Repressão à cannabis na Tailândia: aumento do contrabando força mudança nas regras

O boom da cannabis na Tailândia e a crise do contrabando

Em 2022, a Tailândia ganhou destaque como o primeiro país da Ásia a descriminalizar a cannabis, dando início a uma rápida transformação de seu cenário social, econômico e jurídico. A medida foi inicialmente celebrada por seu potencial de impulsionar o turismo, dinamizar a agricultura e criar novas oportunidades de negócios. Em poucos meses, mais de 11.000 dispensários de cannabis abriram em todo o país, das ruas iluminadas por néons de Bangkok ao reduto de mochileiros da Khao San Road. Cafés de cannabis, spas temáticos e até festivais se tornaram comuns, atraindo tanto moradores quanto visitantes estrangeiros.

No entanto, a falta de um marco regulatório abrangente logo levou a consequências imprevistas. O mercado de cannabis virou um "faroeste", com supervisão mínima, uso recreativo generalizado e uma enxurrada de produtos derivados, como comestíveis e concentrados. Esse vácuo regulatório não só alimentou preocupações internas com a saúde pública e o acesso de jovens à droga, como também desencadeou um aumento dramático do contrabando internacional, especialmente para o Reino Unido.

Como a descriminalização abriu as portas

A política de descriminalização da Tailândia retirou a cannabis da lista de entorpecentes, tornando legal cultivar, comercializar e usar produtos de maconha e cânhamo. Embora a maconha medicinal fosse legal desde 2018, as reformas de 2022 foram muito além, permitindo o uso recreativo em ambientes privados. A expectativa do governo era criar uma nova fonte de renda para agricultores e atrair turistas em busca de um ambiente mais liberal em relação à cannabis.

Mas a falta de leis claras que regulamentassem a produção, a venda e a exportação criou brechas. Os dispensários se multiplicaram, muitas vezes sem respeitar restrições de idade ou exigências de licenciamento. As vendas on-line de produtos com infusão de cannabis, embora tecnicamente ilegais, se disseminaram. Redes criminosas estrangeiras ligadas ao tráfico de drogas exploraram a situação, usando representantes tailandeses para montar operações de cultivo em larga escala e inundar o mercado com variedades potentes. Os preços despencaram, tornando atraente para contrabandistas exportar cannabis para países onde a droga continuava ilegal e valia muito mais.

A escalada do contrabando: rotas, métodos e prisões

O Reino Unido rapidamente se tornou um dos principais destinos da cannabis tailandesa. As operações de contrabando iam desde o envio de pacotes selados a vácuo até o recrutamento de jovens viajantes como transportadores. Esses "mulas" eram frequentemente atraídos por promessas de dinheiro fácil — geralmente cerca de £2.000 por viagem — e levavam malas com até 46 quilos de cannabis em voos da Tailândia para o Reino Unido, muitas vezes passando por terceiros países, como Singapura ou Geórgia.

Autoridades britânicas e tailandesas começaram a perceber a tendência em 2023. Segundo a Agência Nacional contra o Crime do Reino Unido (NCA, na sigla em inglês), 142 transportadores com cinco toneladas de cannabis foram interceptados em 2023. Em 2024, o número disparou para 800 transportadores e 26 toneladas, e o ritmo continuou a aumentar. O governo britânico informou um aumento de 90% nas apreensões postais de cannabis proveniente da Tailândia, com mais de 15 toneladas detectadas somente no último trimestre de 2024.

Prisões recentes de grande repercussão ressaltaram os riscos. Em um caso, duas jovens britânicas foram detidas na Geórgia e no Sri Lanka com grandes quantidades de cannabis tailandesa e podem receber longas penas de prisão. Desde julho de 2024, mais de 50 cidadãos britânicos foram presos na Tailândia por tentativa de contrabando, e 173 pessoas passaram pelo sistema judicial do Reino Unido, recebendo penas que somam 230 anos.

