Bangladesh estabelece metas para reduzir o chumbo, enquanto quase 4 em cada 10 crianças pequenas estão expostas

Um alerta nacional de saúde vira teste de ação

Bangladesh pretende reduzir pela metade, até 2030, a proporção de crianças pequenas com níveis elevados de chumbo no sangue, após uma pesquisa nacional constatar que 38.34% das crianças de 12 a 59 meses tinham níveis iguais ou superiores ao limite para intervenção em saúde pública. A mesma pesquisa encontrou níveis elevados em 7.54% das gestantes.

O Gabinete aprovou a minuta da Estratégia Nacional e Plano de Ação Plurianual para um Bangladesh Livre de Chumbo (2026–2035) em 17 de agosto de 2026, durante reunião presidida pelo primeiro-ministro Tarique Rahman. A meta de longo prazo é reduzir em 95% a proporção de crianças pequenas afetadas até 2035.

Em um seminário realizado em 14 de outubro, em Dhaka, o ministro do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas, Abdul Awal Mintoo, afirmou que essas ambições precisam se transformar em planos de trabalho financiados, instituições capacitadas e resultados mensuráveis. O encontro reuniu mais de 100 participantes do governo, da pesquisa, da indústria, de organizações de desenvolvimento e de grupos de jovens.

Bangladesh já tem exemplos de avanços: o solo contaminado foi descontaminado, a adulteração da cúrcuma com chumbo caiu acentuadamente nas amostras analisadas e fábricas ilegais de fundição foram fechadas. Ainda assim, a reciclagem insegura de baterias continua abastecendo um mercado que atende milhões de triciclos elétricos, enquanto produtos contaminados e antigos locais industriais criam outras vias de entrada do chumbo nas casas.

O desafio imediato é conectar esses esforços. Os exames de sangue identificam quem precisa de ajuda; as investigações ambientais localizam a poluição; a fiscalização e sistemas mais seguros de coleta evitam novas exposições. A descontaminação de um local também é importante depois que seu forno para de funcionar, porque o chumbo pode permanecer no solo por anos.

O que mostram os exames de sangue nacionais

O Departamento de Estatística de Bangladesh realizou a Pesquisa por Agrupamento de Indicadores Múltiplos (MICS) 2025 com o apoio do UNICEF. O relatório final, Progotir Pothe, inclui a primeira avaliação nacionalmente representativa do país sobre os níveis de chumbo no sangue de crianças pequenas e gestantes. A análise da resposta nacional da Pure Earth informa que a avaliação envolveu 13,707 participantes.

A pesquisa adotou 5 microgramas de chumbo por decilitro de sangue como limite para intervenção. Um decilitro corresponde a um décimo de litro. O chumbo também pode prejudicar a saúde em concentrações mais baixas; por isso, a prevenção precisa alcançar também quem tem resultados abaixo desse limite.

O distrito de Dhaka registrou uma proporção muito maior de crianças afetadas, de aproximadamente 65.2%. Um estudo do icddr,b também encontrou níveis preocupantes de chumbo no sangue em 98% de 500 crianças de dois a quatro anos em Dhaka. A pesquisa nacional oferece um panorama amplo; esses resultados locais identificam áreas que precisam de investigação particularmente cuidadosa.

Priscilla Wobil, especialista em saúde do UNICEF Bangladesh, afirmou que a próxima tarefa é identificar as vias de exposição. A avaliação nacional ainda não determinou as fontes exatas responsáveis pela exposição de cada criança.

Para as famílias, isso significa que, após um exame de sangue, é preciso investigar de forma prática os lugares onde as crianças moram, brincam e se alimentam. Entre as possíveis fontes estão emissões industriais, poeira e solo contaminados, alimentos, tintas, utensílios de cozinha e outros produtos de consumo.

Por que os danos podem começar antes dos sintomas

O chumbo é uma neurotoxina, uma substância capaz de danificar o cérebro e o sistema nervoso. As crianças são especialmente vulneráveis enquanto o cérebro está em desenvolvimento. A exposição pode afetar a atenção, a memória, o comportamento e a aprendizagem, com consequências que se prolongam pela vida escolar e profissional.

Quazi Ahmed Zaki, diretor do Instituto de Epidemiologia, Controle e Pesquisa de Doenças, alertou no seminário que podem ocorrer danos físicos antes do aparecimento de sintomas clínicos. Portanto, uma criança pode precisar de proteção mesmo quando os pais não percebem nenhum sinal evidente de doença.

