Rooppur atinge a primeira criticalidade enquanto Bangladesh se prepara para os testes de conexão à rede em novembro

Uma reação controlada inicia a próxima fase em Rooppur

O primeiro reator nuclear de Bangladesh alcançou uma reação em cadeia controlada e autossustentável às 15h34 de 11 de outubro de 2026, levando o projeto de Rooppur a uma nova fase de comissionamento. Os próximos testes importantes vão além do próprio reator: os engenheiros precisam verificar os equipamentos em níveis crescentes de potência, preparar o gerador para conexão à rede elétrica nacional e concluir outros procedimentos regulatórios.

A Embaixada da Rússia em Bangladesh anunciou em 13 de outubro que a Unidade 1 havia alcançado seu nível mínimo de controle. O cronograma do projeto prevê a primeira geração de eletricidade por volta de 20 de novembro, enquanto a Rosatom espera a conexão à rede até o fim de novembro. O início da operação comercial está programado separadamente para dezembro de 2026.

Rooppur fica em Ishwardi, no distrito de Pabna, cerca de 160 quilômetros a noroeste de Daca. Seus dois reatores VVER-1200, projetados pela Rússia, têm capacidade bruta de geração prevista de 1.200 megawatts cada, totalizando 2.400 megawatts para a usina.

Md Anwar Hossain, secretário do Ministério da Ciência e Tecnologia, disse que a reação começou após a aprovação regulatória e a conclusão dos procedimentos de conformidade exigidos, das verificações técnicas e das certificações externas. Ele descreveu os resultados iniciais da equipe de comissionamento:

Pela primeira vez, a equipe de comissionamento iniciou hoje a reação de fissão na Unidade 1. Iniciamos o processo com sucesso, e todos os parâmetros operaram conforme o projeto,

O início da fissão controlada em 11 de outubro ocorreu após a Autoridade Reguladora de Energia Atômica de Bangladesh, ou BAERA, autorizar o avanço para a próxima etapa do comissionamento. Para os consumidores de eletricidade, a mudança imediata é o avanço rumo a uma nova fonte de abastecimento; o fornecimento ainda depende dos testes seguintes.

O que a primeira criticalidade significa dentro do reator

Os átomos de urânio dentro do reator se dividem em um processo chamado fissão nuclear. Cada divisão libera calor e partículas chamadas nêutrons, que podem provocar a divisão de outros átomos de urânio. A primeira criticalidade ocorre quando esse processo se mantém por conta própria sob o controle do reator, inicialmente em uma potência térmica muito baixa.

Os operadores monitoram a reação e a mantêm dentro dos limites estabelecidos. Nesse contexto, criticalidade é o termo técnico para uma condição operacional estável. A conquista de 11 de outubro dá início ao processo de verificação do comportamento do reator durante a produção de calor nuclear.

Dr Md Zahedul Hassan, diretor-geral da Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, explicou que o calor produzirá vapor, que por sua vez acionará turbinas conectadas a geradores de eletricidade. Vários sistemas interligados precisam funcionar em conjunto antes que essa eletricidade possa chegar a residências e empresas.

Rooppur utiliza um reator de água pressurizada. A água que circula pelo reator é mantida sob pressão para transportar calor sem ferver. Geradores de vapor transferem esse calor para um circuito de água separado, onde o vapor é produzido para movimentar a turbina.

Metas de novembro dependem dos testes

As autoridades do projeto esperam que a fase de partida física, que inclui a primeira criticalidade, dure cerca de 30 a 40 dias. Os engenheiros vão monitorar as medições do reator, os sistemas de segurança e os equipamentos de controle antes de elevar a potência gradualmente, de acordo com os resultados dos testes.

O diretor-geral da Rosatom, Alexey Likhachev, descreveu a conquista e o trabalho da equipe do projeto em declaração divulgada pela Embaixada da Rússia:

Alcançar o nível mínimo de controle é um marco importante na implementação do projeto da Usina Nuclear de Rooppur e uma grande conquista para toda a equipe,

A meta de 20 de novembro para a geração inicial de eletricidade e a expectativa da Rosatom de conexão até o fim do mês representam o próximo objetivo operacional. Para conectar o gerador à rede, é necessário adequá-lo às condições de funcionamento do sistema elétrico antes de fornecer energia.

Não foi confirmada uma data definitiva para o fornecimento comercial de eletricidade. O cronograma revisado, acordado em junho de 2025, prevê o início da operação comercial da Unidade 1 em dezembro de 2026 e da Unidade 2 em dezembro de 2027. O fornecimento inicial à rede pode ocorrer durante o comissionamento, enquanto a operação comercial começa após os testes e procedimentos de aceitação exigidos.

Como Rooppur chegou a esta etapa

O perfil de Bangladesh da Associação Nuclear Mundial registra uma história que remonta à escolha do local de Rooppur, em 1963. O atual programa de construção tomou forma por meio de acordos com a Rússia e de um contrato principal assinado em dezembro de 2015.

