Adolescente resgatado após seis dias na mata de Victoria sobreviveu com salgadinhos e água de riacho

Uma caixa de pesca levou os socorristas até o adolescente desaparecido

Uma caixa de pesca avistada de um helicóptero da polícia ajudou a encerrar as buscas por William, um jovem de 17 anos de Morwell que sobreviveu por seis dias na mata de Gippsland, em Victoria, com um pacote de salgadinhos sabor frango, água de um riacho e duas toalhas para se aquecer.

A Polícia de Victoria o encontrou em 12 de novembro, a cerca de dois quilômetros a leste de Stoney Creek, após uma extensa busca por uma região íngreme e densamente arborizada entre Cowwarr e Walhalla. Policiais que observavam a caixa de pesca do alto avistaram William deitado nas proximidades, no leito de um riacho. Ele levantou a cabeça quando o helicóptero pairou sobre ele.

Tripulantes desceram por um guincho para resgatá-lo e depois o levaram ao posto de comando das buscas, onde sua mãe, Elizabeth Barkley, o aguardava. William estava alerta e conseguiu comemorar o resgate, mas precisou de tratamento hospitalar por desidratação e uma lesão na traqueia.

O comunicado da Polícia de Victoria informou que ele estava de bom humor e, em geral, em boas condições de saúde quando foi resgatado. Atualizações posteriores do hospital explicaram por que ele ainda precisava ser observado de perto, inclusive por especialistas em Melbourne.

Para William, o resgate significou poder ver a mãe novamente depois de noites em que temeu que ninguém o encontrasse. Para a tripulação do helicóptero, o movimento dele lá embaixo transformou uma busca difícil em um resgate emocionante.

Uma caminhada curta se transformou em seis dias desaparecido

A mãe de William o deixou em um acampamento para passar o fim de semana com um amigo. A polícia informou que ele foi visto pela última vez por volta das 16h de sexta-feira, 6 de novembro, perto da Stoney Creek Road com a T2 Track, entre Cowwarr e Walhalla.

Ele caminhou uma curta distância de volta ao local onde havia sido deixado para buscar mais equipamentos de camping. Quando não voltou, o amigo procurou na região, mas não encontrou nenhum sinal dele. William havia deixado para trás o celular, a maior parte dos alimentos e a água.

Barkley disse que o filho errou uma curva em uma trilha e se perdeu. Mais tarde, escorregou e caiu de um penhasco, de uma altura estimada em cerca de dois andares. Ele sofreu arranhões nas costas, além da lesão que os médicos avaliariam após o resgate.

A mãe contou que ele ficou assustado durante a primeira noite, acabou se deitando sob alguns arbustos e voltou a caminhar no dia seguinte. O que deveria ser uma tarefa rápida o deixou sozinho em uma região acidentada, com pouquíssimos recursos para se manter.

• 6 de novembro: William foi visto pela última vez por volta das 16h, perto da Stoney Creek Road, depois de sair para buscar equipamentos de camping.
• Nos seis dias seguintes: Policiais, equipes especializadas, voluntários e outros serviços de emergência fizeram buscas na mata da região.
• 12 de novembro: A unidade aérea da polícia avistou uma caixa de pesca e, em seguida, William perto de um riacho. A equipe o resgatou e o reuniu com a mãe.
• 13 de novembro: A equipe do hospital informou que ele estava estável e providenciou exames adicionais e avaliação especializada no The Alfred, em Melbourne.

Salgadinhos, água de riacho e duas toalhas

O único alimento de William durante o período foi um pacote tamanho família de salgadinhos Smith's sabor frango. Ele racionou o conteúdo e fez o pacote durar dois dias. Também bebeu água do riacho perto do qual se abrigou.

Duas toalhas serviram como cobertores improvisados. Ele usava shorts e botas de trabalho quando desapareceu, com pouca proteção contra as noites frias, a chuva e o terreno acidentado. Quando os socorristas chegaram, ele estava sem camisa, com queimaduras de sol e desidratado.

William descreveu as mudanças no clima de sua cama no hospital. Durante o dia, enfrentava o calor e a exposição ao sol; à noite, o frio, chuvas ocasionais e a incerteza crescente sobre se os socorristas conseguiriam encontrá-lo.

