China começa a construir ilha flutuante de pesquisa em águas profundas, com conclusão prevista para 2030

Um laboratório oceânico móvel começa a ser construído

A ilha flutuante de pesquisa planejada pela China entrou em construção em Xangai em 28 de março de 2026, aproximando da operação uma plataforma projetada para apoiar experimentos a 10 mil metros de profundidade. A Universidade Jiao Tong de Xangai, responsável pelo projeto, afirma que a instalação deve ficar pronta em 2030.

O anúncio de início da construção da universidade descreve uma base de pesquisa capaz de testar grandes equipamentos marítimos em mar aberto e, ao mesmo tempo, apoiar estudos sobre ecossistemas, recursos marinhos e tufões. A combinação de mobilidade, capacidade para equipamentos pesados e permanência prolongada no mar é central para o projeto.

Conhecida como Ilha Flutuante de Mar Aberto, a instalação tem valor de licitação informado de 2,763 bilhões de yuans, aproximadamente US$ 414 milhões. A construtora é a Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding, subsidiária da China State Shipbuilding Corporation.

O início das obras em março de 2026 atualiza o cronograma anterior, que previa o começo da construção em 2028. Detalhes divulgados anteriormente também especificavam a entrega em junho de 2030; o anúncio mais recente da universidade prevê a conclusão em 2030, sem indicar o mês.

Para os pesquisadores, a mudança planejada é prática: uma grande base que possa se deslocar até uma área de estudo, permanecer nela ao longo das mudanças de estação e operar equipamentos pesados demais para muitas atividades de pesquisa convencionais. Para desenvolvedores de equipamentos de mineração e energia offshore, ela ofereceria um local para testar máquinas nas condições em que deverão operar.

Por que é uma ilha, e não um navio?

A Universidade Jiao Tong de Xangai chama a instalação de MOST, sigla em inglês para Plataforma Móvel de Ciência e Tecnologia Oceânicas. A descrição oficial do projeto a apresenta como uma grande plataforma com propulsão própria, projetada para navegar rapidamente, permanecer por longos períodos em alto-mar e realizar pesquisas científicas em condições marítimas adversas.

O termo “ilha” descreve sua função prevista como uma ampla base de pesquisa no mar. A estrutura em si será flutuante e móvel, com um projeto semissubmersível de dois cascos. Em uma estrutura semissubmersível, parte fica abaixo da superfície da água, o que ajuda a dar estabilidade às atividades realizadas acima dela.

O pesquisador Yang Jianmin, da Universidade Jiao Tong de Xangai, descreveu a sequência de operação: a instalação viajaria até uma área determinada com mobilidade comparável à de um navio de pesquisa e, em seguida, usaria lastro para assumir uma configuração de pesquisa mais estável. Lastro é um peso, geralmente água mantida em tanques, usado para ajustar a posição de uma embarcação no mar.

A universidade descreve a MOST como a primeira plataforma do tipo no mundo. O que importa para sua missão científica é a combinação proposta: deslocamento entre áreas de pesquisa, capacidade para transportar grandes cargas e autonomia para permanecer em alto-mar durante longos períodos de observação.

As dimensões da plataforma

A plataforma planejada terá 138 metros de comprimento e 85 metros de largura, com altura declarada do convés principal de 45 metros. Seu deslocamento máximo informado é de aproximadamente 74 mil toneladas, e ela foi projetada para acomodar 238 pessoas.

Deslocamento é o peso da água afastada por uma estrutura flutuante, equivalente ao peso total da estrutura naquela condição de carga. O número dá uma ideia da dimensão da plataforma; as especificações separadas dos equipamentos descrevem as máquinas que ela deverá operar.

Uma velocidade de cruzeiro projetada de 11 nós, cerca de 20 quilômetros por hora, permitiria que a instalação mudasse de área de pesquisa usando sua própria propulsão. Sua finalidade combina deslocamentos com longos períodos de trabalho científico em uma área escolhida.

As especificações meteorológicas preveem operações em estado de mar 7 e resistência a um tufão de nível 17. O estado do mar descreve as condições da superfície marítima, enquanto a classificação do tufão diz respeito à força dos ventos. Operar em mar agitado e resistir a uma tempestade extrema são requisitos de engenharia distintos, ambos importantes para manter pessoas e equipamentos seguros durante missões prolongadas em alto-mar.

