O último artesão de santoor da Caxemira: Ghulam Mohammad Zaz e a luta para preservar um legado musical

O último fabricante de santoor: uma arte em extinção no coração da Caxemira

Nas ruelas labirínticas da cidade antiga de Srinagar, uma oficina mal iluminada é testemunha silenciosa de séculos de tradição musical. Ali, cercado pelo aroma da madeira envelhecida de nogueira e pelo murmúrio discreto das lembranças, Ghulam Mohammad Zaz — hoje na casa dos 80 anos — continua a fabricar artesanalmente o santoor, instrumento de 100 cordas que há muito é a alma da música da Caxemira. Zaz é considerado por muitos o último artesão da Caxemira — e talvez de toda a Índia — que ainda faz o santoor inteiramente à mão, dando continuidade a um legado familiar que remonta a pelo menos oito gerações.

A história de Zaz não é apenas sobre a dedicação de um homem ao seu ofício. É um retrato comovente dos desafios enfrentados por artesãos tradicionais em um mundo que se moderniza rapidamente e um testemunho do poder duradouro da música como veículo de identidade cultural.

O que é o santoor e por que ele é tão importante para a Caxemira?

O santoor é um saltério trapezoidal tocado com um par de baquetas curvas chamadas mezrabs. Seus sons cristalinos, semelhantes ao de sinos, ecoam pelos vales da Caxemira há séculos, tornando-o parte essencial das tradições musicais folclóricas e sufis da região. O nome do instrumento vem da palavra persa para “cem cordas”, e suas origens remontam à Pérsia e à Ásia Central. Com o tempo, o santoor cruzou continentes e evoluiu para formas distintas no Irã, na China e na Europa. Mas foi na Caxemira que o instrumento encontrou uma voz própria, tornando-se central na Sufiana Mausiqi (música sufi da Caxemira) e nas apresentações de música folclórica.

Em sua forma tradicional caxemirense, o santoor é feito de madeira envelhecida de amoreira ou nogueira, com 100 cordas dispostas em grupos e estendidas sobre 25 cavaletes confeccionados minuciosamente. O corpo oco funciona como caixa de ressonância, produzindo um som ao mesmo tempo melancólico e revigorante. A construção do instrumento combina precisão, paciência e intuição — um processo que pode levar meses.

O legado da família Zaz

Há mais de três séculos, a família Zaz é sinônimo dos melhores santoors e rababs da Caxemira. Ghulam Mohammad Zaz aprendeu o ofício com o pai e o avô e fez seu primeiro santoor aos 15 anos. Seus antepassados eram convocados pelos reis locais para construir instrumentos capazes de “acalmar os corações”, e suas criações foram tocadas pelos músicos mais ilustres do vale. A oficina de Zaz, com paredes escurecidas e ferramentas gastas, é um museu vivo da herança musical da Caxemira.

Como o santoor se tornou um instrumento conhecido no mundo todo?

Embora as raízes do santoor estejam profundamente fincadas na cultura da Caxemira, sua projeção internacional é atribuída sobretudo a dois mestres: Pandit Shiv Kumar Sharma e Pandit Bhajan Sopori. Os dois músicos, que tocavam instrumentos fabricados por Zaz e sua família, revolucionaram o papel do santoor na música clássica indiana. Sharma, em particular, modificou o instrumento, acrescentando mais cordas, redesenhando os cavaletes para obter uma ressonância mais rica e desenvolvendo novas técnicas de execução. Essas inovações ampliaram a extensão tonal e as possibilidades expressivas do santoor, permitindo que ele dividisse espaço com o sitar e o sarod em concertos de música clássica e até em trilhas sonoras de Bollywood.

“Se meu ofício continua vivo hoje, é porque lendas como Pt Sharma e Pt Sopori deram vida nova ao santoor”, disse Zaz ao Moneycontrol. “Os dois tocaram santoor pelo mundo todo e fizeram dele um instrumento musical famoso.”

