As caixas para bebês da Coreia do Sul: último refúgio para mães, tábua de salvação para recém-nascidos abandonados

A crise oculta: por que existem caixas para bebês na Coreia do Sul

No coração de Seul, uma pequena abertura discreta embutida na parede da Igreja Comunitária Jusarang tornou-se um símbolo de esperança e sofrimento. Conhecida como "caixa para bebês", essa estrutura permite que mães em situação de crise entreguem seus recém-nascidos de forma anônima e segura. Desde que foi instalada, em 2009, a caixa recebeu mais de 2.000 bebês, muitos deixados por mães que sentiam não ter outra opção. As histórias por trás dessas entregas anônimas revelam uma complexa rede de estigma social, barreiras legais e circunstâncias desesperadoras que continuam levando ao abandono de crianças na Coreia do Sul.

Embora o conceito de caixas para bebês não seja exclusivo da Coreia — sistemas semelhantes existem em países como Alemanha, Japão e Estados Unidos —, a experiência coreana é marcada por atitudes culturais profundamente arraigadas em relação à maternidade solo, leis de adoção em transformação e uma sociedade que enfrenta a menor taxa de natalidade do mundo. Este artigo explora as origens, as controvérsias e as consequências das caixas para bebês na Coreia do Sul, com base em relatos de quem vivenciou a situação, análises de especialistas e depoimentos de pessoas que estão na linha de frente.

Como funcionam as caixas para bebês: um sistema nascido do desespero

A caixa para bebês da Igreja Comunitária Jusarang é mais do que uma abertura na parede. É uma câmara com temperatura controlada, equipada com sensor e alarme. Quando um bebê é colocado nela, a equipe é alertada imediatamente. O recém-nascido é levado para dentro, recebe atendimento médico e, quando possível, a mãe recebe uma oferta de aconselhamento e apoio. Segundo Hwang Min-sook, diretora da Babybox Korea, o objetivo não é simplesmente acolher bebês abandonados, mas incentivar as mães a ficarem com seus filhos e criá-los, se isso for possível.

A maioria das mães que recorrem à caixa para bebês não é casada e tem entre 10 e 20 e poucos anos. Muitas dão à luz em segredo, às vezes em condições inseguras, como prédios abandonados ou banheiros públicos, para evitar a vergonha e as consequências de serem mães solteiras. A caixa para bebês oferece um último recurso — uma forma de garantir a sobrevivência da criança quando todas as outras opções parecem estar fechadas.

Desde sua criação, a iniciativa inspirou a abertura de uma segunda unidade em Gunpo, na província de Gyeonggi. As equipes desses centros cuidam das crianças por até seis meses. Depois, as autoridades locais decidem o futuro delas — adoção, acolhimento familiar ou, em alguns casos, reunião com a mãe biológica.

O estigma social da maternidade solo

No centro do fenômeno das caixas para bebês está o forte e persistente estigma social contra mães solo. Na sociedade sul-coreana, influenciada pelo confucionismo, a linhagem familiar e a legitimidade ainda são profundamente importantes. Ter um filho fora do casamento costuma ser visto como motivo de vergonha, não só para a mãe, mas para toda a família. O estigma é tão intenso que muitas mulheres escondem a gravidez, dão à luz sozinhas e evitam registrar os filhos para proteger a própria reputação e a de seus familiares.

As perspectivas de emprego e casamento podem ser seriamente prejudicadas se uma mulher for conhecida por ter tido um filho fora do casamento. Documentos do registro familiar, aos quais empregadores e potenciais cônjuges podem ter acesso, podem revelar essa informação e trazer consequências para toda a vida. Por isso, algumas mães se sentem obrigadas a abandonar os bebês anonimamente, acreditando que essa é a única maneira de dar à criança a chance de ter uma vida melhor.

Hwang Min-sook, diretora da Babybox Korea, explica:

Muitas dão à luz sozinhas e abandonam seus bebês. A caixa para bebês é o último refúgio delas.

Apesar dos esforços do governo para oferecer abrigos e apoio a mães solo, muitas mulheres desconhecem esses recursos ou temem as consequências sociais de pedir ajuda. O resultado é um ciclo de isolamento, segredo e, com frequência, abandono.

Mudanças legais e consequências não previstas

O cenário do abandono de crianças na Coreia do Sul foi moldado por uma série de reformas legais, algumas das quais tiveram consequências não previstas e, às vezes, trágicas. Em 2012, a Lei Especial de Adoção foi alterada para exigir que todas as adoções fossem aprovadas por um tribunal e que os pais registrassem os recém-nascidos antes de entregá-los. A intenção era tornar a adoção mais transparente e proteger os direitos dos adotados, muitos dos quais haviam sido enviados para o exterior com poucas informações ou nenhuma sobre suas origens.

