Cobras venenosas se adaptam a altitudes mais elevadas no Nepal: mudanças climáticas trazem novos perigos

Cobras venenosas avançam para as colinas e montanhas do Nepal

Em um acontecimento surpreendente, pelo menos dez cobras altamente venenosas — nove najas-reais e uma naja-indiana — foram resgatadas em vários locais do Vale de Catmandu nos últimos 45 dias. Tradicionalmente, essas espécies são encontradas nas terras baixas quentes e úmidas da região de Tarai, no Nepal, mas os avistamentos e resgates recentes em áreas de colinas e até mesmo montanhosas sinalizam uma mudança drástica em seu habitat.

Autoridades do município de Dakshinkali confirmaram que as najas-reais foram resgatadas de áreas residenciais como Gopaleshwor, Bhanjyang, Sokhol e Fulchowk. As cobras foram encontradas em casas e terrenos, e depois soltas em segurança em florestas próximas. Moradores também encontraram ovos e ninhos de najas-reais nas matas dos arredores, o que sugere que essas cobras não estão apenas de passagem: estão se adaptando e se estabelecendo nesses novos ambientes de maior altitude.

Por que as cobras estão subindo para altitudes mais elevadas?

Especialistas apontam as mudanças climáticas como a principal causa desse fenômeno. O Nepal está entre os países mais vulneráveis à crise climática e, nos últimos 15 anos, registrou um aumento rápido de eventos climáticos extremos. Evidências científicas mostram que as temperaturas máximas no Nepal estão subindo mais rapidamente que as mínimas, e que os distritos de colinas e montanhas registram um aumento especialmente acelerado — de até 0,05 °C por ano, acima do ritmo observado nas terras baixas da região de Terai.

Essa tendência de aquecimento está criando novos habitats adequados para espécies antes restritas às terras baixas tropicais. Com isso, cobras como a naja-real (Ophiophagus hannah) e a naja-indiana (Naja kaouthia), que costumam prosperar em florestas densas, pântanos e arrozais, agora conseguem sobreviver e até se reproduzir em altitudes mais elevadas. A presença de ninhos e ovos nessas regiões é um sinal claro dessa adaptação.

Segurança da população e preocupações de saúde pública

A chegada de cobras venenosas a novas áreas tem causado medo entre os moradores. Os resgates se tornaram mais frequentes, com cobras encontradas em quintais, casas e até perto de escolas. Subodh Acharya, instrutor de resgate de cobras da Mithila Wildlife Trust, observa que algumas podem ter chegado inicialmente junto com toras ou feno transportados, mas desde então estabeleceram habitats permanentes nas colinas e montanhas.

As picadas de cobra são um problema de saúde pública de longa data no Nepal, sobretudo em Terai, onde cerca de 2.700 pessoas — em sua maioria mulheres e crianças — morrem por ano após serem picadas. No entanto, os casos são muito subnotificados, e o número real de mortes provavelmente é maior. A migração de cobras venenosas para altitudes mais elevadas ameaça agora ampliar essa crise de saúde pública para novas regiões, onde as comunidades podem estar menos preparadas para reagir.

Desafios no tratamento de picadas de cobra

A maioria das mortes por picada de cobra ocorre antes de a vítima chegar ao hospital, muitas vezes por falta de informação, infraestrutura precária e procura por curandeiros tradicionais em vez de profissionais de saúde. Unidades de saúde rurais frequentemente enfrentam escassez de médicos, soro antiofídico, suporte de ventilação e equipamentos de diálise. Entre os grupos vulneráveis estão mulheres que coletam forragem, agricultores, crianças que brincam ao ar livre e pessoas que vivem em casas com telhados de palha, que atraem cobras em busca de alimento.

Para enfrentar a ameaça crescente, o Ministério da Saúde e da População do Nepal ampliou para cerca de uma dúzia o número de centros de tratamento de picadas de cobra em regiões montanhosas e aumentou os estoques de soro antiofídico. O Nepal importa da Índia um antiveneno polivalente eficaz contra quatro espécies comuns de cobras indianas, mas que não trata picadas de víboras-de-fosseta, cuja presença e número de mortes associadas também estão aumentando nas colinas.

Alertas de especialistas e o papel das mudanças climáticas

Cientistas e herpetólogos alertam que o deslocamento de cobras venenosas para áreas mais frias e de maior altitude não é um fenômeno aleatório. É, na verdade, um sinal claro dos impactos abrangentes do aquecimento global. Com a elevação das temperaturas, espécies que antes não conseguiam sobreviver nas montanhas agora podem se adaptar, se reproduzir e representar novos riscos tanto para a biodiversidade quanto para a segurança das pessoas.

Subodh Acharya, que liderou muitas das operações de resgate recentes, ressalta a necessidade de cautela:

As pessoas devem tomar cuidado ao entrar nas florestas, pois cobras venenosas resgatadas foram soltas nesses locais.

Dr. Sanjib Kumar Sharma, especialista em picadas de cobra da Organização Mundial da Saúde, destaca a importância de atendimento médico rápido:

As pessoas devem ser orientadas a levar imediatamente as vítimas a unidades de saúde após uma picada de cobra, pois 80% das mortes por picadas ocorrem antes de a vítima chegar ao hospital.

Conscientização e prevenção de picadas de cobra

Especialistas recomendam várias medidas para reduzir o risco de picadas:

• Mantenha as casas e os arredores limpos para afastar cobras em busca de alimento.
• Evite que crianças brinquem em arbustos ou no mato alto.
• Evite andar ao ar livre à noite; se for necessário, use uma lanterna.
• Incentive a busca imediata por atendimento médico após uma picada, em vez de consultar xamãs ou curandeiros tradicionais.

Campanhas de saúde pública e capacitação de profissionais de saúde locais são consideradas medidas essenciais para que o Nepal alcance a meta de reduzir em 50% as mortes e incapacidades causadas por envenenamento por picada de cobra até 2030, em linha com o “Roteiro para Picadas de Cobra” da Organização Mundial da Saúde.

Resumo

• Cobras venenosas, entre elas najas-reais e najas-indianas, estão sendo encontradas e resgatadas nas regiões de colinas e montanhas do Nepal, longe de seus habitats tradicionais nas terras baixas.
• As mudanças climáticas e o aumento das temperaturas permitem que essas cobras se adaptem a altitudes mais elevadas, trazendo novos riscos para as comunidades e a biodiversidade.
• As mortes por picadas de cobra continuam sendo um grave problema de saúde pública no Nepal, e as áreas rurais são especialmente vulneráveis devido à infraestrutura de saúde limitada e à falta de informação.
• O governo está ampliando os centros de tratamento e aumentando os estoques de antiveneno, mas ainda há desafios, sobretudo no tratamento de picadas de espécies não cobertas pelos antivenenos disponíveis.
• Especialistas ressaltam a necessidade de campanhas de conscientização, atendimento médico rápido e melhoria da infraestrutura de saúde para enfrentar a ameaça crescente de picadas de cobra em novas regiões.