Disputa sobre o Tratado do Indo expõe lacunas no planejamento climático e na cooperação hídrica

A crise hídrica vai além da suspensão do tratado

O Tratado das Águas do Indo exige que Índia e Paquistão troquem diariamente medições dos rios, volumes liberados pelos reservatórios e retiradas dos canais. Também estabelece que o acordo só pode ser modificado ou encerrado por meio de outro tratado ratificado pelos dois governos. Essas disposições estão agora no centro de uma disputa que interrompeu a cooperação em uma bacia hidrográfica que sustenta quase 300 milhões de pessoas.

A Índia suspendeu a aplicação do acordo de 1960 em 23 de abril de 2025, um dia depois de um ataque em Pahalgam, na Caxemira administrada pela Índia, que matou 26 pessoas. Nova Délhi culpou militantes ligados ao Paquistão. Islamabad negou envolvimento. A Índia afirma que a cooperação continuará suspensa até que o Paquistão deixe de apoiar o terrorismo, enquanto o Paquistão argumenta que o tratado não prevê um mecanismo para suspensão unilateral.

O perigo imediato não é necessariamente a possibilidade de a Índia interromper o fluxo dos rios. Hidrólogos dizem que isso seria tecnicamente difícil com a infraestrutura existente. Ainda assim, a perda de informações sobre os fluxos e as operações das barragens pode reduzir a capacidade do Paquistão de se preparar para enchentes, secas e escassez de água para irrigação.

As mudanças climáticas tornam essas informações mais valiosas. As geleiras do Himalaia estão encolhendo, a neve permanece menos tempo no solo e os fluxos sazonais podem chegar antes do período em que os agricultores precisam deles. Pesquisadores divergem sobre se a solução é fortalecer o acordo atual ou substituí-lo, mas suas propostas convergem em uma exigência prática: a gestão da água precisa responder às condições em transformação, em vez de depender de pressupostos formulados em 1960.

A disputa, portanto, tem três partes distintas: se as obrigações do tratado continuam válidas, como a infraestrutura a montante afeta o abastecimento a jusante e se o acordo pode se adaptar a um sistema fluvial em transformação. Resolver uma dessas questões não resolverá automaticamente as demais.

O que o acordo realmente permite

Assinado em Karachi em 19 de setembro de 1960, após negociações mediadas pelo Banco Mundial, o Tratado das Águas do Indo destina principalmente à Índia os rios orientais Ravi, Beas e Sutlej, e principalmente ao Paquistão os rios ocidentais Indo, Jhelum e Chenab. As exceções detalhadas são tão importantes quanto essa divisão geral.

O Artigo III obriga a Índia a permitir o fluxo das águas dos rios ocidentais, sujeito a usos especificados para fins domésticos, agrícolas, de geração de energia e não consuntivos. Uso não consuntivo significa usar a água sem reduzi-la substancialmente, como na navegação. A agricultura é uma categoria permitida à parte, pois a irrigação consome água. O armazenamento é restrito pelos anexos do tratado sobre energia hidrelétrica e reservatórios.

As disposições agrícolas especificam áreas adicionais irrigadas e cultivadas de 70 mil acres na bacia de drenagem do Indo e 400 mil acres na bacia de drenagem do Jhelum. Para o Chenab, permitem 225 mil acres dentro de sua bacia de drenagem, incluindo um limite de 100 mil acres no distrito de Jammu, e 6 mil acres fora da bacia. Esses limites vêm acompanhados de outras condições que regulam o desenvolvimento e as liberações dos reservatórios.

As permissões para geração hidrelétrica também estão sujeitas a condições. Para as usinas abrangidas pelo Anexo D, a regra geral de operação exige que a água recebida a montante ao longo de sete dias consecutivos seja liberada a jusante dentro desse mesmo período. Em geral, os volumes liberados diariamente devem ficar entre 30% e 130% dos volumes recebidos, com regras diferentes para locais especificados no Chenab.

Essas disposições mostram por que são enganosas tanto as descrições de controle irrestrito da Índia quanto as de uma proibição completa do uso dos rios ocidentais pelo país. O tratado permite o desenvolvimento, mas regulamenta o projeto, o armazenamento e a operação.

