China detalha plano com dois lançamentos para pousar na Lua antes de 2030, enquanto a NASA mira 2028

Dois foguetes, três astronautas e um prazo antes de 2030

A China planeja enviar três astronautas à Lua em dois foguetes Long March 10, pousar dois deles na superfície e concluir seu primeiro pouso lunar tripulado antes de 2030. Uma sequência de testes detalhada recentemente prevê um voo não tripulado da espaçonave no início de 2027, uma demonstração do módulo lunar em 2028 e um ensaio conjunto da missão em 2029.

Wang Xiang, vice-projetista-chefe do programa espacial tripulado da China e projetista-chefe de seu programa de exploração lunar, descreveu a abordagem no Sétimo Simpósio de Voos Espaciais Tripulados, realizado em Pequim nos dias 31 de outubro e 1º de novembro de 2026. Um foguete lançaria a espaçonave tripulada Mengzhou; o outro levaria o módulo lunar Lanyue. Os veículos se encontrariam na órbita lunar antes da descida de dois astronautas.

A NASA tem como meta realizar seu próprio pouso no início de 2028, prevendo assim uma chegada anterior à dos chineses. A China, porém, está desenvolvendo um sistema de pouso que evita os lançamentos repetidos e as transferências de combustível exigidos pelo projeto americano da Starship. Os dois programas ainda precisam passar por testes importantes antes que astronautas possam chegar à superfície com segurança.

O prazo chinês tem respaldo oficial. Uma atualização do programa lunar publicada em 4 de março de 2025 pela Administração Espacial Nacional da China descreveu os trabalhos para realizar o primeiro pouso chinês antes de 2030. O texto apontou que o foguete, a espaçonave, o módulo lunar, o traje espacial e o rover estavam em uma fase inicial de desenvolvimento de protótipos.

As apresentações mais recentes tornam mais claro o caminho até essa meta. Elas também revelam o principal desafio: a China precisa transformar vários veículos novos em um sistema de transporte confiável, enquanto a NASA precisa concluir os módulos lunares que conectarão seus equipamentos de transporte de tripulação já estabelecidos à superfície lunar.

Como as espaçonaves se encontrarão perto da Lua

Mengzhou e Lanyue partiriam da Terra separadamente, seguindo trajetórias que as levariam até a Lua. Depois de chegarem à órbita lunar, se aproximariam e acoplariam, unindo suas cabines para que os astronautas pudessem passar de uma para a outra.

A Mengzhou levaria três astronautas da Terra. Dois deles passariam para a Lanyue para o pouso, enquanto o terceiro permaneceria a bordo da espaçonave tripulada em órbita. Após a expedição à superfície, a equipe de pouso decolaria rumo à Mengzhou e se acoplaria a ela para a viagem de volta.

Um encontro orbital é uma aproximação cuidadosamente controlada entre espaçonaves em movimento pelo espaço. O acoplamento é a conexão física que vem em seguida. Perto da Lua, as duas operações precisam funcionar longe do local de lançamento, com poucas possibilidades de resgate caso um sistema crítico falhe.

Wang afirmou que essa configuração se ajusta às capacidades técnicas e à infraestrutura existentes na China. Desenvolver separadamente a espaçonave tripulada e o módulo lunar também permitiria padronizar a produção e criar uma família de veículos para missões futuras.

A abordagem divide a carga entre dois foguetes, em vez de exigir que um único foguete leve toda a expedição. Em contrapartida, a China terá de coordenar dois lançamentos e fazer com que as espaçonaves operem juntas após trajetórias separadas até a Lua.

Os testes que antecedem um pouso tripulado

O cronograma divulgado aumenta a dificuldade em etapas. Primeiro, os engenheiros testariam a Mengzhou perto da Terra; depois, enviariam a Lanyue à Lua; por fim, ensaiariam a missão conjunta sem astronautas.

