População de saigas da Mongólia chega a 28.857, e rebanhos voltam a habitat histórico

Uma recuperação medida em números e no retorno dos rebanhos

A população de saigas da Mongólia chegou a uma estimativa de 28.857 em outubro de 2025, ante 23.215 um ano antes, segundo a WWF-Mongólia. O aumento de 5.642 animais, ou cerca de 24%, veio acompanhado de outro avanço importante: as saigas voltaram a ocupar partes de sua área de distribuição histórica, incluindo a bacia do lago Khyargas, por meio de deslocamento natural, e não de translocação deliberada.

A recuperação vem após décadas de trabalho de conservação e vários colapsos populacionais graves. Restavam apenas 750 saigas mongóis em 2003, após uma seca e um inverno rigoroso. Mais tarde, um surto de doença infecciosa provocou outra queda, e cerca de 3.000 animais foram contabilizados no outono de 2017.

Os resultados do levantamento de 2025 da WWF-Mongólia estimam em 1.659 o número de animais que voltaram a habitats históricos. O retorno à bacia do lago Khyargas mostra que proteger os animais e seu habitat pode permitir que os rebanhos se espalhem por lugares onde viviam anteriormente, sem que equipes de conservação precisem transportá-los até lá.

O aumento mais recente também dá continuidade a um ano anterior de forte crescimento. A população passou de 15.540 em 2023 para 23.215 em 2024, antes de chegar a 28.857 em 2025. Ao longo desses dois anos, a população estimada cresceu 13.317 animais, ou cerca de 86%.

A WWF-Mongólia atribui a recuperação à proteção contínua, à cooperação com comunidades e organizações parceiras e a condições naturais e climáticas favoráveis. Os responsáveis pela conservação também alertam que doenças infecciosas, pastagens degradadas, caça ilegal, infraestrutura e mudanças climáticas continuam ameaçando os animais. O trabalho agora inclui proteger uma população maior e manter acessíveis e saudáveis os lugares de que ela depende.

Como a população foi estimada

Especialistas da WWF-Mongólia e integrantes da Rede de Conservação da Saiga realizaram o levantamento de campo mais recente em outubro de 2025. Eles percorreram Sharga Gobi, Khuisiin Gobi, a estepe Khuren de Durgun, a bacia do lago Khyargas, o vale de Altan Teel e Khomyn Tal.

As equipes utilizaram o método de transectos lineares, reconhecido internacionalmente. Em termos simples, os pesquisadores percorrem rotas de levantamento e registram os animais avistados ao longo delas, usando essas observações para estimar a população em toda a área estudada. O resultado é uma estimativa populacional, e não uma contagem individual de todos os animais.

O trabalho de campo também registrou onde as saigas viviam, as condições do habitat e informações sobre doenças. Especialistas disseram que não encontraram saigas doentes ou mortas durante o levantamento de outubro de 2025. O monitoramento da saúde continua fazendo parte dos esforços de conservação, porque doenças já provocaram grandes perdas no passado.

O levantamento anterior, realizado no fim de outubro de 2024, cobriu aproximadamente 40.006 quilômetros quadrados em 18 soums, ou distritos, de quatro aimags, ou províncias. O relato do levantamento de 2024 da Aliança para a Conservação da Saiga, publicado em 23 de janeiro de 2025, registrou 23.215 animais, um aumento de cerca de 49% em relação aos 15.540 do ano anterior.

Por que o retorno ao antigo habitat é importante

A bacia do lago Khyargas faz parte da área de distribuição histórica das saigas. Sua reocupação acrescenta uma dimensão geográfica à recuperação: mais animais estão sobrevivendo, e os rebanhos voltaram a usar territórios dos quais haviam desaparecido por anos.

A WWF-Mongólia descreve o retorno como resultado de uma proteção e gestão melhores, que permitiram às saigas migrar e se espalhar naturalmente. Reintroduções deliberadas geralmente envolvem o transporte dos animais por pessoas até um local escolhido. Neste caso, os próprios animais se deslocaram para antigos habitats à medida que as condições permitiram.

O relatório de 2025 estima em 1.659 o número de animais nas populações que estão voltando a habitats históricos e destaca a bacia do lago Khyargas como área de recuperação. O relatório de 2024 registrou 1.660 animais em três grupos isolados em habitats históricos, ante 405 em 2021. Os relatórios não apresentam dados equivalentes para cada local, por isso não é possível determinar a variação anual exata na bacia do Khyargas.