A sequência entre a construção e a criticalidade mostra o quanto foi necessário preparar antes da primeira reação controlada:

• 25 de dezembro de 2015: Foi assinado o contrato geral de construção, com valor inicial de US$ 12,65 bilhões.
• 30 de novembro de 2017: Começou a construção da Unidade 1.
• 14 de julho de 2018: Começou a construção da Unidade 2.
• Setembro e outubro de 2023: O primeiro combustível nuclear chegou ao local e foi formalmente entregue.
• 2025: Foram concluídos os testes funcionais a frio e a quente, que verificaram os sistemas da usina antes da operação nuclear.
• Abril de 2026: A BAERA emitiu a licença de comissionamento, permitindo que o carregamento de combustível começasse no fim daquele mês.
• Maio de 2026: Foi concluído o carregamento dos 163 conjuntos combustíveis no núcleo da Unidade 1.
• 11 de outubro de 2026: A Unidade 1 alcançou a primeira criticalidade às 15h34.

A autorização de abril está datada de 16 de abril no histórico do projeto. Uma aprovação posterior permitiu o avanço para a fissão controlada em outubro, refletindo um processo de comissionamento no qual o regulador autoriza cada etapa sucessiva.

Inicialmente, esperava-se que a Unidade 1 entrasse em operação em 2023. A Associação Nuclear Mundial registra atrasos associados à pandemia de COVID-19 e à invasão da Ucrânia pela Rússia, seguidos de revisões nos cronogramas de construção, financiamento e operação.

Preparativos para emergências serão avaliados em novembro

Uma missão de Avaliação da Preparação para Emergências da Agência Internacional de Energia Atômica está programada para visitar Bangladesh entre 8 e 18 de novembro. A avaliação examinará a preparação para possíveis emergências nucleares pouco antes do período previsto pelo projeto para o primeiro fornecimento à rede.

Em um workshop preparatório em Daca, Anwar pediu que os protocolos de resposta a emergências do país atendam aos padrões internacionais. Ele solicitou que as agências preparem procedimentos por escrito para transmitir informações imediatas às lideranças nacionais e coordenar ações dentro e fora da usina.

O workshop identificou responsabilidades da BAERA, da Comissão de Energia Atômica de Bangladesh, das administrações de Pabna e Kushtia, das forças de segurança, das Forças Armadas, de autoridades ambientais e de equipes médicas especializadas.

Os participantes destacaram a evacuação, o atendimento médico, o isolamento de áreas com radiação, as operações de busca e resgate e o monitoramento contínuo da radiação e das condições ambientais. Esses preparativos dizem respeito tanto às comunidades no entorno da usina quanto às pessoas que trabalham nela.

O presidente da BAERA, Mahmudul Hasan, disse que o objetivo era estabelecer uma estrutura unificada de resposta a emergências e esclarecer as responsabilidades de cada organização antes da chegada da delegação da AIEA. Anwar descreveu a avaliação como uma oportunidade para identificar lacunas e aprimorar os preparativos.

Sistemas de segurança e os responsáveis por eles

A Rosatom descreve o VVER-1200 como um projeto de Geração III+, com sistemas de segurança ativos e passivos, uma estrutura de contenção e sistemas para gerenciar acidentes. Os sistemas ativos utilizam equipamentos alimentados por energia ou ações de controle. Os sistemas passivos usam processos físicos, como a gravidade ou a circulação natural, para desempenhar funções de segurança com menor dependência de máquinas energizadas.

A estrutura de contenção funciona como uma barreira ao redor dos principais equipamentos do reator. Durante o comissionamento, especialistas precisam verificar os equipamentos e as funções de segurança nos níveis de potência definidos pelo programa de testes.

A Rosatom afirma que seis unidades VVER-1200 já estão em operação, quatro na Rússia e duas em Belarus, e que reatores semelhantes estão em construção no Egito, na Hungria, na Turquia e na China. Bangladesh adota um projeto com exemplos em operação em outros países, ao mesmo tempo que desenvolve sua própria força de trabalho e experiência regulatória.

A Lei de Usinas Nucleares de 2015 criou a Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited para operar Rooppur. A propriedade continua com a Comissão de Energia Atômica de Bangladesh, enquanto a BAERA é responsável pela regulação. Segundo a Associação Nuclear Mundial, a Rosatom fará a manutenção da usina durante seu primeiro ano de operação, antes de transferi-la para a comissão.

Como parte desses preparativos, profissionais de Bangladesh receberam treinamento no exterior. Mais de 500 bengaleses haviam concluído estágios na usina russa Novovoronezh II até o fim de 2019. A Nuclear Power Corporation da Índia também treinou engenheiros nucleares de Bangladesh, e a cooperação regulatória entre Índia e Bangladesh abrange segurança nuclear e proteção radiológica.

Quanto Rooppur poderá contribuir para a geração de eletricidade?

Bangladesh gerou cerca de 101 terawatts-hora de eletricidade em 2024, segundo dados da Agência Internacional de Energia e do Banco Mundial reproduzidos no perfil da Associação Nuclear Mundial. O gás natural respondeu por 66,2 terawatts-hora, o carvão por 20,3 e o petróleo por 12,5. Juntos, esses combustíveis fósseis representaram cerca de 98% do total de geração informado.

