Mina de cobre de Tampakan põe ambições filipinas para veículos elétricos à prova diante dos direitos à terra e dos riscos à água

Uma vasta jazida de cobre em uma montanha dividida

A proposta de mina de Tampakan, avaliada em US$ 5,9 bilhões, poderia produzir, em média, 375 mil toneladas de cobre e 360 mil onças de ouro por ano durante 17 anos. No entanto, mais de três décadas depois da identificação das jazidas, o projeto no sul de Mindanao continua preso entre as ambições nacionais para a mineração, uma proibição provincial e disputas por terras e água indígenas.

Para as Filipinas, Tampakan representa uma possível entrada nas cadeias de suprimentos que atendem veículos elétricos, redes de eletricidade e energias renováveis. Para as comunidades Blaan afetadas, significa decisões sobre território ancestral, reassentamento e se os pagamentos e empregos prometidos podem compensar a perda do acesso à terra.

O Instituto Filipino de Estudos para o Desenvolvimento, em seu documento sobre política de mineração de 2022, descreveu a proibição provincial como um obstáculo, mesmo depois de os proponentes terem cumprido os requisitos legais para iniciar as operações. Essa avaliação não encerrou a disputa local. Autoridades de Tampakan continuam buscando termos mais claros, enquanto opositores questionam tanto as salvaguardas ambientais quanto o processo usado para obter o consentimento da comunidade.

A escala do projeto também exige uma leitura cuidadosa. Cerca de 3 bilhões de toneladas de minério não são 3 bilhões de toneladas de cobre. Minério é a rocha que contém os minerais, e a maior parte dela se tornaria rejeito após o processamento. Portanto, o valor do metal no subsolo não é o mesmo que a receita, o lucro ou o benefício público que uma mina em operação geraria.

Essas distinções importam porque as projeções econômicas são elevadas, mas as mudanças físicas propostas também são grandes. Planos anteriores descreviam uma escavação com centenas de metros de profundidade, amplas áreas de armazenamento de rejeitos e o reassentamento de milhares de pessoas. Nem o aumento da demanda por cobre nem a aprovação nacional resolvem quem arcará com esses custos.

Por que o cobre torna Tampakan valiosa

O cobre conduz eletricidade com eficiência, o que o torna útil em enrolamentos de motores, conexões de baterias, cabos e equipamentos de recarga. Charles Cooper, chefe de pesquisa sobre cobre na Wood Mackenzie, afirmou que um veículo elétrico pode usar até quatro vezes mais cobre do que um carro convencional. Um ônibus ou caminhão elétrico pode conter até quatro vezes mais cobre do que um carro elétrico.

Cooper espera que a demanda associada à transição energética dobre até 2040. Ele estimou que os veículos elétricos respondiam por cerca de 6% do consumo total de cobre no ano anterior a seus comentários, proporção que chegaria a 12% até 2040. Trata-se de uma duplicação da participação, não simplesmente de uma previsão de que o número de veículos dobrará.

A análise da Wood Mackenzie indica que é preciso acrescentar cerca de 900 mil toneladas de nova capacidade de produção de cobre por ano apenas para desacelerar o aumento do déficit. A produção anual projetada para Tampakan, de 375 mil toneladas, equivaleria a cerca de 42% desse volume. Essa comparação ilustra a escala do projeto, mas não sugere que uma única mina proposta poderia resolver um déficit global de oferta.

A demanda também vai além do transporte e inclui redes elétricas, geração de energia renovável, centros de dados e infraestrutura digital. O cobre de Tampakan não iria necessariamente para veículos elétricos filipinos, nem exclusivamente para produtos associados à redução das emissões. Os clientes finais e os destinos de processamento do minério ainda não foram divulgados publicamente.

