Restaurantes de Hong Kong enfrentam incerteza econômica em meio a onda de fechamentos

Setor de restaurantes de Hong Kong enfrenta crise de sobrevivência

Hong Kong, antes conhecida por sua vibrante cena gastronômica e seus restaurantes movimentados, agora assiste a uma onda sem precedentes de fechamentos. Em meio à incerteza econômica que toma conta da cidade, estabelecimentos icônicos e restaurantes de bairro estão fechando as portas, levando profissionais do setor e moradores a questionar o futuro da gastronomia na Cidade Mundial da Ásia. As causas são complexas e vão de mudanças nos hábitos de consumo e gastos transfronteiriços aos aluguéis elevados e aos efeitos persistentes da pandemia de COVID-19. Este artigo analisa os fatores por trás dos fechamentos, o impacto sobre os trabalhadores e a economia e o que o futuro pode reservar para o setor de alimentos e bebidas de Hong Kong.

Por que tantos restaurantes estão fechando?

A dimensão da crise é evidente. Segundo o Departamento de Higiene Ambiental e Alimentar de Hong Kong, a cidade tinha 17.154 licenças para restaurantes em abril de 2025, 255 a menos que um ano antes. Apenas no último ano, 2.034 restaurantes fecharam, enquanto somente 1.779 foram inaugurados, indicando uma contração líquida do setor. Os fechamentos não se limitam a pequenos restaurantes independentes: até redes tradicionais e restaurantes de grande destaque foram obrigados a deixar o mercado.

Vários fatores importantes impulsionam essa tendência:

• Desaceleração econômica: A economia de Hong Kong tem enfrentado dificuldades para recuperar o ritmo após a pandemia. As vendas no varejo encolheram por 14 meses consecutivos antes de uma modesta recuperação em meados de 2025. A taxa de desemprego da cidade permanece no maior nível em 30 meses, de 3,5%, prejudicando a confiança e os gastos dos consumidores.
• Mudança nos hábitos de consumo: Cada vez mais, os moradores viajam para cidades próximas da China continental, como Shenzhen, em busca de refeições e compras mais baratas, atraídos pelos preços menores e pela maior variedade de opções. Esses gastos transfronteiriços desviaram uma parcela significativa da clientela tradicional de Hong Kong.
• Aluguéis e custos operacionais elevados: Apesar da queda nos aluguéis comerciais de rua, que agora estão em níveis vistos pela última vez em 2003, muitos proprietários continuam relutantes em reduzir os preços o suficiente para tornar sustentável a operação de restaurantes. Os altos custos fixos, incluindo aluguel e salários, reduziram as margens de lucro ao limite.
• Efeitos persistentes da pandemia: A pandemia de COVID-19 mudou profundamente os hábitos de consumo de refeições. Mesmo após o fim das restrições, muitos moradores se acostumaram a comer em casa ou a buscar novas experiências em outros lugares, dificultando a recuperação dos negócios perdidos pelos restaurantes locais.

Estudo de caso: a queda de redes icônicas

O fechamento de redes conhecidas, como Ocean Empire Congee e King Parrot Group, causou comoção no setor. A Ocean Empire, rede de congee com 33 anos de história, e a King Parrot, que já chegou a operar mais de 30 restaurantes temáticos, citaram pressões financeiras insuperáveis e mudanças no comportamento dos consumidores como motivos para encerrar as atividades. Funcionários desses grupos procuraram as autoridades trabalhistas para recuperar salários e benefícios não pagos, evidenciando o custo humano da turbulência no setor.

O deputado trabalhista Aron Kwok Wai-keung comentou: "Empresários em dificuldades e sob risco de fechar devem se planejar com antecedência para garantir que os funcionários recebam seus salários."

Esses fechamentos refletem uma tendência mais ampla: nem mesmo marcas consolidadas, com clientela fiel, estão imunes aos ventos econômicos contrários da cidade.

Gastos transfronteiriços: o efeito Shenzhen

Uma das mudanças mais significativas que afetam o setor de restaurantes de Hong Kong é o aumento dos gastos transfronteiriços. Desde a reabertura das fronteiras e o relaxamento das restrições da COVID-19, milhões de moradores de Hong Kong têm ido a Shenzhen e a outras cidades da China continental para fazer compras, comer e se divertir. Dados da imigração mostram um aumento de 48% nas travessias de fronteira em relação ao ano anterior, com mais de 93 milhões de viagens somente em 2024.

