Subsídio infantil de US$ 500 na China: incentivos em dinheiro podem reverter a crise de natalidade?

O novo subsídio para cuidados infantis da China: uma medida ousada em meio à crise demográfica

A China lançou um subsídio nacional para cuidados infantis, oferecendo às famílias 3.600 yuans (cerca de US$ 500) por ano para cada criança com menos de três anos. A medida inédita, anunciada em 2025 e válida retroativamente a partir de 1º de janeiro, é a tentativa mais recente e direta do governo chinês de enfrentar a rápida queda da taxa de natalidade e os desafios demográficos que se avizinham. Espera-se que a política beneficie mais de 20 milhões de famílias, marcando uma mudança significativa na abordagem chinesa ao apoio às famílias e à gestão populacional.

O novo subsídio chega em um momento em que a China enfrenta seu terceiro ano consecutivo de queda populacional. Em 2024, foram registrados apenas 9,54 milhões de nascimentos — metade do número observado em 2016, ano em que a China encerrou sua política do filho único, que durou décadas. A população do país encolheu em 1,39 milhão em 2024 e, pela primeira vez na história moderna, a China perdeu para a Índia o posto de país mais populoso do mundo. Com quase 310 milhões de pessoas com 60 anos ou mais e projeções das Nações Unidas indicando que a população pode cair para 800 milhões até 2100, o futuro econômico e social da China está em jogo.

Por que a população da China está diminuindo?

A crise demográfica chinesa resulta de diversos fatores interligados. A política do filho único, implementada de 1980 a 2015, reduziu drasticamente as taxas de natalidade e alterou a estrutura das famílias. Mesmo após a flexibilização da política — primeiro, permitindo dois filhos em 2016 e, depois, três em 2021 —, as taxas de natalidade continuaram caindo. Em 2024, a taxa de fecundidade caiu para apenas 1,01 filho por mulher, muito abaixo do nível de reposição de 2,1 necessário para manter a população estável.

Mas as mudanças nas políticas, por si só, não foram suficientes para reverter a tendência. Casais chineses jovens estão adiando cada vez mais o casamento e a decisão de ter filhos, ou optando por não ter filhos. Os motivos são complexos:

• Alto custo de vida: Os custos de moradia, educação e cuidados infantis nas cidades dispararam, tornando financeiramente difícil criar filhos.
• Pressão profissional: Homens e mulheres enfrentam forte concorrência no mercado de trabalho, e muitas mulheres se preocupam com o impacto da maternidade na carreira.
• Mudança nas normas sociais: Mais mulheres estão buscando ensino superior e investindo em ambições profissionais, o que desafia as expectativas tradicionais sobre casamento e maternidade.
• Desigualdade de gênero: A discriminação persistente e a falta de apoio às mães que trabalham dificultam a conciliação entre família e carreira.

Como resultado, os índices de casamento chegaram a mínimas históricas. Em 2023, a China registrou uma breve recuperação dos casamentos após a pandemia, mas o primeiro semestre de 2024 teve uma queda de 12,7% em relação ao mesmo período do ano anterior. Pesquisas indicam que muitos jovens continuam receosos de se casar ou ter filhos, citando a incerteza econômica e suas preferências de estilo de vida.

O que o novo subsídio oferece?

O subsídio nacional para cuidados infantis oferece 3.600 yuans (US$ 500) por ano para cada criança com menos de três anos, seja ela a primeira, a segunda ou a terceira da família. A política é financiada pelo governo central, e não pelas autoridades locais, sinalizando um novo nível de compromisso com o enfrentamento do desafio demográfico. Também há subsídios parciais para crianças com menos de três anos nascidas antes de 2025.

Segundo a Comissão Nacional de Saúde, o objetivo é reduzir diretamente os custos do parto e da criação dos filhos, tornando mais acessível para as famílias terem crianças. De acordo com a Citi Research, a política deve injetar um total de 117 bilhões de yuans na economia em seu primeiro ano e é considerada tanto uma medida populacional quanto de estímulo ao consumo.

No entanto, especialistas alertam que o valor do subsídio — embora represente um marco no apoio direto às famílias — é relativamente modesto diante dos custos reais de criar uma criança nas principais cidades chinesas. O pagamento anual de US$ 500 dificilmente compensará os altos gastos com moradia, educação e cuidados infantis, especialmente em centros urbanos como Pequim e Xangai.