A política nacional mudou, mas a barreira provincial permaneceu

O Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais impôs, em 27 de abril de 2017, uma proibição nacional a projetos futuros de mineração a céu aberto de cobre, ouro, prata e minérios complexos. A proibição foi suspensa por meio da Ordem Administrativa 2021-40, em 23 de dezembro de 2021. O intervalo foi de cerca de quatro anos e oito meses, não de nove anos.

O documento do PIDS explica que a ordem original apontava a água ácida, os metais pesados, a erosão causada por depósitos de rejeitos de mina e a vulnerabilidade de barragens de rejeitos a riscos geológicos. A suspensão da proibição foi justificada pela recuperação econômica após a pandemia e condicionou o uso do método a práticas técnicas, sociais e ambientais mais rigorosas.

A proibição separada de South Cotabato continuou sendo central. Reportagens datam a medida de 2010, enquanto uma avaliação ambiental anterior descreve o código provincial como promulgado em julho de 2011. As fontes divergem quanto à data, mas concordam que a restrição local antecedeu a proibição nacional e continuou a obstruir o projeto de Tampakan depois que Manila mudou de política.

A disputa passou por várias decisões distintas:

• 1994: As reservas minerais foram confirmadas, seguidas pela concessão de direitos de mineração em 1995.
• 9 de janeiro de 2012: O Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais rejeitou um pedido de licença ambiental enquanto a disputa provincial não fosse resolvida.
• 6 de maio de 2019: Uma decisão que restabeleceu a licença ambiental do projeto entrou em vigor, segundo informações divulgadas em 2020.
• 10 de agosto de 2020: O conselho de Tampakan decidiu cancelar seu acordo municipal com a SMI.
• Outubro de 2020: A Comissão Nacional dos Povos Indígenas emitiu uma certificação prévia para o projeto.
• 23 de dezembro de 2021: O Departamento de Meio Ambiente e Recursos Naturais suspendeu a proibição nacional à mineração a céu aberto.
• 16 de maio e 3 de junho de 2022: O conselho provincial de South Cotabato votou pelo fim da proibição, mas o governador vetou a mudança.

Um relato de agosto de 2020 descreveu como não resolvido um processo judicial contra a proibição provincial. Outro relato afirma que um tribunal de Koronadal manteve a proibição mais tarde, em 2020. Portanto, a descrição anterior não deve ser tratada como uma declaração da situação jurídica atual.

Autoridades locais querem um acordo diferente

As autorizações nacionais e a aceitação municipal são questões distintas. O conselho de Tampakan cancelou seu acordo principal com a Sagittarius Mines, Inc. (SMI) por meio de uma resolução tornada pública em 14 de agosto de 2020, mas deixou aberta a possibilidade de negociar um novo acordo.

Os membros do conselho afirmaram que o acordo de 2009 não havia passado pela revisão exigida a cada quatro anos e que representantes municipais foram excluídos das conversas sobre a revisão. Eles consideraram as cláusulas vagas e prejudiciais aos moradores. Uma auditoria estatal de 2013 registrou pagamentos de pelo menos 40 milhões de pesos ao município desde 1997.

O prefeito Leonard Escobillo afirmou que antes apoiava o projeto, mas agora quer que os benefícios, os detalhes operacionais e os planos de contingência sejam explicados antes da emissão de licenças locais. Ele também disse que não havia conseguido conversar com a SMI.

Escobillo descreveu sua posição como uma responsabilidade de equilibrar os interesses de um pequeno município, e não como uma rejeição à mineração em si:

Precisamos nos proteger, inclusive de nós mesmos.

Um acordo de assistência financeira ou técnica foi prorrogado para permitir operações até 2032, com possibilidade de renovação até 2057, segundo informações divulgadas em 2020. Essas datas se referem à duração do contrato. Não são datas confirmadas para o início da construção ou da produção.

O consentimento Blaan não significa unanimidade

A mina afetaria territórios ancestrais associados a cinco conselhos tribais. A Lei dos Direitos dos Povos Indígenas de 1997 exige consentimento livre, prévio e informado para projetos que afetem territórios indígenas. Na prática, o consentimento deve ser obtido antes de o projeto avançar, sem coerção e com informações suficientes para que suas consequências sejam compreendidas.