• Início de 2027: um Long March 10A lançaria uma Mengzhou não tripulada à órbita baixa da Terra para testes.
• 2028: um Long March 10 maior enviaria a Lanyue à Lua para demonstrar descida, pouso e decolagem.
• 2029: dois lançamentos do Long March 10 levariam veículos Mengzhou e Lanyue não tripulados para ensaiar o acoplamento e as operações na superfície lunar.
• Antes de 2030: dois lançamentos dariam suporte ao primeiro pouso tripulado, com três astronautas viajando até a órbita lunar e dois descendo à superfície.

Os anos intermediários são metas divulgadas, não um calendário de lançamentos oficial definitivo. A cobertura do simpósio também aponta uma ambição mais específica: realizar a missão até outubro de 2029. A meta pública do programa, porém, continua sendo antes de 2030. Autoridades não especificaram o número total de voos de teste nem as datas exatas dos lançamentos.

Também se espera que a Mengzhou faça pelo menos dois voos à estação espacial chinesa Tiangong. Há divergências nas descrições da missão inicial de 2027: algumas a situam na Tiangong, enquanto o cronograma detalhado descreve um teste não tripulado em órbita baixa da Terra.

A sequência anunciada passa de um ensaio lunar não tripulado diretamente a um pouso tripulado, sem uma missão intermediária tripulada de sobrevoo ou órbita lunar, como a Apollo 8 ou a Artemis II. Voos perto da Terra dariam à Mengzhou experiência operacional adicional antes da partida de sua primeira tripulação rumo à Lua.

Testes em solo mostram o que a China já construiu

A China concluiu vários testes importantes antes de tentar esses voos. Wang citou testes do sistema de escape da Mengzhou em solo e sob pressão aerodinâmica máxima, um teste de pouso e decolagem da Lanyue e uma demonstração em baixa altitude envolvendo o Long March 10.

Um sistema de escape precisa afastar a cápsula da tripulação de um foguete com problemas. O teste em solo verifica uma emergência perto da plataforma de lançamento. O teste sob pressão dinâmica máxima verifica o escape durante uma fase exigente da subida, quando a velocidade do veículo e o ar ao redor produzem a maior carga aerodinâmica.

Uma réplica da Lanyue, com cerca de 26 toneladas, passou por uma demonstração de pouso e decolagem em agosto de 2025. Cabos de sustentação de grande porte simularam a gravidade mais fraca da Lua enquanto o veículo acionava seus motores e propulsores de controle sobre uma superfície projetada para se parecer com o terreno lunar.

A espaçonave Mengzhou destinada ao teste de 2027 também chegou ao Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, em Hainan. A atualização governamental de março de 2025 descreveu a construção e o desenvolvimento de instalações de lançamento lunar no local, além de planos para sistemas de rastreamento, comunicação e apoio ao pouso.

O trabalho vai além dos foguetes. Os astronautas precisarão do traje lunar Wangyu e do rover Tansuo, enquanto as equipes de controle na Terra dependerão de comunicações e rastreamento confiáveis durante todas as fases da expedição.

O que uma primeira missão chinesa à superfície faria

A expectativa é que o primeiro pouso dure três dias, com dois astronautas realizando uma caminhada lunar por dia. A tripulação usaria um rover Tansuo para se deslocar, coletar amostras e realizar experimentos, ampliando a área de exploração para além do alcance a pé.

A massa total divulgada da Lanyue é de cerca de 26 mil quilogramas, dos quais 9 mil a 10 mil correspondem ao módulo de pouso. Seus motores se baseiam em tecnologias desenvolvidas nas missões robóticas lunares Chang'e, da China.

A Mengzhou terá diferentes configurações de propulsão conforme o destino. A versão lunar teria quatro motores e tanques de propelente de capacidade total. A versão destinada à Tiangong teria dois motores e tanques adequados para operações perto da Terra. Ambas usariam um módulo de serviço com o mesmo formato externo básico.

