China detalha planos de voos não tripulados à Lua enquanto se aproxima a meta de pouso de astronautas

Dois foguetes, três astronautas e um pouso antes de 2030

A China planeja lançar a espaçonave Mengzhou e o módulo lunar Lanyue sem astronautas antes de tentar seu primeiro pouso tripulado na Lua, acrescentando uma importante etapa de testes a uma missão que usará dois foguetes Longa Marcha-10 e levará três pessoas à órbita lunar. Depois, dois astronautas desceriam à superfície, enquanto a Mengzhou serviria como meio de transporte entre a Terra e a Lua.

Os planos foram apresentados em uma atualização de 31 de outubro da sétima conferência acadêmica sobre voos espaciais tripulados, em Pequim, que reuniu mais de 800 especialistas e acadêmicos. O relato da conferência estabeleceu a meta de levar astronautas chineses à Lua antes de 2030, realizar pesquisas científicas e experimentos tecnológicos e trazer a tripulação de volta para casa.

O porta-voz da Agência Espacial Tripulada da China, Zhang Jingbo, também apresentou avanços em cinco componentes centrais: o foguete Longa Marcha-10, a espaçonave Mengzhou, o módulo lunar Lanyue, o traje espacial lunar Wangyu e o rover Tansuo. Uma atualização oficial do programa publicada pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China afirma que a prototipagem preliminar desses equipamentos foi concluída. O texto descreve a meta de pouso como sendo até 2030, enquanto o relato da conferência fala em antes de 2030.

O desafio prático é fazer esses veículos funcionarem em conjunto, desde lançamentos separados na Terra até a acoplagem perto da Lua, o pouso, a decolagem e o retorno em segurança. Por isso, a campanha de testes abrange muito mais do que o momento em que os astronautas pisam na superfície.

Para a tripulação, cada etapa depende de o veículo seguinte estar pronto: a Mengzhou precisa chegar ao módulo lunar, o Lanyue precisa retornar da superfície e, então, a Mengzhou precisa levar todos de volta à Terra. Os voos não tripulados planejados colocarão as novas espaçonaves em voo antes que pessoas dependam delas.

Como seria a viagem

Dois foguetes Longa Marcha-10 seriam lançados separadamente: um levaria o Lanyue e o outro, a Mengzhou. Os veículos se encontrariam e se acoplariam na órbita lunar. Acoplagem significa unir duas espaçonaves para que pessoas e equipamentos possam passar de uma para a outra.

A Mengzhou foi projetada para transportar três astronautas entre a Terra e a órbita lunar. Dois deles passariam para o Lanyue para a descida à Lua e a posterior subida de volta à espaçonave em órbita. Assim, a viagem se divide entre um veículo desenvolvido para ir e voltar da Terra e outro projetado para operações perto da Lua e em sua superfície.

Após a visita à superfície, o Lanyue se acoplaria novamente à Mengzhou, permitindo que a equipe de pouso voltasse à espaçonave que os levará para casa. Portanto, a missão exige que a acoplagem perto da Lua seja bem-sucedida tanto antes quanto depois do pouso.

O relato da conferência descreve as atividades planejadas: pousar, percorrer a superfície, coletar amostras, realizar pesquisas e retornar. Entre as metas técnicas estão viajar entre a Terra e a Lua, permanecer por pouco tempo na superfície lunar e realizar explorações que combinem astronautas e equipamentos robóticos.

O que já foi testado e o que vem a seguir

A atualização da conferência afirma que uma demonstração do Longa Marcha-10 em baixa altitude e um teste de escape da Mengzhou sob pressão dinâmica máxima foram concluídos com sucesso no início do ano mencionado no relato. A pressão dinâmica máxima é o ponto da subida em que a combinação de velocidade e densidade do ar impõe a maior carga aerodinâmica ao veículo.

O informe de Zhang lista outros trabalhos concluídos: testes do sistema de propulsão do segundo estágio do Longa Marcha-10, um teste de ignição estática com o foguete mantido no lugar, um teste de escape da Mengzhou a partir do solo e um teste de verificação do pouso e da decolagem do Lanyue. Em conjunto, eles avaliam a propulsão, o escape de emergência e o deslocamento entre a órbita e a superfície.

Os marcos abrangem várias etapas, embora o ano da conferência de 31 de outubro não seja especificado no relato:

• No início do ano mencionado no relato da conferência: demonstração bem-sucedida do Longa Marcha-10 em baixa altitude e teste de escape da Mengzhou sob pressão dinâmica máxima.
• 31 de outubro: uma atualização em Pequim apresenta os voos não tripulados planejados para a Mengzhou e o Lanyue antes de um pouso tripulado.
• Março de 2026: uma reportagem técnica apresenta uma edição especial que explica os sistemas das espaçonaves e os procedimentos de emergência.
• Antes do pouso tripulado: estão planejados mais voos de verificação do Longa Marcha-10 e os primeiros voos da Mengzhou e do Lanyue.
• Antes de 2030: meta do relato da conferência para o primeiro pouso de astronautas chineses.

