Queda nos nascimentos na Tailândia expõe o custo de criar uma família e envelhecer

260 mil nascimentos a menos em nove anos

A Tailândia registrou cerca de 510 mil nascimentos em 2023, ante 770 mil em 2014, segundo dados do Departamento de Administração Provincial citados pelo Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da Tailândia (TDRI). A queda foi de aproximadamente 34% em nove anos. Em 2024, pessoas com mais de 60 anos representavam cerca de um quinto da população, pressionando famílias, empregadores e as contas públicas ao mesmo tempo.

O conjunto oficial de dados sobre nascimentos do Departamento de Administração Provincial, baseado em informações de seu Escritório de Administração de Registros, disponibiliza dados nacionais de nascimentos de 2023 em um arquivo XLSX, com recortes por província e sexo.

Os dados do Banco Mundial sobre fecundidade na Tailândia apontam uma taxa total de fecundidade de 1,2 nascimento por mulher em 2024. Essa medida estima quantos filhos uma mulher teria ao longo da vida se os padrões de natalidade daquele ano se mantivessem. O índice está bem abaixo dos cerca de 2,1 filhos por mulher geralmente necessários para que uma geração substitua a si mesma sem migração.

Por trás desses números estão decisões sobre dinheiro, tempo e o tipo de infância que os pais acreditam poder proporcionar. Moradia, educação e cuidados disputam espaço com salários e jornadas de trabalho. Famílias menores também significam menos parentes disponíveis para ajudar, enquanto vidas mais longas aumentam a necessidade de cuidar dos idosos.

A Tailândia enfrenta, portanto, duas tarefas com prazos diferentes: tornar a parentalidade mais viável para quem deseja ter filhos e apoiar uma população envelhecida cujas necessidades já estão crescendo. Um bebê nascido hoje levará muitos anos para ingressar no mercado de trabalho. Melhorias no cuidado infantil, escolas mais fortes, apoio aos trabalhadores atuais e uma política migratória viável respondem a diferentes aspectos do mesmo problema.

Como a mudança demográfica se desenvolveu

Antigamente, a Tailândia incentivava famílias menores para desacelerar o rápido crescimento populacional. Uma revisão de pesquisas de 2019, publicada pelo Research Cafe da Agência de Pesquisa e Inovação Científica da Tailândia, traçou o aumento da população de 26 milhões em 1960 para 34 milhões em 1970. Melhorias no saneamento e na saúde ajudaram mais pessoas a sobreviver, enquanto as mulheres ainda tinham, em média, mais de cinco filhos.

A revisão, baseada em pesquisas lideradas por Manasigan Kanchanachitra, descreveu a expansão bem-sucedida do planejamento familiar voluntário. O uso de contraceptivos subiu de 14,8% em 1969 para 73,5% em 2002. Mais tarde, a educação, o trabalho remunerado e as mudanças nas expectativas em relação à vida familiar ajudaram a manter a tendência de ter menos filhos.

Os principais marcos mostram como uma política voltada a desacelerar o crescimento deu lugar à preocupação com o declínio populacional:

• 1963 a 1983: a Tailândia registrou aproximadamente 1 milhão de nascimentos por ano.
• Anos 1970: o programa nacional de população promoveu famílias menores por meio do planejamento familiar voluntário.
• 2014: foram registrados cerca de 770 mil nascimentos no ano.
• 2022: autoridades de saúde informaram 485.085 nascimentos, o segundo ano consecutivo em que o número de mortes superou o de nascimentos.
• 2023: dados do Departamento de Administração Provincial citados pelo TDRI apontaram cerca de 510 mil nascimentos.
• 2024: o Banco Mundial registrou taxa de fecundidade de 1,2 nascimento por mulher.

Os números mostram tanto uma queda prolongada quanto algumas oscilações entre anos específicos. O total de 2023 ainda correspondia a cerca de metade do número anual registrado nas décadas em que famílias numerosas eram mais comuns.

Por que o orçamento familiar importa

Estimativas urbanas discutidas no debate calculam o custo de criar um filho entre 1,5 milhão e 5 milhões de baht. O valor varia conforme a educação, a moradia, a saúde e as circunstâncias familiares. Para quem pensa em ter filhos, a questão prática é se será possível arcar com esses custos de forma contínua, manter o emprego e poupar para a própria velhice.