Ao descrever as condições que enfrentou, William disse:

As noites eram bem frias. Em algumas delas, choveu. Os dias eram quentes. Fiquei queimado de sol e os arredores eram bem traiçoeiros, com pedras e gravetos, sim.

O acesso ao riacho garantiu água durante a espera, mas, mesmo assim, ele precisou de tratamento para desidratação após ser encontrado. O atendimento hospitalar se tornou especialmente importante quando sua pressão arterial caiu durante a noite.

Uma canção conhecida o ajudou a enfrentar as noites

Take Me Home, Country Roads, de John Denver, passou a fazer parte da rotina de William enquanto ele esperava na mata. Uma das músicas favoritas da infância, ela o confortava quando estava com frio, sozinho e preocupado que as buscas talvez nunca chegassem até ele.

William disse que cantar o ajudava a se sentir melhor e, por isso, continuou fazendo isso nas noites seguintes. A música conhecida lhe dava algo a que recorrer enquanto a luz do dia diminuía e ficava mais difícil enxergar ao redor.

William explicou como o hábito começou:

Comecei a cantar uma noite e me senti muito bem, então continuei.

Ele também falou com franqueza sobre o medo que sentiu. Em alguns momentos, duvidou que sobreviveria até ser encontrado. Seu relato reuniu as dificuldades práticas de se manter aquecido e encontrar comida à tensão de esperar sozinho, sem saber onde estavam as equipes de busca.

Na manhã seguinte, já no hospital, a mãe contou que as escolhas musicais dele haviam mudado para AC/DC. Ele estava conversando, tinha dormido em uma cama confortável e estava novamente ao lado da família.

A mata fechada dificultou as buscas

Mais de 100 profissionais de serviços de emergência participaram da operação, entre eles policiais, integrantes da unidade canina, policiais marítimos, equipes do Serviço Estadual de Emergência e voluntários treinados em buscas e resgates na mata. O esforço mais amplo envolveu centenas de pessoas, com helicópteros, cães farejadores e mergulhadores da polícia entre os recursos mobilizados.

A Polícia de Victoria agradeceu aos moradores e voluntários, à Ambulance Victoria, à Bush Search and Rescue, à Australian Search and Rescue K9, à Search and Rescue Dogs K9 e ao Cowwarr Football Netball Club. Policiais uniformizados e unidades especializadas também trabalharam ao longo dos seis dias.

O terreno limitava o campo de visão das equipes. As encostas íngremes dificultavam o acesso por terra, enquanto a vegetação densa escondia partes do chão da floresta vistas do alto. A descoberta feita pela tripulação do helicóptero ocorreu em uma área de Cowwarr que ainda não havia sido minuciosamente vasculhada.

Dave Wylie, piloto envolvido no resgate, explicou por que a localização de William em uma área relativamente aberta foi importante:

Muitas áreas são tão fechadas que não dá para ver o chão da floresta. Então, mesmo que alguém estivesse lá, você poderia passar de helicóptero sem perceber.

William estava ao lado do riacho, em um ponto onde a tripulação conseguia enxergar através da vegetação. Wylie disse que poderiam ter passado sem avistá-lo se ele estivesse sob uma cobertura mais densa. Do helicóptero, a caixa de pesca era o objeto pequeno e incomum que chamou a atenção para o lugar certo.

O momento em que William levantou a cabeça

A policial sênior Emma Quick, agente de operações aéreas a bordo do helicóptero, disse que o observador da equipe notou algo incomum lá embaixo. Os policiais olharam com mais atenção e encontraram William deitado sob toalhas no leito do riacho.

A polícia descreveu a sequência: primeiro, a caixa de pesca foi avistada; depois, a equipe aproximou a imagem e encontrou o adolescente nas proximidades. A princípio, os tripulantes mal conseguiam acreditar que o haviam localizado depois de tantos dias de buscas. O movimento da cabeça dele lhes deu a resposta que esperavam.

Quick descreveu o momento em que a equipe percebeu que William estava vivo:

Acho que ninguém no helicóptero conseguia acreditar que era ele. Então ele levantou a cabeça e pensamos: 'Meu Deus, ele está vivo, nós o encontramos.'