Três sistemas precisam funcionar em conjunto

A MOST é composta por três sistemas interligados: a plataforma flutuante principal, os laboratórios a bordo e as instalações de apoio em terra. A descrição do projeto pela universidade atribui a cada um deles uma função para manter as atividades científicas em andamento longe da costa.

Estão previstos seis laboratórios a bordo e um centro de apoio a operações offshore. As áreas de pesquisa incluem equipamentos marítimos pesados e tecnologia de sistemas, desastres marinhos e observação meteorológica, monitoramento prolongado de ecossistemas e o ambiente físico submarino.

As instalações em terra estão planejadas para Changxing, em Xangai, e Sanya, em Hainan. Entre suas funções estão controle operacional, medições, troca de dados, pesquisa científica, armazenamento de amostras e apoio a manutenção e reparos.

Essa organização conecta as atividades em alto-mar às pessoas e instalações necessárias em terra. Amostras coletadas no mar precisam ser armazenadas, instrumentos precisam de manutenção e as observações precisam chegar aos pesquisadores que podem estar trabalhando em outros locais. O centro de apoio e as bases em terra são parte da infraestrutura de pesquisa, não complementos opcionais da plataforma flutuante.

Testes de equipamentos pesados em grandes profundidades

A universidade afirma que a MOST apoiará testes em condições reais no oceano com equipamentos que pesam centenas de toneladas e explorações científicas a até 10 mil metros de profundidade. Uma descrição publicada mais restrita aponta equipamentos de cerca de 100 toneladas; os limites detalhados de operações específicas de içamento e teste não foram divulgados nas descrições do projeto.

A plataforma flutuante permaneceria na superfície enquanto instrumentos e equipamentos realizassem atividades abaixo dela. A 10 mil metros de profundidade, cerca de 10 quilômetros abaixo da superfície, os equipamentos precisam funcionar sob uma pressão enorme da água e transmitir informações aos pesquisadores acima ou retornar dados a eles.

Sistemas de mineração em águas profundas, equipamentos essenciais para navios e engenharia offshore e equipamentos para petróleo e gás em ambiente marinho estão entre os objetos de teste previstos. O anúncio de março da universidade relaciona explicitamente a instalação ao desenvolvimento comercial e ao uso dos recursos oceânicos.

Testes em escala real significam avaliar equipamentos no tamanho para o qual foram projetados. Para os engenheiros, um local de testes em mar aberto pode reunir máquinas, sistemas de apoio e procedimentos operacionais em condições reais. A capacidade de carga prevista e as missões prolongadas permitiriam experimentos maiores e testes mais longos do que os possíveis em uma breve visita de pesquisa.

Por que os cientistas querem acompanhar diferentes estações

Os ecossistemas marinhos mudam com o tempo, e o projeto foi concebido para apoiar observações ao longo das estações. A Universidade Jiao Tong de Xangai inclui a evolução sazonal dos ecossistemas oceânicos entre as questões que a instalação deverá investigar.

Uma expedição curta registra um período limitado. Voltar a uma área de estudo ou permanecer nela por mais tempo permite acompanhar as mudanças, em vez de depender de uma única visita. Por isso, a capacidade planejada da MOST de permanecer em alto-mar é tão importante para a pesquisa ecológica quanto sua capacidade para operar máquinas é para os testes de engenharia.

A universidade também aponta como objetivo pesquisar as origens e a evolução da vida, enquanto as descrições do projeto incluem as origens da biodiversidade em águas profundas. Essas metas dependeriam de observações e amostras coletadas em ambientes marinhos, com o apoio dos laboratórios e das instalações de armazenamento que fazem parte do projeto.

Os recursos marinhos e os ecossistemas marinhos aparecem lado a lado no plano de pesquisa. A instalação foi concebida tanto para ajudar a desenvolver equipamentos voltados ao aproveitamento dos recursos oceânicos quanto para estudar os ambientes onde esse trabalho poderia ocorrer. Portanto, o programa científico envolverá questões sobre sistemas vivos, além de máquinas e materiais.

