Abastecimento de água em Mae Sai volta a 80% enquanto testes apontam arsênio no rio Sai 25 vezes acima do limite

Quatorze vilarejos enfrentam escassez enquanto a contaminação do rio persiste

A produção de água encanada no distrito de Mae Sai, na Tailândia, voltou a cerca de 80% do normal em 6 de novembro de 2026, um dia depois que a água excepcionalmente barrenta prejudicou o tratamento destinado a 14 vilarejos. Um teste inicial do rio Sai, que abastece a estação de tratamento, detectou arsênio em 0,25 miligrama por litro, ou 25 vezes o padrão para águas superficiais, de 0,01 miligrama por litro.

O governador de Chiang Rai, Chucheep Pongchai, vistoriou a comunidade de Hua Fai com autoridades ambientais e do serviço de abastecimento de água, enquanto as autoridades coletavam amostras para análise laboratorial. A tarefa imediata era restabelecer o fornecimento de água suficiente para as famílias nos subdistritos de Mae Sai e Wiang Phang Kham e verificar a qualidade tanto da água captada no rio quanto da água tratada distribuída.

A leitura preliminar mais recente de arsênio veio após um pico anterior, em agosto, de cerca de 28 vezes o padrão. As medições de setembro haviam caído para entre 0,012 e 0,017 miligrama por litro, mas os três pontos monitorados no Sai ainda ultrapassavam o limite.

Mae Sai enfrenta agora dois problemas interligados: a poluição de sua principal fonte de água e condições no rio que podem sobrecarregar os equipamentos de tratamento. Tanques de armazenamento emergenciais ajudam os moradores a obter água, enquanto uma proposta de abastecimento a partir do Mekong, passando por Chiang Saen, reduziria a dependência do Sai.

Para as famílias, a interrupção trouxe escassez, gastos extras com água engarrafada e preocupação com o uso da água local e o consumo de peixes do rio. Para as autoridades, restabelecer a produção é apenas parte da resposta. Investigações ambientais, verificações da água potável e avaliações de saúde estão em andamento junto com os planos para fontes alternativas de abastecimento.

Por que a estação de tratamento reduziu a produção

A Autoridade Provincial de Abastecimento de Água (PWA, na sigla em inglês) começou a enfrentar problemas de filtragem por volta das 15h30 de 5 de novembro. O fornecimento caiu para cerca de 60% do normal nos 14 vilarejos afetados, antes de se recuperar para 80% no dia seguinte. Essa recuperação corresponde a 20 pontos percentuais, deixando a produção cerca de um quinto abaixo do normal.

Komsan Sammana, gerente da filial da PWA em Mae Sai, disse que a turbidez da água bruta chegou a aproximadamente 14 mil unidades nefelométricas de turbidez, conhecidas como NTU. A turbidez mede o grau de opacidade da água devido a partículas em suspensão, como lama e sedimentos.

O sistema de tratamento já operou ou foi testado com cerca de 6 mil NTU. A leitura de 5 de novembro foi mais que o dobro desse nível. Na estação seca, as leituras comuns ficam em aproximadamente 800 a 1.200 NTU, enquanto durante as enchentes os valores foram estimados entre 3 mil e 6 mil NTU.

Komsan disse que o serviço de abastecimento interrompeu temporariamente a produção quando a água captada ultrapassou a capacidade de tratamento dos equipamentos. Ele esperava que as condições de produção melhorassem depois que a água excepcionalmente barrenta seguisse rio abaixo. A filial verifica a água bruta diariamente e intensificou o monitoramento de arsênio e turbidez durante a interrupção.

O que mostram as medições de arsênio

Piyanuch Suangkham, diretora da divisão de qualidade da água, do ar e do ruído do escritório ambiental regional em Chiang Mai, disse que a inspeção de novembro usou um kit de teste de campo antes do envio das amostras para análise laboratorial detalhada. Portanto, a leitura de 0,25 miligrama é preliminar e aguarda confirmação do laboratório.

O limite para águas superficiais adotado pelo Departamento de Controle da Poluição (PCD, na sigla em inglês) é de 0,010 miligrama por litro. Dividir 0,25 por 0,010 resulta em 25 vezes o limite. O valor de 28 vezes o limite se refere ao pico anterior, registrado em agosto.