A comparação de longo prazo chama a atenção: o total de 2024 nesses grupos históricos foi mais de quatro vezes superior ao de 2021. Manter abertas as rotas entre habitats adequados é, portanto, uma medida prática para proteger a recuperação, junto com ações para evitar que os animais sejam mortos.

Histórico de avanços e perdas repentinas

As saigas da Mongólia já se recuperaram antes, mas depois sofreram fortes retrocessos. Sua trajetória ajuda a explicar por que as organizações de conservação continuam defendendo a proteção contínua, mesmo com a alta dos números mais recentes.

Desastres naturais e doenças já reduziram a população a uma pequena fração do tamanho atual. Dzud é um desastre de inverno rigoroso, em que neve, gelo ou frio extremo podem impedir que os animais de pasto encontrem alimento suficiente. A seca pode agravar o risco, deixando menos alimento disponível antes mesmo do início do inverno.

• 1981: Restavam pouco mais de 1.000 saigas em Sharga Gobi, após um longo declínio e a redução de sua área de distribuição.
• 1997: A WWF-Mongólia iniciou seu programa contínuo de conservação com organizações parceiras e comunidades.
• 1998: Um levantamento registrou cerca de 3.000 saigas.
• 2003: A seca e o dzud contribuíram para reduzir a população a 750 animais.
• 2014: A população chegou a 14.000, enquanto sua área de distribuição se expandiu 13%, segundo D. Batmagnai, chefe do Departamento de Meio Ambiente de Gobi-Altai.
• Fim de 2016 a 2017: Um surto de peste dos pequenos ruminantes provocou grandes perdas; cerca de 3.000 animais foram contabilizados no outono de 2017.
• 2023 a 2025: As estimativas anuais subiram de 15.540 para 23.215 e, depois, para 28.857.

Batmagnai afirmou que 53% da população foi perdida durante o surto iniciado no fim de 2016. O relato de conservação publicado em janeiro de 2025 descreve o desastre sanitário como ocorrido em 2017. Em conjunto, as datas situam a crise nesse período.

A peste dos pequenos ruminantes, frequentemente abreviada como PPR, é uma doença viral infecciosa conhecida principalmente por afetar ovelhas e cabras. Seu impacto sobre as saigas torna a prevenção de doenças uma parte essencial da proteção da vida selvagem, junto com as patrulhas e a gestão do habitat.

O que mudou com o trabalho de conservação

O programa da WWF-Mongólia combinou proteção legal, combate à caça ilegal e melhorias no habitat. As medidas incluíram colocar áreas de distribuição das saigas sob proteção local e nacional, aprimorar o marco legal e criar uma rede de pessoas responsáveis pela proteção dos animais.

O acesso à água também foi uma prioridade. Equipes de conservação e comunidades protegeram nascentes usadas pelas saigas, inclusive cercando-as para evitar danos. Proteger essas fontes de água ajuda a preservar um recurso essencial nas paisagens secas onde os animais vivem.

A WWF-Mongólia também aponta a aplicação da lei, a prevenção de doenças e a participação comunitária como fatores que contribuíram para a recuperação. Essas ações atendem a diferentes necessidades: evitar mortes, manter a oferta de alimento e água e permitir que as pessoas que vivem no habitat das saigas participem de sua proteção.

B. Chimeddorj, diretor de conservação da WWF-Mongólia, descreveu a contribuição dessas medidas no comunicado que acompanhou os resultados do levantamento de 2024:

Iniciativas recentes de conservação, voltadas a fortalecer a aplicação da lei, melhorar a gestão do habitat e envolver as comunidades locais, tiveram papel importante no apoio à recuperação da população de saigas da Mongólia.

A organização também atribui parte dos resultados ao clima favorável e à cooperação com doadores e outros parceiros. O trabalho de conservação já dura quase três décadas, abrangendo anos de crescimento populacional e períodos de perdas graves.

Comunidades locais protegem a água e as pastagens

A província de Gobi-Altai abrange cerca de 70% a 80% da área de distribuição das saigas da Mongólia, segundo seu Departamento de Meio Ambiente. Os animais são encontrados nas províncias de Gobi-Altai, Khovd e Uvs, o que torna especialmente importantes as decisões sobre pastagens, água e proteção no oeste da Mongólia.

Em Gobi-Altai, as áreas centrais incluem os distritos de Sharga, Darvi, Khukhmorit, Bayan-Uul, Tonkhil, Tugrug e Khaliun, além de Bigeriin Khooloi. Proteger a população exige trabalho por toda essa vasta paisagem, não apenas em uma única reserva.

