Harita Nickel é alvo de escrutínio por pagamentos suspeitos, água poluída e energia a carvão em Obi

Condenação por suborno coloca fornecedora global de níquel sob escrutínio

A prisão de um diretor por subornos de US$ 60 mil, pelo menos US$ 389 mil em outros pagamentos planejados ou aprovados e testes de água potável acima dos limites legais da Indonésia colocaram sob escrutínio as operações de níquel do Harita Group na ilha de Obi, em Maluku do Norte. As denúncias abrangem diferentes áreas do negócio, de licenças de mineração e empregos para moradores a água consumida pelas famílias.

Em 2024, um tribunal em Ternate condenou Stevi Thomas, ex-diretor de relações externas da empresa de níquel listada do grupo Harita, PT Trimegah Bangun Persada, a um ano e dez meses de prisão por subornar Abdul Gani Kasuba, governador de Maluku do Norte. Os pagamentos tinham o objetivo de facilitar licenças e recomendações técnicas para empresas da Harita.

E-mails da empresa, planilhas e memorandos internos vazados descrevem uma rede mais ampla de pagamentos planejados ou aprovados entre 2013 e 2023. Entre os destinatários estavam políticos, autoridades de vilarejos, líderes religiosos e projetos militares. Não foi confirmado se todos os pagamentos foram feitos, nem a finalidade exata de alguns deles.

Nos últimos anos, a Harita forneceu até 8% do níquel mundial. Suas operações conectam uma pequena ilha indonésia a fabricantes de materiais para baterias de veículos elétricos, fazendo com que a conduta da empresa seja relevante para compradores muito além da Indonésia.

A Harita disse respeitar a sentença contra Thomas e ter cooperado com o processo legal. O grupo e os executivos envolvidos não responderam aos pedidos de comentário sobre as denúncias mais amplas de pagamentos. A Harita já havia rejeitado acusações de poluição da água, afirmando que seus testes atendiam aos padrões nacionais.

O que envolveu o caso de suborno

Os promotores alegaram que Thomas pagou US$ 60 mil a Abdul Gani Kasuba entre 11 de junho e 24 de novembro de 2023. O julgamento começou no Tribunal de Corrupção de Ternate em 6 de março de 2024. A denúncia descreveu pedidos relacionados ao uso de florestas, a uma ponte proposta e a mudanças no traçado do anel viário de Obi.

Recomendações técnicas são avaliações oficiais necessárias para que alguns projetos avancem no processo de aprovação. Neste caso, os promotores descreveram recomendações que apoiavam pedidos para usar áreas florestais na mineração de níquel e em infraestruturas relacionadas.

A denúncia identificou nove empresas da Harita sob a responsabilidade de Thomas. Também descreveu uma licença de mineração em Obi que abrangia 4.247 hectares e era válida de 8 de fevereiro de 2010 a 8 de fevereiro de 2030. Esses detalhes situam os pagamentos em uma operação industrial de grande porte, e não em um único pedido de licença.

Abdul Gani Kasuba enfrentou um caso de corrupção muito mais amplo. Em uma audiência de 22 de agosto de 2024, os promotores pediram nove anos de prisão, multa de 300 milhões de rupias e pagamento de 109,56 bilhões de rupias, além de US$ 90 mil. O promotor Rony Yusuf disse que o governador era suspeito de receber cerca de 100 bilhões de rupias em subornos e gratificações entre 2019 e 2023. Esses valores foram pedidos e alegações da acusação naquela audiência.

A Comissão de Erradicação da Corrupção da Indonésia, conhecida como KPK, também investigou supostos pagamentos envolvendo outros interesses de mineração. Os investigadores descreveram 7 bilhões de rupias em subornos suspeitos ligados a projetos e licenças, incluindo propostas de áreas de mineração envolvendo pelo menos 37 empresas entre 2021 e 2023. O diretor-executivo da Harita, Roy Arman Arfandy, foi convocado em janeiro de 2024, e o investigador Asep Guntur Rahayu disse que a comissão estava examinando as atividades de licenciamento e exploração da Harita.

Pagamentos chegaram a líderes de vilarejos e projetos militares

Uma planilha de 2013 reservava cerca de US$ 2.300 para Arifin Saroa, líder do vilarejo de Kawasi, e pelo menos outras 11 pessoas. Aproximadamente US$ 400 foram destinados a Saroa. Para comparação, o salário médio mensal na Indonésia era de cerca de US$ 200, o que significa que o pagamento proposto equivalia a aproximadamente dois meses de rendimentos médios.