Do ataque de abril ao impasse jurídico

A disputa pela água continuou depois que quatro dias de confrontos militares terminaram com um cessar-fogo em 10 de maio de 2025. O ministro das Relações Exteriores da Índia, S. Jaishankar, afirmou que a cooperação prevista pelo tratado continuaria suspensa até que o Paquistão deixasse de apoiar o terrorismo, e exigiu que isso fosse feito de forma "crível e irreversível".

Os principais acontecimentos se estendem por vários anos:

• 2022: O Banco Mundial nomeou um especialista neutro e o presidente de um Tribunal Arbitral para disputas envolvendo projetos hidrelétricos indianos, reconhecendo ao mesmo tempo dificuldades práticas e jurídicas em processos simultâneos.
• 22 de abril de 2025: O ataque em Pahalgam matou 26 pessoas.
• 23 de abril de 2025: A Índia anunciou que suspenderia a aplicação do tratado.
• 10 de maio de 2025: Um cessar-fogo encerrou quatro dias de combates entre Índia e Paquistão.
• 31 de agosto de 2025: Reportagens descreveram uma decisão arbitral que confirmou que o tratado continuava em vigor apesar do anúncio de suspensão feito pela Índia. A Índia rejeitou a autoridade do tribunal.

O texto do tratado oferece um ponto de referência claro: o Artigo XII exige um acordo devidamente ratificado pelos dois governos para que haja modificação ou encerramento. O Paquistão se apoia nessa disposição para contestar a decisão da Índia. A Índia questiona o processo arbitral e mantém sua condição de segurança para restabelecer a cooperação.

Posteriormente, o primeiro-ministro Shehbaz Sharif pressionou sobre a questão em seu apelo pelo tratado em Tianjin, pedindo respeito aos compromissos bilaterais durante a cúpula da Organização para Cooperação de Xangai. O esforço diplomático não resolveu a divergência sobre a suspensão nem sobre o tribunal.

A primeira perda é de informação

O Artigo VI exige o intercâmbio regular de medições de nível e vazão dos rios, captações e liberações dos reservatórios e várias categorias de dados sobre canais. Os registros devem ser enviados mensalmente, no máximo três meses depois do mês a que se referem. Informações necessárias para fins operacionais podem ser solicitadas diariamente ou em outros intervalos.

Isso vai além de uma formalidade administrativa. A vazão de um rio mede a quantidade de água que passa por determinado ponto ao longo do tempo. Combinada com informações sobre reservatórios e canais, ajuda os gestores a distinguir mudanças causadas pelo clima de alterações decorrentes do armazenamento ou das retiradas a montante.

Segundo relatos, a Índia interrompeu as trocas hidrológicas de rotina e as reuniões da Comissão Permanente do Indo poucas semanas após o anúncio. Srinivas Chokkakula, do Centre for Policy Research, em Nova Délhi, alertou que a retenção de dados poderia gerar incerteza sobre a disponibilidade de água a jusante. Reportagens também mencionaram possíveis descargas de sedimentos de reservatórios hidrelétricos no Chenab sem aviso prévio ao Paquistão. Esses relatos não comprovam a frequência dessas operações nem seus efeitos mensurados.

A descarga de sedimentos remove material acumulado em um reservatório ao liberar água carregada de areia, silte e outras partículas. O momento da operação é importante a jusante, pois a descarga pode alterar tanto o fluxo quanto a qualidade da água. Sem aviso, os gestores têm menos oportunidade de ajustar as operações.

A comissão também é o primeiro canal previsto pelo tratado para examinar questões de interpretação, aplicação ou possíveis violações. O Artigo VIII exige pelo menos uma reunião por ano e uma inspeção geral dos rios a cada cinco anos. A interrupção enfraquece a comunicação rotineira, embora o acordo também preveja procedimentos com especialistas neutros e arbitragens.

O recuo das geleiras está mudando o calendário sazonal

Um artigo acadêmico da revista Science, de Sushmita Pathak, publicado em 11 de junho de 2025, descreve pressões climáticas que os negociadores do tratado não previram. O texto estima que a bacia abriga quase 300 milhões de pessoas e relata mudanças na neve, nas geleiras e nos rios.

