Estagnação da vacinação infantil: uma crise global e paquistanesa
A vacinação infantil há muito é considerada uma das intervenções mais eficazes de saúde pública, salvando milhões de vidas de doenças mortais, mas evitáveis. No entanto, um novo estudo global publicado na The Lancet revela uma tendência preocupante: após décadas de avanços, as taxas globais de vacinação infantil estagnaram e, em alguns casos, retrocederam. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que no Paquistão, que agora tem o segundo maior número de crianças sem nenhuma dose de vacina no sul da Ásia, atrás apenas da Índia. Essa situação deixa centenas de milhares de crianças paquistanesas vulneráveis a doenças como sarampo, poliomielite e tuberculose — doenças que o mundo já sabe como prevenir.
Conteúdo
- Estagnação da vacinação infantil: uma crise global e paquistanesa
- O que são crianças sem nenhuma dose de vacina e por que elas importam?
- Como os avanços estagnaram? O impacto da COVID-19 e outras barreiras
- Desafios específicos do Paquistão: poliomielite, favelas urbanas e desigualdades regionais
- Hesitação vacinal: uma ameaça crescente
- Esforços para reverter o quadro: inovações e histórias locais de sucesso
- Desigualdades regionais e a necessidade de equidade
- Metas globais e nacionais: o Paquistão conseguirá atingir os objetivos para 2030?
- Em resumo
O estudo, realizado pelos colaboradores do Global Burden of Disease Vaccine Coverage, analisou as tendências de vacinação de 1980 a 2023 e projetou a cobertura até 2030. Constatou que, apesar de o Programa Ampliado de Imunização (EPI) da Organização Mundial da Saúde (OMS) ter salvado cerca de 154 milhões de vidas desde 1974, as últimas duas décadas foram marcadas por estagnação e até mesmo retrocessos em algumas regiões. A pandemia de COVID-19 agravou ainda mais esses desafios, interrompendo os serviços de imunização de rotina e alimentando a hesitação vacinal em todo o mundo.
O que são crianças sem nenhuma dose de vacina e por que elas importam?
São consideradas crianças sem nenhuma dose aquelas que não receberam nem mesmo a primeira dose de qualquer vacina de rotina, como a vacina contra difteria, tétano e coqueluche (DTP1). Essas crianças ficam totalmente desprotegidas contra uma série de doenças que podem ser prevenidas por vacinas. Segundo os dados mais recentes, mais da metade das 15,7 milhões de crianças sem nenhuma dose de vacina no mundo vive em apenas oito países; 13% estão no sul da Ásia, e uma parcela significativa, no Paquistão.
Em 2023, o Paquistão tinha aproximadamente 419 mil crianças sem nenhuma dose de vacina, segundo o estudo da The Lancet. Esse número é especialmente alarmante diante do histórico do país no combate a surtos de poliomielite e sarampo e do fato de ser um dos apenas dois países onde a poliomielite continua endêmica.
O Dr. Jonathan Mosser, autor sênior do estudo e pesquisador do Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington, destaca a gravidade da situação:
Um grande número de crianças continua com vacinação incompleta ou sem vacinação. As estimativas mais recentes devem ser vistas como um alerta claro de que as metas globais de imunização para 2030 não serão alcançadas sem melhorias transformadoras na equidade.
Crianças sem nenhuma dose não são apenas estatísticas: elas representam as populações mais marginalizadas e vulneráveis, que muitas vezes vivem em favelas urbanas, áreas rurais remotas ou zonas de conflito. Essas crianças correm os maiores riscos de adoecer e morrer por doenças que, em outras circunstâncias, podem ser prevenidas.
Como os avanços estagnaram? O impacto da COVID-19 e outras barreiras
De 1980 a 2019, o número de crianças sem nenhuma dose de vacina no mundo caiu quase 75%. No entanto, esse avanço estagnou nos últimos anos. A pandemia de COVID-19 representou um grande retrocesso, interrompendo os serviços de imunização devido aos lockdowns, ao redirecionamento de recursos e à ampla disseminação de informações falsas. Entre 2020 e 2023, estima-se que mais 12,8 milhões de crianças no mundo tenham ficado sem nenhuma dose, revertendo anos de progresso constante.
No Paquistão, a pandemia levou à suspensão das atividades de imunização de rotina, e o número de crianças sem nenhuma dose saltou de 639 mil em 2019 para mais de 800 mil em 2020. Embora os esforços de recuperação tenham reduzido esse número para cerca de 419 mil até 2023, a cobertura ainda não voltou aos níveis anteriores à pandemia. A pandemia também alimentou a hesitação vacinal: o medo e a desinformação sobre as vacinas se espalharam rapidamente, minando a confiança do público nos programas de imunização.
