Enxaguantes bucais e exames de sangue oferecem novas pistas sobre o câncer antes do surgimento de sintomas

Novos exames de câncer vão além de exames de imagem e endoscopias

Um estudo com 507 pessoas na Coreia do Sul e uma investigação internacional envolvendo quase 1.800 pacientes apontam caminhos mais simples para detectar câncer: analisar micróbios coletados da boca e medir pequenos sinais biológicos no sangue.

A pesquisa coreana, publicada on-line na revista Cell Host & Microbe em 21 de agosto de 2026, examinou padrões microbianos associados a cânceres de estômago e colorretal. O estudo internacional, apresentado pela City of Hope em 15 de setembro de 2026, constatou que um exame de sangue experimental chamado PANXEON identificou 87% dos cânceres de pâncreas nos estágios 1 e 2.

As duas abordagens poderão, no futuro, ajudar os médicos a decidir quem precisa de uma investigação mais detalhada. O desafio imediato é obter resultados confiáveis em pessoas que estão sendo avaliadas antes de um diagnóstico, inclusive naquelas cujas outras condições médicas podem complicar os resultados. São necessários estudos clínicos maiores antes que o PANXEON possa ser adotado na prática rotineira, enquanto a abordagem coreana precisa ser testada em pessoas sem sintomas.

Uma terceira investigação amplia a perspectiva temporal. Pesquisadores que analisaram amostras da boca coletadas antes do desenvolvimento do câncer de pâncreas identificaram 27 espécies microbianas associadas à doença posterior. Enquanto isso, estudos com células do esôfago e amostras de sangue armazenadas investigam alterações que podem surgir anos antes do diagnóstico de câncer.

Para os pacientes, a vantagem é prática. Um bochecho ou uma coleta de sangue poderia tornar a avaliação inicial menos incômoda do que um exame invasivo. Ainda assim, os médicos precisariam recorrer a exames de imagem, endoscopias ou outros procedimentos diagnósticos para investigar resultados suspeitos. O desafio central é identificar quem precisa desses procedimentos e, ao mesmo tempo, reduzir ao mínimo as investigações desnecessárias.

O que o estudo coreano de amostras bucais constatou

Pesquisadores da Universidade Yonsei e da Universidade Nacional de Chungnam analisaram 1.010 amostras orais e fecais de 507 participantes do Hospital Severance e do programa de exames de saúde Severance. O grupo incluía pessoas saudáveis, pessoas com doenças metabólicas e pacientes com câncer de estômago ou colorretal.

A equipe desenvolveu um índice de transferência microbiana da boca para as fezes, chamado índice MF. Ele mede a proporção de micróbios nas fezes que podem ter se originado na boca, com base em sequências genéticas microbianas correspondentes encontradas nos dois locais.

Todos os dias, as pessoas engolem micróbios junto com a saliva e os alimentos. O ácido estomacal e as defesas imunológicas do organismo geralmente ajudam a manter distintas as comunidades que vivem na boca e no intestino. Os pesquisadores investigaram se mudanças nessa separação poderiam fornecer sinais úteis de câncer.

Pacientes com câncer de estômago ou colorretal apresentaram valores mais altos no índice MF do que os participantes saudáveis. As diferenças continuaram estatisticamente significativas após os pesquisadores levarem em conta fatores como consumo de álcool, atividade física e índice de massa corporal, uma medida que relaciona o peso à altura. Os padrões microbianos também variaram conforme o tipo e o estágio do câncer.

Em seguida, a equipe criou um modelo de classificação usando floresta aleatória, um método de aprendizado de máquina que combina muitas regras de decisão ramificadas. O modelo foi avaliado em sete coortes clínicas externas, com 2.031 amostras, ampliando a análise para além dos participantes coreanos originais.

As amostras orais, por si só, continham sinais úteis de câncer. O modelo também apresentou maior sensibilidade do que o teste de sangue oculto nas fezes, que busca sangue não visível nas fezes. Sensibilidade é a proporção de pessoas com uma doença que um teste identifica corretamente. A descrição da pesquisa não informou valores exatos de sensibilidade nem de falsos positivos, por isso não foi possível quantificar a dimensão dessa vantagem ou o volume de exames de acompanhamento necessário.

Da sobreposição microbiana à decisão de rastreamento

Um bochecho poderia, no futuro, servir como etapa inicial de triagem e ajudar a identificar pessoas que deveriam fazer uma endoscopia ou colonoscopia. Esses exames permitem que os médicos observem diretamente o trato digestivo e coletem amostras de tecido quando necessário.

As duas abordagens de teste procuram sinais diferentes. Um exame de sangue nas fezes busca sangramentos, enquanto a análise microbiana procura padrões nos organismos presentes. Um câncer que não esteja causando sangramento ainda pode estar associado a um sinal microbiano.

O estudo coreano incluiu pacientes que já haviam recebido o diagnóstico de câncer. A próxima questão prática é saber com que precisão essa abordagem consegue identificar a doença entre pessoas que fazem exames de rastreamento de rotina, a maioria das quais não terá câncer.

