Rooppur atinge a primeira criticalidade nuclear, mas fornecimento à rede de Bangladesh ainda depende de testes

Reação controlada começa às 15h34

A primeira usina nuclear de Bangladesh iniciou uma reação nuclear em cadeia controlada em sua primeira unidade de 1.200 megawatts, alcançando um importante marco de comissionamento, mas ainda sem começar a fornecer eletricidade à rede nacional. O processo começou às 15h34 de domingo em Rooppur, em Ishwardi, distrito de Pabna, segundo a direção da usina e o Ministério da Ciência e Tecnologia.

Md. Zahedul Hasan, diretor-geral da Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, confirmou o início e disse que as principais medições do reator permaneceram dentro dos limites estabelecidos. O secretário de Ciência e Tecnologia, Md. Anwar Hossain, que estava na usina, afirmou que as medições corresponderam aos valores previstos no projeto e que o processo ocorreu sob condições controladas.

A conquista é conhecida como primeira criticalidade, o ponto em que um reator sustenta uma reação nuclear em cadeia controlada. Ela ocorre após a autorização da Autoridade Reguladora de Energia Atômica de Bangladesh para que a Unidade 1 passe da etapa de comissionamento B-1 para a B-2. Especialistas russos, engenheiros e cientistas de Bangladesh e técnicos do órgão regulador estavam presentes.

Dois relatos identificam o marco de domingo como 11 de outubro, enquanto os relatos operacionais mais detalhados especificam o dia da semana e o horário exato, mas não informam a data no calendário. Nenhuma data definitiva para o fornecimento de eletricidade à rede foi confirmada. As previsões vão de 20 de novembro até o fim de dezembro, e autoridades de Bangladesh condicionam novos avanços à realização de testes, à emissão de certificados e à aprovação regulatória.

O que significa, de fato, a primeira criticalidade

Dentro do reator, a fissão nuclear divide átomos de urânio e libera calor. Também libera nêutrons, que podem provocar a divisão de outros átomos. Na primeira criticalidade, essa reação em cadeia se torna autossustentável sob o controle do reator, inicialmente em uma potência térmica muito baixa.

Nesse contexto, criticalidade é uma condição técnica de operação, não uma descrição de emergência. O marco demonstra que o reator consegue sustentar a reação necessária para, futuramente, gerar eletricidade. Isso não significa que a usina inteira esteja pronta para operar na potência prevista.

As próximas etapas conectarão esse processo nuclear aos equipamentos de geração de eletricidade. O calor do reator será usado para produzir vapor, que aciona uma turbina conectada a um gerador. Cada parte dessa sequência precisa ser verificada antes que a eletricidade possa ser fornecida à rede.

A sincronização com a rede é outra etapa distinta: ela conecta o gerador ao sistema elétrico nacional nas condições de operação exigidas. Iniciar a reação nuclear, gerar eletricidade e fornecê-la à rede são, portanto, marcos separados. Rooppur alcançou o primeiro deles; as etapas seguintes ainda dependem de testes e autorização.

Autorização permite avançar uma etapa por vez

A Autoridade Reguladora de Energia Atômica de Bangladesh aprovou na quinta-feira a licença de comissionamento B-2, após analisar os testes anteriores. Segundo relatos, os documentos de aprovação foram entregues naquela noite à Comissão de Energia Atômica de Bangladesh. O presidente do órgão regulador, Md. Mahmudul Hasan, disse que a etapa B-1 foi concluída após o carregamento do combustível e a realização bem-sucedida dos testes.

A autorização para a etapa B-2 permitiu que a Unidade 1 iniciasse a reação de fissão controlada. Ela não autoriza todas as etapas de operação subsequentes. Hasan afirmou que os testes continuarão durante a B-2 e que serão necessárias licenças distintas, C e D, antes que a unidade possa avançar para o fornecimento à rede.

Hossain disse que o trabalho restante deve cumprir as diretrizes de segurança da Agência Internacional de Energia Atômica e as condições impostas pelo órgão regulador. Certificados e aprovações necessários precisam ser obtidos antes do avanço para a geração de eletricidade e a conexão à rede.

Essa sequência faz com que os resultados dos testes, e não apenas uma data prevista, sejam o fator decisivo. As medições dentro dos limites na primeira criticalidade são um indício de que a etapa inicial foi bem-sucedida. Elas não substituem as verificações posteriores do comportamento do reator, dos equipamentos de controle, dos sistemas de segurança e dos equipamentos que gerarão eletricidade.

Reparos em válvulas resolveram um atraso anterior

Um problema técnico envolvendo válvulas de segurança atrasou o comissionamento em mais de dois meses. Especialistas russos foram a Rooppur para resolver a falha, e um dos relatos situa a conclusão dos reparos em 30 de setembro. Testes bem-sucedidos dos equipamentos das válvulas automáticas de alívio de pressão foram realizados antes da autorização do órgão regulador para avançar.