A certificação prévia emitida pela Comissão Nacional dos Povos Indígenas em outubro de 2020 é uma importante etapa formal, mas opositores contestaram a suficiência das consultas. Uma certificação formal e o acordo de todas as famílias afetadas não são a mesma coisa.

Os relatos sobre a líder Blaan Nora Puli Sukal também são conflitantes. Um deles diz que ela se recusou a arrendar suas terras e se opôs à mina. Outro, que descreve uma visita em fevereiro no contexto dos acontecimentos de 2022, registra que ela apoiou publicamente a SMI após ver parentes receberem assistência da empresa e pagamentos pelo arrendamento.

No relato que registra seu apoio, Sukal explicou que parentes haviam se beneficiado de ajuda financeira e bolsas de estudo:

Agora declaro que sou favorável à mineração. Vou apoiar as operações da SMI.

Ela também manifestou preocupação de que a continuidade de sua oposição pudesse afetar pagamentos ainda devidos a parentes. Essa foi a preocupação que ela expressou, não uma prova de que a SMI tenha ameaçado reter o dinheiro. Os relatos divergentes não estabelecem quando, ou se, sua posição mudou novamente.

Sukal estimou que cerca de 90% das terras ancestrais de sua comunidade haviam sido arrendadas. Em contrapartida, o líder Blaan Daguil Capion estimou em 10% a parcela arrendada em Bong Mal, com pelo menos 200 hectares em negociação. Os números se referem a comunidades diferentes e não podem ser combinados em uma única estimativa para todo o projeto.

O valor real dos benefícios prometidos

A taxa de arrendamento informada, de 160 mil pesos por hectare ao longo de 25 anos, equivale a 6.400 pesos anuais, ou cerca de 533 pesos por mês. Um pagamento inicial elevado pode ser atraente em uma comunidade empobrecida, mas o cálculo mostra como o valor se torna limitado quando distribuído ao longo de um quarto de século.

O apoio da empresa também incluiu bolsas de estudo, serviços de saúde e programas de geração de renda. Segundo relatos, a SMI forneceu 3 milhões de pesos por ano a cada um dos cinco conselhos tribais para iniciativas comunitárias. Apoiadores do projeto, entre eles Domingo Collado, representante obrigatório dos povos indígenas local, veem a iniciativa como fonte de oportunidades e querem que as operações comecem.

O representante da SMI, Roy Antonio, afirmou em dezembro de 2021 que a empresa havia investido 32 bilhões de pesos e pago 2,6 bilhões de pesos em impostos. Ele projetou royalties de 6,6 bilhões de pesos para os povos indígenas durante a primeira década de operações. Essas eram declarações e projeções da empresa, não receitas futuras comprovadas de forma independente.

O documento do PIDS apresenta outra projeção de royalties: 4,8 bilhões de pesos ao longo de dez anos, além de 68 bilhões de pesos em impostos nacionais, 4 bilhões de pesos em impostos locais e 2,6 bilhões de pesos para um Programa de Desenvolvimento e Gestão Social. As duas estimativas de royalties diferem em 1,8 bilhão de pesos. Não há explicação que estabeleça se elas usam premissas ou versões diferentes do projeto.

O PIDS também aponta fragilidades no rastreamento do repasse dos royalties indígenas aos beneficiários. Os pagamentos totais não mostram se os benefícios são distribuídos de forma justa entre as famílias. No caso de Tampakan, a diferença entre a receita comunitária prometida e o benefício individual verificável é fundamental para avaliar a proposta.