Não foram divulgadas datas exatas para os voos não tripulados nem para o primeiro pouso tripulado. A lista de missões futuras também inclui a missão robótica Chang'e-7, além dos trabalhos com os veículos que transportarão astronautas.

Protótipos dão lugar a testes de sistemas

Zhang afirmou que o programa concluiu a prototipagem preliminar dos principais equipamentos de voo. Em termos simples, essa é a etapa em que as versões iniciais dos equipamentos são desenvolvidas para que os engenheiros possam testar seu projeto e funcionamento. Os testes de voo avaliam, então, o desempenho dos veículos nas condições de uma missão real.

A atualização oficial lista testes integrados do Lanyue, testes térmicos e de escape da Mengzhou e voos de demonstração e verificação tecnológica do Longa Marcha-10. Os testes integrados verificam vários sistemas conectados em conjunto, em vez de examinar cada componente separadamente. Os testes térmicos avaliam como os equipamentos respondem às condições de temperatura.

Zhang também afirmou que os projetos das cargas úteis para pesquisa científica e aplicações foram finalizados. Carga útil é o equipamento transportado para realizar o trabalho da missão, como instrumentos usados em medições científicas. Ao mesmo tempo, avançam as obras na base de lançamento, na rede de rastreamento e no local de pouso na Terra.

Essas instalações conectam os equipamentos de voo às pessoas que os operam. As estações de rastreamento ajudam a determinar a posição das espaçonaves e a manter contato com elas. As instalações de pouso e recuperação dão suporte à etapa final da viagem. Zhang descreveu uma carga de trabalho intensa, com muitas tecnologias novas ainda precisando ser validadas em um cronograma apertado de testes de voo.

O Lanyue precisa pousar e depois decolar novamente

Uma segunda edição especial de 2026 da revista Chinese Space Science and Technology reúne 14 artigos em 150 páginas sobre a missão lunar tripulada. Detalhes técnicos apresentados em reportagens de março sobre esses artigos oferecem uma visão mais próxima de como o Lanyue deve descer, evitar perigos e levar seus passageiros de volta à órbita.

O projeto usa um módulo de propulsão equipado com um motor YF-58-1 e um módulo lunar impulsionado por quatro motores YF-36. O módulo de propulsão realiza as principais manobras antes de o módulo lunar completar a descida. A massa da espaçonave é de cerca de 26.000 quilos, com aproximadamente 6.000 quilos de propelente para o sistema de propulsão do módulo lunar.

Os quatro motores do Lanyue precisam permitir tanto um pouso controlado quanto a subida posterior. O relato técnico prevê uma permanência de alguns dias na superfície, seguida de retorno à órbita lunar e encontro com a Mengzhou em poucas horas.

Uma falha nos motores mudaria essa sequência. Se o motor do módulo de propulsão falhasse antes da descida, o Lanyue permaneceria em órbita e desistiria da tentativa de pouso. Se um dos motores YF-36 falhasse, o motor oposto também seria desligado para manter o equilíbrio do empuxo. Dependendo da etapa do voo, a resposta poderia envolver retornar à órbita, adiar o pouso ou levar mais tempo para subir novamente.

O calor é outra preocupação do projeto. O tanque de propelente fica abaixo da área da tripulação, perto dos motores de pouso. A descrição técnica inclui medidas de proteção térmica e resfriamento, além da possibilidade de reduzir o empuxo dos motores durante o funcionamento.

Encontrar um local seguro para pousar

O sistema de navegação do Lanyue combina vários tipos de sensores. Rastreadores de estrelas ajudam a determinar a orientação, uma unidade de medição inercial acompanha o movimento e um radar mede a distância e a velocidade. A navegação óptica e um sensor a laser ajudam o veículo a identificar perigos à medida que se aproxima da superfície.

Os artigos técnicos descrevem maior capacidade de controle autônomo e redundância com base em equipamentos usados em missões lunares anteriores da série Chang'e e no módulo de pouso marciano Tianwen-1. O controle autônomo permite que o veículo tome algumas decisões por conta própria, algo útil quando um pouso exige ajustes rápidos.

As simulações de orientação descritas no relato técnico alcançaram precisão de até 100 metros ao se aproximar de um alvo seguro. Os trabalhos em uma instalação no condado de Huailai usaram uma área de teste de 50 metros por 35 metros por 42 metros, com erros de posicionamento dos equipamentos inferiores a um metro. O primeiro valor diz respeito à orientação simulada do voo em direção a um alvo; o segundo, ao posicionamento dos equipamentos dentro da instalação de testes.

Os astronautas também estão treinando em um simulador do Lanyue. Esse trabalho contribui para aperfeiçoar o software de pouso e prever o comportamento do veículo. Dentro do módulo lunar, conexões ópticas redundantes devem manter os computadores e outros sistemas trocando informações mesmo se uma conexão falhar.

As rotas de emergência da Mengzhou para voltar à Terra

O projeto de segurança da Mengzhou prevê emergências desde a plataforma de lançamento até a órbita lunar. A espaçonave usa uma torre de escape projetada para afastar a cápsula da tripulação de situações de perigo durante uma emergência antes ou durante a subida.