A gravidez cria outra via de exposição. A diretriz de manejo clínico de Bangladesh explica que o chumbo armazenado nos ossos pode voltar à corrente sanguínea durante a gravidez e chegar ao bebê em desenvolvimento. Deficiências de ferro e cálcio podem aumentar a vulnerabilidade.

Wobil afirmou que a prioridade deve ser eliminar a fonte de exposição, junto com medidas de nutrição e acompanhamento do desenvolvimento infantil. Ela também apontou uma grande lacuna nos exames: Bangladesh não conta com um laboratório nacional de referência para testes de rotina de chumbo no sangue. Ampliar a oferta de exames confiáveis, portanto, faz parte da resposta, assim como prevenir a poluição em sua origem.

O que significam as metas para 2030 e 2035

A estratégia nacional mede o sucesso pela proporção de crianças de 12 a 59 meses com níveis de chumbo no sangue iguais ou superiores a 5 microgramas por decilitro. Partindo do índice de 38.34% registrado pela MICS, uma redução de 50% levaria essa proporção a cerca de 19.17% até 2030. Uma redução de 95% a levaria a cerca de 1.92% até 2035.

Esses cálculos mostram a dimensão do desafio: Bangladesh precisa reduzir a proporção de crianças pequenas afetadas, de quase quatro em cada 10 para cerca de uma em cada cinco até 2030 e, depois, para aproximadamente duas em cada 100 até 2035. As metas dizem respeito ao número de crianças que ultrapassam o limite, e não a uma redução uniforme na concentração de chumbo no sangue de cada criança.

A estratégia distribui responsabilidades entre ministérios, órgãos e outras organizações. Os programas abrangem vigilância, capacidade institucional, regulamentação, fiscalização, participação empresarial, educação pública, pesquisa e coordenação. No seminário em Dhaka, Mintoo descreveu os investimentos necessários:

Isso exige investimentos contínuos em instalações de testagem e laboratórios, monitoramento ambiental, descontaminação de áreas, práticas industriais mais seguras e ações de saúde pública.

As etapas que levaram à implementação começaram muito antes da aprovação pelo Gabinete:

• 2011: A Pure Earth e a Universidade de Dhaka começaram a mapear áreas contaminadas por substâncias tóxicas.
• 2017: Uma ação de descontaminação em Kathgora, Savar, testou formas de reduzir a exposição em uma comunidade residencial.
• 2018: Bangladesh estabeleceu um limite obrigatório de chumbo de 90 partes por milhão para tintas decorativas.
• 2022: A vigilância em saúde testou 980 crianças em quatro distritos.
• 17 de agosto de 2026: O Gabinete aprovou a minuta da estratégia nacional e do plano de ação.
• Setembro de 2026: Exames de acompanhamento na Escola SSR, em Khulna, registraram uma queda na mediana dos níveis de chumbo no sangue.
• 14 de outubro de 2026: O seminário em Dhaka pediu financiamento, instituições mais fortes e implementação coordenada.

Por que a reciclagem insegura de baterias continua

Baterias usadas de chumbo-ácido estão no centro do problema de exposição em Bangladesh. O programa de mapeamento da Pure Earth documentou mais de 350 pontos críticos de contaminação, dos quais 290 estavam associados à reciclagem de baterias. Uma estimativa do Banco Mundial apontou mais de 1,100 locais de reciclagem informal em 2022.

Os triciclos elétricos representam aproximadamente 60% a 65% da demanda interna por baterias de chumbo-ácido. A análise da Pure Earth estima que cerca de 70% a 80% das baterias usadas entram em redes informais de reciclagem, onde trabalhadores podem desmontá-las à mão, despejar ácido contaminado no chão e derreter o chumbo em fornos rudimentares.

Empresas informais podem pagar mais por baterias descartadas porque não arcam com impostos nem com os custos de controles contra a poluição e da proteção dos trabalhadores. As recicladoras formais precisam competir com esses custos operacionais menores. Baterias que se desgastam rapidamente mantêm o fluxo de unidades descartadas.

Amrita Kundu, da Universidade de Georgetown, cuja pesquisa analisou a economia desse mercado, explicou por que a fiscalização precisa ser acompanhada de mudanças financeiras:

Regulamentações eficazes são importantes, mas, sem implementação efetiva, seu impacto é limitado. Precisamos mudar os incentivos econômicos para que as empresas formais responsáveis se tornem mais competitivas que o setor informal.