O professor da Universidade Yonsei Kim Ji-hyun e seus colegas planejam combinar os resultados microbianos com informações genéticas e clínicas para desenvolver estimativas de risco mais individualizadas. Foi apresentado um pedido de patente relacionado. O Ministério da Ciência e das TIC da Coreia do Sul e a Fundação Nacional de Pesquisa apoiaram o trabalho por meio de programas de pesquisa.

Exame de sangue combina três sinais do câncer de pâncreas

O comunicado sobre o estudo PANXEON da City of Hope descreve uma pesquisa publicada na revista Nature Medicine, que envolveu quase 1.800 pacientes nos Estados Unidos, na Europa e na Ásia. O exame experimental combina três medidas de uma amostra de sangue em um único índice de risco, usando inteligência artificial.

Duas medidas envolvem microRNAs, pequenas moléculas que ajudam a regular a forma como as células usam as instruções genéticas. O PANXEON mede microRNAs circulantes no sangue e microRNAs transportados por exossomos, pequenas estruturas liberadas pelas células. A terceira medida é o CA19-9, um marcador proteico associado ao câncer de pâncreas.

Ajay Goel, autor sênior do estudo e chefe do Departamento de Diagnóstico Molecular e Terapêutica Experimental da City of Hope, explicou por que a equipe combinou vários sinais:

"A maioria dos biomarcadores mostra apenas uma parte da história. A combinação de vários sinais biológicos nos dá uma visão mais clara do que pode estar acontecendo no pâncreas", disse ele.

O PANXEON identificou 87% dos cânceres de pâncreas nos estágios 1 e 2 no estudo. Em outras palavras, com essa sensibilidade, o teste deixaria de detectar cerca de 13 a cada 100 cânceres em estágio inicial. Por isso, os médicos ainda precisam considerar os sintomas, o histórico médico e os resultados de outros exames ao decidir o que investigar.

A City of Hope afirma que aproximadamente 90% dos cânceres de pâncreas são detectados em estágios avançados e informa uma taxa de sobrevida em cinco anos de 14%. Encontrar a doença mais cedo poderia permitir que mais pacientes tivessem acesso ao tratamento enquanto o câncer ainda estivesse menos avançado.

Falsos alarmes e alterações pré-cancerosas importam

O PANXEON apresentou resultados falso-positivos em 3% das pessoas sem câncer nos grupos de baixo risco e em 16% nos grupos de alto risco. Isso significa que, para cada 100 pessoas sem câncer nesses grupos, cerca de três ou 16 receberiam um resultado positivo e poderiam precisar de investigações adicionais.

Kyaw Lwin Aung, oncologista clínico do Instituto de Câncer Herbert Wertheim da Baptist Health, apontou a precisão entre as pessoas com maior risco como uma área que exige mais estudos:

"A sensibilidade do PANXEON para a detecção precoce do câncer de pâncreas é muito promissora, mas ainda é preciso melhorar a especificidade do exame para os grupos de alto risco", disse ele.

Especificidade descreve a capacidade de um teste de identificar corretamente as pessoas que não têm a doença. Isso importa porque um resultado positivo pode levar a mais exames de imagem, procedimentos invasivos, custos e ansiedade.

O PANXEON também detectou displasia de alto grau em mais de 64% dos casos entre pessoas com cistos pancreáticos considerados de alto risco. Displasia significa que há células anormais; o termo alto grau descreve alterações mais avançadas, que podem preceder um câncer invasivo.

Ao acompanhar cistos pancreáticos, os médicos precisam avaliar quais exigem observação mais rigorosa ou intervenção. Um sinal no sangue poderia ajudar nessa decisão. A City of Hope aponta pessoas com predisposição hereditária, histórico familiar de câncer de pâncreas, cistos pancreáticos ou pancreatite crônica como possíveis grupos para avaliação. Pancreatite crônica é uma inflamação persistente do pâncreas.

O estudo recebeu apoio dos Institutos Nacionais de Saúde e do Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, além da Associação Italiana para a Pesquisa do Câncer. A City of Hope informou que Goel é consultor remunerado da Biocartis, que tem a opção de adquirir os direitos do PANXEON.

Micróbios da boca deram pistas anos antes do diagnóstico

Um estudo sobre câncer de pâncreas publicado on-line na revista JAMA Oncology em 18 de setembro de 2025 analisou amostras coletadas antes de as pessoas desenvolverem a doença. O estudo se baseou em duas coortes dos Estados Unidos, cujos participantes forneceram amostras de bochecho e foram acompanhados por uma média de nove anos.

Entre aproximadamente 122.000 participantes que forneceram amostras, os pesquisadores selecionaram 445 pessoas que desenvolveram adenocarcinoma de pâncreas posteriormente e 455 controles pareados sem câncer de pâncreas. Adenocarcinoma é um câncer que se origina em células glandulares.

A análise identificou 27 espécies microbianas orais associadas ao risco de câncer de pâncreas, sendo 23 espécies bacterianas e quatro fúngicas. Três bactérias associadas à doença gengival, Porphyromonas gingivalis, Eubacterium nodatum e Parvimonas micra, foram relacionadas a um risco maior.