O relatório de 2023 do UNICEF sobre a confiança nas vacinas constatou que a percepção pública da importância das vacinas para crianças caiu em 52 dos 55 países estudados durante a pandemia. No Paquistão, essa queda se somou a desafios já existentes, como:
- Dificuldade de acesso a serviços de saúde em áreas remotas e desassistidas
- Barreiras socioeconômicas, incluindo pobreza e falta de transporte
- Questões de segurança e conflitos, especialmente em algumas províncias
- Ampla disseminação de informações falsas e teorias conspiratórias sobre vacinas
- Baixos índices de alfabetização e falta de conhecimento sobre os benefícios da vacinação
Desafios específicos do Paquistão: poliomielite, favelas urbanas e desigualdades regionais
A luta do Paquistão contra a poliomielite é emblemática dos desafios mais amplos de imunização do país. Junto com o Afeganistão, é um dos dois últimos países onde o poliovírus selvagem continua endêmico. Apesar dos avanços significativos, o país registrou novos surtos periódicos de poliomielite, sobretudo em áreas de alto risco, como Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão. Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), depois de registrar um único caso de poliovírus selvagem em 2021, o Paquistão teve 14 casos em apenas quatro meses de 2022, a maioria em populações com vacinação incompleta.
Os esforços para erradicar a poliomielite têm sido prejudicados por:
- Ameaças à segurança dos profissionais de saúde, incluindo ataques direcionados
- Dificuldades logísticas para chegar a áreas remotas ou afetadas por conflitos
- Recusas persistentes à vacinação devido à desconfiança e à desinformação
As favelas urbanas apresentam outro conjunto de desafios. Um estudo recente do Sabin Vaccine Institute e do NIH Paquistão constatou que, entre crianças com menos de dois anos em comunidades de favelas urbanas, 11,3% não tinham recebido nenhuma dose de vacina, com a maior prevalência em Karachi. Embora a maioria dos pais tenha manifestado o desejo de vacinar os filhos, barreiras como a falta de confiança nas vacinas, a crença em teorias conspiratórias e as dificuldades socioeconômicas os impediram de fazê-lo.
Profissionais de saúde e gestores de programas relataram que problemas logísticos, desinformação e dinâmicas sociais complexas contribuíram para a baixa adesão à vacinação. O estudo recomendou intervenções direcionadas, incluindo maior capacitação de agentes comunitários de saúde, diálogo com lideranças locais e mensagens culturalmente adequadas para construir confiança e fortalecer a confiança nas vacinas.
Hesitação vacinal: uma ameaça crescente
A hesitação vacinal — relutância ou recusa em se vacinar apesar da disponibilidade de vacinas — surgiu como um obstáculo significativo para alcançar uma cobertura ideal no Paquistão. Um estudo de 2024 em Peshawar constatou que 22% dos pais recusaram vacinas para os filhos, com taxas de recusa mais altas entre mães empregadas e em algumas áreas de alto risco. Entre os principais fatores que alimentam a hesitação estão:
- Preocupações com a segurança das vacinas e seus efeitos colaterais
- Desconfiança do governo e das autoridades de saúde
- Influência de líderes religiosos ou comunitários
- Barreiras logísticas, como a distância até os serviços de saúde e os custos associados
O medo de efeitos adversos foi particularmente acentuado em comunidades conservadoras e com baixos índices de alfabetização. O estudo recomendou a disponibilização de unidades móveis de imunização, a ampliação do horário de funcionamento das clínicas e o diálogo com lideranças comunitárias para enfrentar essas preocupações e melhorar o acesso.
Esforços para reverter o quadro: inovações e histórias locais de sucesso
Apesar desses desafios consideráveis, há sinais de esperança. O Paquistão fez avanços notáveis nos últimos anos, sobretudo em algumas regiões. Iniciativas direcionadas em Lahore, por exemplo, demonstraram o poder de intervenções bem focadas. Ao mapear áreas urbanas de difícil acesso e mobilizar vacinadores com ferramentas digitais, a cobertura vacinal no distrito de Lahore subiu de 69% para 85% em poucos meses.