O relato técnico explica que os engenheiros escolheram uma torre em vez de um sistema de escape integrado porque a alternativa imporia maiores exigências estruturais ao módulo de serviço sob pressão e vibração. A configuração com torre também permite que o módulo de serviço fique dentro de uma carenagem aerodinâmica, a cobertura externa de proteção usada durante o lançamento.

Oito parafusos explosivos conectam a cápsula ao módulo de serviço, e outros seis conectam a torre de escape à cápsula. Eles foram projetados para separar rapidamente os componentes quando acionados, permitindo que a sequência de escape prossiga.

Os planos de emergência mudam depois que a espaçonave parte em direção à Lua. Em alguns problemas graves após a saída da órbita terrestre, a Mengzhou poderia contornar a Lua e voltar em direção à Terra sem acionar os motores principais. Em caso de falhas na órbita lunar, poderia usar quatro ou dois motores para iniciar a viagem de volta.

O retorno da órbita lunar é descrito como uma viagem de dois a cinco dias, dependendo do problema e da trajetória. Mesmo a viagem mais curta exige suprimentos e equipamentos funcionando por dias após o início de uma emergência. Algumas falhas envolvendo o Lanyue antes da descida poderiam levar a uma missão prolongada na órbita lunar, com o uso de suprimentos originalmente destinados à exploração da superfície.

Retorno à Terra e recuperação da tripulação

A cápsula de retorno da Mengzhou pesa, segundo a descrição, cerca de 6.000 quilos e usa seis airbags para amortecer o pouso em terra depois da liberação do escudo térmico. As metas informadas para o pouso são uma velocidade vertical inferior a oito metros por segundo e uma velocidade horizontal inferior a 15 metros por segundo.

A cápsula pode pousar na posição vertical ou de lado. O esvaziamento controlado dos airbags deve ajudá-la a permanecer na posição vertical quando o movimento horizontal for suficientemente lento. Assim, o planejamento da recuperação se soma à proteção térmica e ao controle de voo como parte do sistema de retorno.

Uma operação concluída de busca e recuperação no mar de uma cápsula de retorno de uma espaçonave tripulada também aparece entre os marcos de desenvolvimento relatados. O breve relato não apresenta outros detalhes operacionais. A recuperação é importante porque rotas de retorno de emergência podem levar uma cápsula a pousar longe da área prevista.

A Mengzhou está sendo desenvolvida principalmente para missões lunares, mas também foi projetada para apoiar missões à estação espacial em órbita baixa da Terra. Zhang afirmou que a missão Mengzhou-1 participaria da campanha pública de seleção de logotipo das missões, ao lado dos voos para a estação espacial.

Operações da estação espacial continuam junto com o trabalho lunar

Segundo o relato da conferência, a estação espacial da China entrou em operação regular, com mais de 200 projetos científicos e de aplicação implantados ou realizados em órbita. Eles abrangem ciências da vida no espaço, pesquisa de materiais, física fundamental, comportamento de fluidos e combustão em condições de microgravidade.

Microgravidade descreve a quase ausência de peso sentida a bordo de uma espaçonave em órbita. Estudar materiais, fluidos e chamas nessas condições permite que pesquisadores observem comportamentos que a gravidade na Terra pode ocultar ou alterar. A conferência reuniu as operações da estação, a ciência lunar e a tecnologia digital na mesma discussão sobre o desenvolvimento de voos espaciais tripulados.

O relato também prevê a visita do primeiro astronauta estrangeiro à estação e um sistema de transporte de carga projetado para reduzir custos. Essas são demandas adicionais para um programa que já opera um laboratório orbital enquanto se prepara para um destino muito mais distante.

O plano lunar agora reúne três frentes de trabalho: construir espaçonaves, testar seu comportamento em condições normais e de emergência e preparar as instalações para lançá-las, rastreá-las e recuperá-las. Os próximos grandes marcos são os voos de verificação e as missões não tripuladas das espaçonaves, que darão início a uma campanha mais ampla de testes de voo.

Principais pontos

• A China planeja voos não tripulados da Mengzhou e do Lanyue antes de seu primeiro pouso lunar tripulado.
• Dois foguetes Longa Marcha-10 lançariam as espaçonaves separadamente para que se acoplassem na órbita lunar.
• A Mengzhou levaria três astronautas à órbita lunar, e dois usariam o Lanyue para chegar à superfície.
• O relato da conferência prevê um pouso antes de 2030; a atualização oficial publicada descreve a meta como sendo até 2030.
• Segundo a atualização oficial, foi concluída a prototipagem preliminar do foguete, da espaçonave, do módulo lunar, do traje espacial lunar e do rover.
• Mais testes de voo, testes integrados do módulo lunar e testes de segurança das espaçonaves continuam no centro do programa.
• Artigos técnicos descrevem procedimentos alternativos para os motores, trajetos de emergência de volta para casa e airbags para o pouso da Mengzhou na Terra.