Uma cadeia confidencial de e-mails de julho de 2014 listava cerca de US$ 13.500 em incentivos para lideranças comunitárias, entre elas imãs e pastores. Gestores discutiram a influência dos destinatários, incluindo a de um líder religioso a quem atribuíram o mérito de ajudar a impedir uma interrupção ameaçada da produção.

Os pagamentos relacionados aos militares totalizaram pouco mais de US$ 200 mil. O maior item individual foi de aproximadamente US$ 140 mil, aprovado em 2019 com recursos de um fundo de assistência a desastres para reformar prédios de uma academia militar em Magelang, na ilha de Java.

A Harita também reservou dinheiro para seis voos do regente de Halmahera do Sul, Bahrain Kasuba, ao longo de cinco anos, às vezes incluindo sua esposa. As passagens custavam, em geral, cerca de US$ 140. Uma proposta preliminar de 2017 sugeria contratar Muhammad Kasuba como consultor por pelo menos US$ 3.700 por mês, embora não se saiba se ele assinou o acordo.

Os documentos também descrevem recursos destinados à comunicação pública. Thomas aprovou aproximadamente US$ 6 mil para reportagens favoráveis em mais de 40 veículos entre agosto de 2022 e janeiro de 2023.

Em Kawasi, empregos e terras passavam por um influente intermediário

Moradores de Kawasi descreveram Saroa como um intermediário para vagas de emprego e contratos de fornecimento. Quatro moradores disseram que quem buscasse trabalho na Harita ou oportunidades para vender produtos à empresa precisava de sua recomendação.

Um memorando interno de segurança de 2020 descreveu uma função mais preocupante. Segundo o documento, Saroa identificaria moradores suspeitos de organizar ou participar de protestos para que a empresa pudesse excluí-los, junto com suas famílias, de oportunidades de emprego.

Saroa ganhou aproximadamente US$ 304 mil com a venda de terras à Harita ou com o cultivo de terras posteriormente vendidas à empresa, principalmente entre janeiro de 2020 e agosto de 2022. Duas empresas que se acredita serem dele também receberam contratos de carregamento portuário. Não foi possível contatá-lo para comentar.

Para as famílias que vivem ao lado do complexo industrial, o acesso ao emprego e a possibilidade de contestar seus efeitos estavam estreitamente ligados. Moradores denunciaram intimidação quando pessoas resistiram à venda de terras. Desde então, a maioria dos moradores de Kawasi se mudou para um vilarejo construído pela empresa, enquanto os que ficaram enfrentaram cortes de energia e inundações quando uma bacia de sedimentação da mina transborda.

Registros internos descrevem atalhos para contornar licenças

A Harita começou a mineração em Obi em 2010 e iniciou a construção de sua primeira fundição em 2015. Uma fundição processa o minério para transformá-lo em metal ou em um material intermediário que será refinado posteriormente. Moradores de Kawasi contestaram a construção, alegando que não haviam sido devidamente consultados e pedindo uma nova avaliação de impacto ambiental.

Em 2016, um diretor sênior escreveu que a construção estava avançando sem licença de construção devido às relações próximas com autoridades locais. A Harita obteve a licença de construção da fundição em 15 de novembro de 2016.

Registros da empresa também descrevem um executivo redigindo uma decisão governamental sobre o armazenamento de resíduos perigosos e removendo uma disposição que exigia uma inspeção no local. Aryanto Nugroho, coordenador nacional da organização de transparência Publish What You Pay Indonesia, afirmou que a tomada de decisões governamentais é uma responsabilidade pública.

Redigir decisões governamentais é uma função do Estado, não algo que se delega à parte que a decisão pretende regulamentar.

Uma análise técnica de 2018 da consultoria de engenharia Hatch afirmou que a Harita havia usado resíduos perigosos na construção da fundição sem autorização do governo e não havia concluído avaliações cruciais de impacto ambiental e social. Essas avaliações examinam possíveis danos antes do avanço de um empreendimento e identificam medidas necessárias para proteger as comunidades próximas.

Testes da água revelaram um problema que durava havia mais de uma década

O monitoramento interno da Harita registrou concentrações de cromo-6 de 350 e 130 partes por bilhão em 2012, acima do limite indonésio de 100 partes por bilhão para águas residuais de mineração. Correspondências internas apontaram a atividade de mineração e o escoamento superficial como fontes de contaminação que chegava ao rio Tugaraci.