No entanto, a nova lei também tornou muito mais difícil para as mães entregarem seus bebês anonimamente. Com medo de serem expostas e de sofrerem estigma pelo resto da vida, algumas mulheres passaram a abandonar os recém-nascidos em locais públicos ou a recorrer à caixa para bebês como último recurso. O número de bebês deixados na caixa aumentou muito nos anos seguintes à entrada em vigor da lei.

Em resposta à preocupação crescente com os chamados "bebês fantasma" não registrados — crianças que nascem, mas nunca são oficialmente incluídas nos registros —, o governo introduziu novas reformas. Em 2024, foi implementado um sistema de parto anônimo, que permite às mulheres dar à luz em hospitais sem revelar sua identidade. A medida tinha como objetivo reduzir partos inseguros fora de hospitais e evitar o infanticídio. Mesmo com essas mudanças, porém, o estigma persiste, e dezenas de bebês continuam sendo entregues todos os anos.

Controvérsia: as caixas para bebês salvam vidas ou incentivam o abandono?

A existência das caixas para bebês é alvo de intenso debate na Coreia do Sul e em outros países. Seus defensores afirmam que elas salvam vidas ao oferecer uma alternativa segura ao abandono em situações perigosas ou ao infanticídio. O pastor Lee Jong-rak, que fundou a primeira caixa para bebês, adotou várias crianças com deficiência e insiste que a caixa é uma "caixa da vida" — um lugar onde os bebês recebem uma segunda chance.

Críticos, entre eles alguns defensores do bem-estar infantil e o Comitê dos Direitos da Criança das Nações Unidas, argumentam que as caixas violam o direito da criança de conhecer suas origens e podem incentivar o abandono ao facilitar demais a entrega dos filhos pelos pais. Eles apontam que as crianças deixadas nas caixas muitas vezes não são registradas, o que dificulta sua adoção e o acesso a serviços sociais.

Também há preocupação com o destino dessas crianças no longo prazo. Muitas acabam em orfanatos, onde podem enfrentar a institucionalização, a falta de cuidadores estáveis e o estigma de serem órfãs. As taxas de adoção no país continuam baixas, e a adoção internacional ficou mais difícil devido a regras mais rígidas e ao desejo de manter as crianças coreanas no país.

O pastor Lee rebate essas críticas destacando o desespero das mães que recorrem à caixa:

Nenhum pai ou mãe tem um filho com a intenção de abandoná-lo. Você chegou até aqui porque quer que seu bebê viva. Você não o abandonou. Você o salvou.

O destino dos bebês abandonados: orfanatos, adoção e sistema de assistência social

Quando um bebê é entregue à caixa, sua jornada está longe de terminar. A equipe presta atendimento imediato e comunica o caso às autoridades. Se não for possível convencer a mãe a buscar a criança, o bebê fica sob custódia temporária enquanto o governo decide seu futuro. Segundo os registros, dos mais de 2.000 bebês entregues desde 2009, a maioria foi encaminhada a centros de acolhimento infantil, um número menor foi adotado e alguns foram reunidos com suas mães.

No entanto, o caminho até a adoção é cheio de obstáculos. Muitos candidatos à adoção hesitam em acolher crianças cujo histórico médico é desconhecido ou que não foram registradas. A adoção nacional continua rara e representa apenas uma pequena parcela dos casos. Como resultado, muitas crianças passam os anos de formação em orfanatos, onde podem ter dificuldade para criar vínculos estáveis e enfrentar desafios importantes ao deixar o sistema aos 18 anos.

Julie Duvall, órfã coreana adulta e ativista, descreve as dificuldades enfrentadas por essas crianças:

Sem uma linhagem de sangue que possam rastrear, os órfãos estão na casta mais baixa da sociedade coreana e são tratados como 'não pessoas'. Meus filhos são amados e cuidados. Mas, ao mesmo tempo, se perguntam: 'Por que não estou com meus pais?'. Por isso, algumas crianças se sentem muito infelizes... Elas simplesmente se culpam... Então, tento ajudá-las a ganhar confiança e a entender que a culpa não é delas.

Bebês fantasma e a pressão por reformas

A questão dos "bebês fantasma", ou seja, crianças não registradas, tornou-se um escândalo nacional nos últimos anos. Investigações revelaram que, entre 2015 e 2022, mais de 2.000 bebês nascidos em hospitais nunca foram registrados pelo governo. Alguns foram encontrados mortos mais tarde, vítimas de negligência ou infanticídio. Em resposta, o governo aprovou novas leis que obrigam os hospitais a comunicar todos os nascimentos diretamente às autoridades locais, com o objetivo de fechar a brecha administrativa que permitia que essas crianças desaparecessem dos registros.