Arun Shrestha, cientista climático do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, afirma que o Hindu Kush Himalaia pode aquecer até 2,2 graus Celsius até o fim do século, caso os níveis atuais de emissões se mantenham. Um estudo do ICIMOD de 2023 concluiu que as geleiras desapareceram 65% mais rápido na década de 2010 do que na década anterior e que podem perder até dois terços de seu volume até 2100.

Shakil Ahmad Romshoo, vice-reitor da Universidade Islâmica de Ciência e Tecnologia, em Srinagar, e especialista em hidrologia e glaciologia, relatou que, nos três anos anteriores, a permanência da neve na bacia do Indo ficou abaixo do normal. A permanência da neve é o período em que ela fica no solo. Uma permanência menor altera o momento em que a precipitação acumulada no inverno chega aos rios.

Atualmente, os rios do alto Indo atingem sua vazão máxima entre junho e agosto, em coincidência com a demanda por irrigação. O aumento das temperaturas e a transição da neve para a chuva podem antecipar esse pico. A previsão é que as vazões da bacia atinjam um pico por volta de meados do século, à medida que o derretimento das geleiras se acelera, e depois diminuam conforme as reservas de gelo e neve se esgotem.

Essa sequência explica por que um volume maior de água do degelo agora não garante mais segurança hídrica no futuro. Também significa que os totais anuais, por si só, não mostram se a água chegará quando as lavouras, os reservatórios e as cidades precisarem dela.

Apenas uma pequena parcela das geleiras é monitorada

As previsões climáticas envolvem uma incerteza considerável. Romshoo diz que pesquisadores monitoram apenas 16 das cerca de 33 mil geleiras do Himalaia indiano. Isso corresponde a aproximadamente 0,05%, ou cerca de uma geleira monitorada para cada 2 mil. Esses números se referem ao Himalaia indiano, e não a um inventário restrito à bacia do Indo.

As estações de monitoramento também tendem a ficar em altitudes mais baixas. Shrestha diz que isso limita a compreensão da quantidade de neve que cai em altitudes maiores, inclusive a neve trazida por tempestades conhecidas como perturbações ocidentais. Detritos e carbono negro depositados sobre a neve e o gelo aumentam ainda mais a incerteza sobre o derretimento.

Fazlul Haq, geógrafo da Universidade Estadual de Ohio, defende que a gestão do tratado responda aos fluxos observados, em vez de permanecer presa a pressupostos históricos. Ele descreveu a necessidade de uma abordagem diferente:

Precisamos repensar o Tratado das Águas do Indo não como um acordo político estático, mas como um tratado ambiental vivo e em evolução.

Sua proposta usaria observações por satélite e outras medições para orientar medidas de conservação e cronogramas de liberação dos reservatórios. Uma cobertura de neve escassa poderia levar à preparação para períodos de escassez. Previsões de fluxos excessivos poderiam orientar decisões sobre armazenamento ou desvio de água.

Isso mudaria a gestão, sem simplesmente redesenhar a distribuição dos rios. Seria necessário financiar o monitoramento, acordar métodos e demonstrar disposição para compartilhar informações. Uma cobertura melhor por satélite não substitui, por si só, a cooperação sobre a operação de barragens e canais.

Projetos hidrelétricos geram disputas técnicas específicas

As objeções do Paquistão incluem os projetos de Kishenganga, com capacidade de 330 megawatts, e de Ratle, com 850 megawatts. Uma questão central é o armazenamento temporário de água, o volume retido por um período para apoiar a geração de energia, e se os projetos respeitam os limites do tratado.

A distinção é importante porque a geração de eletricidade não necessariamente consome a água que passa por uma turbina. Ainda assim, os cronogramas de armazenamento e liberação podem afetar o momento em que a água chega a jusante. Por isso, o tratado regulamenta tanto o projeto quanto a operação das usinas, em vez de tratar todos os projetos hidrelétricos como inofensivos ou proibidos.

Em geral, o Anexo D exige que a Índia forneça as informações de projeto especificadas pelo menos seis meses antes do início da construção de obras fluviais. O Paquistão tem então três meses para apresentar objeções com base no cumprimento do tratado. Questões técnicas de categorias definidas podem ser encaminhadas a um especialista neutro, enquanto disputas podem seguir outros mecanismos, inclusive a arbitragem.