O risco para a bacia hidrográfica vai além da cava

A organização Environmental Science for Social Change, em sua avaliação de 2012, Abrindo a caixa de Tampakan, situou a jazida em uma crista entre o rio Pula Bato e os rios Tukay Mal e Bong Mal. A organização apontou a alta vulnerabilidade das águas subterrâneas e o risco sísmico, tornando a própria localização parte do argumento contrário ao projeto.

A avaliação descreveu uma cava proposta que cobriria 500 hectares e alcançaria 800 metros de profundidade, uma estrutura para armazenar 1,35 bilhão de toneladas de rocha estéril e uma barragem contendo 1,1 bilhão de toneladas de rejeitos. Rejeitos são o material que resta depois da separação dos minerais valiosos do minério. Esses números descrevem planos históricos, não um projeto de construção atual verificado.

Uma preocupação é a drenagem ácida de mina. Quando certas rochas que contêm sulfetos são expostas ao ar e à água, podem gerar água ácida que carrega metais para rios ou águas subterrâneas. Pode ser necessário tratá-la muito depois do fim da extração.

Cirilo Casicas, bispo da Diocese de Marbel, afirma que as estruturas de rejeitos propostas podem deixar consequências duradouras:

Elas deixarão um problema de drenagem ácida de mina na cava a céu aberto, na estrutura de rocha estéril e nas bacias de rejeitos. É uma marca permanente. Uma marca perpétua.

A ESSC alertou que a captação e a contaminação da água poderiam afetar o sustento de mais de 100 mil agricultores. A organização também descreveu um cenário extremo em que 2,5 bilhões de toneladas ou mais de material seriam liberadas se grandes estruturas de armazenamento falhassem. São avaliações de danos possíveis, não acontecimentos ocorridos em uma mina de Tampakan em operação.

A SMI já afirmou que a engenharia moderna e as salvaguardas podem controlar os riscos ambientais. Após a rejeição da licença em 2012, o então presidente da SMI, Peter Forrestal, argumentou que a decisão não havia sido tomada com base nos méritos do estudo de impacto ambiental do projeto. A SMI recusou um pedido de entrevista para o relato mais recente sobre a disputa.

Áreas divergentes e um histórico de violência

As descrições do projeto apresentam áreas e estimativas de deslocamento diferentes. A ESSC descreveu uma concessão de cerca de 23.600 hectares em South Cotabato, Sarangani, Sultan Kudarat e Davao del Sur. Relatos posteriores descrevem uma área final proposta para a mina de cerca de 10 mil hectares. Os limites de uma concessão e a área final de uma mina medem coisas diferentes; portanto, nenhuma das duas deve ser automaticamente descrita como a área que seria escavada.

Os números sobre a floresta são mais difíceis de conciliar. A ESSC citou planos para desmatar 3.935 hectares de floresta e deslocar 4 mil pessoas Blaan. Outro relato descreveu cerca de 4 mil hectares afetados, incluindo aproximadamente 1.300 hectares de floresta, e cerca de 5 mil pessoas que precisariam ser reassentadas. Sem um plano atualizado que use definições comuns, essas continuam sendo estimativas diferentes divulgadas por fontes distintas.

A ESSC também citou 2,4 bilhões de toneladas de minério contendo 13,5 milhões de toneladas de cobre e 15,8 milhões de onças de ouro, em comparação com os cerca de 3 bilhões de toneladas de minério mencionados em descrições posteriores. A diferença não deve ser tratada como um aumento confirmado das reservas sem uma avaliação técnica datada.

O conflito já cobrou vidas. Relatos históricos registram pelo menos duas dezenas de mortes dentro da concessão de mineração, incluindo agentes de segurança e moradores indígenas. O líder tribal Gurilmin Malid e um jovem que o acompanhava foram mortos em julho de 2002. A esposa e dois filhos de Daguil Capion morreram durante uma operação militar em 2012.

O deslocamento de forças militares, a resistência armada indígena, a segurança da empresa e os insurgentes comunistas fizeram parte dessa história. As mortes ocorreram em um contexto de conflito complexo e não podem ser atribuídas todas a um único agente ou causa.

