Dois dentes fósseis revelam roedor gigante de 30 kg que viveu em Krabi há 35 milhões de anos

Um animal gigante identificado a partir de dois dentes

Um molar inferior com cerca de 1,1 centímetro de comprimento e um incisivo inferior encontrados em uma antiga mina de carvão no sul da Tailândia levaram pesquisadores a identificar um novo gênero e uma nova espécie de roedor gigante. Batizado de Yakamys sirindhornae, o animal viveu há cerca de 33 milhões a 35 milhões de anos e estima-se que pesasse aproximadamente 30 kg.

Os dentes foram descobertos em 2004 na mina de carvão Bang Mak, na província de Krabi, pela geóloga Phannipha Sae Tian. Eles vieram de uma camada de argila entre grandes veios de carvão. A localização e as características dos fósseis levaram os pesquisadores a sugerir que os dois dentes pertenciam ao mesmo animal.

O Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tailândia descreve a espécie como o maior roedor conhecido do período Paleógeno. Segundo os pesquisadores, a descoberta indica que o surgimento de roedores de grande porte aconteceu entre 15 milhões e 20 milhões de anos antes do que se entendia até então.

A descoberta se soma ao conjunto de mamíferos antigos da Bacia de Krabi, que inclui primatas primitivos e vários grupos de animais com cascos. Ela também mostra por que fósseis encontrados durante a mineração podem manter seu valor científico muito depois de as máquinas pararem.

O que os dentes revelaram

A dra. Yaowalak Chaimanee, especialista em mamíferos fósseis do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, liderou o estudo. A equipe examinou os dentes em detalhes e comparou sua estrutura com a de outros roedores.

O molar inferior foi especialmente útil. A disposição de suas cúspides, as superfícies elevadas que ajudam o animal a processar o alimento, era diferente da descrita em animais aparentados. Os pesquisadores consideraram essas diferenças suficientes para identificar um novo gênero e uma nova espécie.

Um gênero é um grupo usado para organizar espécies estreitamente aparentadas. Dar ao animal um novo gênero significa que os pesquisadores encontraram características distintas em número suficiente para classificá-lo em um grupo próprio, em vez de acrescentar uma espécie a um grupo já existente.

A equipe classificou Yakamys sirindhornae na família Ischyromyidae, um grupo extinto de roedores antigos. Embora o animal também seja chamado de rato-gigante de Sirindhorn, sua classificação científica o coloca nessa família antiga.

Como os cientistas estimaram o peso de 30 kg

A estimativa de cerca de 30 kg vem de equações biológicas aplicadas às evidências fósseis. Os pesquisadores usam relações entre as dimensões das partes preservadas e a massa corporal para estimar o peso que um animal extinto poderia ter tido.

Os dentes são valiosos para esse trabalho porque preservam características mensuráveis mesmo quando grande parte do esqueleto está ausente. O estudo de Krabi combina essas medidas com a anatomia dentária distintiva usada para identificar a espécie.

A capivara, o maior roedor vivo, oferece uma comparação útil. Com cerca de 60 kg, segundo a comparação apresentada junto à descoberta, ela pesaria aproximadamente o dobro da massa estimada de Yakamys sirindhornae. Assim, o animal de Krabi pesaria cerca de metade disso, ainda um tamanho impressionante para um roedor de sua época.

Os dois animais pertencem a famílias diferentes. As capivaras fazem parte da família Caviidae, que também inclui os porquinhos-da-índia, enquanto Yakamys pertence à família Ischyromyidae. Essa classificação mostra que o grande porte surgiu em diferentes ramos da árvore evolutiva dos roedores.

Por que a idade muda a história

Os sedimentos com fósseis datam do Eoceno tardio, de cerca de 35 milhões a 33 milhões de anos atrás. O Eoceno é uma época dentro do período mais amplo do Paleógeno, intervalo usado para afirmar que Yakamys era o maior roedor conhecido de sua época.

Segundo os pesquisadores, a descoberta recua em 15 milhões a 20 milhões de anos as evidências de gigantismo entre roedores. Gigantismo significa simplesmente a evolução de um corpo muito grande em comparação com o de animais aparentados. Neste caso, o que chama a atenção é a combinação de um peso estimado considerável e uma posição muito antiga na história dos roedores.

O ministro de Recursos Naturais e Meio Ambiente, Suchart Chomklin, descreveu a importância da descoberta para a compreensão das mudanças dos mamíferos ao longo do tempo:

Esta descoberta é importante para o estudo da evolução dos mamíferos e oferece novas perspectivas sobre as mudanças históricas no tamanho corporal dos roedores.

O estudo acrescenta um exemplo específico a essa história: uma família antiga de roedores já havia produzido um animal com peso estimado em 30 kg no que hoje é o sul da Tailândia. Portanto, os roedores de grande porte têm um registro evolutivo mais longo do que os pesquisadores reconheciam até então.

Uma bacia carbonífera com um rico registro fóssil

A Bacia de Krabi abrange grande parte do distrito de Nuea Khlong e contém sedimentos depositados em terra durante o Eoceno tardio. Mais tarde, espessas camadas de carvão fizeram da bacia uma fonte de combustível para a geração de eletricidade, com o início da mineração e da geração de energia em 1964.

A área de mineração incluía três minas: Wai Lek, Bang Mak e Bang Pu Dam. As escavações expuseram camadas com numerosos fósseis, dando às equipes acesso a evidências dos animais e das plantas que um dia habitaram a bacia.

Krabi forneceu fósseis do primata antigo Siamopithecus e de uma grande variedade de antracoterídeos, um grupo extinto de mamíferos com cascos. Outros achados incluem mamíferos carnívoros, animais com número par ou ímpar de dedos, colugos, morcegos e roedores.

