Shigeko Kagawa: a inspiradora vida da pessoa mais velha do Japão, aos 114 anos

A pessoa mais velha do Japão: a trajetória extraordinária de Shigeko Kagawa

Em uma nação conhecida por sua longevidade extraordinária, Shigeko Kagawa tornou-se um novo símbolo de resiliência e vitalidade. Aos 114 anos, a médica aposentada da província de Nara é agora oficialmente reconhecida como a pessoa mais velha do Japão, após a morte recente de Miyoko Hiroyasu, que também tinha 114 anos. A história de vida de Kagawa não é apenas um testemunho de resistência individual, mas também um reflexo da transformação demográfica do Japão e dos segredos por trás da maior população de centenários do mundo.

Quem é Shigeko Kagawa?

Nascida em 28 de maio de 1911, na província de Nara, Shigeko Kagawa viveu mais de um século de mudanças dramáticas no Japão. Ela se formou na Faculdade de Medicina para Mulheres de Osaka (hoje Universidade Médica de Kansai) antes da Segunda Guerra Mundial, uma conquista rara para mulheres na época. No início da carreira, trabalhou em um hospital em Osaka durante a Guerra do Pacífico, onde testemunhou a devastação dos ataques aéreos e a resiliência de sua comunidade. Após a guerra, Kagawa assumiu a clínica da família e se dedicou à saúde da população local como obstetra e ginecologista. Era conhecida por seu compromisso e costumava deixar um telefone ao lado da cama para atender às ligações dos pacientes a qualquer hora. Kagawa se aposentou aos 86 anos, encerrando uma carreira de mais de seis décadas.

Mesmo depois de se aposentar, Kagawa continuou ativa e participativa. Aos 109 anos, ganhou destaque como uma das pessoas mais velhas da história a carregar a tocha olímpica, ao participar do revezamento da tocha de Tóquio 2021 — um momento que cativou a imaginação do país e do mundo. Hoje, ela mora com a família em Yamatokoriyama, na província de Nara, mantém uma rotina regular e desfruta de prazeres simples, como ler jornais, assistir à televisão e praticar caligrafia.

Os segredos da longevidade: o que diz Shigeko Kagawa?

Os supercentenários do Japão são frequentemente questionados sobre os segredos de suas vidas longas, e Kagawa não é exceção. Suas respostas, no entanto, são surpreendentemente simples. Quando perguntada pelo TOS News em 2023 sobre seu segredo, Kagawa respondeu:

Não tenho segredo nenhum. Só me divirto todos os dias. Minha energia é meu maior trunfo. Vou aonde quero, como o que quero e faço o que quero. Sou livre e independente.

A família compartilha dessa opinião e observa que ela não segue nenhuma rotina extraordinária de cuidados com a saúde. Em vez disso, mantém uma rotina regular — vai dormir e acorda em horários definidos, faz três refeições adequadas por dia em pequenas porções e se mantém ativa mental e fisicamente. Em seu 113º aniversário, Kagawa expressou sua gratidão de forma simples:

Sou grata por estar saudável.

Ao se tornar a pessoa mais velha do Japão, ela disse a autoridades municipais que ajudar outras pessoas em momentos difíceis durante sua carreira na medicina contribuiu para sua longevidade — um reflexo de sua dedicação ao serviço ao próximo ao longo de toda a vida.

Os supercentenários do Japão: um fenômeno mundial

A história de Kagawa é extraordinária, mas ela está longe de ser a única. O Japão tem mais de 95 mil centenários (pessoas com 100 anos ou mais), o maior número per capita do mundo. Em 1º de setembro de 2024, um recorde de 36 milhões de pessoas — 29% da população — tinha 65 anos ou mais, e quem tem 80 anos ou mais já representa 10% da população. Essa mudança demográfica é motivo de orgulho nacional e também um importante desafio social.

O Gerontology Research Group, uma autoridade de referência em supercentenários, validou as alegações de longevidade de centenas de cidadãos japoneses, a maioria mulheres. A pessoa japonesa mais velha com idade comprovada foi Kane Tanaka, que viveu até os 119 anos e 107 dias, tornando-se a segunda pessoa mais velha com idade validada da história. O Japão também foi o país do homem mais velho do mundo, Jiroemon Kimura, que viveu até os 116 anos e 54 dias.

Por que tantos japoneses vivem tanto?