Uma estratégia mineral ainda precisa de compradores e responsabilização

O governo filipino quer que a mineração apoie a transição para energias mais limpas e atraia investimentos no processamento nacional. A Indonésia oferece uma comparação regional: respondeu por cerca de 4,5% da produção mundial de cobre extraído em 2024 e atraiu grandes investimentos em fundições. As Filipinas continuam sendo, em grande medida, um país que extrai e exporta, em vez de fabricar produtos acabados.

Duo Fu, vice-presidente de pesquisa sobre o mercado de baterias da Rystad Energy, afirmou que 92% das reservas de cobre filipinas não têm licença de mineração. Ele descreveu prazos de desenvolvimento de minas de oito a 15 anos, durante os quais financiamento, inflação, mudanças de política e preços de commodities podem comprometer os projetos.

O histórico de propriedade de Tampakan acrescenta outra questão ainda sem resposta. A Glencore se retirou em 2015. Relatos descrevem o controle subsequente por meio de interesses filipinos, incluindo a Alsons e a Indophil Resources Philippines, ligada à família Sy; o Departamento de Minas e Geociências afirmou que a SMI era totalmente filipina em dezembro de 2017. Reportagens de 2024 indicaram que a chinesa Chinalco estaria avaliando um investimento em uma estrutura de participação societária avaliada, segundo relatos, em cerca de US$ 2 bilhões. Nenhum acordo foi confirmado publicamente.

A China já é um dos principais destinos dos minerais filipinos. Dados comerciais das Nações Unidas referentes ao período de 2020 ao fim de 2024 mostraram que cerca de 90% das exportações filipinas de minério de níquel foram destinadas a portos chineses. Isso não determina para onde iria o cobre de Tampakan, embora fundições da região, inclusive na China, sejam prováveis compradores em potencial.

Ellen Moore, diretora do programa de mineração da Earthworks, argumenta que a reciclagem, a reutilização e uma maior eficiência no uso de materiais podem reduzir a demanda por novas extrações. A avaliação das montadoras feita pela coalizão Lead the Charge também apontou avanços desiguais na proteção ambiental, nos direitos trabalhistas e nos direitos indígenas, com a implementação aquém de alguns compromissos corporativos.

Emily Iona Stewart, chefe de políticas e defesa de causas da Global Witness, alertou que a demanda por minerais atende cada vez mais à inteligência artificial e à defesa, além das energias mais limpas. O Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira da Europa aumenta a pressão em relação às emissões da produção, embora seus setores iniciais incluam aço, alumínio e cimento, mas não cobre. O mecanismo não resolve as disputas sobre terras ou água em Tampakan.

Não há data firme para o início da produção, data para uma nova audiência nem prazo estabelecido para um acordo municipal substituto. As decisões ainda necessárias dizem respeito a termos locais vinculantes, à proibição provincial, ao consentimento, aos planos de engenharia atuais e à responsabilidade pela gestão dos rejeitos após o fechamento.

Principais pontos

• A produção anual projetada para Tampakan é de 375 mil toneladas de cobre e 360 mil onças de ouro ao longo de 17 anos.
• A proibição nacional à mineração a céu aberto terminou em dezembro de 2021, mas a restrição separada de South Cotabato continuou sendo um obstáculo.
• Tampakan cancelou seu acordo municipal com a SMI em agosto de 2020, mas deixou aberta a possibilidade de um novo acordo.
• As comunidades Blaan estão divididas, e os relatos divergem sobre a posição de Nora Sukal a respeito da mina.
• As estimativas divulgadas de desmatamento, reassentamento e royalties são diferentes e precisam ser conciliadas.
• A proteção da água, o armazenamento de rejeitos e a responsabilização após o fechamento são questões centrais ainda sem solução.
• Nenhum investimento da Chinalco nem data firme para o início da produção foi confirmado publicamente.