Belonging, de Sonia Gandhi, revisita a Emergência, sua recusa em 2004 e a relação distante com Modi

Uma vida privada se abre para seis décadas de política indiana

Sonia Gandhi afirma que decidiu, meses antes das eleições gerais de 2004, que não se tornaria primeira-ministra. Ela manteve a decisão em segredo de Manmohan Singh e, por pouco tempo, cedeu à pressão de aliados, até que seus filhos a convenceram a permanecer firme. Em suas memórias, Belonging: A Journey of Love, ela apresenta esse relato ao lado de lembranças da Emergência, das divisões políticas dentro da família Gandhi e de sua relação distante com Narendra Modi.

Publicado na Índia pela HarperCollins e lançado em 10 de novembro de 2026, o livro acompanha a trajetória de Gandhi da Itália e de Cambridge até a família que deu à Índia três primeiros-ministros. Nos Estados Unidos, as memórias são publicadas pela Alfred A. Knopf.

Gandhi, a presidente que permaneceu por mais tempo à frente do Partido do Congresso, apresenta o livro como um relato pessoal sobre pessoas que amou, incluindo seus erros. O alcance político da obra, porém, é amplo: ela critica a conduta de Sanjay Gandhi durante a Emergência, rejeita as alegações de que controlava os arquivos do governo durante o mandato de Singh e conta que teve pouquíssimas conversas substantivas com Modi ao longo dos 12 anos em que ele esteve no poder.

A publicação foi criticada pelo BJP e pelo Partido Aam Aadmi por abordar o histórico da família Gandhi, a Operação Blue Star e os governos do Congresso. A filha de Pranab Mukherjee também contestou a reação de Gandhi à ambição de seu pai de se tornar primeiro-ministro. Em conjunto, essas respostas transformam uma narrativa familiar íntima em um novo debate sobre poder, responsabilidade e herança política.

De um restaurante em Cambridge a um noivado público

Sonia Maino reparou em Rajiv Gandhi pela primeira vez no restaurante Varsity, em Cambridge. Seu jeito tranquilo se destacava entre os companheiros mais barulhentos. Um amigo em comum, Christian von Stieglitz, apresentou os dois, e Sonia se lembra de uma atração imediata, que Rajiv disse ter sentido também.

Rajiv tinha 21 anos e estudava engenharia no Trinity College. Sonia soube mais tarde que ele era neto de Jawaharlal Nehru, primeiro-ministro da Índia. Um passeio pela Catedral de Ely passou a fazer parte do namoro que a levaria para longe da família, na Itália.

A notícia do noivado chegou aos pais dela antes que Sonia pudesse explicar pessoalmente sua decisão. Durante uma visita à Índia, Indira Gandhi sugeriu que se casassem antes de Rajiv partir para o treinamento. O anúncio vazou, e a família de Sonia soube pelo rádio, enquanto jantava em casa, em Orbassano. Logo, repórteres e fotógrafos se reuniram do lado de fora.

Seu pai ficou chateado porque ela havia prometido voltar antes de tomar uma decisão definitiva. Sonia escreveu aos pais pedindo perdão. Enquanto isso, Indira a ajudou a escolher um sári e lhe deu joias; Teji Bachchan ensinou Sonia a vesti-lo. Sonia e Rajiv se casaram em Nova Délhi, em 1968, e passaram a fazer parte de uma família em que momentos privados rapidamente se tornavam eventos públicos.

O primeiro filho que perderam

Uma das revelações mais íntimas do livro diz respeito ao primeiro filho do casal, nascido prematuro em 18 de janeiro de 1969, dois meses antes do previsto. Ele sobreviveu por apenas algumas horas.

Gandhi conta que o viu numa incubadora, com cabelos pretos e espessos e dedos longos. Ao recordar a primeira reação dos dois ao bebê, a futura presidente do Congresso escreve:

Nós nos apaixonamos por ele imediatamente.

Indira interrompeu uma viagem para voltar ao hospital após a morte da criança. Sonia se lembra de que ela abraçou o casal enlutado, com os olhos inchados e vermelhos. Mais tarde, Rajiv e Sanjay enterraram o bebê sob um arbusto de primavera, de flores cor-de-rosa, na fazenda de Feroze Gandhi em Mehrauli, no sul de Délhi. A família parava ali para deixar uma flor.

Sonia também se recorda da dor causada por uma publicação que questionou a legitimidade da criança. Outra gravidez trouxe ansiedade e esperança, antes do nascimento de Rahul Gandhi, em 19 de junho de 1970. Essas lembranças situam o luto e a atenção invasiva do público no início de sua vida na Índia, muito antes de ela assumir o comando do Congresso.