O Dr. Mukhtar Ahmed, diretor do Programa Ampliado de Imunização (EPI) de Punjab, atribui esse sucesso à combinação de unidades móveis de saúde, infraestrutura aprimorada e forte colaboração entre órgãos governamentais, parceiros internacionais e comunidades locais. A criação das "Clínicas sobre Rodas" e de milhares de novas vagas para vacinadores ampliou o alcance dos serviços de imunização.
Além disso, a infraestrutura da cadeia de frio foi fortalecida, com o UNICEF e a Gavi fornecendo 31 caminhões refrigerados para transportar vacinas com segurança pelo país. Esses investimentos são fundamentais para manter a potência das vacinas, especialmente em regiões remotas ou quentes.
O engajamento comunitário também teve papel fundamental. Em muitas áreas, profissionais de saúde trabalharam em estreita colaboração com lideranças e formadores de opinião locais para construir confiança e combater a desinformação. Ferramentas digitais permitiram rastrear melhor as crianças sem nenhuma dose, garantindo que nenhuma fique para trás durante as campanhas de vacinação.
Desigualdades regionais e a necessidade de equidade
Embora a província de Punjab tenha alcançado altas taxas de cobertura, outras regiões continuam atrasadas. No Baluchistão, por exemplo, apenas 45% das crianças receberam três doses da vacina oral contra a poliomielite em 2021, em comparação com quase 95% em Punjab. Essas desigualdades refletem problemas mais amplos de governança, infraestrutura e desigualdade social.
O Dr. Zafar Mirza, ex-ministro federal da Saúde e diretor de Sistemas de Saúde da OMS, destaca a relação entre pobreza e saúde:
A imunização das crianças que vivem na pobreza ainda precisa de mais atenção, porque pobreza e saúde estão estreitamente ligadas. Precisamos direcionar mais recursos e responsabilidade a essas comunidades para acabar com essa desigualdade.
Enfrentar essas desigualdades exigirá investimentos direcionados, estratégias de comunicação adaptadas e o compromisso de alcançar as populações mais marginalizadas.
Metas globais e nacionais: o Paquistão conseguirá atingir os objetivos para 2030?
A Agenda de Imunização 2030 (IA2030), aprovada pela Assembleia Mundial da Saúde, estabelece metas ambiciosas: alcançar 90% de cobertura para as principais vacinas e reduzir pela metade o número de crianças sem nenhuma dose até 2030, em comparação com os níveis de 2019. O estudo da The Lancet alerta que, sem medidas imediatas e transformadoras, é improvável que o Paquistão alcance essas metas. Até 2023, apenas 18 dos 204 países e territórios já haviam atingido a meta para 2030.
Para voltar ao caminho certo, o Paquistão precisará:
- Aumentar a cobertura vacinal em pelo menos dois pontos percentuais por ano — ritmo alcançado historicamente por poucos países
- Enfrentar a hesitação vacinal por meio de educação baseada em evidências e engajamento comunitário
- Ampliar o acesso com unidades móveis, horários estendidos nas clínicas e programas de vacinação no local de trabalho
- Investir em infraestrutura de saúde, especialmente em regiões desassistidas
- Fortalecer os sistemas de dados para identificar e alcançar as crianças sem nenhuma dose
O UNICEF e outros parceiros globais pedem que os governos reforcem seu compromisso com a imunização, liberem os recursos disponíveis e acelerem os esforços para recuperar as doses perdidas. O que está em jogo é muito: a falta de ação pode deixar milhões de crianças em risco de doenças totalmente evitáveis.
Em resumo
- O Paquistão tem o segundo maior número de crianças sem nenhuma dose de vacina no sul da Ásia: em 2023, 419 mil crianças estavam desprotegidas por não terem recebido vacinas de rotina.
- Os avanços globais na vacinação infantil estagnaram; a pandemia de COVID-19 reverteu anos de progresso e alimentou a hesitação vacinal.
- Entre os obstáculos no Paquistão estão o acesso precário à saúde, dificuldades socioeconômicas, questões de segurança e ampla desinformação.
- A poliomielite continua endêmica no Paquistão, e persistem desigualdades regionais na cobertura vacinal, especialmente no Baluchistão e em Khyber Pakhtunkhwa.
- Intervenções direcionadas, engajamento comunitário e investimentos em infraestrutura de saúde mostraram potencial para melhorar a cobertura em algumas áreas.
- Alcançar as metas globais de imunização para 2030 exigirá ação urgente e coordenada para enfrentar barreiras estruturais e comportamentais.
- A falta de ação pode deixar milhões de crianças vulneráveis a doenças evitáveis, comprometendo décadas de avanços em saúde pública.
