Hong Kong oferecerá exames gratuitos de retina com IA a 2.700 idosos de Wong Tai Sin

Uma avaliação de 23 minutos com um ano de apoio

A Universidade Chinesa de Hong Kong oferecerá exames gratuitos de saúde cerebral a 2.700 moradores de Wong Tai Sin, com idades entre 60 e 79 anos, a partir de janeiro de 2027. A avaliação combinará uma análise por inteligência artificial de uma fotografia do olho, um questionário e um breve teste cognitivo. Os participantes cujas imagens da retina indicarem maior risco receberão um ano de acompanhamento de um voluntário treinado.

O programa, BEAT AD@WTS, será realizado ao longo de dois anos em dois centros para idosos administrados pelo Conselho de Bem-Estar da Igreja Sheng Kung Hui de Hong Kong. Os custos serão cobertos pela Fundação Charles K. Kao. O exame não exige coleta de sangue nem ressonância magnética (MRI).

O professor Vincent Mok Chung-tong, docente de medicina da CUHK e codiretor do programa, anunciou a expansão em 3 de novembro de 2026. Wong Tai Sin foi escolhida porque 26% de seus moradores têm pelo menos 65 anos, o que coloca o distrito entre os de Hong Kong com maior proporção de idosos.

Um resultado positivo na retina identifica alguém que precisa de mais atenção e apoio. O diagnóstico de demência exige uma avaliação clínica. O programa conecta uma avaliação comunitária rápida a ajuda para lidar com riscos cotidianos, incluindo sedentarismo, isolamento social e pressão alta.

A expansão vem após um projeto-piloto no qual cerca de 21% dos 831 participantes com função cognitiva normal tiveram resultado positivo na triagem. Entre os 532 participantes acompanhados por um ano, a equipe relatou uma melhora maior nas pontuações de saúde cerebral das pessoas que receberam acompanhamento personalizado do que naquelas que receberam apenas orientações.

Quem pode se inscrever e como é feita a avaliação?

Moradores de Wong Tai Sin com idades entre 60 e 79 anos podem se inscrever se não tiverem diagnóstico prévio de demência nem doenças neurológicas, como tumor cerebral, AVC ou doença de Parkinson. Também não podem participar pessoas com condições que possam causar comprometimento cognitivo. Os interessados podem se cadastrar online ou enviar uma mensagem pelo WhatsApp para +852 9234 6854.

A avaliação leva cerca de 23 minutos e tem três etapas:

• Um questionário de cerca de 15 minutos aborda riscos à saúde dos vasos sanguíneos, atividade física, atividade social e alimentação.
• Uma fotografia da retina, o tecido sensível à luz na parte posterior do olho, passa por uma análise de IA que leva cerca de três minutos.
• Uma avaliação cognitiva de cerca de cinco minutos verifica capacidades como memória e raciocínio.

As pessoas identificadas com comprometimento cognitivo leve serão encaminhadas para exames adicionais a fim de identificar a causa. O comprometimento cognitivo leve significa que a memória ou o raciocínio diminuíram além do que normalmente se esperaria com o envelhecimento, embora a pessoa ainda consiga realizar muitas atividades do dia a dia.

Os participantes com resultado positivo na retina serão acompanhados por um voluntário treinado durante um ano, que os ajudará a seguir um plano de cuidados individualizado. Os serviços médicos que receberem os encaminhamentos decidirão quais exames adicionais são apropriados.

Por que observar o olho para avaliar a saúde cerebral?

A abordagem da CUHK usa uma câmera de fundo de olho, um aparelho que fotografa a parte posterior do olho e é comum em óticas e clínicas de Hong Kong. Um software de IA examina padrões na imagem que foram associados à doença de Alzheimer.

O professor Clement Tham Chee-yung, chefe do Departamento de Oftalmologia e Ciências Visuais da CUHK, explicou a relação biológica em um comunicado de pesquisa da universidade, de 2022:

Em termos de embriologia, anatomia e fisiologia, a retina é uma extensão do cérebro. Em todo o sistema nervoso central, somente os vasos sanguíneos e os nervos da retina permitem visualização e análise diretas.

Em termos mais simples, a retina se desenvolve como parte do sistema nervoso, e seus vasos e nervos visíveis podem conter indícios de alterações associadas a doenças cerebrais. O software aprende padrões a partir de fotografias, em vez de depender de alguém para identificar cada pequena diferença.

Mok comparou o processo ao reconhecimento facial. Em vez de aprender características que distinguem rostos, o modelo aprende características que distinguem imagens da retina de diferentes grupos de pessoas.

O que significam os resultados publicados da IA

A equipe internacional de pesquisa da CUHK desenvolveu e validou seu modelo de 2022 usando quase 13 mil fotografias da retina de 648 pacientes com doença de Alzheimer e 3.240 pessoas com cognição normal. Participaram instituições de Singapura, do Reino Unido e dos Estados Unidos, e os resultados foram publicados na The Lancet Digital Health.