A Emergência dividiu a família

A declaração da Emergência por Indira Gandhi, em junho de 1975, deu início a 21 meses de suspensão das liberdades civis, prisão de opositores e censura à imprensa. O relato de Sonia descreve as discussões dentro da família antes dessa decisão.

Rajiv sugeriu que a mãe renunciasse, acreditando que isso poderia fortalecer sua posição política com o tempo. Sanjay era favorável a enfrentar a oposição. Sonia retrata Indira dividida entre deixar o cargo e tomar medidas drásticas contra adversários que, na sua avaliação, ameaçavam a estabilidade nacional.

As consultas envolveram Siddhartha Shankar Ray, o ministro da Justiça, H. R. Gokhale, e especialistas em direito constitucional. Sonia afirma que Indira considerou um apelo feito em 25 de junho pelo líder oposicionista Jayaprakash Narayan, para que funcionários públicos e integrantes das forças de segurança desobedecessem a ordens ilegais, um desafio perigoso à autoridade constitucional.

A crítica de Sonia a Sanjay é mais concreta quando aborda a esterilização e a remoção de favelas. Ela descreve um programa de planejamento familiar guiado por metas, recompensas para funcionários e competição entre autoridades locais, que gerou coerção e ressentimento. Também reconhece que houve mortos e feridos quando a polícia atirou durante protestos contra demolições nas imediações de Turkman Gate, em Délhi.

Sanjay exerceu influência em várias intervenções sem ter autoridade constitucional, escreve ela. Seu retrato combina afeto e crítica: considera-o destemido, às vezes de forma imprudente. Junto desses juízos, descreve a solidão de Indira antes da Emergência e seu próprio isolamento posterior na liderança do Congresso, um tema que também recorda ter discutido com Hillary Clinton em 2012.

Como o rompimento com Maneka se tornou político

Sanjay conheceu Maneka no fim de 1973, e os dois se casaram menos de um ano depois. Sonia se lembra de ter recebido inicialmente com simpatia a cunhada mais jovem e animada, até que as tensões domésticas se transformaram em desentendimentos entre Sanjay e Rajiv.

A morte de Sanjay num acidente aéreo, em 23 de junho de 1980, intensificou as discussões sobre sucessão. Segundo Sonia, os apoiadores dele promoveram Maneka como sua herdeira política, enquanto Indira considerava a viúva, então com 23 anos, inexperiente demais para ocupar um cargo de liderança.

Sonia aponta vários momentos decisivos: a venda da revista Surya por Maneka a alguém ligado ao RSS; a festa de aniversário de seu filho Varun na casa de Vasundhara Raje, em março de 1981; e sua participação em um comício em Lucknow organizado por dissidentes do Congresso. O RSS é a organização nacionalista hindu que constitui a principal raiz ideológica do BJP.

Por fim, Indira disse a Maneka que parasse com atividades que considerava desleais ou fosse morar em outro lugar. Sonia reconhece que nem ela nem Rajiv estavam presentes no confronto final. Seu relato acusa Maneka de ter organizado sua saída para atribuir publicamente a culpa a Indira. O afastamento mais tarde se estendeu a uma disputa judicial sobre as visitas da família a Varun.

O esforço de paz em Punjab e a violência recorrente

O livro relaciona o mandato de Rajiv à violência em torno da Operação Blue Star, a ação militar de 1984 contra separatistas sikhs armados no Templo Dourado, em Amritsar. Indira foi assassinada por seus guarda-costas ainda naquele ano. Sonia se lembra de Indira chorando ao assistir a imagens do que ocorreu depois da operação; interpretou suas lágrimas como expressão de dor e pesar pelas mortes.

Depois, Rajiv buscou um acordo político em Punjab. Sonia apresenta as negociações e as operações de segurança como partes interligadas desse esforço, repetidamente interrompido por ataques e assassinatos. A sequência descrita por ela inclui:

• Maio de 1985: atentados com bombas escondidas em transistores, em Délhi e estados vizinhos, mataram 50 pessoas.
• Junho de 1985: o atentado contra o voo 182 da Air India matou todas as 329 pessoas a bordo, incluindo mais de 80 crianças. Outra bomba explodiu no aeroporto de Narita, no Japão.
• 24 de julho de 1985: Rajiv assinou o Acordo de Punjab com Sant Harchand Singh Longowal, presidente do Shiromani Akali Dal.
• 20 de agosto de 1985: Longowal foi assassinado no 41º aniversário de Rajiv, menos de um mês após o acordo.
• Agosto de 1986: o ex-chefe do Exército, general A. S. Vaidya, foi assassinado em Pune.
• 1986 e 1988: as Operações Black Thunder I e II tiveram como alvo militantes armados que ocupavam o complexo do Templo Dourado.

Sonia atribui à Babbar Khalsa a responsabilidade pelo atentado contra o voo 182 e à Força de Comando Khalistan o assassinato de Vaidya. Khalistan é o Estado independente sikh reivindicado por essas organizações militantes.

