Sri Lanka marca testes de táxi aéreo para 11 de novembro; serviço de passageiros aguarda aprovação de segurança

Primeiro, sacos de areia; Colombo se prepara para voos sem piloto

O Sri Lanka planeja demonstrar um drone de passageiros totalmente elétrico na Port City, em Colombo, em 11 de novembro de 2026. Nos testes iniciais, sacos de areia ocuparão os lugares destinados aos passageiros. A aeronave foi projetada para transportar duas pessoas por cerca de 25 quilômetros, mas a prioridade imediata é testar seu desempenho em condições controladas.

O capitão Daminda Rambukwella, diretor-geral da Autoridade de Aviação Civil do Sri Lanka (CAASL), afirmou que passageiros não participarão nesta etapa. A área de testes designada na Port City permitirá que as autoridades examinem a aeronave e seus procedimentos operacionais antes de avaliar a autorização para transportar clientes pagantes.

Anura Karunatilake, ministro dos Portos e da Aviação Civil, espera que os voos comerciais comecem dentro de dois a três meses, caso os testes sejam bem-sucedidos. O cronograma proposto depende de avaliações técnicas adicionais, requisitos de segurança e medidas regulatórias. Ainda não foi anunciada uma data confirmada para o início das vendas de passagens.

A chinesa EHang lidera a iniciativa, com apoio do governo do Sri Lanka em políticas públicas, infraestrutura e coordenação regulatória. O turismo é o primeiro mercado pretendido, incluindo passeios aéreos por Colombo para visitantes estrangeiros e viajantes locais.

A demonstração de novembro vem após um plano anterior para realizar o voo inaugural até o fim de outubro. A meta anterior de realizar um voo em outubro foi anunciada junto com a chegada do primeiro drone de passageiros do país e os preparativos para uma área operacional na Port City.

Para os passageiros em potencial, o próximo passo é, portanto, uma demonstração, e não um traslado até o aeroporto ou uma reserva para passeio turístico. Primeiro, as autoridades precisam definir como a aeronave, as equipes em terra e os controles do espaço aéreo funcionarão em conjunto no Sri Lanka.

O que acontecerá durante os testes?

Rambukwella afirmou que voos preliminares já haviam sido realizados na Port City em 8 de novembro, antes da demonstração oficial prevista. Os sacos de areia simularão o peso dos passageiros para que as equipes técnicas avaliem o desempenho da aeronave com carga.

O diretor-geral da CAASL descreveu os procedimentos dos testes iniciais:

"Inicialmente, usaremos sacos de areia nos testes. Vários testes já foram realizados, e agora estamos trabalhando para avançar à próxima etapa da demonstração", disse Rambukwella.

A Port City foi escolhida, em parte, porque outras áreas de Colombo têm restrições de espaço aéreo, sobretudo nas proximidades de importantes instalações governamentais. Testar a aeronave em uma área designada oferece às autoridades de aviação e segurança um ambiente controlado para avaliar as operações.

Karunatilake afirmou que o projeto havia obtido as aprovações necessárias do Ministério da Defesa, da CAASL e de outras instituições relevantes para suas atividades preliminares. A CAASL também está elaborando os requisitos regulatórios e de segurança necessários para o uso operacional.

Um cronograma que muda da chegada aos voos comerciais

Os planos do Sri Lanka passaram por várias datas propostas. Ruwan Kodithuwakku, vice-ministro dos Portos e da Aviação Civil, inicialmente falou em testes em setembro, com operações comerciais previstas para até seis meses após a conclusão dos primeiros testes. A meta mais recente de Karunatilake é iniciar as operações dois a três meses após os testes de novembro, enquanto Rambukwella também mencionou a possibilidade de as operações comerciais começarem no próximo ano.

Os principais marcos são:

• 19 de agosto de 2026: O programa anunciado pela EHang estabeleceu um prazo proposto de quatro meses para o início das operações comerciais iniciais em uma área de testes designada, sujeito a avaliações e aprovações.
• Até 18 de outubro: A CAASL anunciou a chegada do primeiro drone de passageiros, com voo inaugural previsto para o fim de outubro.
• 19 de outubro: Rambukwella mencionou a possibilidade de o primeiro voo ocorrer em 30 ou 31 de outubro, ou durante a primeira semana de novembro.
• 22 de outubro: O Ministério da Defesa anunciou planos para uma demonstração na Port City em 11 de novembro.
• 8 de novembro: Segundo Rambukwella, foram realizados testes preliminares na Port City.
• 11 de novembro: A demonstração oficial está prevista para essa data.
• 28 de novembro: É esperada a chegada de uma segunda remessa de aeronaves, de acordo com o plano de entrega anterior.