Os relatos divergem sobre o número de válvulas envolvidas. Um relato detalhado descreve uma falha em uma válvula de segurança de um equipamento importante, enquanto outro afirma que duas válvulas de segurança não funcionaram corretamente durante o comissionamento. Ambos mencionam assistência técnica russa e testes bem-sucedidos antes da emissão da licença B-2.

As válvulas de alívio de pressão ajudam a controlar a pressão, liberando-a quando necessário. Seu funcionamento adequado faz parte das verificações de segurança da usina. Os reparos e os testes posteriores explicam por que a expectativa anterior de alcançar a etapa planejada até setembro não se concretizou.

A autorização emitida após esses testes removeu o obstáculo imediato à primeira criticalidade. Ela não eliminou a necessidade de continuar os trabalhos de comissionamento. A direção da usina segue monitorando as medições do reator, os sistemas de segurança e os equipamentos de controle enquanto a reação é testada.

Do carregamento de combustível em abril à criticalidade em outubro

A primeira reação foi precedida por meses de preparação, não por uma única operação de partida. O carregamento do combustível começou em abril, e o relato mais específico informa que a data de início foi 28 de abril. Em 9 de outubro, a direção da usina informou que mais de 300 testes haviam sido concluídos e que o carregamento de combustível estava finalizado.

A sequência relatada mostra como o problema nas válvulas interrompeu essa preparação e como a autorização do órgão regulador veio após a solução da falha:

• 28 de abril: Começou o carregamento de combustível na Unidade 1, segundo o relato detalhado sobre o licenciamento.
• 30 de setembro: Especialistas russos concluíram os reparos nas válvulas de segurança, segundo um dos relatos operacionais.
• 9 de outubro: A direção da usina informou que o carregamento de combustível e mais de 300 testes haviam sido concluídos.
• Quinta-feira anterior à primeira criticalidade: O órgão regulador aprovou o avanço para a etapa B-2 e autorizou o início da fissão.
• Domingo, às 15h34: A Unidade 1 iniciou sua primeira reação nuclear em cadeia controlada. Dois relatos informam que a data foi 11 de outubro.

As autoridades disseram que seriam necessários vários dias para verificar a estabilidade da reação. Autoridades do projeto também estimaram que a etapa de comissionamento que inclui a primeira criticalidade poderia durar de 30 a 40 dias. Essa estimativa diz respeito à atual fase de testes, não à conclusão de todos os testes necessários para a operação regular.

A potência aumentará gradualmente, não de uma só vez

A primeira unidade de Rooppur tem capacidade elétrica nominal de 1.200 MW, mas os planos de partida divulgados preveem uma produção inicial bem menor. Um dos relatos prevê um fornecimento inicial de 300 MW. Isso equivale a 25% da capacidade nominal da unidade, não à sua potência total.

Outro relato operacional prevê que a geração de eletricidade comece em aproximadamente 3% da capacidade e aumente para 20% a 30% antes do fornecimento à rede. Aplicados à capacidade nominal de 1.200 MW da unidade, esses percentuais correspondem a cerca de 36 MW no início e de 240 MW a 360 MW na etapa seguinte. A previsão de 300 MW divulgada separadamente está dentro dessa faixa posterior.

A direção da usina também descreveu um plano para aumentar gradualmente a potência do reator até 37%. Esse percentual se refere à progressão da potência do reator e não deve ser interpretado automaticamente como um dado de produção elétrica. Potência térmica, o calor produzido pelo reator, e potência elétrica fornecida pelo gerador são medidas diferentes.

Após a conexão à rede, a operação experimental em diferentes níveis de produção poderá continuar por sete a oito meses. Os relatos divergem ligeiramente quanto a esse período começar com a geração experimental ou com a conexão à rede. Nenhum deles apresenta o primeiro fornecimento de eletricidade como o início imediato da operação regular na capacidade máxima.

Previsões para novembro e dezembro continuam sendo metas

O diretor-geral da Rosatom, Aleksey Likhachev, apresentou um cronograma para novembro. Um dos relatos atribui a ele a meta de começar por volta do fim de novembro, com base em declarações feitas em uma reunião em 9 de outubro, em Daca, com o ministro da Ciência e Tecnologia de Bangladesh, Fakir Mahbub Anam.

Ao falar sobre o prazo previsto, Likhachev disse:

Nossa meta é começar por volta do fim de novembro.