O dia 23 de abril é celebrado anualmente como o Dia da Conservação da Saiga da Mongólia. Entre as atividades mencionadas em torno da celebração de abril de 2026 estavam ações com clubes ambientais estudantis para proteger nascentes, a instalação de câmeras automáticas para monitorar o deslocamento dos animais e a explicação da legislação pertinente aos moradores.

O Departamento de Meio Ambiente também orienta os pastores sobre o uso rotativo das pastagens. Isso significa mudar ao longo do tempo os locais onde o gado pasta, dando às áreas já utilizadas a oportunidade de se recuperar. Para os pastores e a vida selvagem que compartilham a mesma paisagem, as condições das pastagens afetam o alimento disponível para ambos.

A participação dos estudantes conecta a educação pública ao trabalho prático. Proteger uma nascente preserva a água, enquanto as câmeras fornecem informações sobre os deslocamentos das saigas. Essas ações locais apoiam os levantamentos mais amplos usados no planejamento da conservação.

Por que uma população maior ainda precisa de proteção

B. Gantulga, gerente da WWF-Mongólia com doutorado, comemorou o crescimento populacional mais recente, mas alertou que as principais ameaças continuam presentes. Ele apontou doenças infecciosas, infraestrutura pouco adequada à vida selvagem, degradação das pastagens, caça ilegal e mudanças climáticas.

Infraestrutura linear é aquela que se estende por uma paisagem, como estradas, ferrovias e cercas. Quando essas estruturas impedem a passagem, os animais podem ter mais dificuldade para chegar a áreas de pastagem, fontes de água ou outros habitats. Essa preocupação é especialmente relevante agora que as saigas voltam a ocupar antigos territórios.

A degradação das pastagens é outro desafio. Uma população maior precisa de áreas de alimentação adequadas, enquanto secas e invernos rigorosos podem pressionar ainda mais o abastecimento de alimentos. A queda para 750 animais em 2003 mostra como condições naturais adversas afetaram as saigas no passado.

As saigas da Mongólia estão listadas no Livro Vermelho da Mongólia e são classificadas como criticamente raras pela Lei da Fauna de 1995. Sua recuperação torna valioso o monitoramento contínuo: os levantamentos acompanham a abundância e a distribuição, enquanto as observações de campo ajudam as equipes de conservação a identificar problemas emergentes.

No comunicado, Chimeddorj associou os ganhos populacionais a um apelo direto pela continuidade das ações:

Ações de conservação urgentes e contínuas são essenciais para garantir o futuro dessa espécie ameaçada e evitar sua extinção.

Um animal que ajuda a moldar a estepe de Gobi

As saigas da Mongólia se alimentam de cerca de 30 espécies de plantas, entre elas capins, cebolas selvagens, arbustos e artemísias. Seu pastoreio faz parte da circulação de nutrientes pela estepe de Gobi, a paisagem de campos secos onde vivem.

Os animais também revolvem o solo ao pisoteá-lo e devolvem nutrientes à terra por meio de seus excrementos. Esses processos contribuem para a ciclagem da vegetação e a produtividade das plantas, ligando o futuro dos rebanhos às condições de seu habitat.

O focinho bulboso característico das saigas ajuda a aquecer e filtrar o ar frio antes que ele chegue aos pulmões enquanto o animal corre. Essa característica incomum é uma das adaptações de um animal que sobrevive na Mongólia desde a Era do Gelo.

A recuperação atual reúne várias mudanças mensuráveis: uma população nacional maior, a reocupação de habitats históricos e a participação contínua das comunidades na proteção da água e das pastagens. Manter esses avanços exige dar continuidade ao trabalho que ajuda os animais a enfrentar doenças e condições climáticas adversas, além dos anos favoráveis.

Principais pontos

• O levantamento de outubro de 2025 estimou em 28.857 a população de saigas da Mongólia, cerca de 24% a mais do que em 2024, quando eram 23.215.
• A população cresceu aproximadamente 86% entre 2023 e 2025.
• As saigas voltaram naturalmente a habitats históricos, incluindo a bacia do lago Khyargas.
• A proteção combinou ações contra a caça ilegal, gestão do habitat, acesso à água, prevenção de doenças e participação comunitária.
• Gobi-Altai abrange cerca de 70% a 80% da área de distribuição das saigas no país.
• Doenças, pastagens degradadas, obstáculos ao deslocamento, caça ilegal e mudanças climáticas continuam entre as prioridades de conservação.