Pesquisadores apontam uma combinação de fatores por trás da longevidade no Japão:

• Alimentação: A culinária tradicional japonesa é rica em vegetais, peixe, arroz e alimentos fermentados, e tem baixo teor de açúcares processados e carne vermelha.
• Saúde: O sistema universal de saúde e a forte ênfase na medicina preventiva ajudam a detectar e tratar doenças precocemente.
• Coesão social: Laços familiares e comunitários fortes oferecem apoio emocional e um senso de propósito.
• Estilo de vida ativo: Muitos japoneses idosos continuam ativos física e mentalmente até a velhice.
• Atitude: Uma visão positiva e capacidade de adaptação, como as que se veem na maneira de Kagawa encarar a vida, são comuns entre os cidadãos mais velhos do país.

Embora a genética tenha influência, fatores sociais e de estilo de vida são amplamente considerados os principais responsáveis pela notável longevidade do Japão.

O legado de Miyoko Hiroyasu e de outros supercentenários

Antes de Kagawa, o título de pessoa mais velha do Japão pertencia a Miyoko Hiroyasu, também nascida em 1911. Hiroyasu estudou arte em Tóquio, deu aulas na província de Hiroshima e criou três filhos. Passou seus últimos anos em uma casa de repouso na província de Oita, onde gostava de ler jornais, desenhar e jogar cartas. Assim como Kagawa, Hiroyasu levou uma vida ativa e participativa até a velhice.

Os supercentenários do Japão costumam ter histórias parecidas — vidas marcadas pela resiliência, pela capacidade de adaptação e por um profundo sentimento de gratidão. Os cidadãos mais velhos do país passaram por guerras, turbulências econômicas e rápidas mudanças tecnológicas, mas continuam otimistas e envolvidos com o mundo ao seu redor.

O envelhecimento da sociedade japonesa: desafios e oportunidades

O rápido envelhecimento da população japonesa traz desafios e oportunidades. A população total do país está diminuindo, mas a proporção de idosos continua crescendo. Essa mudança demográfica tem implicações importantes para a saúde, a seguridade social e a economia.

Por um lado, o número crescente de idosos pressiona os recursos públicos e a força de trabalho. Por outro, os idosos do Japão são cada vez mais vistos como um recurso valioso, que oferece sabedoria, experiência e inspiração às gerações mais jovens. Iniciativas para promover o envelhecimento ativo, o intercâmbio entre gerações e a aprendizagem ao longo da vida ganham força em todo o país.

Como o Japão está reagindo?

O governo japonês e as comunidades locais estão implementando uma série de políticas para enfrentar os desafios de uma sociedade envelhecida:

• Inovação na saúde: Investimentos em tecnologia médica, atendimento domiciliar e programas de prevenção em saúde.
• Participação no mercado de trabalho: Incentivo para que os idosos permaneçam por mais tempo no mercado de trabalho e apoio a modalidades flexíveis de trabalho.
• Engajamento comunitário: Criação de oportunidades para que os idosos participem de trabalho voluntário, atividades educacionais e culturais.
• Planejamento urbano: Desenvolvimento de cidades adaptadas às necessidades dos idosos, com transporte, moradia e espaços públicos acessíveis.

Essas iniciativas buscam garantir que os idosos do Japão continuem levando vidas plenas e independentes, ao mesmo tempo que contribuem para a sociedade.

A inspiração duradoura de Shigeko Kagawa

A vida de Shigeko Kagawa é um poderoso lembrete das possibilidades de envelhecer com saúde. Sua história inspira não apenas no Japão, mas também em todo o mundo, enquanto sociedades de todos os lugares lidam com a realidade de uma expectativa de vida maior. A mensagem de Kagawa é simples, mas profunda: aproveite a vida, mantenha-se ativa e valorize sua independência. Suas conquistas — tanto como médica pioneira quanto como símbolo de longevidade — continuam inspirando pessoas de todas as idades.

Como disse o prefeito de Yamatokoriyama, Kiyoshi Ueda, quando Kagawa foi reconhecida como a pessoa mais velha do Japão:

Esperamos que ela continue nos inspirando com seu sorriso.

Em um mundo que costuma se concentrar nos desafios do envelhecimento, a vida de Kagawa oferece outra perspectiva — de possibilidades, resiliência e alegria.

Em resumo

• Aos 114 anos, Shigeko Kagawa é agora a pessoa mais velha do Japão, reconhecida por sua longa carreira como médica e por seu estilo de vida ativo.
• A receita de Kagawa para a longevidade é simples: manter uma rotina regular, continuar ativa e preservar a independência e uma visão positiva.
• O Japão lidera o mundo em longevidade, com mais de 95 mil centenários e quase 30% da população com 65 anos ou mais.
• O país enfrenta desafios e oportunidades com o envelhecimento da população, o que impulsiona inovações na saúde, no planejamento urbano e nas políticas sociais.
• A história de Kagawa é uma fonte de inspiração e destaca o valor da resiliência, do serviço ao próximo e de aproveitar a vida em qualquer idade.