Hub de IA de US$ 10 bilhões do Cazaquistão enfrenta desafio energético enquanto planos para centros de dados avançam

Uma cidade do carvão se prepara para exportar poder computacional

O Cazaquistão planeja transformar Ekibastuz, uma cidade construída em torno de minas de carvão e usinas de energia, em um polo internacional de inteligência artificial. Um pacote de acordos de US$ 10 bilhões anunciado em 15 de junho de 2026 prevê 100 mil processadores avançados e pelo menos US$ 3 bilhões em receita anual de exportação. Atualizações sobre as obras agora descrevem três centros de dados iniciais, que somam 304 megawatts, com inaugurações previstas ao longo de 2027.

A ambição vem acompanhada de uma exigente conta de eletricidade. O Cazaquistão gerou 123,1 bilhões de quilowatts-hora em 2025, mas consumiu 124,6 bilhões, segundo dados do Ministério da Energia. Um complexo operando continuamente à capacidade final proposta de um gigawatt consumiria cerca de 8,8 bilhões de quilowatts-hora por ano, aproximadamente 7% do consumo nacional.

O fundador e diretor-executivo da Nvidia, Jensen Huang, promoveu o potencial do país durante sua primeira visita ao Cazaquistão, em 23 de outubro. Ele se reuniu com o presidente Kassym-Jomart Tokayev no palácio presidencial Akorda, em Astana, e conversou com o vice-primeiro-ministro Zhaslan Madiyev, que também ocupa o cargo de ministro da Inteligência Artificial e do Desenvolvimento Digital, no centro internacional Alem.ai.

Huang descreveu um modelo de negócios no qual o Cazaquistão vende os resultados da computação, em vez de simplesmente vender combustível. Durante a conversa, ele disse:

"Em vez de simplesmente exportar energia no futuro, vocês poderiam transformar essa energia em inteligência e exportar inteligência",

Para o Cazaquistão, a promessa é uma nova fonte de divisas e empregos qualificados, além do petróleo, gás e minerais. Para concretizá-la, vários projetos precisam funcionar em conjunto: centros de dados, geração de energia, linhas de transmissão, conexões internacionais de internet e contratos com clientes dispostos a comprar capacidade computacional.

O que os acordos de US$ 10 bilhões abrangem

O anúncio de 15 de junho do governo descreve uma reunião presidida pelo primeiro-ministro Olzhas Bektenov com o vice-presidente da Nvidia Rev Lebaredian e os cofundadores da Firebird, Razmig Hovaghimian e Alexander Yesayan. A Firebird é uma empresa norte-americana especializada em infraestrutura de IA e centros de dados.

O anúncio menciona dois documentos assinados: um Acordo de Cooperação Estratégica entre o ministério de IA e a Firebird, e um Term Sheet Vinculante que trata da cooperação entre a Kazakhtelecom e a Firebird. Um term sheet estabelece os principais termos de um acordo comercial planejado. Descrições posteriores identificam a KT-Telecom, subsidiária integral da Kazakhtelecom, como signatária desse documento.

A Nvidia participou das conversas e apresentou tecnologias, enquanto os dois acordos divulgados identificam o ministério, a Firebird e a Kazakhtelecom como signatários. A estrutura de financiamento anunciada atribui à Firebird a responsabilidade de financiar e deter os equipamentos de computação. Uma joint venture envolvendo a Kazakhtelecom e a Samruk-Kazyna Invest deverá financiar a infraestrutura de apoio.

Os valores do financiamento mudaram entre os anúncios. As descrições de junho apontavam uma fase inicial de US$ 5 bilhões, incluindo US$ 1 bilhão da Kazakhtelecom, e outros US$ 5 bilhões destinados a um cluster computacional maior. Em 13 de julho, Bektenov descreveu mais de US$ 10 bilhões como investimento estrangeiro. Uma avaliação posterior atribuída à consultoria KPMG estimou investimentos de US$ 115 bilhões ao longo de um período operacional projetado de 20 anos, um horizonte muito mais longo do que o pacote inicial.

A discriminação completa do financiamento, o cronograma de liberação dos recursos e a identidade dos potenciais clientes, assim como os valores dos contratos, não foram divulgados. O presidente da Kazakhtelecom, Bagdat Mussin, afirmou que a Firebird já tem contratos de prestação de serviços com grandes empresas internacionais.