Karunatilake, ministro responsável pelos portos e pela aviação civil, apresentou a meta condicional para o início das operações comerciais:

"Esperamos iniciar as operações de voo iniciais em 11 de novembro. Se o projeto for bem-sucedido, esperamos começar as operações comerciais nos próximos dois a três meses", disse o ministro.

Como funciona a aeronave elétrica

A aeronave da EHang pertence a uma categoria chamada aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical, geralmente abreviada como eVTOL. Motores elétricos e hélices permitem que ela suba e desça verticalmente, sem precisar de uma pista convencional.

A aeronave prevista para o projeto inicial tem dois assentos para passageiros e opera sem piloto a bordo. Controles de voo automatizados cuidam da navegação, com o apoio de sistemas de monitoramento e gerenciamento em terra. Mesmo sem piloto, os voos exigem pessoas e procedimentos para supervisionar as operações.

O modelo EH216-S da EHang corresponde à descrição geral da aeronave, embora o anúncio do Ministério da Defesa não tenha confirmado publicamente o modelo exato que será usado na demonstração em Colombo. Para esse modelo, a EHang informa velocidade máxima de projeto de 130 quilômetros por hora e alcance de até 30 quilômetros. Rambukwella estimou um alcance operacional de cerca de 25 quilômetros para o projeto no Sri Lanka.

O anúncio da chegada feito pela CAASL também descreveu uma aeronave capaz de voar continuamente por cerca de 30 minutos. A duração do voo mede o tempo no ar, enquanto o alcance mede a distância. O planejamento das rotas precisa levar em conta o trajeto pretendido, as condições operacionais e a energia necessária para concluí-lo com segurança.

Por ser movida a bateria, a aeronave não emite gases de escapamento durante o voo. É preciso eletricidade para recarregá-la, e as emissões associadas a essa eletricidade dependem da forma como ela é gerada.

O que ainda é necessário para a aprovação de segurança

A CAASL está trabalhando em regras para a Mobilidade Aérea Avançada, categoria mais ampla que abrange essas novas formas de transporte aéreo. As discussões incluem certificação de aeronaves, licenciamento, infraestrutura, segurança, supervisão operacional e integração ao tráfego aéreo existente.

Rambukwella afirmou que a aeronave da EHang recebeu certificação de tipo da Administração de Aviação Civil da China. A certificação de tipo é o reconhecimento de uma autoridade reguladora de que o projeto de uma aeronave atende a normas específicas. Segundo ele, o Sri Lanka está desenvolvendo normas e requisitos de implementação com base nessa certificação.

Em seu relato anterior, em outubro, Rambukwella também mencionou a conclusão de procedimentos regulatórios com base nas normas de certificação pertinentes dos Estados Unidos. O processo local ainda inclui avaliações operacionais e a finalização das regras para o serviço proposto.

As autoridades estão analisando um modelo para gerenciar o tráfego em baixas altitudes. Ele definiria onde as aeronaves podem voar, como seus deslocamentos seriam coordenados e como se integrariam às demais atividades aéreas. A EHang propôs um ambiente regulatório experimental, uma área designada onde as autoridades podem avaliar a tecnologia e seus procedimentos em condições definidas.

Especialistas internacionais devem avaliar a implementação. Rambukwella afirmou que a iniciativa chegou ao Sri Lanka por meio do escritório regional da Organização da Aviação Civil Internacional, após conversas com o diretor regional Tao Ma, e que o governo aceitou a proposta.

Quais trajetos estão sendo considerados?

Passeios turísticos por Colombo são o foco comercial inicial mais claro. Karunatilake afirmou que, se o projeto avançar com sucesso, turistas locais e estrangeiros poderão conhecer a cidade e as áreas próximas do alto.

As autoridades também discutiram rotas entre Katunayake, onde fica o Aeroporto Internacional Bandaranaike, e a Port City, além de ligações entre Colombo e destinos na costa sul. Sigiriya, Pidurangala e Jaffna aparecem nos planos mais amplos de expansão do turismo.

O alcance estimado da aeronave limita as primeiras operações a uma área relativamente pequena. Uma rota de cerca de 25 quilômetros poderia atender a uma ligação local específica ou a um circuito turístico. Voos em destinos turísticos distantes exigiriam estruturas nesses locais, incluindo áreas de pouso, recarga e zonas operacionais aprovadas.

