A megabarragem da China no Yarlung Tsangpo: maravilha da engenharia ou foco de tensões regionais?

A ambiciosa megabarragem da China no Tibete: uma nova era para a energia hidrelétrica e as tensões regionais

A China iniciou oficialmente a construção do que deverá se tornar a maior usina hidrelétrica do mundo, localizada na remota e ecologicamente sensível região do sudeste do Tibete. O projeto, conhecido como Usina Hidrelétrica de Motuo ou Barragem do Yarlung Tsangpo, não é apenas um feito de engenharia, mas também uma fonte de significativa controvérsia geopolítica e ambiental. Com custo estimado em 1,2 trilhão de yuans (cerca de US$ 167 bilhões), a barragem superará a escala e a capacidade da atual recordista da China, a Barragem das Três Gargantas, e deverá gerar três vezes mais eletricidade.

O rio Yarlung Tsangpo, que se torna o Brahmaputra ao entrar na Índia e o Jamuna em Bangladesh, é essencial para milhões de pessoas em todo o sul da Ásia. A construção da barragem, portanto, despertou preocupação na Índia e em Bangladesh, que temem por sua segurança hídrica, estabilidade ecológica e até soberania nacional. Enquanto isso, a China apresenta o projeto como um pilar de suas ambições de energia limpa e de seus planos de revitalização econômica do Tibete.

Por que construir aqui a maior barragem do mundo?

O rio Yarlung Tsangpo atravessa o cânion mais profundo e extenso do mundo ao fazer uma curva dramática em U ao redor da montanha Namcha Barwa, no Tibete. Essa “Grande Curva” não é apenas uma maravilha geográfica, mas também oferece uma oportunidade única para a geração de energia hidrelétrica, graças à queda acentuada de cerca de 2 mil metros ao longo de um trecho de 50 quilômetros. Ao aproveitar essa energia, a nova barragem deverá ter capacidade anual de 300 bilhões de quilowatts-hora, o suficiente para abastecer províncias inteiras e atender à crescente demanda energética da China.

A liderança chinesa, incluindo o primeiro-ministro Li Qiang e o presidente Xi Jinping, defendeu o projeto como parte de uma estratégia mais ampla chamada xidiandongsong (envio de eletricidade do oeste para o leste). O objetivo é aproveitar o potencial hidrelétrico do Tibete e de outras regiões ocidentais para abastecer as cidades do leste da China, que consomem muita eletricidade, reduzir as emissões de carbono e contribuir para o compromisso do país de alcançar a neutralidade de carbono até 2060.

Para isso, os engenheiros planejam construir cinco usinas em cascata e escavar vários túneis de 20 quilômetros através do maciço de Namcha Barwa, desviando parte do fluxo do rio para maximizar a produção de energia. A eletricidade gerada será transmitida para fora do Tibete, com uma parcela destinada ao consumo local.

Feito de engenharia ou aposta ambiental?

Embora a ambição técnica do projeto seja inegável, os riscos ambientais são igualmente enormes. O Grande Cânion do Yarlung Tsangpo é um polo de biodiversidade, lar de mais de 4.500 espécies de plantas, das árvores mais altas da Ásia e de uma notável variedade de grandes predadores, entre eles leopardos-das-neves, tigres-de-bengala e ursos-pardos-do-Tibete. A região também é uma reserva natural nacional e tem profundo significado espiritual para os tibetanos, que consideram o rio sagrado.

Ambientalistas alertam que represar o rio pode alterar irreversivelmente o ecossistema, inundar vales conhecidos por sua biodiversidade e desestabilizar o delicado equilíbrio da flora e da fauna da região. O local da construção também fica em uma zona de intensa atividade sísmica, o que aumenta o temor de desastres provocados por terremotos que poderiam ameaçar tanto a integridade da barragem quanto as comunidades rio abaixo.