A 23ª rodada de monitoramento do PCD, com base em amostras coletadas de 26 a 30 de setembro, abrangeu 23 pontos de águas superficiais em Chiang Mai e Chiang Rai. No rio Sai, os resultados foram:

• Ban Hua Fai: 0,017 miligrama por litro, 70% acima do padrão.
• Segunda Ponte da Amizade sobre o rio Sai: 0,013 miligrama por litro, 30% acima do padrão.
• Ban Pa Sang Ngam: 0,012 miligrama por litro, 20% acima do padrão.

Os resultados de setembro mostram por que as autoridades continuaram o monitoramento mesmo após a queda do pico de agosto. O arsênio permaneceu acima do limite em todos os pontos de coleta no Sai. Amostras de agosto também registraram chumbo em níveis mais de cinco vezes superiores ao permitido.

Como se desenrolaram os alertas e as interrupções no abastecimento

Constatações repetidas de contaminação antecederam a interrupção no abastecimento de novembro. Suebskul Kitinukorn, da Escola de Inovação Social da Universidade Mae Fah Luang, disse que o arsênio superou o padrão nos três pontos de monitoramento do Sai em todas as medições realizadas desde maio de 2025. Autoridades ambientais também descreveram uma sequência contínua de ultrapassagens a partir de agosto.

Os principais acontecimentos se estendem por mais de um ano:

• Maio de 2025: Uma avaliação regional da poluição detectou arsênio em nível cerca de 49 vezes superior ao limite nacional em Ban Pa Sang Ngam, no subdistrito de Koh Chang.
• Fevereiro a março de 2026: O monitoramento regional identificou preocupações com arsênio em partes do sistema dos rios Kok, Sai, Ruak e Mekong.
• Início de agosto de 2026: O arsênio no rio Sai chegou a cerca de 28 vezes o padrão.
• 26 a 30 de setembro: O PCD coletou amostras em 23 pontos e encontrou arsênio acima do limite nos três pontos do Sai.
• 8 de outubro: Um alerta de saúde recomendou que moradores de cinco subdistritos de Mae Sai não usassem água não tratada do Sai para beber, cozinhar ou fazer gelo, e não consumissem peixes pescados no rio.
• 14 de outubro: Equipes de saúde coletaram amostras de urina de 400 pessoas consideradas em risco de exposição.
• 5 a 6 de novembro: Dificuldades no tratamento reduziram o abastecimento a 60%, antes de a produção se recuperar para cerca de 80%.

A leitura elevada anterior em Ban Pa Sang Ngam, o pico de agosto e o teste de campo de novembro correspondem a diferentes ocasiões de coleta. Juntos com os níveis mais baixos, mas persistentemente elevados, de setembro, eles mostram um rio cujos níveis de contaminação variam com o tempo.

O que os moradores devem saber sobre a água potável

O PCD instruiu os órgãos responsáveis, especialmente a PWA, a reforçar as verificações tanto da água bruta quanto da água tratada distribuída pela rede. As amostras do rio medem a água que entra no processo de abastecimento. Os testes após o tratamento determinam a qualidade da água fornecida às residências.

As autoridades de saúde recomendaram que os moradores usem água engarrafada que atenda aos padrões ou água da torneira cuja qualidade tenha sido verificada pelas autoridades locais. Ferver a água e adicionar cloro não removem o arsênio. Água com excesso de arsênio precisa de tecnologia de tratamento adequada e de testes antes do consumo.

O Departamento de Saúde informou que 38 sistemas comunitários de abastecimento que usam água subterrânea em Mae Sai, Chiang Saen e Wiang Chiang Rung atenderam aos padrões de arsênio nas verificações realizadas. Esses resultados abrangem os sistemas testados; outras fontes precisam de monitoramento próprio.

Moradores de Ban Tham Pha Chom, na região de Hua Fai, disseram que estão comprando água engarrafada e evitando peixes pescados na região. Alguns também relataram coceira após usar água subterrânea e disseram hesitar em tomar banho com água avermelhada da torneira. As autoridades de saúde recomendaram que qualquer pessoa com sintomas incomuns ou suspeita de exposição procure atendimento médico.

