crocodilos e cobras, é muito valorizada por marcas internacionais de moda para a fabricação de bolsas, sapatos e acessórios.

Segundo o Centro de Pesquisa Kasikorn, as peles de lagarto-monitor podem valer entre 4.200 e 14 mil baht (cerca de US$ 115 a US$ 385) por metro quadrado, muito acima do valor do couro tradicional de boi ou búfalo. As exportações tailandesas de couro exótico processado já somam cerca de US$ 200 milhões por ano, e Europa, China e Japão são os principais mercados. Em comparação, as exportações de couro bovino valem cerca de US$ 600 milhões.

Atualmente, as Filipinas são o único grande exportador de lagartos-monitores-asiáticos para o comércio mundial de couro. Com o novo programa de reprodução, a Tailândia pretende conquistar uma parcela maior desse mercado lucrativo, potencialmente impulsionando as exportações e criando novos empregos tanto em áreas rurais quanto urbanas.

Benefícios ambientais

Além dos ganhos econômicos, a criação de lagartos-monitores está sendo promovida como uma alternativa ambientalmente amigável à pecuária tradicional. Ao contrário de bois e búfalos, os lagartos-monitores não produzem gás metano durante a digestão, o que significa que sua criação poderia ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Algumas estimativas indicam que a substituição do couro de lagarto-monitor pelo couro convencional poderia reduzir em milhões de toneladas por ano a pegada de carbono da indústria do couro.

Esse argumento ambiental é um dos principais atrativos do novo setor, sobretudo à medida que consumidores do mundo todo e marcas de luxo demonstram preocupação crescente com a sustentabilidade e a origem ética dos produtos.

Marco regulatório: garantir a conservação e o cumprimento das regras

O governo tailandês tomou o cuidado de criar um marco regulatório que equilibre o desenvolvimento econômico e a conservação. Entre os principais elementos do sistema estão:

• Microchipagem: Todos os lagartos-monitores criados em cativeiro recebem um microchip para verificar sua origem e impedir a comercialização disfarçada de animais capturados na natureza.
• Licenciamento: Apenas pessoas e empresas qualificadas, com instalações adequadas e sem histórico de infrações relacionadas à vida silvestre, podem obter licenças de criação.
• Penalidades rigorosas: A captura, posse ou comercialização ilegal de lagartos-monitores selvagens continua sujeita a multas pesadas e prisão.
• Comunicação obrigatória: Os criadores devem informar ao DNP todos os nascimentos, mortes e vendas, e o órgão realiza inspeções regulares.

Essas medidas foram concebidas para evitar a exploração excessiva que afetou outros setores ligados à vida silvestre e garantir que a criação comercial não prejudique os esforços de conservação.

Perspectivas internacionais e regras comerciais

O comércio mundial de produtos derivados de lagartos-monitores está sujeito a um conjunto fragmentado de regras. Enquanto Tailândia e Malásia permitem a criação e a produção mediante licença, a Indonésia adota um sistema de cotas para captura e exportação. Os Estados Unidos e a União Europeia permitem importações com uma licença CITES válida, mas China e Austrália proíbem totalmente o comércio de produtos derivados de lagartos-monitores. Esse complexo cenário regulatório reforça a importância de sistemas robustos de rastreamento e conformidade para preservar a reputação da Tailândia como exportadora responsável.

Importância cultural e ecológica do "dragão de Bangkok"

Para muitos moradores de Bangkok, o lagarto-monitor é mais do que uma possível fonte de couro ou de ganhos econômicos. O animal se tornou parte do cotidiano da cidade e inspirou de esculturas públicas a memes nas redes sociais. Seu nome informal em tailandês, tua ngern tua thong ("lagarto de prata e ouro"), reflete tanto sua aparência distinta quanto sua posição ambígua no folclore local: às vezes reverenciado, às vezes temido.

Do ponto de vista ecológico, os lagartos-monitores são importantes necrófagos e predadores urbanos, que ajudam a manter o equilíbrio nos ecossistemas da cidade. Sua presença em parques e cursos d'água é um testemunho da combinação singular de desenvolvimento urbano e biodiversidade de Bangkok.

Reação do público e perspectivas futuras

O anúncio do programa de criação comercial gerou grande interesse e debate entre a população. Conservacionistas e representantes do setor acompanham de perto os próximos passos da política. A Associação da Indústria de Curtumes da Tailândia recebeu a iniciativa de forma positiva, destacando o potencial de aumento das exportações e criação de empregos. Especialistas em vida silvestre, por sua vez, alertam que dados precisos sobre as populações e o monitoramento contínuo serão essenciais para garantir que a criação comercial não prejudique inadvertidamente as populações selvagens.

Chalerm Poommai, diretor do Escritório de Conservação da Vida Silvestre, explicou: "A criação comercial poderia ajudar a controlar as populações, mas são necessários dados precisos sobre elas antes de implementar medidas de controle mais amplas."

Os pedidos antecipados de lagartos-monitores criados em cativeiro já ultrapassaram 200, indicando uma forte demanda de empreendedores interessados em entrar no novo mercado. O DNP prometeu realizar levantamentos regulares das populações selvagens e ajustar as regras conforme necessário para manter o equilíbrio entre desenvolvimento econômico e conservação.

Implicações mais amplas: um modelo tailandês para o uso sustentável da vida silvestre?

A decisão da Tailândia de legalizar e regulamentar a criação comercial de lagartos-monitores pode servir de modelo para outros países que enfrentam desafios semelhantes. Ao combinar proteções rigorosas para as populações selvagens com oportunidades comerciais cuidadosamente controladas, a política busca aproveitar o potencial econômico da fauna nativa sem abrir mão das metas de conservação.

O sucesso do programa dependerá de uma fiscalização eficaz, da transparência na comunicação de dados e da colaboração contínua entre órgãos do governo, representantes do setor e grupos de conservação. Se for bem administrada, a iniciativa poderá transformar o "dragão de Bangkok" de uma curiosidade urbana em símbolo de desenvolvimento sustentável e gestão responsável da vida silvestre.

Em resumo

• A Tailândia aprovou a criação comercial de lagartos-monitores-asiáticos, espécie há muito associada aos parques e cursos d'água de Bangkok.
• A política busca atender a reclamações sobre transtornos em áreas urbanas, reduzir o comércio ilegal e abrir novas oportunidades econômicas, sobretudo no mercado de artigos de couro de luxo.
• Regras rigorosas continuam em vigor para proteger as populações selvagens, incluindo microchipagem, licenciamento e penalidades severas para captura ou comércio ilegais.
• A criação de lagartos-monitores é promovida como uma alternativa ambientalmente amigável à pecuária tradicional, com potencial para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
• A iniciativa pode impulsionar as exportações tailandesas de couro exótico e criar novos empregos, mas o monitoramento e a fiscalização contínuos serão essenciais para garantir a sustentabilidade.
• O programa reflete uma tendência mais ampla de uso sustentável da vida silvestre, equilibrando desenvolvimento econômico e conservação.