A análise de julho de 2024 do TDRI, baseada em comentários de Somchai Jitsuchon, diretor de pesquisa para desenvolvimento inclusivo do instituto, descreve como as expectativas elevam o custo percebido da parentalidade. Os pais podem querer uma escola bem conceituada, aulas particulares, aulas de idiomas ou música. Casais que sentem não ter condições de oferecer esse padrão podem decidir não ter filhos.

Somchai também aponta o estresse no trabalho como parte dessa equação. Em uma economia de crescimento lento, os funcionários podem sentir pressão para trabalhar mais, enquanto cuidar de um bebê exige muita energia. Dinheiro e tempo se reforçam mutuamente: ganhar mais pode significar passar mais tempo longe de casa, enquanto reduzir a jornada pode deixar menos dinheiro para o cuidado infantil.

Sasiwimon Warunsiri Paweenawat, professora associada de economia na Universidade Thammasat, relaciona a maior escolaridade e participação das mulheres no mercado de trabalho à renda que elas correm o risco de perder ao assumir mais responsabilidades de cuidado. O custo de um filho inclui a interrupção dos ganhos e do avanço profissional, além das compras e despesas escolares.

As escolas influenciam decisões antes mesmo do nascimento

A educação pública está no centro da resposta proposta pelo TDRI. Somchai defende que todas as escolas, inclusive as públicas menos prestigiadas, ofereçam ensino de qualidade. Assim, os pais teriam mais confiança de que as perspectivas dos filhos não dependem de pagar por uma escola cara.

Aulas particulares e atividades complementares podem tornar a educação uma despesa doméstica muito maior do que sugere o acesso básico à escola. Quando os pais acreditam que precisam pagar por aulas extras para garantir o futuro dos filhos, o custo esperado da parentalidade aumenta muito antes do início da vida escolar.

A revisão de pesquisas de 2019 chegou a uma conclusão semelhante. Ela propôs reduzir os custos de educação e saúde e diminuir as diferenças de qualidade entre escolas. A proposta vincula o apoio à natalidade a serviços que as famílias usariam durante toda a infância, em vez de concentrar a ajuda apenas no momento do parto.

O debate também inclui preocupações sobre o que os estudantes aprendem. Estimativas citadas nas discussões sobre a futura força de trabalho tailandesa apontam que humanidades e ciências sociais representam de 70% a 75% das matrículas no ensino superior, enquanto as áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, conhecidas como STEM, correspondem a uma parcela menor. O ano e a classificação usados nessa estimativa não foram especificados. A prioridade mais ampla do TDRI é fortalecer as habilidades de toda a força de trabalho, para que menos trabalhadores ainda possam gerar mais valor.

Os pais precisam de cuidados compatíveis com a jornada de trabalho

O cuidado infantil é outro ponto em que as decisões familiares se encontram com as regras do trabalho. Jongjit Rittirong, professora associada do Instituto de Pesquisa Populacional e Social da Universidade Mahidol, afirma que os pais que trabalham precisam de cuidados confiáveis durante os primeiros cinco anos de vida da criança.

Jongjit destaca o valor de serviços de cuidado próximos aos pais:

Alguns preferem que o cuidado infantil seja no local de trabalho, para poderem passar lá durante o dia, ver os filhos e amamentá-los.

As propostas do TDRI para 2024 incluem serviços de cuidado infantil de qualidade no trabalho ou perto de casa, permitindo que os pais levem os filhos e os busquem depois do expediente. Redes familiares menores tornam esses serviços mais valiosos, porque menos famílias podem contar com avós, tios ou tias para cuidar das crianças durante o dia de trabalho.

A licença também é uma preocupação antiga. O debate anterior descrevia uma licença-maternidade de até 98 dias, ou 14 semanas. A revisão de 2019 discutiu um regime de 90 dias e propôs estender a licença para 180 dias. Esses números correspondem às regras discutidas na época; ao planejar a licença, as famílias precisam verificar as normas aplicáveis ao seu vínculo de trabalho.