O cromo ocorre naturalmente no solo, mas sua forma hexavalente, comumente chamada de cromo-6, é tóxica e pode causar câncer. A mineração expõe rochas e solo ao ar e à água, o que pode acelerar processos que o produzem e liberam. Partes por bilhão indicam a quantidade de uma substância presente na água.

Funcionários da empresa registraram contaminação que afetava terras agrícolas comunitárias em 2014, e um gerente pediu a uma autoridade que adiasse a informação aos moradores. Um estudo da Harita de 2018 alertou que o desenvolvimento da mina poderia afetar a nascente de Kawasi, uma das principais fontes de água potável.

Em todos os dias de testes realizados durante 30 dias em agosto de 2022, as medições na nascente ultrapassaram o limite declarado pela Indonésia para água potável, de 50 partes por bilhão. Outro teste feito em 2022 registrou uma concentração 19 vezes superior a esse limite. Em fevereiro de 2023, testes internos registraram 173 partes por bilhão, cerca de 3,5 vezes o limite.

Moradores disseram que continuavam bebendo água da nascente porque não podiam pagar por água engarrafada. Nurhayati Jumadi, moradora de Kawasi, descreveu a situação enfrentada por sua família.

A água está com um gosto diferente agora e, às vezes, tem bolhas. Ela nos dá dor de estômago", disse. "Mas não posso pagar por água engarrafada, então continuamos bebendo da nascente.

A posição pública da Harita era que a qualidade da água atendia aos padrões nacionais. Durante os preparativos para sua abertura de capital em 2023, a empresa também disse aos bancos que sua água cumpria os requisitos legais. Testes internos realizados por volta daquele período registraram excesso de cromo-6, enquanto uma auditoria ambiental identificou problemas no tratamento, dados incompletos e medições químicas acima dos padrões para águas subterrâneas. A abertura de capital levantou US$ 660 milhões.

Como a mineração, os alertas de poluição e a ação penal se desenrolaram

A expansão de Obi e os alertas registrados dentro da Harita se desenvolveram ao longo de muitos anos. A cronologia mostra como as preocupações ambientais se acumularam enquanto a capacidade de processamento e o financiamento comercial cresciam.

• 2010: A Harita começou a extrair níquel em Obi por meio da PT Trimegah Bangun Persada.
• 2012: Testes internos registraram medições de cromo-6 acima do limite para águas residuais.
• 2015 a 2016: Começou a construção da primeira fundição, seguida da emissão de uma licença de construção em 15 de novembro de 2016.
• 2018: Um estudo da empresa alertou para riscos à nascente de Kawasi, enquanto uma análise técnica identificou problemas nas avaliações ambientais e na gestão de resíduos.
• 2021: A Harita e sua parceira chinesa Lygend inauguraram a primeira usina de lixiviação ácida de alta pressão da Indonésia.
• 2022: Testes registraram níveis de cromo-6 acima do limite para água potável durante os 30 dias de monitoramento na nascente de Kawasi, em agosto.
• 2023: A abertura de capital da Harita levantou US$ 660 milhões; mais tarde, os promotores alegaram que Thomas pagou US$ 60 mil ao governador entre junho e novembro.
• 2024: Thomas foi condenado a um ano e dez meses de prisão.

A lixiviação ácida de alta pressão usa ácido, calor e pressão para extrair níquel e cobalto do minério. Ela permite transformar minério com menor teor de níquel em material adequado para processamento posterior e produção de ingredientes para baterias, mas exige gestão cuidadosa de produtos químicos, águas residuais e resíduos sólidos.

Cadeias de suprimento de baterias envolvem parceiros chineses e energia a carvão

A Lygend, sediada em Ningbo e listada em Hong Kong desde 2022, ajudou a Harita a construir suas refinarias de materiais para baterias. Os registros de pagamentos vazados não acusam a Lygend de participar desses pagamentos. As diretrizes chinesas de 2022 para projetos no exterior pedem que empresas chinesas consultem as comunidades afetadas e conheçam suas opiniões.

A produção de veículos elétricos é apenas uma das utilizações do níquel de Obi, que também abastece a fabricação de aço inoxidável. Nas cadeias de suprimento de baterias, o níquel passa por vários processadores e frequentemente se mistura a materiais de outras minas antes de chegar a uma montadora.