Apesar desse reconhecimento internacional, a procura por santoors feitos à mão diminuiu nos últimos anos. Instrumentos fabricados por máquinas, mais baratos e rápidos de produzir, inundaram o mercado. Enquanto isso, as gerações mais jovens da Caxemira se interessam cada vez mais por hip-hop, rap e música eletrônica, deixando formas tradicionais como a Sufiana Mausiqi em busca de relevância.

Dentro da oficina: a arte e a técnica de fabricar um santoor

Ao entrar na oficina de Zaz, em Zaina Kadal, chega-se a um mundo onde o tempo parece ter parado. Fabricar um santoor depende tanto da escuta quanto do trabalho artesanal. “Eles me ensinaram não só a fazer um instrumento, mas também a escutar — a madeira, o ar e as mãos que o tocariam”, lembra Zaz, referindo-se ao pai e ao avô.

O processo começa pela escolha da madeira certa, que precisa envelhecer e secar por pelo menos quatro anos para atingir a qualidade tonal desejada. Zaz costuma usar amoreira ou nogueira, ambas valorizadas por sua ressonância. A madeira é cuidadosamente seca, cortada e encaixada em ângulos precisos. O corpo oco é escavado, e a superfície recebe um polimento caseiro para evitar que as teclas fiquem escorregadias. Os cavaletes — 25 ao todo — são moldados e posicionados com todo o cuidado, e mais de 100 cordas são acrescentadas, cada uma afinada à perfeição. O processo inteiro pode levar de dois a três meses, dependendo do ânimo e da disposição do artesão.

“A madeira fala comigo”, disse Zaz ao Indian Express. “Não uso nenhuma ferramenta para medir; confio no coração e na mente.”

No passado, a família Zaz decorava os instrumentos com marfim e chifres de hangul (cervo da Caxemira), mas hoje usa chifre de carneiro, devido à escassez dos materiais tradicionais. A baqueta usada para tocar santoor, chamada qalam, é feita de uma madeira especial seca, encontrada apenas na Caxemira, que hoje é quase impossível de obter.

Por que esse ofício está desaparecendo?

O declínio da fabricação de santoors na Caxemira resulta de vários fatores que se somam:

• Mudança no gosto musical: As gerações mais jovens se interessam mais por gêneros contemporâneos, o que reduz o público da música tradicional.
• Pressões econômicas: Instrumentos fabricados por máquinas são mais baratos e acessíveis, prejudicando o mercado de santoors artesanais.
• Escassez de matérias-primas: As madeiras e os materiais específicos necessários para fabricar santoors tradicionais estão cada vez mais difíceis de encontrar, e alguns — como as presas de elefante — agora são proibidos.
• Falta de aprendizes: Como ninguém em sua família ou comunidade está disposto a aprender o ofício, Zaz teme ser o último de sua linhagem.

“A nova geração não se interessa por tocar instrumentos musicais tradicionais”, lamenta Zaz. “Prefere outro gênero musical porque não entende o valor da música tradicional.”

Reconhecimento e o peso do legado

Apesar dos desafios, o trabalho de Zaz não passou despercebido. Em 2023, ele recebeu o Padma Shri, a quarta maior honraria civil da Índia, por sua contribuição às artes. O reconhecimento lhe trouxe orgulho, mas também uma sensação agridoce de pesar. “Eu teria ficado mais feliz se o prêmio tivesse vindo antes, quando meu avô, meu pai e meus tios — aqueles que me formaram como artesão — ainda pudessem ter presenciado esse momento”, disse ao The New Indian Express.

Fotos em sua oficina mostram Zaz recebendo o prêmio da presidente Droupadi Murmu, além de imagens dos mestres Shiv Kumar Sharma e Bhajan Sopori tocando instrumentos feitos por ele. Para Zaz, porém, a verdadeira realização não vem da fama ou das honrarias, mas do próprio ato de criar. “Isto não é apenas trabalho em madeira”, diz. “É poesia. Uma linguagem. Uma língua que dou ao instrumento. Ouço o santoor antes de ele tocar. Esse é o segredo. É isso que precisa ser transmitido.”