A PWA instalou tanques de reserva com água da torneira para distribuição. Suebskul também pediu entregas de água potável e unidades móveis de produção de água para atender pelo menos dois subdistritos, priorizando o acesso emergencial enquanto o abastecimento normal permanecesse restrito.

Avaliação de saúde alcança 400 pessoas

Equipes de saúde pública visitaram os centros de saúde de Mae Sai e Koh Chang em 14 de outubro para avaliar os riscos de exposição. Elas entrevistaram moradores sobre o contato com água contaminada e coletaram 400 amostras de urina: 233 em Koh Chang e 167 em Mae Sai.

Dr. Anek Mungomklang, vice-diretor-geral do Departamento de Controle de Doenças, disse que o trabalho combinou avaliação da exposição, exames laboratoriais e orientações para reduzir o contato com arsênio. Os exames de urina ajudam as equipes de saúde a avaliar a exposição ao arsênio e determinar que outras avaliações cada pessoa pode precisar.

O programa de vigilância do departamento abrange os rios Kok, Sai, Ruak, Salween e Mekong entre 2025 e 2029. As autoridades também discutiram tratamento, encaminhamento de pacientes e procedimentos de investigação com o Hospital Chiang Rai Prachanukroh.

Também estavam em andamento investigações sobre a possível contaminação de produtos agrícolas, incluindo arroz. Como a irrigação retirada diretamente do Sai torna relevantes os testes da água, do solo e das lavouras, a questão diz respeito tanto aos agricultores quanto aos usuários de água potável. Os resultados das 400 amostras de urina e das investigações agrícolas ainda não haviam sido divulgados.

Chuvas e mineração a montante atraem atenção

Piyanuch disse que a chuva na bacia a montante nos um ou dois dias anteriores pode ter levado sedimentos e metais acumulados para o rio. As autoridades também apontaram o baixo volume do rio, que pode aumentar a concentração de contaminantes na água restante.

O PCD disse que as inspeções não encontraram nenhuma fonte de poluição doméstica responsável pela contaminação no norte que está sendo investigada. As autoridades provinciais buscavam mais informações sobre atividades do outro lado da fronteira, em Mianmar, incluindo a mineração nas proximidades de Tachileik e na bacia superior do Sai.

Informações de segurança identificaram 28 empresas de mineração na região de Tachileik: 12 extraem ouro, seis manganês, seis chumbo e zinco, três estanho e uma antimônio. Órgãos de segurança tailandeses também identificaram 14 áreas de mineração de ouro e terras raras na bacia superior do Sai, mais da metade dentro ou às margens do rio e de seus afluentes. Os números contabilizam coisas diferentes: empresas em uma região e áreas de mineração em uma bacia hidrográfica.

Algumas operações de ouro foram identificadas nos arredores de Mong Ton e Mong Hsat, a cerca de 25 quilômetros da fronteira com a Tailândia, e quatro empresas operam nos arredores de Doi Ko Wan, a aproximadamente 30 quilômetros de Mae Sai. A mineração perto de Mong Hsat foi associada ao Exército Unido do Estado Wa, às Forças Armadas de Mianmar, a milícias locais e a investimentos de empresas chinesas.

As autoridades ainda investigavam quais atividades contribuíram para o aumento mais recente. Suebskul pediu que a Tailândia negocie com Mianmar para interromper a mineração perto das nascentes dos rios, argumentando que a distribuição emergencial de água precisa vir acompanhada de medidas a montante.

Testes regionais revelam um padrão de poluição variável

A declaração de monitoramento de abril da Comissão do Rio Mekong oferece uma visão mais ampla do problema. Publicada em 29 de abril de 2026, ela descreveu medições de fevereiro e março que mostraram contaminação por arsênio em partes do sistema dos rios Kok, Sai, Ruak e Mekong.