A Mercedes-Benz confirmou que seus veículos elétricos contêm níquel proveniente de Obi. A empresa disse ter conhecimento dos problemas de contaminação da água identificados em 2022 e ter tomado medidas com resultados que descreveu como sólidos, sem fornecer mais detalhes. Outras montadoras descreveram verificações de fornecedores e requisitos de abastecimento responsável, sem confirmar uma ligação com Obi.

O carvão fornece grande parte da energia usada nas operações de processamento de Obi. O grupo ambientalista Market Forces estimou que a Harita operava cerca de 890 megawatts de capacidade própria de geração de energia a carvão na ilha, com outros 1,2 gigawatts em construção. Essa capacidade adicional equivale a 1.200 megawatts, mais do que a capacidade em operação citada na estimativa.

A Market Forces estimou as emissões da operação em 10,87 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente em 2024, perto de 1% das emissões nacionais da Indonésia. O dióxido de carbono equivalente reúne diferentes gases de efeito estufa em uma medida comum de seu impacto no aquecimento global.

Em 2022, a empreiteira chinesa Tianjin Electric Power Construction obteve um contrato para quatro unidades a carvão de 380 megawatts cada para os projetos da Harita e da Lygend. O acordo veio após a promessa feita pelo presidente Xi Jinping em 2021 de que a China deixaria de construir novas usinas a carvão no exterior.

A responsabilização agora vai além de um executivo

O crescimento da Harita coincidiu com uma forte alta no comércio de níquel de Maluku do Norte. As exportações de níquel da província chegaram a US$ 1,42 bilhão no primeiro semestre de 2024, ante US$ 770,8 milhões no mesmo período de 2023, um aumento de cerca de 84%. A maior parte foi destinada à China. A província também atraiu cerca de US$ 1 bilhão em investimentos estrangeiros no primeiro trimestre de 2024.

Os ganhos econômicos coexistem com preocupações significativas de saúde. Um estudo de 2024 do Centre for Research on Energy and Clean Air e do instituto de pesquisa indonésio CELIOS estimou pelo menos 3.800 mortes anuais decorrentes de danos à saúde associados ao processamento de níquel na Indonésia. A estimativa abrangeu o setor, e não apenas Obi.

Laode M. Syarif, ex-comissário da KPK e instrutor de direito ambiental na Suprema Corte da Indonésia, disse que as evidências de poluição justificavam medidas contra a empresa e seus executivos. Ele defendeu a aplicação das leis de mineração.

"O governo precisa agir, seja por meio de medidas judiciais, administrativas ou criminais previstas nas leis de mineração da Indonésia", disse.

Registros públicos descritos nas investigações mostram que Thomas foi condenado, mas não houve processo contra a Harita pelo pagamento feito por ele. O novo código penal nacional da Indonésia, em vigor desde 2 de janeiro de 2026, prevê a responsabilização de empresas quando uma infração as beneficia ou reflete sua política. Para aplicar responsabilidade criminal a uma conduta específica, investigadores e tribunais precisam avaliar a legislação pertinente e as provas.

A Harita apontou para uma avaliação em andamento da Initiative for Responsible Mining Assurance. Sua diretora-executiva, Aimee Boulanger, descreveu o objetivo desse processo.

Não estamos aqui para distribuir estrelas verdes", disse. "Estamos aqui para elevar as expectativas do setor.

Para as famílias de Kawasi, as prioridades práticas são ter água potável segura, proteção contra inundações e liberdade para apresentar queixas sem perder o acesso ao trabalho. Para reguladores e compradores de níquel, os registros colocam as decisões sobre licenças, os testes ambientais e a supervisão das empresas no centro do caso.

Principais pontos

• O ex-diretor da Harita Stevi Thomas foi condenado a um ano e dez meses de prisão por pagar US$ 60 mil em subornos ao governador de Maluku do Norte.
• Registros vazados descrevem pelo menos US$ 389 mil em outros pagamentos planejados ou aprovados entre 2013 e 2023; não foi confirmado se alguns deles foram feitos.
• Testes internos registraram níveis de cromo-6 acima dos limites legais em águas residuais e na nascente que abastece Kawasi.
• A Harita rejeitou as acusações de poluição da água e afirmou ter cooperado com o processo legal envolvendo Thomas.
• O níquel de Obi chega às cadeias internacionais de suprimento de baterias, enquanto a indústria de processamento da ilha depende fortemente do carvão.
• Uma avaliação de mineração responsável e os apelos por responsabilização empresarial ampliam o escrutínio para além do executivo condenado.