Trabalhadores migrantes enfrentam abusos e perigos na indústria pesqueira de Taiwan: uma análise da exploração sistêmica e dos apelos por reformas

O custo oculto dos frutos do mar: abusos e exploração na indústria pesqueira de Taiwan

Silwanus Tangkotta, pescador indonésio, se lembra do momento em que uma onda forte bateu uma porta metálica de correr contra sua mão enquanto trabalhava em um barco pesqueiro taiwanês no Pacífico. Seus dedos foram esmagados, mas o capitão se recusou a voltar ao porto. Por mais de um mês, Tangkotta suportou dores excruciantes e foi obrigado a tratar os próprios ferimentos, sem acesso a atendimento médico. Sua história não é única. Ela é emblemática de uma crise muito maior que afeta milhares de trabalhadores migrantes na indústria pesqueira de Taiwan, uma das maiores e mais lucrativas do mundo, mas também uma das mais criticadas por abusos trabalhistas.

Frequentemente celebrado por seus valores liberais e histórico de defesa dos direitos humanos, Taiwan opera a segunda maior frota de pesca em águas distantes do mundo. Seus frutos do mar são exportados para todo o planeta e chegam às mesas de jantar e às prateleiras de supermercados dos Estados Unidos à Europa. Mas, por trás da abundância, há uma realidade preocupante: relatos disseminados de trabalho forçado, roubo de salários, violência e condições de trabalho perigosas para os trabalhadores migrantes que sustentam o setor.

Qual é a dimensão dos abusos?

Organizações internacionais, incluindo o Departamento do Trabalho dos Estados Unidos, têm apontado repetidamente a ocorrência de trabalho forçado na indústria pesqueira de Taiwan. Em 2023, o governo americano voltou a incluir peixes de embarcações taiwanesas na lista de produtos fabricados com trabalho forçado, citando evidências de recrutamento enganoso, salários retidos, violência física e jornadas de trabalho extremas. Segundo o Greenpeace USA, esta é a terceira vez que a frota taiwanesa de pesca em águas distantes aparece na lista desde 2020, o que reflete problemas persistentes e sistêmicos.

Entre os indicadores de trabalho forçado documentados por ONGs e relatórios governamentais estão:

• Fome e desidratação
• Condições degradantes e anti-higiênicas de moradia
• Abusos físicos e verbais
• Restrições para deixar as embarcações
• Salários retidos e descontos ilegais
• Recrutamento enganoso e taxas elevadas que levam à servidão por dívida
• Confisco de documentos de identidade
• Jornadas de trabalho extremamente longas, às vezes de até 20 horas por dia

Muitos desses abusos são facilitados pelo isolamento dos trabalhadores no mar, pela falta de fiscalização e por brechas nas leis trabalhistas de Taiwan. A maioria dos pescadores migrantes vem da Indonésia, das Filipinas e do Vietnã, e frequentemente não tem acesso às proteções previstas na Lei de Normas Trabalhistas de Taiwan. Com isso, eles ficam sem garantia de pagamento de horas extras, seguro de saúde ou canais eficazes para denunciar abusos.

Isolamento no mar: o papel das barreiras de comunicação

Um dos aspectos mais insidiosos da exploração é o isolamento deliberado dos pescadores migrantes. Muitas embarcações não oferecem acesso à internet, o que torna quase impossível para os trabalhadores entrar em contato com suas famílias ou pedir ajuda. A campanha "Wi-Fi Now for Fishers’ Rights" criticou a Associação de Atum de Taiwan por se opor à instalação de Wi-Fi nas embarcações, argumentando que o isolamento aumenta a produtividade. Achmad Mudzakir, presidente do Fórum de Encontro de Marítimos da Indonésia, destacou o direito fundamental dos pescadores à comunicação:

Os pescadores devem ter o direito de acessar seus salários, expressar preocupações e manter contato com suas famílias.

Jennifer Rosenbaum, diretora-executiva do Global Labor Justice–International Labor Rights Forum, acrescentou que o acesso obrigatório a uma rede Wi-Fi segura permitiria aos pescadores denunciar abusos em tempo real e preservar seu bem-estar. Sem comunicação, os trabalhadores ficam vulneráveis à exploração e não conseguem alertar as autoridades ou os sindicatos sobre sua situação.

Por que os trabalhadores migrantes são tão vulneráveis?

A vulnerabilidade dos pescadores migrantes em Taiwan tem raízes em uma complexa combinação de fatores econômicos, jurídicos e sociais. Muitos trabalhadores contraem dívidas consideráveis com agências de recrutamento em seus países de origem, pagando frequentemente milhares de dólares em taxas pela promessa de um emprego. Uma vez a bordo, seus passaportes podem ser confiscados e seus salários, retidos ou descontados por motivos arbitrários. A ameaça de demissão ou deportação impede muitos de denunciar abusos, pois perder o emprego pode significar a ruína financeira para eles e suas famílias.