Mitali Das, diretora da Pure Earth em Bangladesh, afirmou que a organização está avançando, junto ao governo, com uma proposta de diretriz de Responsabilidade Estendida do Produtor. Essa abordagem atribuiria aos fabricantes a responsabilidade de organizar ou financiar a coleta e o manuseio mais seguro das baterias após o uso. A proposta busca melhorar a coleta, a rastreabilidade e a reciclagem ambientalmente adequada.

Outras recomendações incluem o registro digital de baterias, padrões mínimos de durabilidade, incentivos para recicladoras em conformidade e sistemas de depósito reembolsável. Rastreabilidade significa manter um registro do destino de uma bateria, facilitando seu acompanhamento desde a venda até a coleta e a reciclagem.

O que as descontaminações em Savar e Khulna revelam

Kathgora mostra por que fechar uma empresa poluidora é apenas parte do trabalho. As operações de reciclagem foram abandonadas em 2016, após reclamações de moradores, mas o solo contaminado permaneceu em um bairro onde mulheres e crianças passavam o tempo trabalhando e brincando.

Um estudo de descontaminação em Kathgora incluiu 69 crianças que moravam a até 200 metros dos locais abandonados. Os pesquisadores combinaram cobertura do solo, limpeza das casas e atividades de conscientização. A mediana de chumbo no solo caiu de 1,400 miligramas por quilograma para 55, uma redução de aproximadamente 96%.

Entre 47 crianças avaliadas antes da intervenção e sete meses depois, a mediana de chumbo no sangue caiu de 21.3 para 17.0 microgramas por decilitro. Entre as 25 crianças avaliadas nas três visitas, caiu de 22.6 no início para 14.8 após 14 meses, uma redução de aproximadamente 35%. O número de crianças acompanhadas diminuiu ao longo do estudo, e a mediana final permaneceu muito acima do limite nacional para intervenção.

As crianças que moravam a até 50 metros dos locais abandonados tinham, no início, níveis de chumbo no sangue 31% mais altos que os das crianças que moravam mais longe. Os resultados relacionam a localização do solo contaminado à exposição sofrida pelas famílias vizinhas.

Na Escola SSR, em Labanchora, Khulna, exames preliminares realizados em setembro de 2026 constataram uma redução de 17.5% na mediana dos níveis de chumbo no sangue entre 111 participantes avaliados antes e depois da descontaminação. Aftab Uz Zaman Khan, gerente sênior de programas da Pure Earth Bangladesh, afirmou que a mediana caiu de 5.32 microgramas por decilitro em 2025 para 4.39. A análise institucional da Pure Earth também registra uma queda na mediana das concentrações superficiais de chumbo em Labanchora, de 98,476 partes por milhão para 99.

Cúrcuma e tinta mostram outras formas de prevenção

A intervenção sobre a cúrcuma em Bangladesh oferece outro exemplo: impedir que o chumbo entre em um produto de uso amplo. Pesquisadores da Universidade Stanford e do icddr,b investigaram o uso de cromato de chumbo para deixar a cúrcuma com um tom amarelo mais vivo. Análises laboratoriais relacionaram o chumbo presente no tempero ao encontrado no sangue das pessoas.

A resposta combinou informação ao público, diálogo com grandes processadores, triagem rápida de produtos e fiscalização de segurança alimentar. Segundo a análise da Pure Earth, a contaminação por cromato de chumbo caiu de 47% das amostras de cúrcuma analisadas para zero em dois anos, enquanto a mediana dos níveis de chumbo no sangue dos trabalhadores de moinhos caiu 30%.

As tintas decorativas se tornaram outro foco regulatório. Evidências reunidas pela Organização para o Meio Ambiente e o Desenvolvimento Social ajudaram a levar ao limite obrigatório de 90 partes por milhão, introduzido em 2018. Padrões para produtos dão aos fabricantes uma regra mensurável e aos fiscais uma base para agir.

Os bens de consumo ainda exigem atenção. Uma triagem rápida da Pure Earth em 2023 constatou que 24% de 197 amostras ultrapassavam os níveis de referência de chumbo. Entre elas havia utensílios de metal e cerâmica para alimentos, tintas e brinquedos de plástico para crianças. Outra investigação encontrou chumbo em 96 de 367 amostras de produtos. As famílias não conseguem identificar com segurança os itens contaminados pela aparência, o que torna essenciais os testes e a fiscalização do mercado.

O custo econômico vai além das contas hospitalares

Pesquisas globais estimam que a exposição ao chumbo causou cerca de US$ 28.6 bilhões em perdas econômicas relacionadas à saúde em Bangladesh em 2019. Das citou uma faixa equivalente a 6% a 9% do produto interno bruto ao falar sobre o impacto no seminário.