O registro fóssil da região também inclui répteis, peixes, invertebrados e plantas. Em conjunto, essas descobertas fazem da bacia um dos mais antigos sítios importantes da Tailândia para o estudo de mamíferos fósseis e dão aos pesquisadores uma visão mais ampla da comunidade em que viveu o roedor gigante.

Da descoberta em 2004 a um novo nome científico

Os dentes foram coletados durante um período em que equipes de paleontologia tailandesas e francesas pesquisaram os depósitos expostos pela mineração e reuniram espécimes para estudo. A mineração já terminou, mas a pesquisa dos fósseis coletados continua.

A sequência vai da escavação industrial à descrição científica:

• 1964: Começaram a mineração de carvão e a geração de eletricidade na Bacia de Krabi.
• 2004: A geóloga Phannipha Sae Tian descobriu o molar inferior e o incisivo inferior em Bang Mak.
• Após a coleta: Os pesquisadores examinaram os dentes e os compararam com os de outros roedores antigos.
• 4 de novembro de 2026: A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.

O artigo se intitula A giant Eocene ischyromyid from Southeast Asia reveals the early evolution of rodent gigantism. Seus autores são Y. Chaimanee, L. Marivaux, V. Millien, C. Yamee, P. Tian e J.-J. Jaeger.

O longo intervalo entre a coleta e a publicação ilustra o valor duradouro de uma coleção de fósseis. Um espécime pode permanecer disponível para comparações detalhadas e, por fim, contribuir para o reconhecimento de um animal até então desconhecido pela ciência.

Uma colaboração entre três países

O Departamento de Recursos Minerais da Tailândia trabalhou com pesquisadores da França e do Canadá na descoberta. Entre as instituições participantes estavam a Universidade de Poitiers e a Universidade de Montpellier, na França, e a Universidade McGill, no Canadá.

Chaimanee liderou a investigação como pesquisadora especializada em mamíferos antigos. O trabalho reuniu os fósseis coletados na Tailândia e o estudo comparativo necessário para determinar a posição deles entre os demais roedores.

Os dois espécimes estão sob a guarda do Departamento de Recursos Minerais. Manter os dentes em uma coleção científica permite que pesquisadores voltem a examinar as evidências, confiram as medidas e as comparem com futuras descobertas.

Para Krabi, o resultado dá a um antigo local industrial outra função duradoura: um lugar cujos fósseis ajudam a explicar a história inicial dos mamíferos no Sudeste Asiático. O valor está tanto no roedor incomum quanto na coleção mais ampla de animais preservados na bacia.

Por que a espécie leva o nome de Sirindhorn

Sua Alteza Real, a princesa Maha Chakri Sirindhorn, autorizou que a espécie recebesse seu nome. Segundo o ministério, a homenagem reconhece seu apoio à ciência, à geologia e à paleontologia na Tailândia.

O nome do gênero, Yakamys, faz referência ao grande porte do animal. O nome da espécie, sirindhornae, é uma homenagem à princesa. Juntas, as duas palavras formam o nome científico usado para distinguir esse animal de todas as outras espécies já nomeadas.

Yakamys é o quinto animal fóssil batizado em sua homenagem. Os quatro anteriores são o dinossauro Phuwiangosaurus sirindhornae, descrito em 1994; o primata Tarsius sirindhornae, descrito em 2011; o dinossauro Sirindhorna khoratensis, descrito em 2015; e o trilobita Tsinania sirindhornae, descrito em 2023.

O novo roedor acrescenta um mamífero antigo do sul da Tailândia a um conjunto de nomes que abrange animais muito diferentes e diversos períodos da história da Terra.

O que novas descobertas poderiam esclarecer

As principais questões ainda em aberto dizem respeito à anatomia completa do animal, ao seu tamanho exato, ao modo de vida e ao motivo de ter crescido tanto. As evidências disponíveis atualmente se limitam a dois dentes, e a estimativa de 30 kg continua sendo um cálculo baseado nesses restos.

Novos materiais, como partes do crânio ou do esqueleto, dariam aos pesquisadores mais medidas e características anatômicas para estudar. Eles poderiam ajudar a refinar a estimativa de peso e revelar mais sobre como o animal se movimentava e vivia.

A disponibilidade de alimento, as condições ambientais e o habitat são possíveis temas para futuras investigações sobre o porte do animal. A diversidade de fósseis já encontrada em Krabi oferece aos pesquisadores um contexto para explorar essas questões, enquanto novos restos forneceriam evidências mais diretas sobre o próprio Yakamys.

O Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente afirma que continuará apoiando a pesquisa geológica e paleontológica, a conservação e a divulgação do patrimônio geológico da Tailândia. Proteger os espécimes e os registros de suas coleções preservará as informações necessárias para esse trabalho.

Pontos principais

• Yakamys sirindhornae é um gênero e uma espécie recém-identificados de roedor gigante de Krabi, no sul da Tailândia.
• As evidências são um molar inferior e um incisivo inferior descobertos em Bang Mak, em 2004.
• O animal viveu há cerca de 33 milhões a 35 milhões de anos e estima-se que pesasse aproximadamente 30 kg.
• Os pesquisadores o identificam como o maior roedor conhecido do Paleógeno e afirmam que ele recua em 15 milhões a 20 milhões de anos as evidências de gigantismo entre roedores.
• O estudo envolveu pesquisadores da Tailândia, da França e do Canadá, e os espécimes estão sob a guarda do Departamento de Recursos Minerais.
• A espécie é o quinto animal fóssil batizado em homenagem à princesa Maha Chakri Sirindhorn.