Como o cronograma das obras evoluiu

O plano de desenvolvimento de Ekibastuz ganhou mais detalhes com o avanço dos trabalhos. As autoridades da região de Pavlodar destinaram 177 hectares, dos quais 124,4 hectares para a fase inicial. Até 25 de maio, equipes de levantamento haviam concluído o trabalho geodésico, que mapeia a forma e a localização precisas do terreno, enquanto investigações geológicas e escavações estavam em andamento.

Uma atualização de julho descreveu dois centros de 125 MW cada, com inauguração do primeiro prevista para o primeiro semestre de 2027 e do segundo para 2028. Uma revisão posterior do projeto apresentou outra configuração inicial: três instalações que somam 304 MW, todas previstas para 2027. As atualizações publicadas não explicam como as duas instalações anteriores se encaixam nessa configuração revisada.

Os marcos anunciados indicam o ritmo previsto:

• 15 de junho de 2026: O governo anuncia o pacote de cooperação de US$ 10 bilhões envolvendo a Firebird e tecnologias da Nvidia.
• 13 de julho: Bektenov afirma que os parceiros estão implantando 250 MW de infraestrutura.
• Segundo trimestre de 2027: Está prevista a inauguração de um centro de dados de 68 MW.
• Terceiro trimestre de 2027: Está previsto o início das operações do centro de dados de IA da Firebird, com 164 MW.
• Quarto trimestre de 2027: Uma terceira instalação, com capacidade de 72 MW, está prevista para entrar em operação.
• 2029: O Cazaquistão pretende alcançar capacidade total de um gigawatt na Data Center Valley.

Na revisão posterior presidida por Bektenov, Mussin disse que a instalação de 68 MW havia chegado à etapa de construção das fundações e da infraestrutura, e que um edifício administrativo também estava sendo erguido. Informou-se que as escavações da instalação de 164 MW da Firebird estavam 70% concluídas.

As conversas sobre expansão vão além desses edifícios. Acordos preliminares com Gaw Capital, Boosteroid e Firebird abrangem 480 MW, com possibilidade de chegar a 620 MW. As conversas com Aleria, Energy Capital Global e China Energy tratam de outros 240 MW, com possibilidade de expansão para 420 MW. Esses números descrevem pacotes de desenvolvimento distintos, em diferentes estágios de negociação.

O que os processadores realmente fariam

A Firebird obteve uma licença de exportação dos Estados Unidos para 45 mil unidades de processamento gráfico Nvidia Grace Blackwell para a primeira fase. GPUs são chips que realizam muitos cálculos ao mesmo tempo. Isso os torna úteis para treinar sistemas de IA e executá-los quando clientes pedem que produzam textos, analisem imagens ou realizem outras tarefas.

O plano mais amplo de Madiyev prevê 100 mil GPUs, incluindo as tecnologias Nvidia GB300 e Vera Rubin. Portanto, o primeiro envio autorizado representaria 45% do total de processadores planejado, embora o desempenho computacional também dependa dos modelos dos chips e de como eles são conectados.

O Cazaquistão obteria receita de exportação vendendo a clientes no exterior acesso a esses equipamentos de computação. Em vez de transportar carvão ou petróleo através de uma fronteira, o país usaria eletricidade localmente para processar trabalhos digitais transmitidos por redes de comunicação.

Madiyev estima uma receita anual de exportação de pelo menos US$ 3 bilhões quando o projeto operar na escala prevista. A avaliação da KPMG estima exportações anuais potenciais de até US$ 3,1 bilhões. Ambos são valores projetados. O montante disponível para investidores e para o Estado também dependeria das contas de eletricidade, dos custos dos equipamentos, do financiamento e de outras despesas operacionais.

O diretor-executivo da Firebird, Razmig Hovaghimian, afirmou que um lançamento em 2027 colocaria o Cazaquistão entre os dez principais países do mundo em infraestrutura de IA. O país já tem sistemas na lista TOP500 de supercomputadores de junho de 2026: o Alem.Cloud ficou em 104º lugar e o AI-Farabium, em 122º; ambos usam aceleradores Nvidia H200. A unidade de Ekibastuz pretende atender a um mercado comercial muito maior.

Por que Ekibastuz tem uma vantagem

Ekibastuz fica na região de Pavlodar, uma das principais bacias de carvão do Cazaquistão, ao lado da usina termelétrica GRES-1. O terreno industrial, a infraestrutura elétrica já instalada e o clima frio oferecem vantagens práticas para uma atividade que consome grandes quantidades de eletricidade e produz calor ininterruptamente.