Pressão internacional e resposta diplomática

A dimensão da crise do contrabando provocou uma resposta diplomática. O Reino Unido e a Tailândia lançaram operações conjuntas, como a Operação Chaophraya no aeroporto de Bangkok, que resultou na entrega de mais de duas toneladas de cannabis por passageiros em trânsito. A Força de Fronteira do Reino Unido e a alfândega tailandesa firmaram novos acordos que exigem a inspeção de encomendas provenientes da Tailândia antes do envio, levando a uma redução de 90% na chegada de cannabis pelo correio no início de 2025.

Seema Malhotra, ministra britânica da Cidadania e Migração, destacou a importância da cooperação internacional:

Nossa parceria com a alfândega tailandesa reduziu em 90% o contrabando de cannabis pelo correio em apenas três meses. Essa colaboração está trazendo resultados concretos e é um exemplo claro de como a cooperação internacional é fundamental para nossa missão de promover ruas mais seguras, parte do nosso Plano de Mudança.

O porta-voz da alfândega tailandesa, Panthong Loykulnanta, reconheceu os desafios:

O lucro é muito alto, mas as penas aqui não são severas. Na maioria das vezes, quando pegamos alguém no aeroporto, a pessoa abandona a bagagem. Mas aí não há punição. Se insistirem em despachar a bagagem, podemos prendê-los, mas eles simplesmente pagam a multa e tentam de novo.

Mudança de rumo regulatória: novas regras e seus impactos

Diante da crescente pressão internacional e interna, o governo tailandês decidiu conter o setor de cannabis. Em junho de 2025, o ministro da Saúde Pública, Somsak Thepsuthin, anunciou novas regras que restringem a venda de cannabis exclusivamente para uso medicinal. Pelas novas regras, os dispensários só podem vender cannabis a clientes com receita médica e um atestado que indique a doença. As lojas precisam ter um médico presente para renovar ou solicitar uma licença, e a quantidade vendida será limitada ao suficiente para 30 dias.

As medidas buscam fechar as brechas que permitiram o uso recreativo generalizado e o contrabando. O governo também sinalizou que a cannabis pode voltar em breve à lista de entorpecentes, recriminalizando efetivamente o consumo recreativo. No entanto, o cronograma para a implementação completa não está claro, e é provável que as novas regras sejam temporárias até a aprovação de uma lei abrangente sobre cannabis, um processo que deve levar até dois anos.

A mudança regulatória provocou um intenso debate na Tailândia. Seus defensores afirmam que controles mais rígidos são necessários para restabelecer a ordem e concentrar o setor em sua finalidade medicinal original. Tom Kruesopon, empresário que ajudou a legalizar a maconha, agora apoia a repressão:

Não dá para deixar tudo correr solto, certo? Isso virou uma briga de bar, não uma luta de boxe. Quando há uma loja de cannabis em cada esquina, quando as pessoas fumam enquanto caminham pela rua, quando turistas ficam chapados nas nossas praias, outros países são afetados pelas nossas leis e pessoas enviam a droga ilegalmente, tudo isso é negativo.

Os opositores, entre eles pequenos produtores e ativistas da cannabis, alertam que as novas regras vão devastar empresas locais e pouco farão para conter as atividades ilegais. Kitty Chopaka, importante defensora dos pequenos produtores, demonstrou frustração:

Entendo perfeitamente que provavelmente o governo esteja sendo pressionado em reuniões internacionais. Os países dizem: 'Toda a sua cannabis está sendo contrabandeada para o nosso país', o que é bastante constrangedor. Mas, neste momento, eles nem sequer estão aplicando as regras que já existem. Se fizessem isso, provavelmente conseguiriam atenuar muitos problemas, como o contrabando ou a venda sem licença.

Desafios de fiscalização e os próximos passos

Apesar das novas regras, a fiscalização continua sendo um desafio significativo. Agentes da alfândega tailandesa seguem interceptando grandes quantidades de cannabis em aeroportos. Mais de 800 contrabandistas foram detidos e mais de nove toneladas foram apreendidas entre outubro de 2024 e março de 2025. Malas apreendidas, muitas vezes cheias de variedades de cannabis com marcas como "Runtz" e "Zkittlez", se acumulam nos depósitos dos aeroportos.