Realidade econômica e a busca por um sucessor

Durante décadas, o ofício de Zaz lhe garantiu um sustento estável. Ele conseguiu construir uma casa, dar educação às três filhas e conquistar uma reputação que atraiu clientes de toda a Índia e do exterior. Mas, com o avanço da idade e a escassez crescente de matérias-primas, hoje fabrica apenas alguns instrumentos por ano. Boa parte de seus negócios vem de turistas e clientes estrangeiros, e ele complementa a renda consertando outros instrumentos de cordas.

Apesar das ofertas de subsídios do governo e das promessas de encontrar aprendizes, Zaz continua cético. “Não estou atrás de fama nem de caridade. O que realmente quero é alguém que dê continuidade a essa arte. Não pelo dinheiro, nem pelas câmeras, mas pela música.”

A crise mais ampla: ofícios tradicionais em risco

A situação de Ghulam Mohammad Zaz é emblemática de uma crise mais ampla que afeta os ofícios tradicionais na Caxemira e em toda a Índia. A região, conhecida pela talha em madeira, pelo papel machê, pelos xales de pashmina e pelos bordados minuciosos, viu muitas de suas tradições artesanais declinarem diante da modernização e da produção em massa. Ofícios que antes definiam a identidade caxemirense correm agora o risco de cair no esquecimento.

Outros mestres artesãos — como Ali Mohammad Giru (trabalho em madeira no estilo khatamband), Mohammad Hanief (joias de turquesa) e Bashir Ahmad Dar (tecelagem de tapetes) — relatam situações semelhantes, com cada vez menos aprendizes e um futuro incerto. Alguns ofícios, como a tecelagem de xales kani, tiveram uma retomada modesta graças ao interesse renovado e ao apoio do governo, mas a maioria continua ameaçada.

“A sobrevivência desses ofícios ancestrais está agora em risco, à medida que desaparece a tradição de transmitir habilidades de geração em geração”, observa a Sahapedia, plataforma dedicada à herança cultural indiana.

É possível salvar o santoor?

Entre as iniciativas para preservar o santoor e outros ofícios tradicionais estão subsídios do governo, ações do departamento de artesanato e maior atenção da mídia. Influenciadores das redes sociais e jornalistas visitaram a oficina de Zaz e compartilharam sua história com um público global. Mas, como o próprio Zaz ressalta, a divulgação não basta. Preservar de verdade essa tradição exige uma nova geração disposta a se dedicar à minuciosa arte de fabricar instrumentos.

Alguns especialistas defendem que incluir os ofícios tradicionais nos currículos escolares, oferecer oportunidades de aprendizagem e garantir acesso às matérias-primas poderia ajudar a despertar o interesse dos jovens. Outros sugerem que parcerias com músicos e designers contemporâneos poderiam dar vida nova a formas antigas.

Mas o desafio continua enorme. Enquanto passa os dias ao lado de santoors inacabados, Zaz tem plena consciência de como seu legado é frágil. “A madeira e a música morrem se você não lhes der tempo”, diz. “Quero que alguém que realmente ame esse ofício dê continuidade a ele.”

Resumo

• Ghulam Mohammad Zaz é considerado por muitos o último fabricante tradicional de santoor da Caxemira e representa um legado familiar ininterrupto de mais de 300 anos.
• O santoor, um saltério de 100 cordas, é central na música sufi e folclórica da Caxemira e ganhou reconhecimento internacional graças a mestres como Shiv Kumar Sharma e Bhajan Sopori.
• A fabricação artesanal do santoor é um processo minucioso, que leva meses e exige materiais raros, paciência e profunda intuição musical.
• Os gostos musicais modernos, as pressões econômicas, a escassez de matérias-primas e a falta de aprendizes ameaçam a sobrevivência desse ofício.
• Zaz recebeu o Padma Shri em 2023, mas lamenta não haver um sucessor para dar continuidade à tradição de sua família.
• O declínio da fabricação de santoors reflete uma crise mais ampla que afeta os ofícios tradicionais na Caxemira e em toda a Índia.
• Preservar essa herança exigirá mais do que reconhecimento: será necessário apoio ativo, educação e uma nova geração disposta a abraçar essa arte por seu valor intrínseco.