O alto preço do sucesso: como a pressão acadêmica está roubando das crianças sul-coreanas o tempo para brincar e a felicidade

Introdução: o desaparecimento da infância na Coreia do Sul

Na Coreia do Sul, a infância é cada vez mais definida não por brincadeiras e descobertas, mas por uma busca incansável pelo desempenho acadêmico. Para muitas crianças coreanas, os dias são preenchidos por escola, academias particulares e lição de casa, deixando pouco tempo para brincar livremente. Esse fenômeno, muitas vezes chamado de “febre da educação”, levou a Coreia do Sul ao topo dos rankings acadêmicos globais. No entanto, sob essa superfície, também desencadeou uma crise nacional no bem-estar infantil, na saúde mental e na vida familiar.

Como a pressão acadêmica molda o dia a dia

Considere a rotina diária de Kim Min-jae, um estudante de 11 anos de Seul. Seu dia começa com aulas de inglês — até nos fins de semana —, seguidas pela escola, aulas de piano e taekwondo e horas de lição de casa. Quando faltou a uma única aula de inglês, foi proibido de jogar online com os amigos. Sua mãe, como muitos pais coreanos, acredita que estudar constantemente é essencial: “Aprender inglês agora é o básico. Como é um idioma, não se pode interromper o ritmo.”

Esse não é um caso isolado. Uma pesquisa de 2024 da União Coreana de Professores e Trabalhadores da Educação constatou que 62% dos alunos do quarto ao sexto ano têm menos de duas horas de tempo livre por dia, e quase 16% têm menos de uma hora. A pressão para se destacar nos estudos começa cedo e aumenta conforme as crianças crescem. Muitas frequentam várias academias particulares (hagwons) depois da escola e nos fins de semana.

O papel dos pais e das expectativas sociais

A ansiedade dos pais é uma das forças que alimentam essa cultura. Muitos temem que os filhos fiquem para trás em um sistema hipercompetitivo, no qual os exames de ingresso na universidade determinam o sucesso futuro. Como explicou uma mãe: “Os professores sempre apontam os pontos mais fracos. Mesmo que a criança se destaque em tudo, exceto em matemática, ainda dizem aos pais que ajudem o filho a melhorar nessa matéria em que tem mais dificuldade.”

Os pais investem pesado na educação particular, muitas vezes a um alto custo financeiro e emocional. Segundo a Agência de Estatísticas da Coreia, os gastos com educação particular de estudantes da educação básica e do ensino médio chegaram ao recorde de 30 trilhões de won (cerca de US$ 22,6 bilhões) em 2024, e as famílias de faixas de renda mais altas gastaram significativamente mais. Esse investimento é visto como essencial para garantir o futuro dos filhos, mas também agrava a desigualdade e impõe enorme estresse a crianças e pais.

O declínio das brincadeiras: quantidade e qualidade

Não foi apenas o tempo dedicado às brincadeiras que diminuiu: a qualidade também se deteriorou. Estudos mostram que as crianças coreanas passam a maior parte do pouco tempo livre diante de telas — nas redes sociais, em jogos e assistindo a vídeos — em vez de participar de brincadeiras ativas e em grupo. Um relatório do Ministério do Bem-Estar Social constatou que 37,3% dos alunos do ensino fundamental correm risco de uso excessivo de smartphones.

Mesmo nas férias escolares, a maioria das crianças fica dentro de casa, muitas vezes fazendo exercícios escolares ou assistindo a aulas online. Uma pesquisa com 2.450 escolas de ensino fundamental revelou que mais de 90% dos alunos passavam o recreio na sala de aula, não no pátio. A pandemia de COVID-19 acelerou ainda mais essa tendência: os parquinhos foram fechados e, após a reabertura, as reclamações de pais sobre pequenos incidentes levaram muitas escolas a manter os alunos dentro das salas.

Por que as crianças não brincam?

Professores e especialistas apontam o “sistema anacrônico de ingresso na universidade” como a causa fundamental. A busca por uma vaga na universidade lança uma longa sombra sobre a infância, começando já na educação infantil. Como observou uma professora do ensino fundamental: “As crianças se sentem culpadas quando brincam e acham que estão perdendo tempo.”

À medida que avançam de ano, as agendas das crianças ficam cada vez mais cheias de aulas, deixando-as cansadas e mais propensas a buscar entretenimento passivo no celular. O resultado é uma geração com pouca experiência em brincadeiras em grupo, trabalho em equipe ou resolução criativa de problemas.

O impacto na saúde mental: crianças infelizes, famílias estressadas

As conquistas acadêmicas da Coreia do Sul têm um preço alto. Pesquisas internacionais classificam repetidamente as crianças coreanas entre as menos felizes do mundo desenvolvido. Em uma pesquisa da OCDE de 2022, a Coreia ficou em último lugar em felicidade infantil entre 22 países-membros. O suicídio é a principal causa de morte entre os jovens coreanos há mais de uma década, e o país tem a maior taxa de suicídio juvenil da OCDE.

Desamparo acadêmico e depressão

Pesquisas publicadas em BMC Public Health e Frontiers destacam a relação entre pressão acadêmica, desamparo aprendido e depressão. Quando os alunos repetidamente não conseguem atender às expectativas acadêmicas, apesar de seus esforços, podem desenvolver uma sensação de desamparo, que leva à depressão e a uma menor satisfação com a vida. Isso é especialmente acentuado no ensino fundamental II, quando o sistema de notas passa de critérios absolutos para uma classificação relativa, intensificando a competição.