O módulo de serviço fornece funções como propulsão e energia elétrica, enquanto o módulo da tripulação abriga os astronautas. A adaptação dos equipamentos do módulo de serviço permite que uma família de espaçonaves atenda a destinos com diferentes requisitos de combustível e operação.

O teste da Lanyue em 2028 também coletaria informações científicas, incluindo medições da temperatura da superfície e da poeira lunar. A China convidou pesquisadores de outros países a propor experimentos para esse voo, aproveitando a capacidade disponível por não haver astronautas a bordo.

As missões Chang'e proporcionam experiência que o programa tripulado pode aproveitar. A Chang'e-5 trouxe amostras lunares em 2020, e a Chang'e-6 trouxe as primeiras amostras do lado oculto da Lua em junho de 2024. Wang disse que a exploração robótica e a tripulada compartilham tecnologias, infraestrutura e pessoal.

A meta anterior da NASA depende de seus módulos lunares

O cronograma atual da NASA prevê que a Artemis III opere em órbita baixa da Terra no verão de 2027, seguida pelo pouso planejado da Artemis IV perto do polo sul lunar no início de 2028. A Artemis III testaria o encontro e o acoplamento entre a Orion e um ou os dois módulos lunares comerciais: a Starship, da SpaceX, e a Blue Moon, da Blue Origin.

A Orion e o Space Launch System já voaram ao redor da Lua, inclusive na missão tripulada Artemis II, em abril de 2026. Os novos veículos lunares da China ainda não fizeram seu primeiro voo. O desafio restante da NASA está fortemente concentrado em concluir e demonstrar os veículos que levarão os astronautas à superfície.

A Starship chegou à órbita da Terra pela primeira vez em 28 de setembro de 2026, mas ainda não demonstrou reabastecimento no espaço. A Blue Moon ainda não voou, e seu primeiro teste não tripulado na superfície lunar está previsto para a primavera de 2027. A Blue Origin também enfrenta pressões no cronograma de seu lançador: foi noticiado que um voo do New Glenn foi adiado para janeiro de 2027.

As expectativas anteriores já mudaram. Um comentário da RAND de novembro de 2025 descrevia a Artemis III como um pouso lunar planejado para 2027 e previa o primeiro voo não tripulado da Mengzhou em 2026. Os cronogramas mais recentes transferem o teste inicial da Mengzhou para 2027 e atribuem à Artemis IV o pouso da NASA, em 2028.

Por que o número de lançamentos importa

A primeira expedição chinesa de pouso exige dois lançamentos do Long March 10, um deles para levar o módulo lunar. A missão lunar da Starship exige lançamentos adicionais para levar propelente à órbita da Terra antes que o módulo possa seguir rumo à Lua.

Elon Musk estimou que a Starship precisará de seis a oito voos de reabastecimento, enquanto outras estimativas chegam a 22. Esses números se referem aos voos de reabastecimento, não a todos os lançamentos da expedição. Cada entrega de combustível exigiria operações orbitais bem-sucedidas, além de um lançamento bem-sucedido.

A configuração divulgada para a Blue Moon prevê quatro lançamentos do New Glenn: um para o módulo lunar e três para estágios de transferência. A NASA lançaria os astronautas separadamente a bordo da Orion. As diferenças no número de lançamentos refletem os projetos das espaçonaves e as configurações das missões.

A Starship e a Blue Moon foram projetadas para apoiar entregas maiores e atividades lunares contínuas. A Lanyue inicial foi projetada para levar dois astronautas à superfície em uma visita curta. Uma primeira expedição menor reduz algumas das exigências imediatas de transporte, mas a construção posterior exigiria missões adicionais de carga ou veículos maiores.

Para os dois países, o cronograma prático depende da conclusão de sequências inteiras: lançamentos, manobras orbitais, acoplamento, pouso, decolagem e retorno da tripulação. Uma demonstração malsucedida pode exigir reparos e outro teste, consumindo o tempo entre as etapas planejadas.