Segundo o Control Yuan, principal órgão de fiscalização do governo de Taiwan, entre 2017 e 2019 foram registradas mais de 1.500 queixas por pescadores migrantes, e algumas agências receberam mais de 100 cada uma. Ainda assim, as inspeções e a aplicação das normas ficaram muito aquém da dimensão do problema. O sistema de intermediação, que vincula os trabalhadores a empregadores específicos e cobra taxas elevadas, tem sido amplamente criticado por facilitar a servidão por dívida e a exploração. Apesar dos apelos de ONGs e organismos internacionais para que o sistema seja abolido, o governo até agora se recusou a fazê-lo.

Brechas legais e falta de proteção

Somente os pescadores costeiros são abrangidos pelo Ministério do Trabalho de Taiwan. Os que trabalham em embarcações de pesca em águas distantes, que compõem a maioria, são regulados pela Agência de Pesca e não possuem documentação de residência. Essa distinção legal deixa a maioria dos pescadores migrantes fora do alcance das proteções trabalhistas básicas. A Environmental Justice Foundation e outras ONGs pedem que Taiwan ratifique a Convenção sobre o Trabalho na Pesca nº 188 da Organização Internacional do Trabalho e aplique a Lei de Normas Trabalhistas a todos os pescadores, independentemente de onde trabalhem.

Allison Lee, do Sindicato dos Pescadores Migrantes de Yilan, criticou o foco do governo em sair da lista americana de produtos fabricados com trabalho forçado, em vez de enfrentar as causas profundas da exploração:

O governo está mais preocupado com sua imagem internacional do que com a vida e os direitos dos trabalhadores que sustentam sua indústria pesqueira.

Reformas e resposta do governo: são suficientes?

Em resposta à crescente pressão internacional e a casos de abuso de grande repercussão, Taiwan prometeu mais de NT$ 2 bilhões (cerca de US$ 68,5 milhões) para melhorar as condições dos pescadores migrantes. As reformas recentes incluem o aumento do salário mínimo mensal da tripulação estrangeira de US$ 450 para US$ 550, a limitação do período no mar a no máximo 10 meses e a promessa de elevar de menos de 10% para 100% a proporção de barcos pesqueiros de espinhel inspecionados. O governo também adotou medidas como a instalação de câmeras de circuito fechado nas embarcações e o processo de capitães e oficiais abusivos.

O primeiro-ministro Su Tseng-chang declarou:

É justo cuidar adequadamente desses tripulantes estrangeiros, que vêm de origens desfavorecidas e buscam seu sustento no mar.

No entanto, ativistas e sindicatos argumentam que essas reformas são em grande parte superficiais e não enfrentam os problemas subjacentes. O roubo de salários, o excesso de trabalho e a falta de proteção legal continuam disseminados. O processo de capitães abusivos, como no notório caso Da Wang — em que um tripulante indonésio morreu depois de ser espancado e colocado em um congelador —, é uma rara exceção, não a regra.

Pressão internacional e das ONGs

ONGs como a coalizão Human Rights for Migrant Fishers pedem uma reformulação abrangente do sistema. Entre as recomendações estão:

• Ratificar convenções internacionais do trabalho
• Aplicar as leis trabalhistas a todos os pescadores
• Garantir inspeções trabalhistas adequadas e treinamento para as autoridades
• Criar canais acessíveis para que pescadores no mar possam apresentar queixas
• Elaborar um plano de ação claro, com avaliações periódicas por ONGs
• Reformar as regras de recrutamento para evitar a exploração

Elas também defendem que o Ministério do Trabalho, e não a Agência de Pesca, supervisione todos os assuntos trabalhistas relacionados aos pescadores, além de mudanças na legislação para definir todas as embarcações taiwanesas de pesca em águas distantes como extensões do território de Taiwan, garantindo a aplicação das leis nacionais independentemente de onde a embarcação opere.

Cadeias globais de abastecimento: os consumidores são cúmplices?

A indústria pesqueira de Taiwan está profundamente integrada às cadeias globais de abastecimento. Os Estados Unidos importam cerca de 80% dos frutos do mar que consomem, e Taiwan é um dos principais fornecedores. Grandes marcas como a Bumble Bee Foods, pertencente à comerciante taiwanesa de atum FCF, foram associadas a peixes capturados com trabalho forçado. Foram movidas ações judiciais contra essas empresas, sob a alegação de que se beneficiam de práticas abusivas em suas cadeias de abastecimento.