A Índia se opõe a processos simultâneos sobre questões relacionadas e não reconhece a autoridade do Tribunal Arbitral na disputa atual. O Paquistão participa tanto dos procedimentos arbitrais quanto dos conduzidos por especialistas neutros. As reportagens divergem na descrição da decisão de agosto: algumas destacam a continuidade do tratado, enquanto outra também menciona restrições a obras hidrelétricas. Essas descrições não estabelecem o alcance total das restrições aos projetos.

Enquanto isso, a capacidade hidrelétrica instalada de Jammu e Caxemira deve aumentar de 3.540 megawatts para mais de 5.164 megawatts até dezembro de 2026, com os projetos de Pakal Dul e Kiru perto da conclusão. O aumento projetado supera 1.624 megawatts, ou cerca de 46%. A capacidade de geração instalada, porém, não mede quanta água dos rios a Índia pode reter.

A reforma não precisa partir do zero

Romshoo considera improvável a criação de um novo acordo que envolva todos os países da bacia, inclusive China e Afeganistão, diante das tensões políticas. Ele defende o fortalecimento do tratado atual para enfrentar as mudanças climáticas, as águas subterrâneas, a poluição e a variabilidade dos recursos hídricos.

O tratado já contém disposições relevantes para parte dessa agenda. O Artigo IV trata da poluição indevida e de medidas razoáveis para tratar esgoto ou resíduos industriais quando necessário. Portanto, seria incorreto afirmar que o acordo ignora completamente a poluição.

O Artigo VII reconhece o interesse comum no desenvolvimento dos rios e permite a cooperação, mediante acordo mútuo, em estações de observação, dados meteorológicos, obras de drenagem e projetos de engenharia. Também exige aviso e o compartilhamento das informações disponíveis sobre obras planejadas que, na avaliação do país responsável pelo planejamento, afetariam significativamente a outra parte.

Essas cláusulas podem servir de base para melhorar o monitoramento climático e a coordenação operacional. Elas não constituem um sistema detalhado de adaptação climática nem garantem um acordo sobre novas medidas.

Dan Haines, professor associado do departamento de risco e redução de desastres da University College London, considera a renegociação o desfecho mais provável e aponta a retomada condicional do tratado e seu encerramento permanente como outras possibilidades. Ele diz que a Convenção da ONU sobre os Cursos de Água, que entrou em vigor em 2014, poderia servir de ponto de partida se os dois governos reconsiderassem os princípios de compartilhamento dos rios internacionais. Ele considera improvável uma reformulação tão fundamental.

Daanish Mustafa, professor de geografia crítica do King's College London, defende um novo acordo que inclua os caxemires e outras partes interessadas. Ele atribui danos ecológicos e a perda de meios de subsistência ligados à pesca ao modelo atual. Seu argumento de que os direitos exclusivos sobre os rios orientais entram em conflito com o direito internacional é uma posição acadêmica, e não uma decisão estabelecida apresentada aqui.

A vulnerabilidade do Paquistão combina dependência e gestão

Nove em cada dez paquistaneses vivem na bacia do Indo, e cerca de 80% da agricultura irrigada do país depende do sistema fluvial. Karachi e Lahore também dependem do Indo e de seus afluentes para obter água potável.

O vice-primeiro-ministro e ministro das Relações Exteriores, Ishaq Dar, afirmou que o sistema sustenta a vida e os meios de subsistência de mais de 250 milhões de pessoas no Paquistão. Esse número nacional tem um escopo diferente do total de quase 300 milhões citado para toda a bacia. Reportagens anteriores usaram uma estimativa de cerca de 240 milhões de habitantes no Paquistão; portanto, os números não devem ser tratados como uma única série populacional consistente.

Outras estimativas divulgadas indicam que a agricultura responde por quase 90% do consumo de água do Paquistão e sugerem que o país armazena menos de 10% da água recebida das chuvas sazonais e do derretimento da neve. Os percentuais de 80% e 90% medem coisas diferentes: a dependência da agricultura irrigada em relação ao Indo e a participação da agricultura no consumo de água.

As práticas de irrigação domésticas e as limitações de armazenamento podem agravar a vulnerabilidade, mas não determinam se as obrigações do tratado foram cumpridas. Da mesma forma, manter os direitos previstos pelo tratado não elimina a necessidade de o Paquistão gerir a água de forma mais eficiente internamente.