Um estudo de grande escala constatou que a depressão medeia a relação entre o desamparo acadêmico e a satisfação com a vida. A prática de atividade física pode ajudar a atenuar esses efeitos, mas as oportunidades para isso são limitadas à medida que as exigências acadêmicas aumentam.

Estresse familiar e depressão dos pais

O peso da competição acadêmica também recai sobre as famílias. Os pais, especialmente os pais homens, apresentam taxas mais altas de depressão quando uma parcela maior da renda familiar é destinada à educação particular. A pressão financeira se soma ao estresse emocional de garantir que os filhos não fiquem para trás em um sistema no qual o nível de escolaridade está estreitamente ligado ao status social e à renda futura.

Raízes sistêmicas: o vestibular e a “febre da educação”

No centro do sistema educacional sul-coreano está o Suneung, o exame nacional de ingresso na universidade. Aplicado uma vez por ano, o teste é visto como um “momento que define a vida”, pois determina o ingresso na universidade, as perspectivas profissionais e a posição social. No dia do exame, o país inteiro se mobiliza para ajudar os candidatos: empresas abrem mais tarde, obras são interrompidas e até os voos são suspensos para garantir silêncio.

Esse ambiente de alta pressão criou o que muitos descrevem como uma “corrida armamentista acadêmica”. Crianças de apenas quatro anos são matriculadas em academias preparatórias, e quase metade das crianças menores de seis anos recebe educação particular. Para alguns críticos, a pressão para ter sucesso é tão intensa que se assemelha a uma forma institucionalizada de abuso infantil.

Desigualdade educacional e consequências sociais

O sistema também aprofunda as divisões sociais. Famílias mais ricas podem pagar por mais educação particular, dando aos filhos uma vantagem significativa. Enquanto isso, famílias de baixa renda têm dificuldade para acompanhar os gastos, o que aumenta o estresse e, em alguns casos, leva à decisão de ter menos filhos devido ao alto custo da educação.

Os professores também estão sob enorme pressão: além de apresentar resultados acadêmicos, precisam lidar com pais exigentes. Casos recentes de suicídio de professores que ganharam destaque na mídia provocaram um debate nacional sobre a necessidade de mudanças sistêmicas e de um apoio melhor aos educadores.

Respostas políticas e o desafio da mudança

Ao reconhecer a crise, o governo sul-coreano tentou reformar a educação infantil com a introdução de currículos baseados em brincadeiras, como o Currículo Nuri Revisado de 2019. Esse currículo prioriza uma aprendizagem centrada na criança e baseada em brincadeiras, em vez da memorização mecânica. No entanto, sua implementação tem sido difícil. Muitos professores não sabem ao certo como equilibrar as brincadeiras livres com os objetivos de aprendizagem, e os pais frequentemente resistem, temendo que brincar prejudique o desempenho acadêmico.

Especialistas internacionais e pesquisadores locais concordam que é preciso fazer mais. Entre as medidas eficazes estão ampliar a educação física nas escolas, limitar o horário de funcionamento das academias particulares e oferecer programas para desenvolver a resiliência e ajudar os alunos a lidar com o estresse. Ainda assim, as atitudes culturais e as expectativas arraigadas dificultam as mudanças.

O papel da resiliência e da atividade física

Estudos mostram que a resiliência pode atenuar os efeitos negativos do estresse acadêmico e que a prática de atividade física está associada a menores índices de depressão e maior satisfação com a vida. No entanto, à medida que as exigências acadêmicas aumentam, as oportunidades para essas atividades diminuem. Por isso, as soluções políticas precisam abordar não só o currículo, mas também o contexto social e econômico mais amplo que alimenta a febre da educação.

Contexto global: o declínio generalizado das brincadeiras

Embora a situação da Coreia do Sul seja extrema, a redução do tempo que as crianças passam brincando é uma tendência global. Um relatório da Comissão Raising the Nation Play constatou que o tempo dedicado pelas crianças às brincadeiras ao ar livre caiu 50% em uma geração. Os fatores são semelhantes: aumento das exigências acadêmicas, perda de espaços para brincar, mais tempo diante das telas e pais superprotetores. As consequências — mais estresse, pior regulação emocional e redução da capacidade de resolver problemas — são sentidas no mundo todo.

Em resumo

• As crianças sul-coreanas enfrentam intensa pressão acadêmica desde cedo, o que deixa pouco tempo para brincar.
• A ansiedade dos pais e as expectativas sociais impulsionam grandes investimentos em educação particular, aprofundando a desigualdade e o estresse familiar.
• A redução da quantidade e da qualidade do tempo de brincadeira prejudica a saúde mental, as habilidades sociais e a felicidade geral das crianças.
• A Coreia do Sul tem a maior taxa de suicídio juvenil da OCDE, e a pressão acadêmica é apontada como um fator importante.
• As iniciativas para promover a aprendizagem baseada em brincadeiras enfrentam resistência dos pais e dificuldades de implementação.
• A resiliência e a atividade física podem ajudar a atenuar os efeitos do estresse acadêmico, mas o sistema atual limita as oportunidades.
• A crise na Coreia do Sul reflete uma tendência global mais ampla de redução do tempo de brincadeira e aumento do estresse na infância.

Enquanto a Coreia do Sul enfrenta as consequências de seu sistema educacional, o desafio permanece: como equilibrar a busca pela excelência acadêmica com a necessidade fundamental de as crianças brincarem, crescerem e se desenvolverem plenamente.