O anúncio do governo em junho afirma que já há 300 MW de capacidade de energia disponíveis, com expansão planejada em etapas até um gigawatt. A expectativa é que o primeiro centro use uma subestação existente de 215 MW, equipamento que ajusta a tensão e distribui eletricidade aos usuários.

O vice-presidente da Nvidia Rev Lebaredian explicou o papel da energia durante a reunião de junho:

Mas tudo começa com a energia. Sem energia, não é possível construir o restante. Ela é a base.

O clima frio pode reduzir o trabalho necessário para resfriar as salas de servidores. Espera-se que a água para os funcionários e as operações do local venha do Canal Satpayev, com consumo estimado em 2.300 metros cúbicos por dia e reservas separadas para combate a incêndios. Esse volume diário equivale a cerca de 2,3 milhões de litros.

Mussin descreveu o modelo comercial como "transformar o carvão de Ekibastuz em receita de exportação digital". Isso daria a uma cidade industrial consolidada um novo produto para vender, mantendo a geração de eletricidade como base de sua economia.

O sistema elétrico dará conta?

O déficit de eletricidade do Cazaquistão em 2025 foi de aproximadamente 1,5 bilhão de quilowatts-hora, quase todo esse volume importado da Rússia. Com uma carga contínua de 250 MW, o desenvolvimento inicial descrito em julho consumiria cerca de 2,19 bilhões de quilowatts-hora por ano, aproximadamente 1,8% do consumo nacional em 2025 e cerca de 1,5 vez o déficit daquele ano.

Um megawatt mede a taxa de consumo de eletricidade; um quilowatt-hora mede a quantidade consumida ao longo do tempo. Os cálculos anuais pressupõem que as instalações operem na capacidade informada a cada hora do ano. O consumo real dependerá da utilização, dos equipamentos e das necessidades de resfriamento.

O plano de um gigawatt exigiria cerca de quatro vezes mais eletricidade do que a configuração de 250 MW. Huang também mencionou uma possível escala final de cinco gigawatts, muito acima da meta anunciada pelo governo de um gigawatt até 2029.

Os combustíveis fósseis dominam o fornecimento de energia. Descrições do projeto atribuem às usinas termelétricas 74,4% da produção doméstica em 2025, enquanto uma discriminação do Ministério da Energia aponta 51,4% para o carvão e 25,6% para o gás, totalizando 77%. Ambos os números indicam forte dependência de usinas que queimam combustíveis.

O ministro da Energia, Yerlan Akkenzhenov, afirma que novas instalações devem permitir ao Cazaquistão atender à demanda interna até o fim do primeiro trimestre de 2027, seguido por excedentes estáveis de eletricidade e capacidade de balanceamento até 2029. Capacidade de balanceamento é a aptidão para ajustar rapidamente a oferta conforme a demanda muda.

A avaliação governamental de 14 de janeiro de 2026 identificou 81 projetos de geração, somando 15,3 GW, dentro de um programa acelerado de energia avaliado em mais de 13 trilhões de tenge, ou cerca de US$ 27,7 bilhões. Mais de 26 GW de geração adicional estão previstos até 2035. A capacidade instalada subiu de 25,3 GW para 26,7 GW em 2025, mas o déficit anual mostra a importância da quantidade de eletricidade que as usinas efetivamente produzem.

Linhas de transmissão e novas usinas têm seus próprios prazos

O Cazaquistão precisa ampliar a distribuição de eletricidade, além da geração. A operadora nacional da rede, KEGOC, planeja concluir dois projetos de transmissão em 2027: uma linha de 475 quilômetros ligando Shu, Zhambyl e Shymkent, e outra de 604 quilômetros conectando o sistema ocidental por meio de Ulke e Karabatan.

Esses projetos atendem a necessidades mais amplas de abastecimento nacional. Até 2035, a KEGOC planeja construir 6.659 quilômetros de novas linhas de transmissão e modernizar mais de 10.500 quilômetros da infraestrutura existente. O portfólio de geração da Samruk Energo inclui 7,4 GW de capacidade adicional até o mesmo ano.

Algumas grandes usinas próximas de Ekibastuz têm conclusão prevista para depois dos primeiros centros de dados. Novas unidades da Usina de Energia de Ekibastuz-2 devem entrar em operação em 2028 e 2030. Os planos também incluem a Usina de Energia de Ekibastuz-3, de 2.640 MW, e uma usina de 700 MW em Kurchatov. A primeira usina nuclear do Cazaquistão é esperada para 2034.

