Arsênio supera os limites em 20% das terras agrícolas analisadas em Chiang Rai, enquanto agricultores pedem água limpa e indenização

Análises do solo levam a crise de poluição dos rios para as áreas agrícolas

Cerca de 20% das áreas agrícolas analisadas nas bacias dos rios Kok, Sai e Ruak, em Chiang Rai, continham arsênio acima do padrão de solo do Departamento de Desenvolvimento de Terras, enquanto outros 50% exigiam monitoramento, segundo resultados preliminares divulgados em 10 de outubro. Apenas 30% ficaram na categoria de menor concentração do departamento.

Parinyanon Thongkham, diretor da Estação de Desenvolvimento de Terras de Chiang Rai, confirmou que os investigadores coletaram mais de 200 amostras de solo e água em uma apuração financiada pelo Escritório de Irrigação de Chiang Rai. As amostras de solo foram coletadas a profundidades de 15 a 20 centímetros, em locais situados entre 100 metros e dois quilômetros das margens dos rios.

Os resultados ampliam a preocupação imediata, que deixa de se limitar aos cursos d'água poluídos e passa a incluir terras usadas para a produção agrícola. Autoridades orientam agricultores de áreas com alta contaminação a evitar determinadas culturas alimentares, enquanto pesquisadores pedem mapas públicos de contaminação, tratamento do solo afetado e assistência financeira para produtores que não puderem continuar com o plantio habitual.

Os percentuais se referem às áreas agrícolas analisadas, não a todas as terras agrícolas de Chiang Rai. O total de mais de 200 também inclui amostras de água, portanto não pode ser usado para calcular o número exato de amostras de solo contaminadas. São resultados preliminares, e não uma avaliação concluída de todas as propriedades afetadas.

Essa distinção é importante tanto para os consumidores quanto para os agricultores. A presença de arsênio no solo indica uma possível via de exposição por meio da agricultura, mas não determina a concentração do elemento no arroz, nos vegetais ou em outros produtos colhidos. A realização contínua de testes em produtos agrícolas está entre as medidas solicitadas pelos pesquisadores.

O que significam as categorias vermelha, amarela e verde

O departamento divide o solo em três categorias de acordo com a concentração de arsênio. O solo verde contém menos de 14 miligramas por quilograma. O solo amarelo contém de 14 a 25 miligramas por quilograma e requer monitoramento. O solo vermelho contém mais de 25 miligramas por quilograma, acima do padrão do departamento.

A distribuição preliminar indica que cerca de 70% das áreas agrícolas analisadas estavam acima do padrão ou na categoria que exige monitoramento, ante 30% na categoria verde. A proporção de áreas amarelas foi duas vezes e meia maior que a de áreas classificadas como vermelhas. Isso aponta para uma tarefa de monitoramento que vai muito além dos locais mais contaminados.

As autoridades planejam coletar amostras das áreas vermelhas a cada dois ou três meses e das áreas amarelas a cada seis meses. Um anúncio anterior descreveu um programa mais amplo de testes, realizados duas ou três vezes por ano. O cronograma posterior diferencia a frequência de monitoramento por categoria de contaminação, com verificações mais frequentes nas áreas vermelhas.

Essas categorias são limites para o manejo do solo, não medições da quantidade de arsênio que uma pessoa consumiria. Miligramas por quilograma medem a quantidade presente em determinada massa de solo. As medições nos rios, expressas em miligramas por litro, medem a concentração na água e não podem ser comparadas diretamente com os valores do solo.

Ameaça à irrigação preocupa agricultores de Mae Sai

A preocupação é particularmente grande no sistema de irrigação de Mae Sai. Relatos apontam que o arsênio no rio Sai chegou a 0,284 miligrama por litro, ou 28,4 vezes o nível de referência usado naquele relato. Os níveis de chumbo teriam chegado a cinco vezes o padrão. Essas medições aumentam a urgência de decidir sobre o uso da água do rio nas terras agrícolas, embora não descrevam as condições em todos os pontos de captação nem em todas as datas de coleta.