Por que tantos moradores de Hong Kong estão indo para o norte? Pesquisas e relatos informais apontam vários motivos:

• Preços mais baixos: Estima-se que o custo de vida em Shenzhen seja cerca de 50% menor que em Hong Kong. Produtos do dia a dia, do café às refeições em restaurantes, são significativamente mais baratos.
• Variedade e experiência: As cidades da China continental oferecem uma gama mais ampla de produtos e opções gastronômicas, muitas vezes com conceitos mais modernos ou inovadores.
• Praticidade: A melhoria das conexões de transporte facilita a travessia da fronteira para passar um dia ou um fim de semana em outra cidade.

Essa tendência afeta diretamente os negócios locais. Segundo relatos, o movimento dos restaurantes cai 20% durante os feriados, e centenas de estabelecimentos fecham todos os meses. Até grandes redes e casas noturnas têm dificuldade para atrair clientes que agora preferem gastar seu tempo livre e dinheiro do outro lado da fronteira.

Integração cultural e econômica

O fenômeno transfronteiriço não se resume à economia: ele reflete uma integração mais profunda entre Hong Kong e a China continental, especialmente na Grande Área da Baía Guangdong-Hong Kong-Macau. Tendências de entretenimento e plataformas de redes sociais da China continental estão ganhando popularidade em Hong Kong, e pesquisas mostram um vínculo emocional crescente com a China entre os moradores mais velhos. Para muitos, viajar para o norte oferece tanto uma forma de escapar da rotina quanto alívio diante do aumento do custo de vida e das tensões políticas na cidade.

Mudança no comportamento dos consumidores e crescimento dos restaurantes acessíveis

Com a persistência da incerteza econômica, os moradores de Hong Kong estão mais atentos aos preços. Ganhou força a tendência de "redução do consumo", que consiste em optar por alternativas mais acessíveis. Redes de fast-food, restaurantes informais e estabelecimentos econômicos prosperam, enquanto casas de preço médio e alto recebem menos clientes.

Especialistas do setor observam que essa mudança faz parte de um movimento mais amplo de "consumo consciente", no qual os consumidores priorizam o custo-benefício e as necessidades em vez do luxo ou da novidade. Isso levou à proliferação de pequenos estabelecimentos com baixos custos operacionais, como lojas de bebidas e padarias, mais capazes de se adaptar às mudanças na demanda.

O impacto das plataformas de entrega de comida

O setor de entrega de comida também passou por mudanças significativas. O recente encerramento das operações da Deliveroo em Hong Kong é um exemplo disso. Embora alguns entregadores e consumidores tenham migrado para outras plataformas, como Foodpanda e Keeta, da Meituan, a saída de um grande participante evidencia os desafios de operar em um mercado altamente competitivo e com margens reduzidas.

Tam Yuen, entregador de comida experiente, explicou: "A remuneração da Deliveroo não é nada atraente. Quando anunciaram que estavam saindo, a maioria dos entregadores não se abalou e simplesmente passou para outras plataformas."

Essa capacidade de adaptação dos trabalhadores contrasta com as dificuldades enfrentadas pelos donos de restaurantes, muitos dos quais não têm flexibilidade ou recursos para reagir rapidamente às mudanças do mercado.

O custo humano: trabalhadores e comunidades afetados

A onda de fechamentos teve um impacto profundo sobre os trabalhadores e as comunidades locais. Encerramentos repentinos muitas vezes deixam os funcionários sem aviso prévio ou indenização adequada. Quando o restaurante chinês Hong Xing fechou sua última unidade em Mong Kok, por exemplo, cerca de 20 funcionários ficaram sem receber salários, férias anuais e aviso-prévio indenizado. Sindicatos intervieram para ajudar os trabalhadores afetados a apresentar reivindicações e buscar reparação junto ao fundo governamental de proteção salarial.

Além das dificuldades financeiras imediatas, os fechamentos enfraquecem os laços sociais dos bairros. Restaurantes são mais do que lugares para comer: são pontos de encontro para famílias, amigos e comunidades. A perda de restaurantes locais queridos diminui o caráter singular da cidade e o senso de pertencimento a cada lugar.

Proprietários, aluguéis e a dificuldade de adaptação

Muitos profissionais do setor responsabilizam os aluguéis elevados e a inflexibilidade dos proprietários de imóveis por agravar a crise. Mesmo com a queda do movimento e das vendas, alguns proprietários têm demorado a oferecer reduções significativas nos aluguéis ou adiamentos de pagamento. Isso tornou quase impossível para os restaurantes em dificuldades testar novas ofertas ou baixar os preços para atrair clientes.