A experiência anterior da China com a construção de barragens em outros grandes rios, como o Mekong, mostrou que barragens rio acima podem provocar secas, reduzir as populações de peixes e interromper o fluxo de sedimentos essenciais para a agricultura e a estabilidade dos deltas. A barragem do Yarlung Tsangpo também pode reter enormes quantidades de sedimentos, ameaçando a segurança alimentar em Bangladesh e na Índia, acelerando a erosão costeira nos Sundarbans (a maior floresta de mangue do mundo) e afetando milhões de pessoas que dependem do rio para seu sustento.

Impactos geopolíticos: Índia, Bangladesh e a instrumentalização da água

O caráter transfronteiriço do rio Yarlung Tsangpo/Brahmaputra faz da barragem um foco de tensões regionais. Índia e Bangladesh, ambos países situados rio abaixo, manifestaram forte preocupação com a possibilidade de o projeto comprometer o abastecimento de água, prejudicar a agricultura e até ser usado como instrumento estratégico em períodos de conflito.

Autoridades indianas, entre elas o ministro-chefe de Arunachal Pradesh, Pema Khandu, alertaram que a barragem pode representar uma “ameaça existencial” para as comunidades locais e seus meios de subsistência. Khandu chegou a descrever a barragem como uma possível “bomba-d'água”, capaz de provocar inundações catastróficas caso a China liberasse água repentinamente durante uma crise. O Ministério das Relações Exteriores da Índia manifestou formalmente suas preocupações a Pequim, ressaltando a necessidade de transparência, consulta e proteção dos interesses dos países rio abaixo.

Bangladesh, onde o rio é conhecido como Jamuna, também pediu mais informações à China e destacou os riscos para sua bacia do Brahmaputra, densamente povoada, onde cerca de 70% da população depende do rio para obter água e para a agricultura e a pesca.

Apesar dessas preocupações, a China afirma que o projeto passou por avaliação científica e não prejudicará o meio ambiente nem os direitos à água dos países rio abaixo. Autoridades chinesas argumentam que a barragem ajudará, na verdade, a regular as cheias sazonais e a fornecer energia limpa, além de prometerem manter o diálogo com os países vizinhos afetados.

Um dos aspectos mais preocupantes do projeto da barragem do Yarlung Tsangpo é a falta de um acordo vinculante de compartilhamento de água entre China, Índia e Bangladesh. Ao contrário do rio Indo, regido por um tratado entre Índia e Paquistão, ou do Danúbio, na Europa, administrado por uma convenção entre 14 países, a bacia do Brahmaputra não dispõe de um mecanismo formal de cooperação ou resolução de conflitos.

A China fornece dados hidrológicos à Índia e a Bangladesh desde meados dos anos 2000, mas especialistas argumentam que esses acordos são insuficientes para evitar disputas ou administrar os riscos da construção unilateral de barragens. A ausência de um tratado deixa os países rio abaixo vulneráveis a decisões tomadas rio acima, alimentando a desconfiança e o risco de escalada das tensões.

Em resposta, a Índia está retomando seus próprios planos para uma enorme barragem no rio Siang (nome do Brahmaputra em Arunachal Pradesh), concebida como proteção contra liberações repentinas de água da barragem chinesa. No entanto, especialistas alertam que o projeto indiano pode ter impactos ambientais e sociais semelhantes, submergindo vilarejos e provocando oposição local.

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A perspectiva tibetana: deslocamento, perda cultural e resistência

Para os tibetanos, a barragem representa mais um capítulo de uma longa história de exploração de recursos e marginalização. O Yarlung Tsangpo não é apenas um rio, mas uma entidade sagrada, que se acredita incorporar a deusa Dorje Phagmo. Os vales e as montanhas da região abrigam locais de grande importância espiritual e cultural, muitos dos quais correm o risco de ficar submersos ou inacessíveis por causa da barragem e de seus reservatórios.

Milhares de tibetanos já foram removidos à força para dar lugar a barragens, operações de mineração e projetos de infraestrutura. Terras de pastagem tradicionais foram inundadas ou degradadas, causando a perda de meios de subsistência e acelerando a erosão cultural. Protestos contra a construção de barragens foram reprimidos com violência, incluindo prisões, segundo relatos de grupos tibetanos no exílio e da imprensa internacional.