Sari Heidenreich, do Greenpeace USA, alertou:

Os consumidores americanos correm o risco de consumir frutos do mar contaminados pela escravidão moderna. Empresas e varejistas precisam examinar suas cadeias de abastecimento e assumir a responsabilidade pelos direitos humanos dos trabalhadores.

Uma avaliação recente do Greenpeace constatou que apenas um dos 16 grandes varejistas dos Estados Unidos obteve nota suficiente em direitos humanos nas cadeias de abastecimento de atum. Muitas empresas dependem de certificações de terceiros, que, segundo ativistas, não são suficientes para garantir práticas éticas.

O contexto global: um problema disseminado

O abuso de trabalhadores migrantes não ocorre apenas em Taiwan. A Organização das Nações Unidas estima que um em cada cinco peixes é capturado por meio da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), e que cerca de 128 mil trabalhadores estão presos em condições de trabalho forçado em embarcações pesqueiras remotas em todo o mundo. Há registros de trabalho infantil e forçado na produção de peixes e frutos do mar em pelo menos 20 países. O Departamento do Trabalho dos Estados Unidos e organizações internacionais defendem uma fiscalização mais eficaz, orientações para as autoridades marítimas e o uso de acordos comerciais e sanções para responsabilizar países e empresas.

Países de origem agem: os esforços da Indonésia para garantir proteção

A Indonésia, maior fornecedora de mão de obra para a frota pesqueira mundial, trabalha para proteger seus cidadãos empregados em embarcações estrangeiras, inclusive em Taiwan. O governo indonésio busca firmar acordos bilaterais para melhorar o recrutamento, a colocação profissional e o treinamento, e emitiu novos decretos para se alinhar às normas trabalhistas internacionais. Esses esforços buscam garantir tanto a segurança dos trabalhadores indonésios quanto os interesses dos proprietários de embarcações estrangeiras.

No entanto, a eficácia desses acordos depende da disposição de países de destino como Taiwan para aplicar as normas trabalhistas e proteger os direitos dos trabalhadores migrantes. Sem reformas significativas e cooperação internacional, os abusos provavelmente continuarão.

Implicações mais amplas: direitos humanos, poder brando e a imagem global de Taiwan

A dependência de Taiwan da mão de obra migrante não se limita à indústria pesqueira. Com uma população envelhecida e uma força de trabalho em retração, a ilha depende de mais de 700 mil trabalhadores migrantes, em sua maioria do Sudeste Asiático, em setores que vão do cuidado de idosos à manufatura. No entanto, muitos desses trabalhadores enfrentam desafios semelhantes: altas taxas de intermediação, dívidas, falta de proteção legal e vulnerabilidade a abusos.

As violações dos direitos humanos na indústria pesqueira ameaçam prejudicar a imagem internacional de Taiwan como democracia e defensora de valores liberais. Também podem tensionar as relações diplomáticas com países do Sudeste Asiático, de onde vem a maioria dos trabalhadores migrantes de Taiwan. À medida que Taiwan busca estreitar os laços com a região por meio de sua Nova Política para o Sul, o tratamento dado aos trabalhadores migrantes tornou-se um teste decisivo de seu compromisso com os direitos humanos.

Especialistas afirmam que reforçar as proteções e oferecer caminhos para a residência permanente ajudaria a enfrentar os desafios demográficos, melhorar a posição internacional de Taiwan e proteger os trabalhadores essenciais que mantêm sua economia funcionando.

Resumo

• A indústria pesqueira de Taiwan, que opera a segunda maior frota de pesca em águas distantes do mundo, depende fortemente de trabalhadores migrantes, que enfrentam abusos disseminados, trabalho forçado e condições perigosas.
• Organizações internacionais e ONGs documentaram a exploração sistêmica, que inclui roubo de salários, violência, servidão por dívida e falta de proteção legal.
• O isolamento no mar, a falta de comunicação e as brechas legais dificultam que os trabalhadores denunciem abusos ou busquem ajuda.
• As reformas recentes do governo elevaram os salários e prometeram melhorar a fiscalização, mas ativistas afirmam que as medidas são insuficientes e não enfrentam as causas profundas do problema.
• As exportações de frutos do mar de Taiwan estão profundamente integradas às cadeias globais de abastecimento, o que gera preocupação de que consumidores do mundo todo possam comprar, sem saber, produtos associados ao trabalho forçado.
• Países de origem como a Indonésia pressionam por mais proteção para seus cidadãos, mas mudanças significativas exigem cooperação e fiscalização por parte dos países de destino.
• As violações dos direitos humanos na indústria pesqueira ameaçam a imagem internacional de Taiwan e suas relações com parceiros importantes do Sudeste Asiático.