Dar alertou participantes de um simpósio internacional sobre a água organizado pela Embaixada do Paquistão na Áustria e pela Academia Diplomática de Viena sobre tentativas de reduzir a parcela destinada ao país:

Qualquer tentativa de privar o Paquistão das águas que lhe foram legitimamente destinadas teria sérias implicações para a paz e a segurança regionais.

O presidente Asif Ali Zardari também levantou a questão durante seu apelo pelo direito à água em Doha. Relatos de discussões em uma sessão do Conselho de Direitos Humanos da ONU, em Genebra, também relacionaram a governança da água à segurança alimentar e aos meios de subsistência, mas não comprovam que o conselho tenha tomado uma decisão formal sobre a disputa.

Um teste regional com prazos se aproximando

Mehebub Sahana, pesquisador de geografia da Universidade de Manchester, insere a disputa nas tensões regionais mais amplas em uma análise da Universidade de Manchester. Quase um quarto da população mundial vive no sul da Ásia, que depende fortemente de rios alimentados pela neve e pelas geleiras do Himalaia.

Em agosto de 2024, enchentes afetaram quase 5,8 milhões de pessoas em Bangladesh. Algumas autoridades bengalesas acusaram a Índia de liberar água de barragens a montante sem aviso prévio. A Índia negou responsabilidade e citou chuvas extremas e operações regulares. A divergência ilustra por que informações confiáveis são importantes mesmo quando governos discordam sobre as causas de um desastre.

A Índia também está a jusante no sistema do Brahmaputra, que nasce no Tibete e é conhecido como Yarlung Tsangpo. A aprovação pela China de um grande projeto hidrelétrico no rio torna a transparência a montante uma preocupação também para a Índia, além do Paquistão. Sahana argumenta que enfraquecer a cooperação no Indo poderia prejudicar a posição indiana em outras negociações sobre rios.

O Tratado das Águas do Ganges, que garante a Bangladesh um fluxo mínimo, expira em 2026. Reportagens também descrevem a implementação incompleta de acordos sobre os rios Mahakali e Kosi com o Nepal e sobre o Teesta com Bangladesh. São acordos distintos, mas enfrentam pressões relacionadas à desconfiança e às mudanças nas condições hídricas.

O ministro da Justiça, Direito e Direitos Humanos do Paquistão, Azam Nazeer Tarar, discutiu a suspensão do tratado do Indo com o ministro britânico Stephen Doughty. Tarar pediu uma solução com base no direito internacional e na estrutura do tratado existente. Doughty relacionou a cooperação hídrica e climática à agricultura, à segurança humana e à preparação para desastres. Os dois lados concordaram em manter o diálogo.

Não foi identificada uma data acordada para retomar o intercâmbio de dados sobre o Indo ou iniciar a renegociação do tratado. Os marcos concretos futuros são o vencimento do tratado do Ganges, em 2026, e a projeção de capacidade hidrelétrica para dezembro de 2026. A avaliação de Romshoo de que a Índia poderia adquirir maior capacidade de regular os fluxos ao longo de uma década ou mais é um cenário de prazo mais longo, e não uma prova de que o país possa interromper imediatamente o abastecimento do Paquistão.

Principais pontos

• A Índia suspendeu a aplicação do Tratado das Águas do Indo em 23 de abril de 2025, após o ataque em Pahalgam. O Paquistão nega envolvimento e contesta a suspensão.
• O tratado exige ratificação bilateral para qualquer modificação ou encerramento e estabelece limites detalhados ao uso dos rios ocidentais pela Índia.
• A interrupção das trocas de dados sobre os rios cria riscos imediatos para as previsões e a gestão da água, mesmo sem uma grande redução dos fluxos.
• O recuo das geleiras e a menor permanência da neve podem antecipar os picos sazonais, seguidos de uma redução do abastecimento após um pico projetado para meados do século.
• Pesquisadores propõem melhorar o monitoramento, adotar uma gestão flexível e reformar ou substituir o tratado. Não há um cronograma acordado para a renegociação.
• As disputas sobre projetos hidrelétricos, a diplomacia regional e a gestão doméstica da água pelo Paquistão são partes distintas, mas interligadas, da crise.