Diferenças regionais: governos locais testam incentivos maiores

Antes do subsídio nacional, mais de 20 administrações provinciais já haviam lançado suas próprias políticas de incentivo à natalidade, com diferentes níveis de generosidade e sucesso. Entre os exemplos mais notáveis estão:

• Hohhot (Mongólia Interior): Oferece até 100 mil yuans (US$ 14 mil) por recém-nascido a casais com três filhos ou mais, pagos ao longo de dez anos. A cidade também concede 10 mil yuans pelo primeiro filho e 50 mil pelo segundo, além de apoio médico e nutricional para as mães.
• Shenyang (Liaoning): Concede um subsídio mensal de 500 yuans às famílias com um terceiro filho, até a criança completar três anos.
• Tianmen (Hubei): Implementou um pacote de subsídios, benefícios habitacionais e licenças-maternidade, resultando em um aumento de 17% nos nascimentos em 2024, após oito anos de queda.
• Hangzhou (Zhejiang): Oferece um pagamento único de 25 mil yuans a casais que têm um terceiro filho.

Essas políticas regionais muitas vezes incluem benefícios adicionais, como licenças-maternidade e paternidade mais longas, acesso preferencial à moradia e melhores serviços de cuidados infantis. A província de Sichuan, por exemplo, propôs ampliar a licença para casamento de 5 para 25 dias e a licença-maternidade de 60 para 150 dias, para promover um ambiente mais favorável às famílias.

Os subsídios locais estão funcionando?

Algumas cidades relataram aumentos modestos nas taxas de natalidade após a introdução desses incentivos. Em Tianmen, o número de recém-nascidos aumentou 17% em 2024, interrompendo uma sequência de oito anos de queda. Baoji, na província de Shaanxi, registrou alta anual de 10,7% no número de recém-nascidos no primeiro semestre de 2024, enquanto a província de Guangdong informou um aumento de 1,4% nos nascimentos registrados em hospitais.

No entanto, especialistas alertam que esses aumentos podem ser temporários. Fatores como o Ano do Dragão — considerado culturalmente auspicioso para ter filhos — podem ter contribuído para a alta. Além disso, a tendência de longo prazo continua sendo de queda, e muitas regiões ainda registram recuos. Nanning, em Guangxi, por exemplo, informou uma redução anual de 16,8% nos nascimentos no primeiro semestre de 2024.

Por que o dinheiro, por si só, talvez não seja suficiente

Apesar da onda de subsídios e incentivos, a maioria dos analistas e demógrafos continua cética quanto à possibilidade de que benefícios financeiros, por si só, revertam o declínio demográfico da China. Os desafios centrais estão profundamente ligados a fatores econômicos, sociais e culturais.

Mi Hong, diretora do Instituto de Estudos sobre População e Desenvolvimento da Universidade de Zhejiang, explicou que, embora os subsídios possam aliviar a pressão financeira, são apenas uma parte de um problema muito maior.

Oferecer subsídios para cuidados infantis é importante, mas, sem um apoio mais amplo — como serviços de cuidados infantis acessíveis, licenças parentais mais longas e proteção profissional para as mulheres —, o efeito sobre a fecundidade provavelmente continuará sendo mínimo.

A experiência internacional reforça essa visão. Outros países do Leste Asiático, como Coreia do Sul e Japão, também introduziram generosos subsídios e incentivos às famílias, mas suas taxas de natalidade continuam entre as mais baixas do mundo. Quando conquistam autonomia reprodutiva e mais oportunidades profissionais, é improvável que as mulheres mudem suas escolhas para atender às metas demográficas do governo.

Barreiras estruturais: papéis de gênero e discriminação no trabalho

Uma das barreiras mais significativas ao aumento da natalidade na China é a expectativa persistente de que as mulheres assumam a maior parte das responsabilidades pelos cuidados infantis e pelas tarefas domésticas. Esse papel tradicional de gênero, combinado à discriminação contra mães no ambiente de trabalho, dificulta a conciliação entre família e aspirações profissionais.

Um estudo recente da Universidade Fudan e da Universidade de Hong Kong concluiu que subsidiar a participação dos homens nos cuidados infantis e nas tarefas domésticas poderia ter um impacto de longo prazo maior sobre as taxas de fecundidade do que concentrar esforços apenas nas mães. Os pesquisadores argumentaram que políticas que incentivem os pais a participar mais ativamente da criação dos filhos poderiam ajudar a mudar as normas sociais e reduzir a sobrecarga das mulheres.

Atualmente, a legislação chinesa impede mulheres solteiras de acessar determinadas tecnologias reprodutivas, como o congelamento de óvulos, e mulheres solteiras com mais de 27 anos são frequentemente rotuladas como "mulheres que sobraram", enfrentando estigma social. Esses fatores desestimulam ainda mais as jovens a se casar e ter filhos.