O direito legal vigente, previsto na Lei de Proteção ao Trabalho (n.º 9) B.E. 2568 (2025), é de 120 dias de licença-maternidade, ampliados de 98 dias a partir de 7 de dezembro de 2025. Os empregadores devem pagar o salário normal por até 60 dias, segundo comunicado de 18 de janeiro de 2026 do Ministério do Trabalho. A lei também prevê mais 15 dias de licença para cuidar de uma criança doente, com deficiência ou com necessidades especiais, com pagamento de 50% do salário, além de 15 dias de licença-paternidade remunerada integralmente.

Licenças parentais remuneradas mais longas, horários flexíveis, moradia acessível e seguro médico para crianças pequenas estão entre as recomendações de Jongjit. Em conjunto, essas medidas atendem ao período após o nascimento, quando os pais precisam conciliar recuperação, alimentação, cuidados e trabalho remunerado.

Liberdade pessoal e confiança também contam

Os jovens adultos levam em conta mais do que o preço das fraldas ou das mensalidades escolares. As análises de Somchai descrevem pessoas que valorizam viajar, ter liberdade para trocar de emprego e experimentar outro estilo de vida. A parentalidade pode dificultar essas escolhas, especialmente quando é difícil organizar os cuidados.

A revisão de 2019 mostra que a relutância em ter filhos antecede as pressões econômicas mais recentes. Ela citou resultados de 2012 segundo os quais apenas 18,83% das mulheres casadas em idade reprodutiva desejavam ter um filho no futuro. Entre as mulheres casadas sem filhos, 36,91% disseram não querer nenhum.

Famílias de renda média também podem sentir menos necessidade de ter filhos como fonte de apoio na velhice. A análise de Somchai de 2023 descreve casais que esperam contar com economias e com a saúde pública para lidar com a aposentadoria. Alguns também se preocupam com a sociedade, o meio ambiente ou as condições políticas em que uma criança cresceria.

A discussão sobre jovens tailandeses gastarem mais com animais de estimação se encaixa nessa mudança mais ampla nas prioridades familiares. Alguns direcionam dinheiro e cuidados aos animais enquanto optam por uma vida sem filhos. Essas decisões se somam às pressões financeiras, preferências pessoais e expectativas sobre o futuro, o que torna incompleta uma resposta baseada em um único incentivo em dinheiro.

As crianças que já estão aqui precisam de mais apoio

O comentário de política pública de 2023 do TDRI coloca o bem-estar das crianças que já existem no centro da resposta. Somchai citou dados segundo os quais 57% das crianças menores de 15 anos viviam em domicílios pertencentes aos 40% mais pobres da população.

Essa concentração importa tanto para a equidade quanto para a futura força de trabalho. Crianças cujas famílias não podem pagar por cuidados ou oportunidades de aprendizagem adequados podem ter menos chances de desenvolver suas capacidades. Com gerações menores chegando à vida adulta, a Tailândia tem ainda mais motivos para investir em cada criança.

Somchai identificou uma falha específica no benefício de apoio à infância: um índice de exclusão de 30% entre crianças pobres. Em termos simples, cerca de três em cada dez crianças pobres que deveriam receber o benefício ficavam sem o apoio. Ele propôs tornar o benefício universal, juntamente com um acesso mais amplo a bons centros de desenvolvimento infantil.

Os avós também precisam de ajuda prática. Em famílias nas quais os pais estão ausentes e os avós criam as crianças, a capacitação pode melhorar os cuidados e apoiar o desenvolvimento infantil. Isso conecta o debate sobre fecundidade a famílias que já assumem responsabilidades consideráveis, muitas vezes com recursos limitados.

Uma população mais velha muda o trabalho e os impostos

A estrutura etária da Tailândia está mudando mais rápido do que qualquer aumento de nascimentos poderia compensar. O artigo de julho de 2024 do TDRI estimou em mais de 13 milhões o número de idosos. O Instituto de Pesquisa Populacional e Social da Universidade Mahidol calculou que havia quase 14 milhões de pessoas com 60 anos ou mais em uma população de cerca de 66 milhões em meados de 2024; outros levantamentos demográficos usaram uma população nacional superior a 70 milhões.