Segundo o relato, Rajiv queria evitar repetir a Operação Blue Star e instruiu as forças de segurança a não entrarem no complexo do templo e a fazerem todo o possível para evitar vítimas. Ela registra nenhuma morte na primeira Operação Black Thunder e a morte de 41 militantes durante a segunda, que durou nove dias e foi transmitida pela Doordarshan.

O processo sobre os atentados com bombas em transistores desmoronou após 35 anos, com o tribunal criticando a investigação. Esse longo atraso se contrapõe a outra lembrança: um funcionário entregando a Rajiv a notícia da morte de Longowal no momento em que a família começava o jantar de aniversário dele. A tentativa de acordo político e sua interrupção violenta chegaram à casa da família no mesmo instante.

Por que Sonia recusou o cargo de primeira-ministra

Os assassinatos de Indira, em 1984, e de Rajiv, em 1991, influenciaram a oposição de Rahul e Priyanka à possibilidade de a mãe se tornar primeira-ministra. Sonia diz que eles associavam o cargo ao perigo e ficaram aliviados quando ela descartou essa possibilidade antes das eleições de 2004.

Gandhi se lembra de ter sido questionada se aceitaria o cargo caso o Congresso vencesse. Sua resposta foi:

De jeito nenhum!

Ela manteve a decisão em segredo porque temia que um anúncio antecipado desencadeasse uma disputa pela liderança. Nem mesmo Manmohan Singh, que a acompanhou ao encontro com o presidente A. P. J. Abdul Kalam em 18 de maio de 2004, sabia quais eram suas intenções.

Sonia rejeita a alegação de que Kalam impediu sua nomeação por ela ter nascido no exterior. Ela cita o relato posterior dele em Turning Points, no qual afirmou que a teria empossado se ela tivesse reivindicado formalmente o cargo como uma escolha amparada pela Constituição.

A pressão de líderes da coalizão a fez hesitar por pouco tempo. Depois de mais de uma hora de insistência, ela murmurou "Theek hai", que significa "está bem", e começaram os cumprimentos. Priyanka avisou Rahul, que confrontou Sonia por ter mudado de decisão. Após uma noite difícil, ela reafirmou sua posição inicial.

Sua explicação combina receio pessoal e gestão partidária. Ela liderou a campanha planejando ficar fora do governo e depois teve de convencer os colegas a aceitar essa separação. Afirma que escolheu Singh por sua integridade, experiência, conhecimento econômico e participação nas reformas da década de 1990.

Quem detinha o poder durante os anos da UPA?

O Congresso liderou o governo da Aliança Progressista Unida (UPA) de 2004 a 2014. Singh foi primeiro-ministro enquanto Sonia liderava o partido, um arranjo que os adversários atacaram como um governo com dois centros de poder concorrentes.

Sonia descreve uma divisão de responsabilidades: Singh comandava o governo e ela administrava o Congresso. Rejeita as alegações de que pedia arquivos confidenciais do Gabinete do Primeiro-Ministro (PMO), interferia em assuntos administrativos ou controlava nomeações. Também se lembra de o PMO negar que arquivos oficiais tivessem sido mostrados a ela.

Um grupo semanal de coordenação reunia Singh, Sonia, Pranab Mukherjee, Arjun Singh, A. K. Antony e Ahmed Patel. Segundo ela, o objetivo era conectar as decisões do governo ao partido que sustentava a coalizão. Sonia afirma que podia dar opiniões e discordar, mas reconhecia a autoridade de Singh como primeiro-ministro.

As ambições de Mukherjee testaram esse arranjo. Sonia se lembra de que, em 2010, ele sugeriu uma mudança no comando, o que ela interpretou como um sinal de que queria substituir Singh. Ela mudou de assunto. Mais tarde, o Congresso indicou Mukherjee à Presidência em 2012, e ele venceu.

Sua filha, Sharmistha Mukherjee, contestou a surpresa de Sonia, argumentando que era razoável que um político experiente aspirasse ao cargo de primeiro-ministro. Segundo ela, seu pai acreditava que qualquer político digno do nome tinha essa ambição e não guardava ressentimento pelo desfecho.

Cumprimentos formais com Modi, contato mais caloroso com Vajpayee

Sonia diz que seus encontros com Modi se resumem, em grande parte, a cumprimentos formais em eventos parlamentares, perguntas ocasionais sobre sua saúde e mensagens de aniversário ou de Ano-Novo. Ao apresentar sua descrição da relação entre os dois, a ex-presidente do Congresso escreve:

praticamente nenhum contato de verdade

Ela descreve encontros na pequena sala do presidente da Lok Sabha, onde Modi costuma desviar o olhar depois de trocar um namastê. Seu relato contrasta esses momentos com uma cultura política anterior, na qual adversários conseguiam manter relações pessoais cordiais. Após o ataque terrorista ao Parlamento, em 2001, ela se lembra de ter telefonado ao então primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee para perguntar se estava em segurança.