Um relato separado descreve uma reunião em Moscou com o mesmo ministro e atribui a Likhachev a previsão de geração entre 20 de novembro e o fim do mês. Outro relato afirma que a reunião em Moscou ocorreu na sexta-feira e registra a garantia de que o fornecimento experimental à rede começaria o mais rápido possível. Portanto, os relatos divergem sobre o local e o contexto das declarações, além de indicar previsões relacionadas à geração ou à conexão à rede.

Em Bangladesh, autoridades do projeto manifestaram esperança de iniciar o fornecimento experimental à rede no fim de dezembro, após a aprovação da etapa B-2. O presidente do órgão regulador, Hasan, disse que o fornecimento poderia começar até o fim do ano se todas as etapas fossem concluídas com sucesso. Um funcionário não identificado do ministério apontou 20 de novembro como uma possível data para o início da geração.

Hossain, porém, não confirmou uma data para o fornecimento à rede. As previsões devem, portanto, ser tratadas como metas condicionadas ao sucesso do comissionamento, e não como um cronograma definitivo de entrega. Esses relatos não anunciam datas específicas para a emissão das licenças C e D.

Dois reatores, financiamento russo e um prazo mais longo para o projeto

Rooppur está sendo construída às margens do rio Padma, em Ishwardi, com apoio técnico e financeiro russo. A usina terá dois reatores VVER-1200, cada um projetado para gerar 1.200 MW de potência elétrica. Juntos, terão capacidade planejada de 2.400 MW. A Atomstroyexport, subsidiária da Rosatom, está construindo os reatores.

A Rússia está fornecendo equipamentos, combustível nuclear e assistência de engenharia. Os empréstimos estatais russos somam US$ 11,9 bilhões, diante de um custo estimado de até US$ 12,8 bilhões em um dos relatos. Com base nesses números, os empréstimos representam aproximadamente 93% do custo estimado. Outros relatos arredondam o custo do projeto para cerca de US$ 13 bilhões.

A estimativa atual do projeto na moeda de Bangladesh é de Tk138,686 crore, ou aproximadamente Tk1,387 trilhão. O aumento divulgado, de cerca de Tk26,000 crore, equivalente a Tk260 bilhões, é atribuído à alta da cotação do dólar. O relato que detalha esse aumento afirma que o contrato com a empreiteira não permite elevar o custo simplesmente porque o prazo do projeto foi estendido.

O prazo original do projeto era dezembro de 2025. Duas prorrogações o transferiram para junho de 2028, 30 meses depois. Esse prazo administrativo é diferente da data prevista para a primeira conexão da unidade à rede e não deve ser tratado como uma previsão para o primeiro fornecimento de eletricidade.

O que a conclusão do projeto entregaria

Com a capacidade planejada de 2.400 MW, espera-se que Rooppur atenda a até 12% da demanda de eletricidade de Bangladesh. Essa é uma projeção para a usina concluída, não a contribuição da primeira criticalidade ou de um fornecimento inicial de 300 MW da Unidade 1.

A distinção é importante porque a expectativa inicial de 300 MW corresponderia a um quarto da capacidade da Unidade 1 e a um oitavo da capacidade combinada das duas unidades. Esses relatos não especificam o cronograma de partida da segunda unidade; portanto, o avanço da Unidade 1 não pode ser tratado como um cronograma confirmado para toda a usina.

Likhachev também afirmou que a expansão do projeto foi discutida, mas deixou claro que a decisão final cabe ao governo e à população de Bangladesh. Não foi identificada nenhuma expansão aprovada, capacidade adicional ou prazo para uma decisão.

Por enquanto, a tarefa imediata é mais restrita: confirmar a estabilidade do reator, concluir os testes restantes, obter as próximas licenças e preparar o gerador para a conexão à rede. A primeira criticalidade representa um avanço concreto para que Bangladesh passe a produzir eletricidade nuclear, mas o prazo e a escala do primeiro fornecimento ainda dependem dessas etapas.

Pontos principais

• A Unidade 1 de Rooppur iniciou sua primeira reação nuclear em cadeia controlada às 15h34 de domingo.
• As autoridades disseram que as medições do reator permaneceram dentro dos limites estabelecidos. O fornecimento de eletricidade ainda não começou.
• A licença B-2 autoriza a atual etapa de comissionamento. Ainda são necessárias aprovações distintas, C e D.
• Falhas nas válvulas de segurança atrasaram o comissionamento em mais de dois meses, até a conclusão dos reparos e dos testes bem-sucedidos.
• As previsões para a geração e o fornecimento à rede vão de 20 de novembro ao fim de dezembro; ainda não há data confirmada para a conexão à rede.
• A operação experimental poderá continuar por sete a oito meses, enquanto a produção aumenta gradualmente e passa por diferentes níveis.
• As duas unidades planejadas terão capacidade total de 2.400 MW. O prazo do projeto agora vai até junho de 2028, e a estimativa atual é de Tk138,686 crore.