Especialistas alertam, porém, que reformas legais, por si só, não bastam. É preciso enfrentar as causas fundamentais — a pobreza, a falta de apoio a mães solo e o estigma social disseminado — para evitar o abandono e proteger crianças vulneráveis. Instituições como a Aeranwon, em Seul, oferecem apoio de longo prazo a mães solo, incluindo aconselhamento, cuidados infantis e capacitação profissional, mas poucas pessoas conhecem esses recursos.

A professora Kang Eunhwa, da Universidade Mejiro, observa:

Por causa das normas patriarcais da família, mães solo não casadas são severamente menosprezadas na sociedade coreana. Além disso, elas não só não querem que os outros saibam, como mulheres em situação de vulnerabilidade econômica ou social, ou que não têm acesso à informação, não sabem como encontrar os recursos necessários. O isolamento surge quando há essa falta de informação ou quando elas não conseguem criar uma criança nas circunstâncias em que vivem.

Comparações internacionais: leis de entrega segura e perspectivas globais

A Coreia do Sul não é o único país a enfrentar os desafios do abandono infantil. Muitos países adotaram leis de "entrega segura", que permitem aos pais entregar bebês anonimamente em locais designados, como hospitais ou postos de bombeiros, sem risco de processo criminal. Nos Estados Unidos, essas leis salvaram milhares de bebês desde que foram introduzidas, em 1999.

A abordagem sul-coreana, no entanto, continua singular por depender de caixas para bebês privadas e financiadas por doações, além de não contar com proteções legais abrangentes para pais que entregam seus filhos. Nos últimos anos, aumentaram os apelos pela criação de leis de entrega segura e por mais apoio do governo a mães solo, mas o avanço tem sido lento.

A atenção internacional, inclusive por meio de documentários e filmes como "Broker", ajudou a conscientizar sobre o problema e a contestar as percepções negativas sobre as mães que recorrem às caixas para bebês. Como observou o diretor Hirokazu Koreeda, o foco não deve ser culpar as mães, mas questionar onde está de fato a responsabilidade: na sociedade, no governo e nos sistemas que não conseguem apoiar famílias vulneráveis.

Histórias pessoais: cartas, perdas e esperança de mudança

Por trás de cada bebê deixado em uma caixa há uma história de perda, amor e escolhas impossíveis. Muitas mães deixam cartas junto aos filhos, expressando tristeza e esperança pelo futuro deles. Uma dessas cartas diz:

Meu bebê! A mamãe sente muito. Sinto muito por tomar esta decisão. Meu filho! Espero que você encontre ótimos pais, e sinto muito, muito mesmo. Não mereço dizer nada. Desculpe, desculpe, e eu te amo, meu filho. A mamãe te ama mais do que qualquer outra coisa. Estou deixando você aqui porque não sei quem é seu pai. Pensei em algo ruim, mas acho que esta caixa é mais segura para você. Por isso decidi deixar você aqui. Meu filho, por favor, me perdoe.

As equipes das caixas para bebês muitas vezes testemunham o sofrimento emocional das mães. Hwang Min-sook recorda:

Quando as mães conversam com nossos conselheiros sobre entregar os bebês aos nossos cuidados, choram muito. Quando a adoção é decidida, escrevem cartas para os filhos. Muitas escreveram: 'Eu queria criar você, mas sinto muito. Você me fez feliz por alguns dias.'

Essas histórias ressaltam a necessidade de compaixão, compreensão e mudanças sistêmicas. Enquanto a Coreia do Sul continua a enfrentar seus desafios demográficos e a transformação de suas normas sociais, o destino de seus cidadãos mais vulneráveis está em jogo.

Em resumo

• As caixas para bebês na Coreia do Sul oferecem às mães em situação de crise uma forma segura e anônima de entregar seus recém-nascidos. Elas salvam vidas, mas também geram controvérsia.
• O estigma social contra a maternidade solo, as barreiras legais e a falta de apoio levam muitas mulheres a abandonar os bebês ou a evitar registrá-los.
• Reformas legais destinadas a proteger crianças e regulamentar a adoção às vezes tiveram consequências não previstas, aumentando o abandono anônimo.
• A maioria dos bebês entregues às caixas acaba em orfanatos. Poucos são adotados no país, devido a atitudes culturais e à falta de informação.
• O problema dos "bebês fantasma" não registrados levou à aprovação de novas leis que obrigam os hospitais a comunicar todos os nascimentos, mas são necessárias mudanças sociais mais profundas.
• As comparações internacionais destacam a necessidade de leis de entrega segura e de mais apoio a mães solo para evitar o abandono e o infanticídio.
• Relatos pessoais revelam a dor emocional e as escolhas difíceis enfrentadas pelas mães, e reforçam a necessidade de compaixão e de uma reforma sistêmica.