Seis pegadas de dinossauro são confirmadas em Udon Thani, e Tailândia busca proteger trilha pré-histórica

Um riacho na floresta revela seis passos de 120 milhões de anos atrás

Seis pegadas preservadas no arenito perto da Cachoeira Tat Noi, na província de Udon Thani, na Tailândia, foram confirmadas como marcas deixadas por um dinossauro carnívoro que viveu há cerca de 120 milhões de anos. O Departamento de Recursos Minerais anunciou a descoberta em 20 de outubro de 2026, depois que especialistas examinaram o leito de um riacho na floresta, no subdistrito de Mueang Phan, distrito de Ban Phue.

As marcas formam uma única trilha, uma sequência de passos deixada enquanto um animal se deslocava pelo solo. Cada pegada mede cerca de 29 centímetros de comprimento e 26 centímetros de largura, com três dedos proeminentes e pontiagudos. Os pesquisadores estimam que o dinossauro tivesse aproximadamente 1,42 metro de altura na região do quadril e cerca de 6,3 metros do focinho à cauda.

A descoberta trouxe um problema imediato de conservação. A água ajudou a revelar as pegadas, mas agora o riacho ameaça desgastá-las. As autoridades estudam alterar o curso da água e restringir o acesso enquanto avaliam como o local poderia contribuir para a pesquisa, a educação e o turismo.

A confirmação da trilha veio após a descoberta de Pichai Prathetsena, que fotografou as marcas incomuns durante um passeio com os filhos. O que começou com a observação de uma pegada levou ao levantamento de quatro possíveis marcas e, depois, a uma inspeção científica que identificou seis.

Como um passeio em família levou a uma investigação

Pichai fotografou as marcas em 17 de outubro, perto do posto de guarda-parques nº 3 em Phu Phra Bat, na região do vilarejo de Ban Tiu. As imagens compartilhadas na internet, inclusive em um grupo do Facebook cujo nome pode ser traduzido como "Que criatura é esta?", chamaram atenção para as marcas.

Winai Thongpan, chefe do proposto Parque Nacional Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, liderou um levantamento inicial. Ele disse que os guarda-parques já haviam notado o local, mas não conseguiram identificar as marcas com segurança. A equipe registrou a localização com GPS e instalou uma barreira para reduzir a perturbação.

A investigação avançou em várias etapas:

• 17 de outubro de 2026: Pichai fotografou as marcas incomuns ao lado do riacho.
• 19 de outubro: As autoridades descreveram quatro possíveis pegadas e anunciaram uma inspeção por especialistas para o dia seguinte.
• 20 de outubro: A inspeção identificou mais duas marcas, elevando para seis o total de pegadas confirmadas na trilha.
• 21 de outubro: O governo explicou o processo de proteção legal e informou que o planejamento de conservação e desenvolvimento estava em andamento.

O que os cientistas identificaram

O Departamento de Recursos Minerais classificou as pegadas como pertencentes a um terópode, dinossauro que caminhava sobre as duas patas traseiras. O grupo incluía muitas espécies carnívoras. Neste local, os três dedos bem separados e as pontas afiadas ajudaram os especialistas a identificar as marcas como pegadas de um carnívoro.

As pegadas estão preservadas no arenito da Formação Phu Phan, parte do Grupo Khorat. Uma formação é um conjunto de rochas com características comuns que os geólogos conseguem reconhecer e mapear. O departamento atribuiu o arenito ao Cretáceo Inferior, há cerca de 120 milhões de anos.

As medidas confirmadas substituíram os números aproximados do primeiro levantamento. Em 19 de outubro, autoridades do parque descreveram marcas com cerca de 32 centímetros de comprimento e largura e mencionaram uma possível idade de pelo menos 130 milhões de anos; a avaliação especializada determinou dimensões de 29 por 26 centímetros e idade aproximada de 120 milhões de anos. Às primeiras estimativas, que sugeriam um animal com dois a três metros de altura, seguiu-se o cálculo mais preciso de 1,42 metro na região do quadril.