Outros setores também precisarão de mais eletricidade. A expansão da mineração, da metalurgia e da indústria inclui uma fundição de cobre da KAZ Minerals, avaliada em US$ 1,5 bilhão e planejada para a região de Abai, com conclusão prevista por volta de 2030. Os centros de dados entrarão em um sistema elétrico que atenderá simultaneamente a vários setores em expansão.

Como chegar aos clientes fora do Cazaquistão

As conexões internacionais são outra parte essencial do plano de exportação. Atualmente, cerca de 90% do tráfego de internet que sai do Cazaquistão passa pela Rússia. O cabo de fibra óptica Transcaspiano, com início de operação previsto para 2027, ofereceria outra rota para os mercados internacionais.

Marat Beksultanov, analista geoespacial cuja consultoria nos Estados Unidos examinou a Data Center Valley, defende que a base de clientes e o financiamento sejam analisados com mais atenção. Ele afirma que as restrições dos Estados Unidos à exportação de chips avançados poderiam excluir clientes chineses e russos, limitando o acesso a dois grandes mercados próximos.

Beksultanov também argumenta que clientes europeus podem se preocupar com as rotas de dados que passam pela Rússia e com as emissões da geração a carvão. Requisitos ambientais corporativos podem afetar quais clientes estarão dispostos a contratar os serviços e quais condições de fornecimento de eletricidade exigirão.

Sua avaliação do financiamento também é cautelosa: ele afirma que parte dos gastos apresentados como investimento privado parece envolver financiamento governamental por meio de títulos e empréstimos. Isso faria com que o desempenho comercial do projeto fosse relevante também para as finanças públicas, além de para a Firebird e seus parceiros.

A Firebird aponta sua fábrica de IA perto de Hrazdan, na Armênia, como prova de sua experiência na execução de projetos. A primeira fase foi projetada para 18 MW e mais de 6 mil GPUs Nvidia Blackwell. A empresa afirma que passou da construção inicial à prontidão para implantação em pouco mais de seis meses. A instalação de 164 MW da Firebird planejada para Ekibastuz seria mais de nove vezes maior, segundo a capacidade de energia informada.

O que o Cazaquistão espera ganhar localmente

As autoridades esperam mais de 1.500 empregos temporários na construção e mais de 250 vagas permanentes. Centros de dados exigem grandes gastos com chips, edifícios, equipamentos de energia e resfriamento, mas equipes operacionais relativamente pequenas depois do fim das obras.

O programa doméstico mais amplo inclui a Firebird Labs Kazakhstan no Alem.ai, destinada a apoiar pesquisa, startups e o desenvolvimento de competências em engenharia. O governo também espera que o acesso local à capacidade computacional dê suporte a serviços de nuvem, trabalhos científicos e aplicações de IA no Cazaquistão.

O projeto faz parte da Estratégia Nacional Digital Qazaqstan para a Transformação Digital e o Desenvolvimento da Inteligência Artificial. O Cazaquistão declarou 2026 o Ano da Digitalização e da Inteligência Artificial, inserindo o complexo em uma iniciativa governamental mais ampla, em vez de tratá-lo como um projeto de construção isolado.

Os próximos testes concretos chegam em 2027: o prazo do governo para garantir eletricidade suficiente até o fim do primeiro trimestre, o primeiro centro de 68 MW no segundo trimestre, a instalação da Firebird no terceiro e o centro de 72 MW no quarto. Cumprir esses marcos daria início à transformação da ambição de exportação em um negócio em operação.

Principais pontos

• O pacote de acordos de US$ 10 bilhões do Cazaquistão pretende criar um grande cluster computacional de IA em Ekibastuz com tecnologia da Nvidia.
• A fase inicial mais recente descrita compreende três centros de dados que somam 304 MW, com inaugurações previstas ao longo de 2027.
• A Firebird obteve uma licença de exportação dos Estados Unidos para 45 mil GPUs; o plano mais amplo prevê 100 mil.
• O governo pretende alcançar capacidade de um gigawatt no complexo até 2029 e projeta pelo menos US$ 3 bilhões em receita anual de exportação.
• O Cazaquistão consumiu 1,5 bilhão de quilowatts-hora a mais do que gerou em 2025.
• O fornecimento de energia, as conexões internacionais, o financiamento e os contratos com clientes determinarão a velocidade de expansão do projeto.