Mais de 60.500 rai de terras agrícolas foram identificados como ameaçados em cinco subdistritos de Mae Sai: Mae Sai, Sri Mueang Chum, Pong Pha, Wiang Phang Kham e Koh Chang. Os agricultores dependem dos canais de irrigação RC1, RC2 e RC3 para o cultivo sazonal de arroz e de culturas como batatas, milho-doce, alho, chalotas, milho para ração animal, quiabo e soja.

A área ameaçada não deve ser confundida com terras confirmadamente acima do padrão para o solo. Separadamente, uma petição comunitária solicitou o monitoramento do solo em cerca de 16 mil hectares de terras agrícolas potencialmente contaminadas. Esses números descrevem áreas geográficas e solicitações diferentes, e não estimativas conflitantes da área já comprovadamente contaminada.

Thongkham Inprom, presidente do Grupo de Usuários da Água de Ban Mueang Chum, descreveu a preocupação entre produtores e consumidores:

Os agricultores enfrentam uma crise imediata por causa do arsênio, do chumbo e do cádmio. Esses venenos se acumulam no solo e nos alimentos que cultivamos. Isso está provocando uma enorme onda de ansiedade entre os agricultores e os consumidores que compram nossos produtos.

Sedimentos de enchentes podem levar a contaminação para o interior

A distância de um rio não necessariamente indica menor contaminação. Cientistas que examinaram o solo em uma faixa de até dois quilômetros dos rios relataram que alguns locais mais distantes das margens continham concentrações de metais tóxicos superiores às encontradas em locais próximos à água. Eles atribuíram esse padrão às enchentes, que carregam sedimentos contaminados para campos no interior.

Essa observação ajuda a explicar por que os testes precisam abranger as terras agrícolas, em vez de se limitarem aos leitos dos rios. A água pode recuar, mas a lama depositada permanece. A irrigação e as enchentes recorrentes também podem introduzir mais sedimentos, tornando o manejo do solo dependente do que continua chegando de montante.

Brian Eyler, diretor do programa para o Sudeste Asiático do Stimson Center, pediu testes da água, dos sedimentos e do solo ao redor. Ele descreveu a gravidade relativa da contaminação dos rios:

O rio Sai tem, na verdade, os piores níveis de poluição entre os rios analisados pela Universidade de Chiang Mai, muito piores que os do rio Kok, embora o rio Kok também esteja poluído.

Parinyanon apontou uma lacuna prática na resposta: os órgãos não têm critérios claros para suspender a captação de água para irrigação quando a água do rio fica muito turva por causa dos sedimentos. A turbidez visível não é, por si só, uma medição precisa de arsênio, mas a preocupação com a lama contaminada torna as regras de captação e os testes feitos no momento certo fundamentais para proteger os campos de novos depósitos.

Restrições ao cultivo exigem mapas e apoio à renda

A Estação de Desenvolvimento de Terras de Chiang Rai está trabalhando com o Departamento de Extensão Agrícola em alternativas de plantio. Agricultores de áreas com alta contaminação estão sendo orientados a evitar culturas alimentares, especialmente as cultivadas para consumo das folhas ou dos frutos, e a considerar alternativas como culturas energéticas, que podem ter menor probabilidade de acumular contaminantes.

Essas alternativas estão sendo avaliadas, mas não são apresentadas como uma solução comprovada para todos os campos. Os agricultores precisam de orientação para identificar espécies adequadas, métodos de cultivo e usos, além de testes que determinem se uma cultura proposta é apropriada para a contaminação encontrada no local.

O professor adjunto Sathian Chanta, da Faculdade de Ciência e Tecnologia da Universidade Rajabhat de Chiang Rai, pediu mapas detalhados que mostrem as zonas agrícolas vermelhas, amarelas e verdes. Ele disse que não se deve cultivar alimentos nas áreas vermelhas e defendeu o tratamento do solo contaminado para evitar maior acúmulo de metais.

Sathian também pediu orientações claras sobre culturas nas áreas amarelas e indenização para os agricultores impedidos de cultivar o que plantam habitualmente. Não foi confirmado nenhum novo programa de indenização decorrente dos resultados de outubro. A dependência do arroz e do milho, os orçamentos limitados dos órgãos e a incerteza sobre o abastecimento de água para irrigação dificultam uma mudança repentina na produção.