Sonia situa sua divergência com Modi no plano ideológico, contrapondo seu compromisso com o secularismo, a inclusão e a justiça social às raízes dele no RSS. Ela reconhece sua ascensão a partir de uma origem social desfavorecida, mas questiona a forma como suas origens são apresentadas e critica a linguagem usada por ele para se referir a adversários no Parlamento.

Suas lembranças da política de oposição também incluem insultos dirigidos a ela por ter nascido na Itália, durante os anos de Vajpayee. Sonia se recorda de ter sido chamada de espiã e dançarina de cabaré, além de acusada de querer impor um "Raj de Roma". Ela apresenta sua continuidade na campanha contra o BJP como uma disputa em torno dos valores políticos da Índia.

Líderes mundiais além das fotos oficiais

Os encontros internacionais trazem um tom mais pessoal. Sonia se lembra da visita de Bill Clinton à Índia, em 2000, e diz que ele parecia mais interessado em apresentar suas opiniões sobre a Caxemira do que em ouvir a posição indiana. Em uma recepção oferecida por Vajpayee, ela afirma ter notado que ele olhava para as mulheres presentes na sala.

Nicolas Sarkozy aparece em uma anedota de sua visita, em 2008: ele respondia a perguntas sobre seu relacionamento com Carla Bruni enquanto trocava mensagens com ela durante um banquete oficial. Mais tarde, Sonia achou excessivamente professoral a maneira como ele se dirigiu a Singh num jantar privado.

O retrato da princesa Diana é mais afetuoso. Sonia se lembra de sua aparente infelicidade durante a visita real de 1992, quando Diana e o príncipe Charles foram tomar chá no dia em que foi feita sua famosa foto sozinha no Taj Mahal. Diana cumprimentou em italiano a mãe de Sonia, também italiana, e depois chamou-a de Nonna, que significa avó.

O livro também recorda Rahul manifestando preocupação com a segurança de Rajiv dois meses antes do assassinato dele. Sonia questiona a retirada da proteção do Grupo de Proteção Especial de Rajiv em 1989 e afirma que não foi feita uma nova avaliação da ameaça, embora tivesse sido recomendada. Essas lembranças conectam as cenas diplomáticas do livro à preocupação persistente da família com a segurança.

Uma publicação contestada e uma reação imediata

A Penguin Random House India desistiu de publicar as memórias em agosto. Sonia afirma que a empresa estava desconfortável com as críticas ao governo e encerrou o acordo depois que ela recusou mudanças sugeridas. A Penguin contesta essa explicação, dizendo que a alegação de que desistiu porque Sonia rejeitou alterações descreve as circunstâncias de forma imprecisa. A HarperCollins publicou o livro na Índia em seguida.

O porta-voz nacional do BJP, C. R. Kesavan, acusou o livro de amenizar os erros históricos da família Gandhi. Seu colega Pradeep Bhandari voltou a levantar questões sobre supostas ligações entre a família e o empresário Ottavio Quattrocchi no caso Bofors, ao mesmo tempo que acusou Sonia de evitar o assunto. A controvérsia envolvia supostas propinas relacionadas a um contrato de US$ 1,4 bilhão para fornecimento de artilharia, assinado em março de 1986. Os recursos restantes foram rejeitados em agosto de 2026, encerrando a disputa judicial sem condenação criminal.

Os líderes do Congresso Salman Khurshid e Rajeev Shukla defenderam o livro diante das críticas do BJP. Shashi Tharoor saudou a publicação e disse ter recebido um exemplar em Thiruvananthapuram. A combinação de lembranças familiares, defesa política e críticas aos adversários tornou sua recepção tão controversa quanto muitos dos episódios que revisita.

Principais pontos

• Belonging: A Journey of Love foi lançado em 10 de novembro de 2026, com publicação da HarperCollins na Índia.
• Sonia Gandhi afirma que decidiu, antes das eleições de 2004, não se tornar primeira-ministra e rejeita as alegações de que o presidente Kalam a impediu.
• Ela critica a esterilização coercitiva e a remoção de favelas durante a Emergência e descreve as divisões dentro da família Gandhi.
• Seu relato sobre Punjab acompanha o acordo de Rajiv com Longowal, em 1985, passando pelos assassinatos e pelas operações de segurança posteriores.
• Ela nega ter acessado arquivos confidenciais do PMO durante o governo de Manmohan Singh.
• Gandhi descreve um contato pessoal mínimo com Modi, enquanto seus relatos sobre Pranab Mukherjee e a disputa editorial foram contestados diretamente.