Sri Lanka registra 455 mortes de elefantes selvagens em 2025, enquanto número de vítimas humanas chega a 160

Mortes de elefantes aumentam em 67 em um ano

O Sri Lanka registrou 455 mortes de elefantes selvagens em 2025, ante 388 em 2024, segundo um documento apresentado ao Parlamento pelo ministro do Meio Ambiente, Dhammika Patabendi. Ataques de elefantes também mataram 160 pessoas e feriram 221 em 2025, somando o custo humano ao crescente número de mortes da vida selvagem.

O número de mortes de elefantes aumentou em 67, ou cerca de 17,3%, em comparação com o ano anterior. Os dados foram divulgados em resposta a uma pergunta do deputado L.M. Abeywickrama, juntamente com informações sobre os gastos do governo com cercas elétricas destinadas a reduzir encontros entre pessoas e elefantes.

O documento parlamentar registrou um total de 5.787,89 quilômetros de cercas elétricas instaladas em todo o país. Os gastos com a construção de cercas em 2025 chegaram a 618,89 milhões de rúpias do Sri Lanka.

Esses números reúnem três aspectos do mesmo problema: elefantes morrendo, pessoas sendo mortas ou feridas e dinheiro público sendo destinado a barreiras projetadas para proteger ambos. Declarações anteriores do governo e pesquisas sobre a vida selvagem também apontam cercas privadas inseguras, invasões de plantações, ferimentos por tiros e falhas na instalação e manutenção das cercas.

Famílias enfrentam mortes, ferimentos e plantações danificadas

As 160 mortes e os 221 ferimentos significam que ataques de elefantes mataram ou feriram 381 pessoas em 2025. Os feridos representaram cerca de 58% desse total. Para as comunidades que vivem perto do habitat dos elefantes, o perigo vem acompanhado da ameaça de perder plantações que garantem alimento e renda.

O conflito entre humanos e elefantes se refere a encontros nos quais pessoas ou elefantes sofrem danos, muitas vezes quando os animais entram em áreas cultivadas. O diretor-geral do Departamento de Conservação da Vida Selvagem, Ranjan Marasinghe, relacionou a intensidade desses encontros, em parte, às condições climáticas e à disponibilidade de alimento.

Marasinghe explicou como períodos de seca podem levar elefantes a entrar em áreas agrícolas:

Durante secas prolongadas, os elefantes têm maior probabilidade de invadir plantações, pois o alimento se torna escasso em seus habitats naturais.

Dados do governo citados em agosto apontaram 3.477 elefantes selvagens e 1.190 pessoas mortos em incidentes relacionados ao conflito entre humanos e elefantes entre 2015 e 2024. Distribuídos ao longo desses 10 anos, os números equivalem a uma média anual de cerca de 348 elefantes e 119 pessoas. Os dados mostram por que proteger plantações e proteger elefantes se tornaram responsabilidades estreitamente ligadas.

Como os números evoluíram em 2025

O balanço anual apresentado ao Parlamento veio após várias avaliações realizadas em 2025, quando a atenção pública se intensificou depois de colisões fatais com trens e da morte do conhecido elefante de longas presas Bhahiya. Imagens de elefantes feridos circularam amplamente, enquanto autoridades e conservacionistas debatiam se as mortes estavam aumentando em um ritmo fora do comum.

Um balanço do governo divulgado em agosto apontou 198 mortes de elefantes por diversas causas nos primeiros sete meses de 2025. Uma análise dos registros do Departamento de Conservação da Vida Selvagem contabilizou 245 até o fim de julho. Essa análise também registrou 257 mortes no mesmo período, de janeiro a julho, em 2022, e 260 em 2023.