A divulgação dos resultados em uma escala geográfica útil ajudaria a relacionar os dados laboratoriais a essas decisões. Um percentual relativo à bacia não informa a um agricultor qual categoria se aplica a um campo, se a irrigação deve continuar ou qual cultura um órgão recomenda plantar ali.

Agricultores querem alternativas à água poluída dos rios

Em 25 de maio de 2025, Thongkham apresentou uma queixa ao vice-ministro da Agricultura e Cooperativas, Piyarat Tiyapairat, durante uma inspeção ao escritório do canal de irrigação RC1. Os agricultores propuseram poços de água subterrânea movidos a energia solar nas propriedades, a aceleração da construção do reservatório de Mae Kham e negociações internacionais para interromper a poluição causada pela mineração a montante e pelo despejo de resíduos.

A proposta do reservatório enfrenta uma dificuldade geográfica: o reservatório planejado, no distrito de Mae Fah Luang, fica fora da área atendida pelos cinco subdistritos afetados de Mae Sai. Thongkham propôs a construção de uma tubulação para levar água do reservatório ao RC1 e vem discutindo a ideia com comunidades a montante.

Essas medidas continuam sendo propostas, não fontes de abastecimento substitutas confirmadas. Não há previsão de conclusão informada para os poços ou a tubulação. Qualquer alternativa destinada a substituir a água poluída dos rios também precisaria ser testada antes de ser considerada apropriada para uso agrícola.

Piyarat determinou que fossem pesquisados métodos agrícolas capazes de bloquear a absorção de metais pesados pelas plantas. Esse trabalho aborda a exposição por meio das culturas, enquanto novas fontes de água ajudariam a combater a contaminação contínua causada pela irrigação. Nenhuma das duas medidas, por si só, comprova que os metais já depositados no solo foram removidos.

Mineração a montante amplia a dimensão regional

Uma análise do Stimson Center publicada em 22 de setembro identificou 513 locais de mineração de terras raras em bacias hidrográficas de Mianmar que alimentam os sistemas dos rios Mekong, Salween e Irrawaddy. Acredita-se que 40 desses locais tenham começado a operar em 2025. Ao longo dos rios Ruak, Lwe e Kok, 44 dos 58 locais de mineração identificados foram abertos entre 2022 e 2025, cerca de 76% desse grupo.

A expansão reforça a preocupação com a poluição originada a montante, inclusive em áreas do estado de Shan controladas pelo Exército Unido do Estado Wa. O inventário por satélite registra os locais de mineração e sua expansão. Por si só, ele não identifica qual operação produziu o arsênio medido em determinado campo de Chiang Rai.

O processo de mineração descrito na análise utiliza soluções químicas injetadas nas encostas para extrair minerais, e o líquido é coletado em piscinas abaixo. Piscinas abandonadas podem reter águas residuais contaminadas, que podem transbordar durante chuvas fortes. Assim, a chuva pode diluir a poluição já presente em um rio e, ao mesmo tempo, levar mais resíduos para os cursos d'água.

A demanda chinesa por terras raras, os controles do país sobre a mineração doméstica e seu setor dominante de processamento ajudam a explicar a pressão comercial por trás da expansão da mineração em Mianmar. A Tailândia não pode regular diretamente as minas do outro lado da fronteira, o que deixa as negociações e as medidas comerciais entre as opções defendidas.

Phattarapong Leelaphat, deputado do Partido do Povo, pediu que se avalie a aplicação do artigo 104 da Lei de Minerais da Tailândia de 2017 em relação aos controles de importação de minerais. Uma investigação divulgada identificou mais de 50 empresas registradas na Tailândia que importam minerais críticos de Mianmar. Esse número descreve a participação no comércio, não comprova que todas as empresas importadoras tenham recebido minerais de uma mina poluidora.