O conceito operacional anterior previa trajetos de cerca de 20 quilômetros em intervalos de 30 minutos. Com dois assentos, uma aeronave que partisse duas vezes por hora poderia oferecer quatro partidas para passageiros por hora, sem considerar recarga, manutenção ou outras interrupções. Portanto, o projeto inicial se destina a um número pequeno de viajantes, e não a grandes volumes de passageiros em deslocamento diário.

Kodithuwakku afirmou que os dois primeiros meses do projeto-piloto seriam usados para avaliar as operações e desenvolver rotas adequadas. Escolher uma rota exige mais do que medir uma distância curta no mapa: a aeronave também precisa de espaço aéreo aprovado e de locais adequados para decolar e pousar.

Quanto poderá custar uma passagem?

Rambukwella mencionou um preço indicativo de cerca de US$ 50 por passageiro para um trajeto de aproximadamente 25 quilômetros. Segundo ele, poderia ser mais barato que o transporte convencional de helicóptero, mas ressaltou que esse valor não é uma tarifa comercial confirmada. Outra estimativa apontou um preço proposto de US$ 20 a US$ 30 para uma viagem do aeroporto a Colombo.

O preço final será especialmente importante para os traslados ao aeroporto. Os viajantes precisarão comparar a tarifa com o tempo gasto para chegar ao ponto de partida, embarcar, voar e seguir do local de pouso até o destino. O voo curto é apenas uma parte do trajeto.

Os voos turísticos têm outra finalidade. O atrativo seria a própria experiência aérea, e não apenas evitar o trânsito. O foco inicial do governo em passeios turísticos oferece ao projeto um mercado potencial enquanto as autoridades desenvolvem as condições necessárias para o transporte regular.

A Port City precisa de mais do que uma área de pouso

A Port City foi designada como principal centro operacional. Segundo Rambukwella, a primeira aeronave chegou ao Aeroporto Internacional Bandaranaike, vinda da Tailândia e com a marca EHang. A participação do Sri Lanka também está ligada ao Global Fast Track Program da EHang, iniciativa que pretende acelerar a introdução de suas aeronaves em mercados internacionais.

As instalações em terra propostas são chamadas de vertiportos. Elas oferecem locais para decolagens e pousos verticais, além de recarga, atendimento a passageiros e apoio às operações. A necessidade de pouco espaço é uma das razões pelas quais as autoridades consideram a tecnologia atraente, embora cada local ainda precise de áreas em terra protegidas e trajetos de voo desimpedidos.

Planos anteriores mencionavam altitudes de voo de 400 a 500 pés, com monitoramento em tempo real. Nessas altitudes, o projeto dependeria de rotas escolhidas com cuidado e de coordenação com as autoridades de segurança e aviação. A área designada na Port City deve servir como um ponto de partida viável.

O governo prometeu apoio à infraestrutura, além de suporte às políticas públicas. Esses preparativos precisam viabilizar um serviço em funcionamento: os passageiros precisam de um local para embarcar, as baterias precisam ser recarregadas e os operadores precisam de estruturas de manutenção e supervisão entre os voos.

Voos de emergência e aeronaves maiores são planos de longo prazo

Os ministérios envolvidos também estão considerando usos além do turismo. Entre eles estão o transporte médico de emergência, a resposta a desastres, a entrega de cargas em áreas remotas e as necessidades marítimas ou navais. Essas missões exigiriam procedimentos operacionais adequados aos locais e às tarefas envolvidas.

As autoridades discutiram a possibilidade de trazer, no próximo ano, aeronaves com capacidade para quatro a seis passageiros. Também foram discutidos possíveis planos para fabricar drones de passageiros no Sri Lanka. Essas propostas vão além da demonstração imediata, com dois assentos, na Port City.

Os testes de novembro dão ao Sri Lanka um ponto de partida concreto: uma aeronave que já está no país, uma área de testes escolhida e trabalho técnico em andamento. O avanço rumo a um serviço de passageiros dependerá dos resultados desses testes e da conclusão das normas locais de segurança e operação.

Principais pontos

• Uma demonstração oficial do drone de passageiros está prevista para 11 de novembro de 2026, na Port City, em Colombo.
• Os testes iniciais usarão sacos de areia para simular passageiros; ninguém será transportado nesta etapa.
• A aeronave autônoma e totalmente elétrica foi projetada para dois passageiros, com alcance operacional estimado em cerca de 25 quilômetros.
• O ministro espera que as operações comerciais comecem em dois a três meses, se os testes forem bem-sucedidos e os requisitos forem atendidos.
• Passeios turísticos por Colombo são o foco inicial; conexões com o aeroporto e voos em outros destinos turísticos estão em análise.
• A CAASL está elaborando regras operacionais e procedimentos para o tráfego aéreo. As tarifas ainda são estimativas.