Os principais acontecimentos foram:

• 2020: Uma força-tarefa presidencial liderada por Prithviraj Fernando e Sumith Pilapitiya elaborou uma estratégia para lidar com o conflito entre humanos e elefantes.
• 2024: O Sri Lanka registrou 388 mortes de elefantes selvagens.
• Janeiro a julho de 2025: Registros do departamento de vida selvagem analisados ao longo do ano contabilizaram 245 mortes de elefantes, abaixo dos totais correspondentes de 2022 e 2023.
• 8 de agosto de 2025: Patabendi anunciou medidas contra cercas elétricas privadas ilegais ou mal construídas.
• Todo o ano de 2025: O documento parlamentar registrou 455 mortes de elefantes, além de 160 pessoas mortas e 221 feridas por elefantes.

Marasinghe havia previsto que o número de mortes de elefantes em 2025 poderia superar o de 2024. O balanço anual confirmou, por fim, um aumento de mais de um sexto, enquanto as comparações anteriores mostram por que as avaliações feitas ao longo do ano dependiam do período analisado.

Investigações e explicações divergentes

Patabendi pediu ao Departamento de Investigações Criminais que investigasse as mortes de elefantes, após sugerir que poderia haver ações organizadas por trás de algumas delas. O Departamento de Conservação da Vida Selvagem também anunciou uma investigação. Os resultados dessas apurações não foram apresentados junto com os totais parlamentares.

O pesquisador de elefantes e ativista Sameera Weerathunga ofereceu uma explicação para alguns ferimentos nas patas dos animais: armadilhas com armas destinadas a animais menores, como javalis e cervos, podem atingir elefantes abaixo do joelho. Uma armadilha desse tipo dispara quando acionada por um animal, expondo à possibilidade de ferimentos espécies que não eram o alvo pretendido.

Pathum Bandara, fotógrafo de vida selvagem que acompanha manadas de elefantes na região de Galgamuwa, no noroeste do Sri Lanka, descreveu um número de mortes persistentemente elevado que tem recebido mais atenção pública. Ele também apontou um perigo específico para os elefantes de longas presas: alguns usam as presas para passar por cercas elétricas e entrar em áreas cultivadas, entrando em conflito com pessoas que protegem as plantações.

Os números anuais apresentados ao Parlamento não incluíram uma discriminação das causas de morte. Uma contagem que separasse eletrocussões, tiros, armadilhas, colisões com trens e outras causas ajudaria as autoridades a direcionar medidas de prevenção para os locais e perigos responsáveis pelas maiores perdas.

Cercas privadas terão fiscalização mais rigorosa

Em 8 de agosto, Patabendi afirmou que cercas elétricas privadas abaixo dos padrões eram uma das principais causas de morte de elefantes. Ele instruiu funcionários do Departamento de Conservação da Vida Selvagem a investigar cercas ilegais ou mal construídas e tomar medidas legais quando cabível.

O governo também planejava reforçar a fiscalização das normas de segurança. Para os agricultores, isso faz da construção e do funcionamento de uma cerca parte da resposta ao conflito, além da decisão de instalá-la.

Uma cerca elétrica projetada adequadamente usa pulsos controlados para desencorajar a passagem de um animal. Uma instalação insegura pode expor um elefante a uma corrente elétrica fatal. A medida de fiscalização proposta pelo ministro, portanto, busca enfrentar o perigo criado quando uma barreira destinada a manter os animais afastados se torna uma fonte de mortes.

A rede pública e as cercas instaladas por particulares exigem formas distintas de gestão. A construção pelo governo requer locais apropriados e manutenção contínua, enquanto a fiscalização de instalações privadas perigosas exige inspeções, cumprimento das normas de segurança e processos judiciais quando justificados.

Quase 5.800 quilômetros de cercas precisam de manutenção

Os 5.787,89 quilômetros mencionados no documento parlamentar correspondem à extensão acumulada das cercas instaladas em todo o país. O valor de 618,89 milhões de rúpias se refere aos gastos com construção em 2025. A extensão das novas cercas concluídas naquele ano não foi especificada.

O Departamento de Conservação da Vida Selvagem havia contratado cerca de 3.000 funcionários para manter as cercas elétricas. A manutenção é importante porque danos e trechos negligenciados podem abrir passagens por onde elefantes chegam a plantações e áreas residenciais.