Alertas de saúde e pedidos de ação se acumulam

A resposta se desenvolveu ao longo de vários meses, passando da busca dos agricultores por fontes alternativas de água para irrigação a pedidos mais amplos de testes, proteção à saúde e negociações regionais. As principais datas são:

• 25 de maio de 2025: Thongkham apresentou a Piyarat a queixa dos agricultores e propostas de abastecimento alternativo de água.
• 22 de setembro: O Stimson Center publicou sua análise, que identificou 513 locais de mineração em bacias hidrográficas de Mianmar.
• Início de outubro: A Rede de Proteção dos Rios Kok, Sai, Ruak e Mekong apresentou uma petição ao novo governo da Tailândia.
• 8 de outubro: O Departamento de Controle de Doenças alertou os moradores de cinco subdistritos de Mae Sai para que evitassem a água não tratada do rio Sai e os animais aquáticos capturados no rio.
• 10 de outubro: A Estação de Desenvolvimento de Terras de Chiang Rai divulgou os resultados preliminares das análises do solo agrícola.

A petição da rede comunitária solicitou monitoramento em cerca de 16 mil hectares, fontes alternativas de água e instalações provinciais para testar metais pesados. Também pediu a suspensão das importações de minerais de Mianmar até que se pudesse comprovar que estavam livres de poluição, além de negociações envolvendo Tailândia, Mianmar e China.

As perdas estimadas na agricultura, na pesca e no turismo foram avaliadas em 1,3 bilhão de baht, aproximadamente US$ 40 milhões. Trata-se de uma estimativa econômica mais ampla, não de um cálculo das perdas nos campos classificados como vermelhos na avaliação do solo de outubro, nem de um orçamento de indenização anunciado.

O alerta de saúde trata da água não tratada dos rios e dos animais aquáticos capturados neles. Não deve ser interpretado como uma constatação de que todos os produtos agrícolas de Chiang Rai são inseguros. Para determinar quais produtos foram afetados, são necessários os testes contínuos na produção agrícola solicitados pelos pesquisadores.

Sedimentos contaminados representam outra decisão ainda pendente

Uma proposta envolvendo o Departamento de Controle da Poluição e o Siam Cement Group prevê misturar solo e sedimentos contaminados a produtos de cimento. Pesquisadores pediram que as autoridades especifiquem os usos pretendidos e avaliem se os materiais resultantes poderiam oferecer riscos em moradias ou ao meio ambiente.

O doutor Suebsakul Kitnukorn, da Universidade Mae Fah Luang, pediu transparência, participação de órgãos governamentais, acadêmicos, empresas e comunidades afetadas, além de monitoramento contínuo da qualidade ambiental e dos produtos agrícolas. Os pesquisadores também solicitaram estudos adicionais dos sedimentos coletados por meio de dragagem, armadilhas para sedimentos e tratamento da água.

Transformar sedimentos em material de construção não comprova automaticamente que os contaminantes estejam contidos com segurança. A avaliação precisa determinar se os metais poderiam ser liberados durante o uso previsto do material e quais restrições seriam necessárias, se houver. Não foi identificada nenhuma avaliação de segurança concluída nem uma lista final de usos aprovados.

As decisões imediatas são tanto agrícolas quanto ambientais: quais campos exigem restrições, quais culturas podem ser plantadas, como os agricultores terão acesso a água apropriada e se receberão apoio à renda. Está prevista uma nova rodada de coleta de amostras nas áreas vermelhas em dois ou três meses e nas áreas amarelas em seis meses, mas não foram anunciadas datas exatas para essas rodadas, uma decisão sobre indenizações ou a conclusão da infraestrutura de abastecimento alternativo de água.

Em resumo

• Cerca de 20% das áreas agrícolas analisadas ultrapassaram o padrão de arsênio no solo do departamento; 50% exigiam monitoramento e 30% foram classificadas como verdes.
• A investigação coletou mais de 200 amostras de solo e água. Os percentuais não representam todas as terras agrícolas de Chiang Rai.
• As áreas vermelhas serão analisadas a cada dois ou três meses, e as amarelas, a cada seis meses.
• Os pesquisadores pedem mapas públicos de contaminação, orientações sobre culturas, tratamento do solo e indenização para os agricultores afetados.
• Os agricultores propuseram poços de água subterrânea e abastecimento pelos reservatórios, mas não há datas confirmadas para a entrega de água substituta.
• Os testes dos produtos agrícolas e a avaliação da segurança dos usos propostos para o cimento feito com sedimentos contaminados continuam sendo tarefas essenciais e pendentes.