William olhou para o helicóptero e ergueu o punho em comemoração. Em seguida, os policiais desceram por um guincho para chegar até ele e retirá-lo da área do riacho. O resgate passou rapidamente de um avistamento aéreo à viagem de volta ao posto de comando.

Quick disse que se lembrará da descoberta para sempre. Ver William reunido com a mãe foi outro momento emocionante para os policiais que passaram dias tentando encontrá-lo.

A mãe dele aguardava no posto de comando

Elizabeth Barkley estava no posto de comando de Cowwarr quando as buscas tiveram sucesso. Policiais e equipes de resgate explicavam quais áreas já haviam sido verificadas e onde pretendiam procurar em seguida.

Ela disse que os voluntários trabalhavam havia dias e começavam a ficar exaustos. A polícia garantiu que as buscas continuariam. Enquanto mostravam a ela as áreas que ainda precisavam ser verificadas, a tripulação do helicóptero encontrou seu filho.

Barkley foi informada de que William estava vivo, já a bordo do helicóptero e a poucos minutos dali. Depois de dias de espera, ela estava no lugar onde os socorristas o trariam de volta.

William descreveu o reencontro como o "melhor momento da minha vida". Ele disse que os dois se emocionaram e que ver a mãe feliz novamente foi uma parte marcante de sua volta para casa.

Barkley também falou sobre a reação de quem estava fora da família. Amigos tiveram dificuldade para dormir durante as buscas, e a comunidade do futebol de William acompanhou tudo de perto. Ela disse que o treinador dele no Morwell Football Club chorou quando ela ligou para contar que o jovem havia sido encontrado.

O alívio veio acompanhado de brincadeiras em família. A mãe disse que ele nunca mais acamparia e brincou que o manteria no quarto. Do hospital, William riu e disse que ela parecia decidida a cumprir o plano.

Por que o monitoramento hospitalar continuou após o resgate

O Latrobe Regional Hospital, em Traralgon, atendeu William depois que ele foi retirado da mata. Embora estivesse conversando e de bom humor, a desidratação fez sua pressão arterial cair, e ele foi levado à UTI durante a noite.

Os médicos também monitoravam um pequeno rompimento na traqueia, com ar acumulado ao redor dos pulmões e do pescoço. A traqueia é o canal que conduz o ar até os pulmões. Um rompimento pode permitir que o ar escape para espaços próximos, o que ajuda a explicar a necessidade de uma avaliação cuidadosa mesmo quando o paciente está acordado e consegue falar.

Don McRae, diretor-executivo do Latrobe Regional Hospital, disse que William estava estável e passaria por novos exames e uma avaliação especializada no The Alfred, em Melbourne.

McRae descreveu a próxima etapa do tratamento:

"William foi atendido por nossa equipe durante a noite e está em condição estável", disse.

William disse que gostou da comida e de dormir uma noite confortável após o resgate. Mais tarde, os médicos determinaram que ele ficasse em jejum enquanto monitoravam a lesão, suspendendo temporariamente alimentos e bebidas. Barkley disse que ele estava animado e conversador, mas chateado por ficar sem café e café da manhã.

Na tarde de sexta-feira, seu estado foi descrito como estável. Não foi informada uma data de alta hospitalar. Barkley disse que ele queria voltar aos treinos de futebol quando estivesse bem o suficiente, embora a recuperação pudesse mantê-lo afastado dos campos por várias semanas.

Principais pontos

• William, de 17 anos, foi resgatado em 12 de novembro, após passar seis dias desaparecido em Gippsland, Victoria.
• Ele desapareceu depois de sair de uma área de camping para buscar equipamentos perto da Stoney Creek Road, em 6 de novembro.
• A polícia avistou uma caixa de pesca a cerca de dois quilômetros a leste de Stoney Creek e depois o encontrou nas proximidades, no leito de um riacho.
• Ele sobreviveu com um pacote de salgadinhos, água de riacho e duas toalhas, e cantou Take Me Home, Country Roads para se confortar.
• Mais de 100 profissionais de serviços de emergência participaram das buscas, com apoio de voluntários e da comunidade.
• Ele se reuniu com a mãe antes de receber tratamento hospitalar para desidratação e uma lesão na traqueia.
• William estava estável, e foi agendada uma avaliação especializada no The Alfred, em Melbourne.