Somchai alertou que a parcela de idosos, então em cerca de 20%, poderia chegar a 30% em poucos anos. Uma projeção de prazo mais longo citada no debate apontou uma população de 33 milhões em 2083 caso a tendência continuasse. Essas projeções dependem dos futuros nascimentos, mortes e fluxos migratórios.

Para as famílias, o envelhecimento pode significar que um adulto reduza a jornada de trabalho para cuidar de um parente idoso que não consegue viver sozinho. Para o governo, significa maior demanda por saúde e assistência, enquanto menos trabalhadores contribuem com impostos. A pressão decorre, portanto, tanto do aumento das necessidades de gastos quanto da redução do número de pessoas com renda.

O comentário de Somchai de 2023 alertou que o crescimento econômico anual poderia ficar abaixo de 2% sem avanços expressivos de produtividade, em comparação com taxas de 5% a 7% duas décadas antes e de 3% a 4% nos anos mais recentes, segundo os números citados por ele. Produtividade é o valor produzido por cada trabalhador. Melhor capacitação, equipamentos e organização podem ajudar uma força de trabalho menor a manter uma produção maior.

A automação pode preencher algumas lacunas, mas os trabalhadores precisam de oportunidades para adquirir as habilidades exigidas pelos novos empregos. Caso contrário, as empresas podem se beneficiar das máquinas enquanto os funcionários substituídos por elas enfrentam dificuldades para encontrar trabalho estável.

Migração e carreiras mais longas são alternativas mais imediatas

Trabalhadores mais velhos e migrantes podem ajudar mais rapidamente do que uma futura geração de bebês. A análise de 2024 do TDRI discutiu estender a vida profissional para além da aposentadoria aos 55 anos em muitas empresas privadas e aos 60 anos no serviço público. Isso exigiria empregos e condições de trabalho adequados à saúde e às capacidades das pessoas.

Somchai também mencionou cerca de 3 milhões de trabalhadores de países vizinhos. Ele defendeu que a Tailândia melhore os benefícios, a assistência social e a capacitação profissional para atraí-los e mantê-los, sobretudo à medida que melhoram as oportunidades econômicas em seus países de origem.

As propostas incluem considerar a residência permanente ou a cidadania para alguns migrantes e crianças que crescem na Tailândia. Educação e capacitação ajudariam essas pessoas a contribuir mais plenamente para a economia. São propostas de políticas públicas cujos detalhes ainda precisam ser avaliados.

Outros países ilustram a variedade de respostas. O TDRI discute os incentivos financeiros de Singapura, as iniciativas da Coreia do Sul para lidar com os custos de moradia e as licenças mais longas ou licenças para pais adotadas em outros lugares. Comparações com a China e com os sistemas de assistência social da Suécia e da França ampliam o debate sobre quem paga pelos cuidados: famílias, empregadores ou contribuintes.

O principal desafio da Tailândia é garantir apoio contínuo por muitos anos. Escolas melhores reduzem as despesas educacionais esperadas. O cuidado infantil ajuda os pais a permanecer no mercado de trabalho. A capacitação e o apoio à migração fortalecem a força de trabalho atual. Jongjit ressalta que elevar a natalidade exige um esforço contínuo em toda a área de assistência social, e não uma campanha rápida.

A avaliação dela resume o prazo que os responsáveis pelas políticas públicas têm pela frente:

É impossível aumentar a taxa de natalidade em pouco tempo ou em alguns anos.

Principais pontos

• Os nascimentos anuais na Tailândia caíram de cerca de 770 mil em 2014 para 510 mil em 2023, uma queda de aproximadamente 34%.
• O Banco Mundial registrou taxa de fecundidade de 1,2 nascimento por mulher em 2024.
• Custos de cuidado infantil, despesas com educação, pressões do trabalho e preferências pessoais influenciam as decisões sobre ter filhos.
• O TDRI propõe escolas públicas mais fortes, cuidado infantil acessível, benefícios universais para crianças e apoio aos avós que as criam.
• O envelhecimento da população aumenta as necessidades de cuidados e pressiona a força de trabalho e a arrecadação de impostos.
• Carreiras mais longas, desenvolvimento de habilidades e melhor apoio aos migrantes podem ajudar mais rapidamente do que um aumento dos nascimentos.