Devaka Weerakoon, pesquisador de elefantes e coordenador da seção de fauna da Lista Vermelha Nacional, identificou problemas mais profundos na rede. Segundo ele, muitas cercas foram mal posicionadas, mal projetadas e recebem manutenção inadequada. Em sua avaliação, consertar uma cerca não resolve um conflito causado por sua instalação no lugar errado.

Weerakoon descreveu a persistência desses problemas:

Eles mantêm uma estratégia fracassada há anos, ignorando as evidências. Por isso, tentar manter cercas tão mal posicionadas e mal projetadas não resolveria o problema.

Sua avaliação coloca o foco no trajeto das barreiras e em seu funcionamento, além da quantidade de quilômetros construídos pelo governo. Para uma comunidade ou área agrícola, o teste prático é saber se a cerca reduz encontros perigosos e perdas de plantações sem criar novos riscos para os elefantes.

Efetivo e proteção das plantações viram questões políticas

As propostas de mobilizar a Força de Defesa Civil trouxeram outra questão para o debate: qual treinamento os agentes precisam para lidar com encontros com elefantes. Weerakoon mencionou uma iniciativa anterior que envolveu a força na manutenção de cercas e alertou que os funcionários precisam de orientação adequada.

Weerakoon afirmou:

Sem treinamento e orientação adequados, eles não vão entender o problema.

Uma tentativa do governo de distribuir mais armas entre comunidades agrícolas também recebeu críticas de ambientalistas preocupados com as mortes de elefantes. O ministro da Agricultura, K.D. Lalkantha, esclareceu que seus comentários em defesa da capacidade dos agricultores de proteger as plantações se referiam a animais como macacos, javalis e pavões, e não a elefantes.

Weerathunga alertou que declarações genéricas sobre o uso da força para proteger plantações poderiam incentivar pessoas a atirar em elefantes. A controvérsia expõe as escolhas difíceis que as autoridades enfrentam: os agricultores precisam proteger seus meios de subsistência, enquanto armas e barreiras inseguras podem aumentar o perigo para a vida selvagem.

Já existe uma estratégia

A força-tarefa presidencial criada em 2020 elaborou uma estratégia para o conflito entre humanos e elefantes sob a liderança de Prithviraj Fernando e Sumith Pilapitiya. Conservacionistas apontaram essa abordagem como uma base prática para ações fundamentadas em pesquisas.

As preocupações levantadas em 2025 apontam para tarefas concretas: investigar as mortes, inspecionar cercas privadas perigosas, revisar a localização e o projeto das barreiras públicas e treinar as pessoas responsáveis pela manutenção. Essas tarefas conectam os números dos gastos apresentados ao Parlamento às condições enfrentadas pelas comunidades e pelos elefantes.

Os números anuais do Sri Lanka deixam clara a dimensão do problema. As mortes de elefantes passaram de 388 para 455 em um ano, enquanto ataques deixaram 160 pessoas mortas e 221 feridas. Reduzir essas perdas exige medidas de proteção eficazes tanto nos locais onde as pessoas cultivam alimentos quanto nas áreas por onde os elefantes circulam.

Principais pontos

• O Sri Lanka registrou 455 mortes de elefantes selvagens em 2025, um aumento de 67, ou cerca de 17,3%, em relação a 2024.
• Ataques de elefantes mataram 160 pessoas e feriram 221 em 2025.
• O ministro do Meio Ambiente, Dhammika Patabendi, apresentou os dados em resposta ao deputado L.M. Abeywickrama.
• O país havia instalado 5.787,89 quilômetros de cercas elétricas, e 618,89 milhões de rúpias foram gastos na construção em 2025.
• As autoridades anunciaram medidas contra cercas privadas inseguras, enquanto pesquisadores chamaram atenção para a localização, o projeto e a manutenção das cercas, além do treinamento dos funcionários.