Na validação interna, o modelo alcançou 83,6% de acurácia, 93,2% de sensibilidade e 82,0% de especificidade. A CUHK arredondou esses números para 84%, 93% e 82% em seu comunicado. A acurácia em conjuntos de dados externos variou de 79,6% a 92,1%.

A sensibilidade indica com que frequência um teste identifica pessoas que têm a condição. Uma sensibilidade de cerca de 93% significa que, naquele contexto de validação, o teste identificou aproximadamente 93 em cada 100 pacientes com Alzheimer. A especificidade indica com que frequência identifica corretamente pessoas sem a condição. Com especificidade de 82%, cerca de 18 em cada 100 pessoas sem Alzheimer poderiam receber um resultado positivo naquele mesmo contexto.

A proporção de resultados positivos que leva a um diagnóstico também depende da frequência da doença na população examinada. Por isso, um serviço comunitário voltado a pessoas com cognição normal precisa de evidências próprias de acompanhamento.

A pesquisa de 2022 analisou fotografias de pessoas cujo estado em relação à doença já era conhecido. Em Wong Tai Sin, o objetivo prático é identificar moradores que precisam de avaliação adicional e apoio e, depois, acompanhar o que acontece com eles.

O boletim de pesquisa da CUHK de janeiro de 2023 também informou que o modelo manteve a capacidade de distinguir os grupos quando os participantes tinham glaucoma ou degeneração macular, doenças oculares comuns entre idosos. O anúncio da expansão não esclarece alguns pontos: qual versão do modelo será usada, quantos participantes com resultado positivo desenvolverão demência posteriormente, se os grupos de acompanhamento do projeto-piloto foram definidos aleatoriamente e quando os serviços poderão chegar a outros distritos além de Wong Tai Sin.

O que mudou no projeto-piloto?

A triagem da retina identificou cerca de um em cada cinco dos 831 participantes com cognição normal como tendo maior risco. Os participantes com resultados positivos tiveram desempenho inferior nos testes cognitivos, e muitos tinham doenças crônicas, incluindo hipertensão e diabetes.

Entre as 532 pessoas acompanhadas por um ano, a pontuação média de saúde cerebral subiu 1,3 ponto no grupo que recebeu acompanhamento personalizado e 0,2 ponto no grupo que recebeu apenas orientações sobre saúde cerebral. A diferença entre essas melhoras foi de 1,1 ponto.

A equipe afirmou que as pontuações da avaliação cognitiva no grupo com acompanhamento personalizado se aproximaram das normalmente observadas em pessoas cerca de três anos mais jovens. O resultado relatado foi uma mudança nas pontuações da avaliação ao longo de um ano; seria necessário um acompanhamento mais longo para medir diagnósticos de demência e mudanças duradouras nos hábitos cotidianos.

A equipe do programa apresentou os resultados do projeto-piloto no anúncio. Eles oferecem uma referência inicial para o serviço de Wong Tai Sin, incluindo a taxa de 21% de resultados positivos na triagem, que poderá ser comparada com a expansão para a comunidade em maior escala.

Uma participante identificada como Sra. Lam, de 74 anos, ilustrou o tipo de mudança que o serviço espera apoiar. Sua pontuação cognitiva passou de seis em 12, em uma avaliação feita três anos antes, para 11, depois que ela se tornou mais ativa e mudou seus hábitos. Os grupos maiores de participantes são a base para avaliar com que frequência essas melhoras ocorrem.

Do contato por telefone ao atendimento local

A Fundação Charles K. Kao afirma que o serviço BEAT AD, em sua versão mais ampla, já atendeu mais de 1.500 idosos. A expansão em Wong Tai Sin levará avaliações e apoio a dois centros comunitários já estabelecidos.

A dra. Chiu Ha-ying, conselheira da fundação, integrante do comitê executivo e codiretora do programa, disse que o contato e o acompanhamento anteriores ocorriam principalmente por telefone. O serviço ampliado pretende trabalhar com assistentes sociais e profissionais de saúde treinados que atuam na comunidade, acrescentando avaliações clínicas presenciais e acompanhamento regular.

Para os participantes, isso significa que o serviço não termina com o recebimento do resultado da triagem. Voluntários os ajudarão a colocar em prática um plano personalizado, enquanto a equipe comunitária e os serviços médicos oferecerão caminhos para avaliações adicionais.

A mudança também dá ao programa um objetivo concreto para medir: se as pessoas continuam se exercitando, mantêm contato social e controlam os riscos à saúde depois do incentivo inicial. O acompanhamento por um voluntário dura um ano, dentro de um programa distrital previsto para funcionar durante dois anos.

Como o serviço chegou a Wong Tai Sin

A CUHK e a fundação lançaram o Serviço Charles Kao CUHK BEAT AD em 2023. BEAT AD significa Serviço de Saúde Cerebral para a Prevenção da Doença de Alzheimer. A parceria recebeu apoio de uma doação de sua patrona e embaixadora, a dra. Brigitte Lin Ching-hsia.