A pesquisa sobre tufões é outra missão central

A meteorologia marinha é uma das áreas de pesquisa declaradas da MOST, e a universidade afirma que a instalação deverá ajudar a aprimorar a previsão de tufões. O programa dos laboratórios inclui observação e pesquisa sobre fenômenos meteorológicos associados a desastres marinhos.

Os tufões se formam sobre o oceano, onde pode ser difícil manter observações contínuas. Uma plataforma projetada para permanecer em alto-mar em condições adversas poderia proporcionar aos pesquisadores séries mais longas de dados meteorológicos e oceânicos da área em que opera.

A resistência da instalação às condições meteorológicas contribui para essa ambição de pesquisa, ajudando-a a continuar sua missão em situações difíceis. Qualquer melhoria nas previsões dependerá das observações, análises e atividades de previsão realizadas com base nessas medições.

Para as comunidades costeiras, o benefício esperado é o acesso a informações melhores para prevenir desastres e responder a eles. A universidade apresenta o aumento da precisão das previsões como uma meta de pesquisa, ao lado do trabalho de engenharia e ecologia da plataforma.

Uma década de planejamento e um projeto nacional

A Universidade Jiao Tong de Xangai assinou o contrato de projeto da instalação com o Instituto de Pesquisa nº 708 da China State Shipbuilding Corporation em Xangai, em 13 de dezembro de 2024. O anúncio do contrato de projeto da universidade identificou a iniciativa como um grande projeto nacional de infraestrutura científica e tecnológica do 14º Plano Quinquenal da China.

O líder do projeto, Lin Zhongqin, membro da Academia Chinesa de Engenharia, disse que a universidade passou dez anos planejando a instalação e não tinha referências internacionais para consultar. O vice-presidente executivo Xi Lifeng a descreveu como o maior investimento individual em pesquisa científica na história da universidade.

Lu Lin, diretor do Instituto de Pesquisa nº 708, apontou a instalação como o principal projeto do instituto. O instituto responde pela pesquisa e pelo projeto, enquanto a Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding detém o contrato de construção da plataforma. Essas responsabilidades conectam os requisitos científicos da universidade ao trabalho especializado de projeto e construção naval.

A Universidade Jiao Tong de Xangai também inaugurou um instituto de ciência e engenharia de águas profundas em 27 de março de 2026, um dia antes do início da construção. O instituto cria uma base organizacional para atividades na mesma área da nova instalação.

As etapas até 2030

As etapas públicas do projeto mostram uma progressão do planejamento e do projeto à construção. O início das obras em março de 2026 é a etapa mais recente com data divulgada, e a conclusão continua prevista para 2030.

• 13 de dezembro de 2024: a Universidade Jiao Tong de Xangai e o Instituto de Pesquisa nº 708 assinaram o contrato de projeto em Xangai.
• 27 de março de 2026: a universidade inaugurou seu instituto de ciência e engenharia de águas profundas.
• 28 de março de 2026: começou oficialmente em Xangai a construção da instalação flutuante de pesquisa.
• 2030: a universidade prevê concluir a instalação. Detalhes anteriores da construção especificavam a entrega em junho.

A universidade também anunciou o contrato de construção da plataforma com a Waigaoqiao Shipbuilding em 20 de outubro. O acordo veio após a etapa de projeto e atribuiu a construção da plataforma principal ao estaleiro de Xangai.

O resultado planejado é uma base de pesquisa que reúne testes de engenharia pesada, observação oceânica contínua e pesquisa meteorológica em um único sistema operacional. Seu valor para os cientistas dependerá da eficácia com que a plataforma flutuante, os laboratórios e as instalações em terra funcionarão em conjunto após a conclusão da construção e dos testes.

Principais pontos

• A construção começou em Xangai em 28 de março de 2026, e a conclusão está prevista para 2030.
• A Universidade Jiao Tong de Xangai lidera o projeto, e a Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding é a construtora contratada.
• O valor informado da licitação de construção foi de 2,763 bilhões de yuans, aproximadamente US$ 414 milhões.
• A plataforma foi projetada para acomodar 238 pessoas e apoiar pesquisas a 10 mil metros de profundidade.
• Seis laboratórios, um centro de apoio a operações offshore e instalações em terra darão suporte a missões prolongadas.
• As pesquisas previstas incluem testes de equipamentos marítimos, observações sazonais de ecossistemas, recursos oceânicos e previsão de tufões.