“Os danos ecológicos cumulativos ameaçam não apenas a biodiversidade de alta altitude do Tibete, mas também a saúde dos sistemas fluviais que sustentam comunidades em todo o sul e sudeste da Ásia”, observa um relatório da Tibetan Review. Ativistas argumentam que as vozes e os direitos das comunidades locais estão sendo ignorados na corrida para explorar os recursos do Tibete.

O cálculo estratégico da China: energia, segurança e crescimento econômico

Do ponto de vista de Pequim, a barragem do Yarlung Tsangpo é um ativo estratégico em várias frentes. Ela apoia a transição da China para a energia limpa, ajuda a atender à crescente demanda por eletricidade nas cidades do leste e impulsiona o crescimento econômico do Tibete, uma das regiões mais pobres do país. O projeto também é visto como uma forma de consolidar o controle sobre uma área fronteiriça instável e afirmar a soberania chinesa diante das disputas territoriais com a Índia.

O vice-primeiro-ministro Zhang Guoqing descreveu a criação do grupo estatal China Yajiang Group, que supervisionará a construção da barragem, como uma “decisão estratégica para a segurança nacional e energética”. A barragem deverá começar a operar comercialmente até 2033, e sua energia será destinada principalmente a outras regiões da China, para apoiar as metas mais amplas de desenvolvimento do país.

Ainda assim, a escala e a localização do projeto apresentam enormes desafios de engenharia. Levar equipamentos até o local remoto, escavar o maciço de Namcha Barwa e lidar com as corredeiras do rio exigem tecnologia de ponta e investimentos significativos. Os riscos de estouro do orçamento, atrasos e impactos ambientais imprevistos continuam altos.

Lições globais: a necessidade de cooperação e desenvolvimento sustentável

A barragem do Yarlung Tsangpo é um retrato em pequena escala dos desafios mais amplos da gestão de rios transfronteiriços na Ásia e em outras regiões. Com a aceleração do derretimento das geleiras e as mudanças nos padrões de chuva provocadas pelas mudanças climáticas, aumentam os riscos para a segurança hídrica, a produção de alimentos e a estabilidade regional. Mais de 1,3 bilhão de pessoas em 10 países dependem de rios que nascem no Planalto Tibetano, o que torna a cooperação essencial para o desenvolvimento sustentável.

Especialistas e ambientalistas defendem um acordo trilateral de compartilhamento de água entre China, Índia e Bangladesh, inspirado em exemplos bem-sucedidos como a Convenção do Danúbio, na Europa. Um acordo desse tipo poderia ajudar a garantir acesso equitativo à água, proteger os ecossistemas e prevenir conflitos. No entanto, a profunda desconfiança, os interesses nacionais concorrentes e a falta de um marco jurídico comum dificultam o avanço.

À medida que a China avança com sua megabarragem, o mundo acompanhará para ver se o projeto se tornará um símbolo de progresso tecnológico e cooperação regional ou um foco de degradação ambiental e conflito geopolítico.

Em resumo

• A China começou a construir a maior usina hidrelétrica do mundo no rio Yarlung Tsangpo, no Tibete, com custo estimado em US$ 167 bilhões.
• A barragem gerará três vezes mais eletricidade que a Barragem das Três Gargantas e é central para as metas chinesas de energia limpa e crescimento econômico.
• Índia e Bangladesh, ambos situados rio abaixo, temem por sua segurança hídrica, estabilidade ecológica e meios de subsistência, e alertam para o possível “uso da água como arma”.
• Ambientalistas destacam os riscos para a biodiversidade e o fluxo de sedimentos, além dos perigos de construir em uma região de intensa atividade sísmica.
• Os tibetanos enfrentam deslocamento, perda cultural e danos ecológicos, com pouca participação nas decisões sobre o projeto.
• Não há um tratado vinculante de compartilhamento de água entre China, Índia e Bangladesh, o que aumenta o risco de conflito.
• Crescem os apelos por cooperação regional e gestão sustentável dos rios, mas a profunda desconfiança persiste.