As ambiguidades jurídicas persistem. Embora a cannabis tenha sido retirada da lista de entorpecentes na Tailândia, as flores da planta continuam sendo uma substância controlada. Exportar, pesquisar, vender ou processar comercialmente essas flores exige uma licença, conforme a Lei de Proteção e Promoção do Conhecimento da Medicina Tradicional Tailandesa e as normas de 2022 do Ministério da Saúde Pública. No entanto, as violações muitas vezes são punidas apenas com multas, e muitos contrabandistas simplesmente abandonam a bagagem para evitar processos judiciais.

Representantes do setor afirmam que produtores ilegais e redes criminosas continuarão operando à margem da lei, independentemente das novas regras. Parinya Sangprasert, produtor e manifestante, ressaltou a necessidade de aplicar melhor as regras existentes, em vez de impor novas restrições abrangentes:

Se você quiser comprar ou vender uma grande quantidade de cannabis, precisa de uma licença emitida pelo nosso governo. Toda loja de cannabis precisa obtê-la para comprar maconha, e há registros da fazenda de origem e de quem comprou o produto.

Enquanto isso, o governo está solicitando opiniões da população e de representantes do setor sobre as regras propostas, com prazo até 5 de junho. O projeto de lei sobre cannabis, apresentado em setembro, ainda não foi aprovado pelo gabinete nem encaminhado ao Parlamento para discussão.

Impactos mais amplos: turismo, economia e saúde pública

A reversão da política sobre cannabis tem amplas consequências para a economia e a sociedade tailandesas. O boom inicial criou milhares de empregos e novas fontes de renda para agricultores, empreendedores e o setor de turismo. A Câmara de Comércio da Tailândia estimou que o setor poderia movimentar US$ 1,2 bilhão por ano. No entanto, a falta de regulamentação também gerou preocupações de saúde pública, incluindo maior acesso de jovens à droga e aumento das taxas de dependência.

O turismo, um dos pilares da economia tailandesa, enfrenta incertezas. O turismo voltado à cannabis havia se tornado um grande atrativo, com cidades como Chiang Mai e Bangkok sediando festivais e eventos temáticos. As novas restrições podem reduzir esse apelo, especialmente para visitantes estrangeiros em busca de uso recreativo. Ao mesmo tempo, o governo enfrenta pressão para equilibrar os benefícios econômicos com a segurança pública e as obrigações internacionais.

Gloria Lai, diretora regional para a Ásia do Consórcio Internacional sobre Políticas de Drogas, alertou contra mudanças precipitadas:

O anúncio do ministro da Saúde parece uma reação impulsiva à preocupação com pessoas contrabandeando cannabis para fora da Tailândia, e é questionável se a proposta de restringir a compra e a venda de cannabis exclusivamente a quem tem receita médica resolverá esse problema.

Rattapon Sanrak, fundador da Highland Network, alertou para o possível caos caso as novas regras sejam aplicadas rápido demais:

Uma aplicação repentina pode provocar caos. Se a lei entrar em vigor imediatamente, empresas, população e autoridades não terão tempo para conhecer as novas regras nem adaptar seu trabalho. Mudar tudo da noite para o dia não é realista.

Em resumo

• A descriminalização da cannabis na Tailândia em 2022 levou à expansão de um mercado amplamente desregulamentado e a um aumento do contrabando internacional, especialmente para o Reino Unido.
• Operações conjuntas das autoridades tailandesas e britânicas resultaram em apreensões e prisões significativas, com mais de 800 contrabandistas interceptados e uma redução de 90% nos envios postais de cannabis.
• Novas regras restringem a venda de cannabis exclusivamente para uso medicinal, exigem receitas e limitam as quantidades, enquanto a possibilidade de recriminalização total se aproxima.
• A mudança de política provocou debates: apoiadores defendem a necessidade de restabelecer a ordem, enquanto críticos alertam para os prejuízos econômicos e a ineficácia da fiscalização.
• Os desafios de fiscalização persistem, já que as penas continuam brandas e as redes criminosas se adaptam às novas regras.
• O futuro do setor de cannabis da Tailândia continua incerto, com um projeto de lei abrangente ainda em elaboração e tensões persistentes entre interesses econômicos, preocupações de saúde pública e compromissos internacionais.