O acesso à eletricidade alcançou 99,5% da população em 2024, segundo dados do Banco Mundial citados no perfil. Ainda assim, quem depende da rede continuou enfrentando cortes frequentes de energia. O perfil estima que a demanda por eletricidade cresce cerca de 7% ao ano.

Projeta-se que Rooppur forneça mais de 10% da demanda de eletricidade de Bangladesh quando as duas unidades estiverem em operação comercial. A contribuição prevista representa uma fonte significativa de geração de baixo carbono em um sistema fortemente dependente de gás natural, carvão e petróleo.

A Associação Nuclear Mundial informa uma capacidade bruta de 1.200 megawatts para cada reator, enquanto uma descrição técnica atribui à Unidade 1 uma capacidade de 1.080 megawatts. O perfil também informa 2.160 megawatts para as duas unidades em construção. A geração bruta mede a eletricidade produzida pelos geradores antes do consumo da própria usina; a descrição técnica não especifica a base do valor menor.

Megawatts indicam quanta potência uma usina pode produzir em determinado momento. Terawatts-hora medem a eletricidade gerada ao longo do tempo. A contribuição anual de Rooppur dependerá do nível de operação, dos períodos de manutenção e das datas de conclusão das duas unidades.

O financiamento se estende além do início das operações

A Associação Nuclear Mundial registra o contrato principal de dezembro de 2015 no valor de US$ 12,65 bilhões, incluindo combustível para os primeiros anos, com 90% financiados pela Rússia. O histórico detalhado de financiamento identifica uma linha de crédito russa de US$ 11,38 bilhões, acordada em 2016; outra estimativa publicada para o projeto aponta empréstimos estatais russos de US$ 11,9 bilhões.

Bangladesh aprovou em janeiro de 2026 um aumento do custo local do projeto para cerca de Tk 1,39 trilhão. O aumento foi de aproximadamente 23%, principalmente porque a taka perdeu valor em relação ao dólar. Com a desvalorização da taka, Bangladesh precisa de mais moeda local para cobrir custos denominados em dólares.

A mesma aprovação estendeu o prazo de conclusão do projeto até junho de 2028. Esse prazo mais amplo do projeto é distinto das metas para o início da operação comercial de cada reator.

Um protocolo assinado com a Rússia em julho de 2025 estendeu os desembolsos dos empréstimos até 2027 e adiou o início do pagamento do principal para setembro de 2028. Os termos do financiamento mantiveram o teto da taxa de juros em 4% quando a taxa de referência passou da Libor para a Secured Overnight Financing Rate dos Estados Unidos, em 2023.

Rússia fornece o combustível, com apoio regional para treinamento

A participação da Rosatom continua ao longo do ciclo do combustível. Sua empresa de combustíveis, TVEL, finalizou em agosto de 2019 um contrato de fornecimento com a Comissão de Energia Atômica de Bangladesh, e todo o combustível de Rooppur é fornecido pela Rússia.

Os acordos também preveem o retorno do combustível usado à Rússia para reprocessamento. O combustível usado continua radioativo depois de ser removido do reator, por isso seu manuseio, armazenamento e transporte futuro exigem acordos técnicos e regulatórios contínuos.

Rooppur também acrescenta um novo participante ao setor de geração nuclear de eletricidade do sul da Ásia. A Índia tem 8,78 gigawatts de capacidade nuclear instalada, enquanto as usinas de Chashma e Karachi, no Paquistão, são descritas como produtoras de cerca de 3.500 megawatts. A capacidade bruta prevista para Rooppur é de 2.400 megawatts, ou 2,4 gigawatts.

A participação da Índia no treinamento cria uma conexão regional para o projeto, que também conta com tecnologia e financiamento russos. Em 2017, Bangladesh nomeou o Global Centre for Nuclear Energy Partnership da Índia como consultor para a construção e operação de Rooppur, e os dois países assinaram acordos de cooperação nuclear, regulação e apoio ao projeto.

Para Bangladesh, o calendário imediato inclui a avaliação de preparação para emergências em novembro, novos testes do reator e a conexão à rede prevista. Cada etapa tem uma finalidade concreta: verificar os equipamentos, preparar os órgãos públicos e integrar uma nova fonte de geração ao sistema elétrico.

Pontos principais

• A Unidade 1 de Rooppur alcançou a primeira criticalidade às 15h34 de 11 de outubro de 2026.
• O reator passa por testes de comissionamento antes do fornecimento de eletricidade à rede nacional.
• O projeto prevê a primeira geração de eletricidade por volta de 20 de novembro; a Rosatom espera a conexão à rede até o fim do mês.
• Uma avaliação de preparação para emergências da AIEA está programada para o período de 8 a 18 de novembro.
• O cronograma revisado prevê o início da operação comercial da Unidade 1 em dezembro de 2026 e da Unidade 2 em dezembro de 2027.
• Os dois reatores têm capacidade bruta total prevista de 2.400 megawatts e devem fornecer mais de 10% da demanda nacional de eletricidade.
• O custo revisado do projeto para Bangladesh é de cerca de Tk 1,39 trilhão, e o pagamento do principal dos empréstimos russos foi adiado para setembro de 2028.