Além dos subsídios: construir uma sociedade favorável à natalidade

Reconhecendo os limites dos incentivos financeiros, o governo chinês começou a implementar uma gama mais ampla de políticas para apoiar as famílias e criar um ambiente mais favorável à natalidade. Entre elas estão:

• Ampliação dos serviços de cuidados infantis: Centros comunitários de cuidados infantis em cidades como Suzhou já oferecem opções de período integral, meio período e atendimento temporário para bebês e crianças pequenas.
• Ampliação das licenças-maternidade e parentais: Em muitas regiões, a licença-maternidade foi ampliada para mais de 158 dias, com licenças adicionais para cônjuges e pais, para apoiar a união familiar.
• Melhoria dos serviços de saúde: Agora, grandes hospitais são obrigados a oferecer anestesia peridural durante o parto, e exames de saúde gratuitos para recém-nascidos estão mais amplamente disponíveis.
• Apoio à moradia e à educação: Algumas cidades oferecem acesso preferencial à moradia e a recursos educacionais para famílias com vários filhos.

Essas medidas buscam reduzir os custos de tempo e as oportunidades perdidas associados à decisão de ter filhos, sobretudo para mães que trabalham. No entanto, especialistas afirmam que é preciso fazer mais para enfrentar as causas fundamentais da baixa fecundidade, como a desigualdade de gênero, a insegurança no emprego e o alto custo de vida.

Envelhecimento da população: um desafio que se aproxima

Embora muita atenção esteja voltada ao aumento das taxas de natalidade, o rápido envelhecimento da população chinesa representa um desafio igualmente urgente. Até 2035, espera-se que o número de pessoas com 60 anos ou mais ultrapasse 400 milhões. Essa mudança exercerá enorme pressão sobre o sistema de aposentadorias, os serviços de saúde e o mercado de trabalho.

Em resposta, o governo anunciou planos para elevar a idade de aposentadoria, aumentar os benefícios previdenciários e ampliar os serviços de assistência a idosos, especialmente nas áreas rurais. Alguns especialistas sugerem que talvez fosse melhor destinar recursos ao apoio à população idosa, em vez de tentar reverter a tendência demográfica apenas com políticas de incentivo à natalidade.

Reação do público: as famílias terão mais filhos?

As primeiras reações ao novo subsídio foram variadas. Alguns pais recebem bem o apoio financeiro e dizem que ele ajuda a aliviar o peso dos custos dos cuidados infantis. Yang Lixin, mãe de 30 anos de Hohhot, disse:

Os subsídios podem reduzir os custos financeiros, sobretudo com a maternidade e os cuidados infantis. A política nos deixou mais seguros para decidir ter um segundo filho.

No entanto, muitos casais jovens continuam pouco convencidos. Pesquisas indicam que o subsídio não é suficiente para compensar as pressões econômicas e sociais mais amplas que desestimulam a decisão de ter filhos. Zichun Huang, economista especializado em China da Capital Economics, observou:

Os valores envolvidos são pequenos demais para ter impacto no curto prazo sobre a taxa de natalidade ou o consumo. Mas essa política pode abrir caminho para mais transferências fiscais no futuro.

A demógrafa Emma Zhang, da Universidade Yale, expressou opinião semelhante e destacou a necessidade de investimentos contínuos em cuidados infantis acessíveis, licenças parentais e proteção profissional para as mulheres.

Em resumo

• A China introduziu um subsídio nacional de 3.600 yuans (US$ 500) por criança com menos de três anos, com o objetivo de elevar a taxa de natalidade em queda.
• A política faz parte de uma resposta mais ampla à crise demográfica, marcada pela redução dos nascimentos, pelo envelhecimento da população e pela diminuição da força de trabalho.
• Governos locais testaram incentivos ainda maiores, mas os resultados foram variados e muitas vezes temporários.
• Especialistas alertam que subsídios em dinheiro, por si só, dificilmente reverterão a tendência. Entre os principais obstáculos estão o alto custo de vida, as pressões profissionais e a persistente desigualdade de gênero.
• Políticas mais amplas — como a expansão dos serviços de cuidados infantis, o aumento das licenças parentais e reformas no ambiente de trabalho — são necessárias para criar uma sociedade realmente favorável à natalidade.
• A experiência chinesa se assemelha à de outros países do Leste Asiático, onde os incentivos financeiros tiveram impacto limitado nas taxas de natalidade.
• O desafio de apoiar uma população em envelhecimento continua sendo uma preocupação paralela e urgente para os responsáveis pela formulação de políticas.