As autoridades registraram cerca de 80 centímetros entre pegadas consecutivas. As seis marcas conectadas dão aos pesquisadores uma sequência para analisar, permitindo estudar como os pés foram apoiados ao longo do percurso, em vez de se basear apenas no formato de uma pegada isolada.

Um dinossauro com cerca de 6,3 metros de comprimento

Os pesquisadores usaram as dimensões das pegadas para estimar o tamanho do animal. A altura do quadril corresponde à distância do chão até a articulação onde a pata traseira se liga ao corpo. É uma medida útil para um animal que sustentava o corpo sobre duas patas.

O departamento comparou o tamanho estimado ao do Siamotyrannus isanensis, um terópode descoberto anteriormente na Tailândia que viveu no mesmo período geológico. O animal responsável pelas pegadas de Udon Thani foi identificado como terópode, mas sua espécie exata ainda é desconhecida.

O departamento descreveu a descoberta como a primeira desse tipo em Udon Thani. O anúncio também foi apresentado como a primeira confirmação, na Tailândia, de pegadas fossilizadas de um terópode carnívoro. Durante a inspeção de campo, as autoridades mencionaram pegadas de dinossauro em outros pontos do amplo grupo rochoso, tornando a afirmação sobre a província a reivindicação geográfica mais restrita associada a este local.

Como uma pegada temporária se transforma em pedra

O arenito preserva algo que começou como um breve contato entre um pé e o solo macio. O Departamento de Recursos Minerais explicou o processo que permite a conservação dessas marcas: um animal pisa em sedimentos úmidos, deixando uma impressão que escapa à destruição imediata.

Condições mais secas podem ajudar a endurecer a superfície marcada. Depois, uma nova camada de sedimentos cobre a impressão sem apagar seu formato. Com o acúmulo de outras camadas e sua transformação em rocha ao longo do tempo geológico, a pegada pode permanecer preservada.

Movimentos da crosta terrestre e a erosão posterior podem trazer a superfície soterrada de volta à vista. A chuva e a água corrente removem o material acima dela e acabam expondo a marca antiga. Isso explica como um passo dado há milhões de anos pode aparecer hoje na superfície de uma rocha.

Na Cachoeira Tat Noi, funcionários do parque deram uma explicação específica para a exposição recente das pegadas. Parte de uma pequena barragem, estrutura usada para represar água, foi danificada durante uma cheia. A água mudou de direção para a margem esquerda e arrastou sedimentos, revelando as marcas. Durante a investigação, as autoridades encontraram outras impressões ao remover terra e folhas nas proximidades.

A água que revelou as pegadas agora ameaça desgastá-las

Phannipha Sae Thian, diretora da seção de padrões e informações sobre fósseis da Divisão de Proteção de Fósseis do departamento, confirmou durante a inspeção de 20 de outubro que as marcas eram pegadas de um terópode carnívoro de porte médio. Ela também apontou a água corrente como uma ameaça à conservação.

As autoridades estudam desviar a água para longe das pegadas. A prioridade imediata é proteger a superfície e os detalhes finos dos dedos contra o desgaste contínuo. Esses detalhes são importantes tanto para a identificação quanto para futuras medições.

O contato dos visitantes representa outro risco. Phannipha pediu que as pessoas não pisem nas marcas, pois isso poderia apagá-las ou danificá-las. A zona de proteção proposta limitaria a perturbação ao redor da trilha enquanto os órgãos envolvidos definem como ela poderá ser estudada e, possivelmente, visitada com segurança.

O Departamento de Recursos Minerais está coordenando ações com o Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação Vegetal e o Departamento de Belas-Artes. A participação conjunta reflete a localização do sítio na região de Phu Phra Bat, onde se encontram interesses geológicos, naturais e arqueológicos.

Por que as pegadas recebem proteção legal

A Lei de Proteção de Fósseis da Tailândia, de 2008, abrange vestígios antigos de vida, além de partes do corpo preservadas. A vice-porta-voz do governo, Lalida Periswiwatana, explicou em 21 de outubro que o artigo 3º inclui evidências como pegadas. Portanto, as marcas confirmadas se qualificam para proteção, embora nenhum esqueleto tenha sido encontrado ao lado delas.