Um morador de Hong Kong comentou em um fórum popular: "É deprimente saber que tantos lugares estão fechando... Fico me perguntando por que restaurantes e bares não estão se adaptando mais rápido às mudanças no perfil do público, com preços mais acessíveis. Meu palpite é que os proprietários dos imóveis continuam aumentando os aluguéis e tornam inviável experimentar."

Muitos empresários compartilham essa opinião e dizem se sentir presos aos altos custos fixos e à falta de apoio tanto dos proprietários quanto dos responsáveis por políticas públicas.

Comparação com a China continental: uma perspectiva regional

Os problemas dos restaurantes de Hong Kong se repetem do outro lado da fronteira, na China continental, onde o setor também foi duramente atingido pelos ventos econômicos contrários. Em 2024, um número recorde de 3 milhões de restaurantes fechou em todo o país, e as taxas mensais de fechamento em grandes cidades como Pequim e Xangai ultrapassaram 10%. A vida útil média de um restaurante em Pequim caiu para apenas um ano, enquanto guerras de preços acirradas e a deflação obrigam os operadores a cortar custos e reduzir a qualidade para sobreviver.

Pesquisas acadêmicas destacam que restaurantes com marcas fortes, preços mais altos e localizações privilegiadas são mais resilientes, enquanto estabelecimentos mais novos, independentes e baratos são especialmente vulneráveis. Os efeitos da pandemia persistem, e muitos negócios não conseguiram se recuperar nem mesmo após o fim das restrições.

Lições para Hong Kong

A experiência da China continental traz lições importantes para Hong Kong. Algumas adaptações são possíveis, como investir no comércio digital, no varejo omnicanal e em tecnologias inteligentes, mas desafios estruturais como aluguéis elevados, demanda interna fraca e concorrência intensa continuam sendo obstáculos formidáveis.

Respostas do governo e do setor: é possível reverter a tendência?

Reconhecendo a gravidade da situação, as autoridades de Hong Kong e entidades do setor lançaram diversas iniciativas para estimular os gastos locais e recuperar o turismo. Campanhas como "Night Vibes Hong Kong" buscam reavivar a vida noturna da cidade e atrair moradores e visitantes. Festivais de compras, megaeventos e campanhas promocionais foram criados para aumentar o movimento e a confiança dos consumidores.

No entanto, não está claro se essas medidas serão eficazes. Embora o número de visitantes esteja se aproximando dos níveis pré-pandemia, os gastos continuam baixos. As vendas no varejo subiram 2,4% em maio de 2025, em comparação com o mesmo mês do ano anterior, e chegaram a HK$ 31,3 bilhões, mas ainda representam apenas cerca de 77% do nível de maio de 2018. Muitos comerciantes e donos de restaurantes relatam que o aumento do movimento não se traduziu em vendas maiores.

Estratégias para sobreviver

Especialistas sugerem várias estratégias para os negócios que esperam atravessar esse período difícil:

• Fortalecer o apelo da marca: Investir em ofertas diferenciadas e qualidade para se destacar da concorrência, especialmente da que está do outro lado da fronteira.
• Investir em tecnologia: Adotar soluções de varejo inteligente e plataformas digitais para alcançar novos clientes e otimizar as operações.
• Formar parcerias: Colaborar com empresas ou fornecedores da China continental para acessar mercados e recursos mais amplos.
• Adaptar-se aos novos hábitos de consumo: Abraçar a mudança em direção a experiências gastronômicas acessíveis e com bom custo-benefício.

Em última análise, a sobrevivência do setor pode depender da capacidade de se adaptar rapidamente às mudanças do mercado e às preferências dos consumidores.

Resumo

• O setor de restaurantes de Hong Kong enfrenta uma onda de fechamentos provocada pela incerteza econômica, pelos aluguéis elevados e pela mudança nos hábitos de consumo.
• Os gastos transfronteiriços em Shenzhen e outras cidades da China continental reduziram significativamente a demanda local por refeições e compras.
• Nem mesmo redes consolidadas e restaurantes icônicos estão imunes: muitos fecham de repente e deixam trabalhadores em dificuldades financeiras.
• O crescimento de restaurantes acessíveis e de plataformas de entrega de comida reflete uma mudança mais ampla em direção ao consumo orientado pelo custo-benefício.
• As iniciativas do governo e do setor para recuperar o segmento enfrentam desafios significativos, e o futuro permanece incerto.
• Adaptação, inovação e apoio governamental serão fundamentais para a resiliência do setor no longo prazo.