De uma visita curta a estadias mais longas

A China está considerando várias versões da Lanyue para explorações futuras, incluindo veículos de carga, módulos reutilizáveis, veículos capazes de operar durante a noite lunar e módulos que transportariam rovers-laboratório ou módulos de superfície.

Um conceito mais pesado, associado ao futuro foguete Long March 9, poderia levar um veículo com massa de cerca de 15 mil quilogramas no momento do pouso. O Long March 9 é um projeto de foguete maior e separado; o pouso tripulado inicial depende do Long March 10.

Os conceitos de rover-laboratório substituiriam a cabine da tripulação por um veículo móvel de pesquisa fechado. Os astronautas chegariam separadamente e usariam o rover durante a estadia. Vários veículos operando na mesma região poderiam oferecer mais espaço para moradia e pesquisa.

Os conceitos para a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, liderada pela China, incluem módulos de habitação, ciência, engenharia, controle e energia. Foi proposto que a Rússia forneça um módulo de energia nuclear. Essas ideias continuam sendo propostas para uma fase posterior da exploração.

Wang defendeu a construção de conhecimento e capacidade por meio de uma longa fase de exploração antes de avançar para o uso de recursos. O caminho de desenvolvimento apresentado no simpósio começa com visitas curtas e avança para estadias de cerca de 14 dias terrestres, seguidas por sistemas capazes de suportar operações mais longas e a noite lunar.

Prestígio, recursos e o custo de manter o ritmo

China e Estados Unidos querem estabelecer uma presença duradoura perto do polo sul lunar, onde o gelo de água poderia apoiar futuras expedições. A água pode fornecer água potável e oxigênio, e seus componentes poderiam, no futuro, ser usados para produzir propelente de foguete, caso a extração se torne viável.

O primeiro pouso teria considerável prestígio político. Operações contínuas também dariam a um país experiência na escolha de locais, na organização de pesquisas e no desenvolvimento de práticas de trabalho em áreas compartilhadas.

Mike Gold, ex-administrador associado da NASA, descreveu o que está em jogo em uma audiência do Senado dos Estados Unidos citada no comentário da RAND:

Os países que chegarem primeiro definirão as regras para o que poderemos fazer na Lua.

O financiamento oferece outra comparação. A RAND estimou em US$ 19 bilhões os gastos do governo chinês com atividades espaciais em 2024, cerca de US$ 60 bilhões a menos que os Estados Unidos. Esses números implicam gastos americanos de aproximadamente US$ 79 bilhões, pouco mais de quatro vezes o total chinês. Ambos abrangem, de modo geral, os programas espaciais governamentais, nos quais a exploração lunar concorre com outras atividades.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, demonstrou confiança no apoio à iniciativa americana:

Temos o mandato, temos os recursos e o apoio das partes interessadas para executar o plano, e é isso que pretendemos fazer.

As próximas etapas são concretas: o voo planejado da Mengzhou perto da Terra no início de 2027, a demonstração planejada da Blue Moon na primavera de 2027 e a missão de acoplamento da Artemis III naquele verão. Os resultados determinarão o grau de confiança que cada país poderá ter em sua data de pouso.

Principais pontos

• A China planeja dois lançamentos do Long March 10 para viabilizar um pouso lunar tripulado antes de 2030.
• Três astronautas viajariam a bordo da Mengzhou; dois desceriam na Lanyue para uma estadia prevista de três dias.
• As metas de teste divulgadas são o início de 2027, 2028 e 2029; as datas exatas dos lançamentos e o número total de testes ainda não foram especificados.
• A NASA prevê uma demonstração de acoplamento da Artemis III no verão de 2027 e um pouso lunar da Artemis IV no início de 2028.
• A China precisa demonstrar seus novos veículos lunares em voo, enquanto os módulos lunares da NASA ainda enfrentam etapas importantes de desenvolvimento e testes.
• Os dois países planejam ir além de um pouso inicial, com estadias mais longas, trabalho científico e infraestrutura lunar.