O ministro dos Recursos Naturais e do Meio Ambiente, Suchart Chomklin, instruiu o Departamento de Recursos Minerais a investigar e coordenar medidas de proteção. Nipon Chamnongsirisak, vice-secretário permanente e diretor-geral interino do departamento, encarregou a Divisão de Proteção de Fósseis e o escritório regional 2 de trabalhar com as autoridades do parque, o Departamento de Belas-Artes e outros órgãos.

O artigo 25 estabelece um procedimento para lidar com possíveis fósseis recém-descobertos. Segundo a explicação do governo, quem encontrar um possível fóssil deve notificar uma autoridade local em até sete dias. Essa autoridade deve proibir o uso ou a entrada na área da descoberta, instalar sinalização visível e comunicar o caso ao diretor-geral do departamento ou a um funcionário autorizado em até sete dias.

O órgão responsável deve então concluir uma inspeção preliminar em até sete dias após receber a comunicação. A proteção pode começar durante a notificação e a análise, permitindo que as autoridades resguardem evidências frágeis enquanto avaliam as próximas medidas legais.

A proteção vem antes do desenvolvimento turístico

Em 21 de outubro, o governo informou que o local ainda estava na fase de proteção e avaliação de possibilidades de desenvolvimento futuro. Ele não havia sido formalmente registrado como sítio fossilífero nem oficialmente aberto como atração turística. Nenhuma data de abertura foi anunciada.

O artigo 25 rege o processo imediato de proteção, enquanto o registro formal de um sítio fossilífero segue um procedimento separado, previsto no artigo 14. No caso da trilha de Udon Thani, os órgãos envolvidos avaliam a possibilidade de criar um centro nacional de estudos geológicos e de fósseis, pesquisa e turismo.

Lalida Periswiwatana, vice-porta-voz do governo, disse que a conservação e a análise científica devem ser prioridades. Em uma declaração traduzida do tailandês, ela descreveu a posição do governo:

O governo considera importante preservar o patrimônio natural para que as futuras gerações possam estudá-lo e aprender com ele.

As medidas práticas são proteger a rocha exposta, conter a erosão e avaliar o acesso futuro. A criação de um centro de pesquisa ou de visitação dependerá dessas decisões. A cachoeira próxima e Phu Phra Bat poderiam incluir as pegadas nos roteiros já existentes na região, mas o trabalho atual se concentra em manter as evidências intactas.

Próximos passos para pesquisadores e para o público

As seis pegadas oferecem material para estudar a anatomia e o movimento do animal. Seu formato pode ajudar a estimar as proporções do corpo, enquanto o espaçamento e a disposição das marcas podem contribuir para pesquisas sobre o modo de caminhar. A inspeção em Udon Thani já produziu medidas, fotografias e um registro da localização para trabalhos futuros.

A descoberta também mostra como observações do público podem levar a uma investigação científica. As fotografias de Pichai chamaram atenção para marcas que os funcionários do parque já haviam notado, mas não conseguiram identificar, e um levantamento de campo coordenado transformou essa observação em uma trilha fóssil confirmada.

Quem encontrar possíveis fósseis pode avisar a organização administrativa do subdistrito ou a prefeitura local. O governo recomenda registrar a localização, descrever as marcas e tirar fotografias, desde que isso possa ser feito com segurança. As pessoas devem deixar as evidências no lugar e evitar cavar, removê-las ou fazer qualquer coisa que possa danificá-las.

Pontos principais

• Especialistas confirmaram seis pegadas de terópode no distrito de Ban Phue, em Udon Thani, em 20 de outubro de 2026.
• As marcas estão preservadas no arenito da Formação Phu Phan, que data de cerca de 120 milhões de anos.
• Cada pegada mede cerca de 29 por 26 centímetros; o dinossauro tinha comprimento estimado de 6,3 metros.
• Pichai Prathetsena fotografou as marcas em 17 de outubro, dando início à repercussão e à investigação.
• As autoridades estudam criar uma zona de proteção e desviar a água para reduzir os danos causados por visitantes e pela erosão.
• O local passa por avaliações de proteção e desenvolvimento, sem data anunciada para uma abertura oficial ao turismo.