A estimativa reflete custos que vão além do tratamento médico imediato. Os danos à aprendizagem das crianças podem afetar a educação e a renda futura, enquanto doenças em adultos reduzem a saúde e os anos de vida produtiva. Um estudo de 2023 de Bjorn Larsen e Ernesto Sánchez-Triana estimou aproximadamente 138,000 mortes anuais por doenças cardiovasculares associadas à exposição ao chumbo entre adultos de Bangladesh com 25 anos ou mais.

Os pesquisadores também estimaram que as crianças pequenas de Bangladesh perdem, em conjunto, cerca de 20 milhões de pontos de QI por ano, com uma média de 6.9 pontos por criança nos primeiros cinco anos de vida. QI é uma medida usada em pesquisas para avaliar aspectos do pensamento e do raciocínio; a preocupação prática é a capacidade das crianças de aprender e desenvolver seu potencial.

A expansão dos sistemas de energia e transporte de Bangladesh torna cada vez mais urgente o descarte seguro. Baterias de chumbo-ácido abastecem triciclos, instalações solares e sistemas de energia de reserva. Um estudo da Universidade Jahangirnagar com a Comissão Cristã para o Desenvolvimento em Bangladesh estimou que as instalações solares existentes poderiam gerar mais de 33,000 toneladas de resíduos eletrônicos. Os sistemas de coleta e descarte precisam crescer junto com os equipamentos que atendem.

Fiscalização ganha novas ferramentas e pressão local

O Departamento de Meio Ambiente fechou 57 fábricas ilegais de fundição de chumbo e abriu processos contra 77 fábricas entre setembro de 2024 e maio de 2026, segundo dados citados na análise da Pure Earth. As multas totalizaram aproximadamente 5.79 milhões de takas.

Mohammed Solaiman Haider, diretor-geral adjunto do departamento, afirmou que os funcionários estão preparando procedimentos operacionais padrão e documentos técnicos para inspeções, monitoramento e controle da poluição na indústria de baterias. Também foi criado um grupo de trabalho técnico para estabelecer limites permitidos de chumbo no solo. As administrações distritais foram incumbidas de identificar e monitorar instalações informais de reciclagem e fundição.

Durante o seminário, a Pure Earth entregou ao departamento dois analisadores portáteis de fluorescência de raios X. Esses aparelhos de mão usam raios X para medir chumbo e outros metais em materiais sólidos, oferecendo resultados rápidos de triagem que podem ajudar os fiscais a localizar contaminações.

Grupos de jovens estão contribuindo com evidências locais. Durante a campanha da Semana Internacional de Prevenção da Intoxicação por Chumbo de 2025, as atividades juvenis chegaram a todos os 64 distritos, envolveram mais de 17,000 pessoas e capacitaram mais de 300 líderes jovens. Fariha Alif recebeu um Prêmio de Destaque na Luta contra o Chumbo depois que a mobilização da comunidade ajudou a fechar uma fábrica de reciclagem ao lado da escola de sua irmã, em Narayanganj, protegendo mais de 1,000 estudantes da exposição a gases tóxicos.

O seminário de outubro lançou a Aliança Nacional da Juventude por um Bangladesh Livre de Chumbo para apoiar a prevenção, a mobilização e a conscientização. Também contou com a participação de Sheikh Sajidul Islam, da Universidade Islâmica de Tecnologia, cuja proposta Surjo Garage abordou o problema das baterias descartadas de riquixás elétricos. Esses esforços agora se alinham a um cronograma concreto de políticas: a primeira grande meta nacional de redução vence em 2030.

Principais pontos

• A MICS 2025 constatou níveis de chumbo no sangue iguais ou superiores a 5 microgramas por decilitro em 38.34% das crianças pequenas e 7.54% das gestantes.
• A estratégia nacional estabelece metas de redução de 50% na proporção de crianças afetadas até 2030 e de 95% até 2035.
• A reciclagem insegura de baterias, os produtos de consumo contaminados e o solo poluído exigem respostas diferentes, mas coordenadas.
• As ações de descontaminação em Kathgora e Khulna registraram níveis mais baixos de chumbo no sangue entre participantes avaliados antes e depois das intervenções.
• Uma proposta de diretriz sobre responsabilidade dos produtores fortaleceria a coleta, o rastreamento e a reciclagem mais segura de baterias.
• As prioridades de implementação incluem financiamento, capacidade laboratorial, fiscalização da indústria, padrões para o solo e ações locais de fiscalização.