A comissão identificou uma preocupação especial com os sedimentos dos rios, o material depositado no leito. Algumas amostras de pontos nos rios Sai e Ruak, assim como as de todas as três estações monitoradas no Mekong em Chiang Rai, ultrapassaram os níveis de risco segundo as diretrizes tailandesas. A chuva, o fluxo dos rios e o deslocamento dos sedimentos podem afetar para onde a contaminação se espalha e onde se acumula.

A comissão descreveu sua avaliação nos seguintes termos:

A contaminação por arsênio permanece localizada, mas requer atenção contínua devido à sua persistência tanto na água quanto nos sedimentos.

No norte do Laos, Bokeo ultrapassou o limite de arsênio na água em 6 de fevereiro de 2026. Testes de acompanhamento em 23 de fevereiro, 8 de março e 24 de março ficaram dentro do limite. As medições em Luang Prabang permaneceram abaixo de 0,01 miligrama por litro durante todo o período de monitoramento.

Em setembro, uma rodada posterior de testes na Tailândia constatou que os rios Kok, Ruak e Mekong, assim como seus afluentes Fang, Lao e Korn, estavam dentro dos padrões para metais pesados em todos os pontos monitorados. Posteriormente, o PCD alertou para o aumento das concentrações de arsênio no Mekong, associado a enchentes em países vizinhos. Os resultados reforçam a importância de manter as verificações para o plano de Mae Sai de obter água desse rio.

Fontes alternativas dependem de obras e cooperação

O principal plano de abastecimento alternativo de Chiang Rai prevê captar água do Mekong por meio de uma estação de tratamento em Chiang Saen e enviá-la a Mae Chan e Mae Sai. A estação proposta teria capacidade para produzir mil metros cúbicos por hora, o equivalente a um milhão de litros por hora.

As obras foram descritas como aproximadamente na metade da execução, embora uma das descrições tenha situado esse estágio antes das grandes enchentes de 2024. As autoridades não informaram uma data certa para a entrada em operação. Planos adicionais envolvem o rio Mae Lao e fontes nas proximidades de Doi Mae Kham, incluindo reservatórios que poderiam ser conectados à rede de tubulações provincial.

O Departamento de Recursos Hídricos Subterrâneos também planeja sistemas de água subterrânea e tanques de armazenamento como parte do programa de trabalho para 2027. Juntos, esses projetos dariam ao distrito mais opções quando o Sai estiver barrento ou poluído demais para permitir um tratamento confiável.

Tailândia e Mianmar assinaram termos de referência sobre a poluição na região de fronteira durante a visita à Tailândia do líder militar de Mianmar, general Min Aung Hlaing, em agosto. Um grupo de trabalho conjunto deveria se reunir ainda em novembro de 2026, enquanto o PCD planejava coordenar ações com o Laos por meio da Comissão do Rio Mekong.

A comissão disse que a cooperação com Mianmar para o monitoramento conjunto começou em maio de 2025 e que Mianmar concordou, em janeiro de 2026, em trabalhar com a Tailândia e receber apoio técnico. Programas regionais apoiados pelo Japão e pelo Reino Unido estão previstos para 2026 a 2028. O PCD também trabalha com parceiros internacionais e do setor para administrar sedimentos contaminados e aprimorar os equipamentos de detecção de metais.

Principais pontos

• A produção de água em Mae Sai se recuperou de 60% para cerca de 80% do normal após uma interrupção que afetou 14 vilarejos em dois subdistritos.
• Um teste preliminar do rio, realizado em 6 de novembro, detectou arsênio em 0,25 miligrama por litro, 25 vezes acima do limite para águas superficiais.
• Testes de setembro encontraram arsênio acima do padrão nos três pontos de monitoramento do Sai.
• A turbidez chegou a cerca de 14 mil NTU, acima da capacidade do sistema de tratamento.
• Equipes de saúde coletaram amostras de urina de 400 pessoas, enquanto as autoridades recomendaram o uso de água com qualidade verificada.
• Ferver a água ou adicionar cloro não remove o arsênio.
• As fontes alternativas incluem um projeto de tratamento em Chiang Saen e sistemas de água subterrânea previstos para 2027.
• Um grupo de trabalho da Tailândia e de Mianmar deveria se reunir ainda em novembro para tratar da poluição na região de fronteira.