Os pesquisadores combinaram a presença e a abundância de micróbios em um Índice de Risco Microbiano. Cada aumento de um desvio-padrão, uma medida estatística de variação, foi associado a uma probabilidade 3,44 vezes maior de câncer de pâncreas. O intervalo de confiança de 95% foi de 2,63 a 4,51, indicando a incerteza estimada em torno dessa associação.

O resultado dá aos pesquisadores motivos para testar se os perfis microbianos podem ajudar a selecionar pessoas para o acompanhamento do pâncreas. Também difere da comparação de amostras coletadas após o diagnóstico: essas amostras da boca registraram informações biológicas anteriores à identificação do câncer.

Dominique Michaud, epidemiologista da Universidade Tufts, alertou que os resultados precisam ser replicados antes de serem usados clinicamente na detecção precoce. Ela destacou a grande diferença de frequência entre a doença periodontal, que afeta pelo menos 50% das pessoas, e o câncer de pâncreas, com incidência de cerca de cinco casos a cada 100.000 pessoas. Transformar uma característica oral comum em um teste útil para um câncer raro exige um método altamente seletivo.

Em busca de alterações anteriores ao câncer invasivo

Pesquisadores de Cambridge também vêm investigando maneiras de identificar alterações celulares antes do desenvolvimento do câncer. Um trabalho descrito em março de 2024 incluiu o Cytosponge, método de coleta de células do esôfago, o tubo que leva os alimentos da boca ao estômago.

O paciente engole uma pequena cápsula presa a um fio. Quando ela chega ao estômago, uma esponja em seu interior se expande. Ao puxá-la de volta, são coletadas células da superfície do esôfago, que podem ser examinadas em busca de marcadores proteicos associados a alterações relacionadas ao risco de câncer.

Pesquisas com amostras de sangue armazenadas revelaram outro intervalo longo para possível observação. Cientistas de Cambridge identificaram alterações genéticas em algumas pessoas mais de 10 anos antes do diagnóstico de um câncer no sangue.

Nessas abordagens, o desafio clínico é identificar quais alterações provavelmente vão progredir e quais pessoas precisam ser acompanhadas. Algumas pessoas com alterações genéticas ou celulares nunca desenvolverão câncer. Estimativas de risco melhores poderiam ajudar os médicos a concentrar exames repetidos e tratamentos naqueles com maior probabilidade de se beneficiar.

Como as pesquisas se relacionam

As investigações abrangem diferentes momentos do desenvolvimento do câncer, desde alterações associadas a um risco futuro até sinais relacionados a um tumor já existente. Essa sequência ajuda a explicar por que uma amostra fácil de coletar é apenas o começo de um programa de rastreamento útil.

• Março de 2024: trabalho de Cambridge descreveu abordagens que envolvem a coleta de células do esôfago e alterações genéticas que surgem anos antes do diagnóstico de câncer no sangue.
• 18 de setembro de 2025: estudo do microbioma oral publicado on-line na revista JAMA Oncology associou perfis microbianos coletados antes do diagnóstico ao desenvolvimento posterior de câncer de pâncreas.
• 21 de agosto de 2026: estudo coreano publicado on-line na revista Cell Host & Microbe descreveu padrões microbianos associados a cânceres de estômago e colorretal.
• 15 de setembro de 2026: a City of Hope anunciou resultados do PANXEON, obtidos com quase 1.800 pacientes em três regiões.

O modelo coreano busca reconhecer padrões microbianos associados ao câncer. A investigação sobre o microbioma oral nos Estados Unidos estima o risco futuro de câncer de pâncreas. O PANXEON procura sinais no sangue associados ao câncer de pâncreas em estágio inicial e a alterações pré-cancerosas avançadas. Cada abordagem precisa ser validada para a decisão específica que pretende orientar.

Os pacientes poderiam se beneficiar se exames iniciais mais simples ajudassem os médicos a escolher quem precisa de uma investigação mais complexa. O próximo passo mais importante é testar essas decisões em estudos clínicos maiores: quantos cânceres são detectados precocemente, quantas pessoas passam por procedimentos desnecessários e se a detecção antecipada melhora os resultados de saúde.

Principais pontos

• Pesquisadores coreanos analisaram 1.010 amostras de 507 pessoas e avaliaram o modelo de classificação de câncer em sete coortes externas com 2.031 amostras.
• O PANXEON identificou 87% dos cânceres de pâncreas nos estágios 1 e 2 em um estudo internacional com quase 1.800 pacientes.
• A taxa de resultados falso-positivos do exame de sangue foi de 3% nos grupos de baixo risco e de 16% nos grupos de alto risco.
• Uma investigação separada associou 27 espécies microbianas orais ao desenvolvimento posterior de câncer de pâncreas, com base em amostras coletadas antes do diagnóstico.
• O Cytosponge e as pesquisas com sangue armazenado investigam alterações celulares que podem surgir antes do diagnóstico de câncer.
• São necessárias mais validações clínicas; exames de imagem, endoscopias e outros procedimentos diagnósticos continuam sendo essenciais para investigar resultados suspeitos.