O comunicado de lançamento de 2023 da universidade descreveu a oferta de exames gratuitos para adultos de Hong Kong com idades entre 60 e 80 anos, com foco na identificação precoce e em medidas preventivas individuais. O novo programa distrital tem uma faixa etária mais restrita, de 60 a 79 anos, e exige que os participantes residam no distrito.

• 2022: A CUHK anunciou sua pesquisa sobre IA aplicada à retina, publicada na The Lancet Digital Health.
• 21 de setembro de 2023: A CUHK e a fundação lançaram o serviço BEAT AD no Dia Mundial do Alzheimer.
• 3 de novembro de 2026: A equipe apresentou os resultados do projeto-piloto e anunciou a expansão para Wong Tai Sin.
• Janeiro de 2027: O BEAT AD@WTS deve começar, com a meta de atender 2.700 moradores ao longo de dois anos.

A fundação foi criada pelo ganhador do Nobel Charles K. Kao e sua esposa, Gwen. O financiamento permitirá que moradores elegíveis recebam gratuitamente o novo serviço de triagem e apoio.

Por que Hong Kong busca intervir mais cedo

Mok projeta que o número de pessoas com demência em Hong Kong passará de cerca de 180 mil em 2026 para 240 mil em 2036. Isso representa um aumento de 60 mil pessoas, ou um terço, em uma década.

Até 2036, ele espera que um em cada três moradores tenha pelo menos 65 anos. Dados das Nações Unidas citados em conexão com o anúncio indicam que a expectativa de vida em Hong Kong era de 85,8 anos em 2025, com projeção de subir para 89,2 anos até 2050.

Demência é um termo abrangente para o declínio da memória e do raciocínio que interfere na vida diária. A doença de Alzheimer é uma de suas causas. O comunicado da CUHK de 2022 afirmou que mais da metade dos casos de demência entre moradores de Hong Kong com 70 anos ou mais era atribuída ao Alzheimer.

Mok disse que o objetivo é intervir bem antes do aparecimento dos sintomas. O Alzheimer envolve o acúmulo de proteínas anormais, incluindo a amiloide, e os danos podem se desenvolver ao longo de muitos anos. Chegar às pessoas enquanto ainda se sentem bem traz um desafio prático: convencê-las a mudar de hábitos antes que as dificuldades de memória façam o risco parecer imediato.

O que a prevenção pode oferecer na prática

A comissão da revista The Lancet sobre demência estimou, em 2024, que o combate a 14 fatores de risco modificáveis poderia prevenir ou adiar até 45% dos casos. Entre os fatores mencionados no anúncio de Hong Kong estavam sedentarismo, isolamento social, perda auditiva e hipertensão.

A estimativa é um cálculo populacional que pressupõe que esses fatores causem os riscos associados e possam ser totalmente eliminados. Aplicar 45% aos 240 mil casos projetados por Mok resulta em 108 mil, número que ele descreveu, arredondando, como cerca de 100 mil casos potencialmente evitáveis.

Para cada morador, prevenir significa atuar sobre os riscos que podem ser modificados e receber atendimento médico adequado. Uma fotografia do olho ajuda a selecionar quem precisa de atenção; manter atividade física regular e contato social, além de controlar condições como pressão alta, exige esforço e apoio contínuos.

O programa de Wong Tai Sin permitirá examinar como essa abordagem funciona em contextos comunitários cotidianos. Entre os resultados relevantes estão quantos participantes têm resultado positivo na triagem, quantos recebem um diagnóstico após o encaminhamento, como mudam as pontuações das avaliações e se os hábitos mais saudáveis continuam após o primeiro ano.

Mok espera ampliar o serviço para outros distritos de Hong Kong e afirmou que Singapura testou uma abordagem semelhante. Por enquanto, o acesso ao BEAT AD@WTS está restrito aos moradores elegíveis de Wong Tai Sin. Quem estiver preocupado com problemas de memória pode procurar uma avaliação com um médico de família, sem esperar por um programa distrital de triagem.

Principais pontos

• A triagem gratuita para 2.700 moradores de Wong Tai Sin, com idades entre 60 e 79 anos, deve começar em janeiro de 2027.
• A avaliação combina questionário, fotografia da retina e teste cognitivo e leva cerca de 23 minutos.
• Um resultado positivo na retina indica maior risco e leva a apoio ou avaliação adicional.
• Os participantes com resultado positivo na retina receberão um ano de acompanhamento de voluntários treinados.
• No projeto-piloto, a pontuação média melhorou 1,3 ponto com acompanhamento personalizado e 0,2 ponto com orientações apenas.
• Moradores elegíveis podem se inscrever online ou entrar em contato pelo WhatsApp, no número +852 9234 6854.