Seca em Kutch força migração de rebanhos, enquanto chuvas tardias não recuperam os meios de subsistência

As chuvas voltam, mas agricultores e rebanhos continuam sob pressão

Mais de 700 animais foram retirados de vilarejos do taluka de Lakhpat, em Gujarat, enquanto a falta de pasto e água força famílias de pastores Maldhari a partir. Em toda a região de Kutch, a área cultivada caiu de cerca de 650.000 hectares no ano passado para 482.000 hectares, enquanto a captação diária de leite pela Sarhad Dairy recuou para aproximadamente 400.000 litros, ante uma expectativa de 500.000 litros. As chuvas tardias da monção trouxeram alívio, mas essas perdas mostram por que a recuperação dos índices de precipitação não significa a recuperação da economia rural.

O rebanho estimado em 2,1 milhões de animais do distrito depende de uma rede de pastagens, reservatórios comunitários, forragem comprada e abastecimento público. Quando várias partes dessa rede falham ao mesmo tempo, as famílias precisam gastar mais para manter os animais vivos, enquanto ganham menos com o leite. Os agricultores enfrentam uma pressão semelhante: o solo seco danifica as lavouras e reduz as oportunidades de trabalho agrícola.

Até 16 de setembro, o déficit de precipitação informado havia diminuído para cerca de 34%, ante faltas muito maiores no início da temporada. Ainda assim, a chuva que chega depois que as lavouras sofreram ou os rebanhos partiram não repõe a renda perdida de imediato. Seu efeito também depende de onde cai e de quanto chega a reservatórios, lagoas e reservas subterrâneas que possam ser utilizados.

Os relatos de setembro descrevem tanto ações emergenciais de assistência quanto a continuidade das dificuldades. As autoridades haviam aberto 52 depósitos de capim até 10 de setembro, mas representantes dos pastores disseram que o abastecimento continuava abaixo do necessário. Famílias que deixavam o oeste de Kutch buscavam lugares onde a água de canais e a forragem pudessem manter seus rebanhos vivos.

O que os números da chuva realmente mostram

Dados do início de setembro atribuídos ao Departamento Meteorológico da Índia indicavam que a precipitação em Kutch correspondia a cerca de 29,5% do volume normal para a temporada. Isso equivale a um déficit de aproximadamente 70,5%. Avaliações posteriores apontaram um déficit de cerca de 60%, antes da estimativa mais recente, de 34%, em 16 de setembro. Esses números correspondem a avaliações diferentes e não devem ser tratados como uma única medição.

Há também uma inconsistência não esclarecida nos relatos sobre as chuvas mais recentes. Uma avaliação registra 257 milímetros em dois dias e precipitação acumulada de aproximadamente 389 milímetros. Separadamente, afirma que quase um quarto da chuva da temporada caiu em 28 horas. Como 257 milímetros correspondem a cerca de 66% de 389 milímetros, as duas descrições não podem representar a mesma proporção no mesmo intervalo. É possível que usem períodos de observação ou localidades diferentes, mas essa distinção não foi estabelecida.

Essa diferença importa porque o total de um distrito pode ocultar graves faltas locais. Segundo relatos, alguns talukas haviam recebido menos de 10% da precipitação normal no início da temporada. Uma chuva intensa em outra região não necessariamente enche suas lagoas nem salva suas lavouras.

Os principais marcos informados são:

• Dezembro de 2018: O governo declarou situação de seca em Kutch durante uma crise anterior.
• Maio de 2019: Relatos daquela crise mencionaram 356 centros de assistência para o gado e a continuidade da venda de animais em situação de necessidade.
• 7 de setembro: Os 20 reservatórios de Kutch estavam, segundo relatos, com 23,79% da capacidade total e 18,19% da capacidade de armazenamento útil.
• 8 de setembro de 2026: Um relato sobre a migração descreveu a saída de mais de 700 animais de cerca de 25 vilarejos de Lakhpat.
• 10 de setembro: Segundo relatos, as autoridades haviam distribuído 1,735 milhão de quilos de capim por meio de 52 depósitos.
• 16 de setembro: Uma avaliação posterior estimou o déficit de precipitação em aproximadamente 34%.

Menos área cultivada, em grande parte sem irrigação

A área cultivada de Kutch encolheu 168.000 hectares, ou cerca de 25,8%, em relação aos 650.000 hectares do ano anterior. Dos 482.000 hectares cultivados neste ano, aproximadamente 180.000 têm irrigação. Os cerca de 302.000 hectares restantes, quase 63% da área cultivada, dependem sobretudo das chuvas.

Essa vulnerabilidade explica por que o fornecimento de água potável, embora essencial, não resolve a crise agrícola. As lavouras precisam de umidade em fases específicas do crescimento. A chuva que chega após um longo período de seca pode reabastecer algumas fontes de água sem reverter os danos já sofridos no campo.

Relatos de Lakhpat descrevem perdas nas lavouras e redução do trabalho agrícola local. O impacto combinado é especialmente difícil para as famílias que dependem tanto da criação de animais quanto dos salários agrícolas: a ração comprada fica mais cara justamente quando outra fonte de renda desaparece.

Avaliações rápidas das lavouras permitiriam determinar quanta área sofreu danos reversíveis e quanta foi perdida. Os relatos de setembro não estabelecem nenhum total distrital verificado de perdas agrícolas, valor de indenizações ou cronograma de pagamento. A redução da área cultivada é, portanto, uma medida de vulnerabilidade e retração, não uma estimativa final dos prejuízos financeiros.

Por que as famílias Maldhari estão deixando Lakhpat

O relato da migração de 8 de setembro descreve mais de 700 bovinos, búfalos e cabras deixando cerca de 25 vilarejos fronteiriços de Lakhpat. O número de vilarejos varia entre aproximadamente 25 e mais de 25 dentro desse relato. Outras descrições mencionam cerca de uma dúzia ou mais de famílias migrantes, mas não apresentam um total consolidado de domicílios.

Segundo relatos, os pastores seguem a pé em direção a áreas atendidas por canais no centro de Gujarat, no norte do estado e em Saurashtra. Outros relatos descrevem o transporte de animais em caminhões e atrasos em praças de pedágio. São formas diferentes de deslocamento, não evidências de que todas as famílias que partiram estejam seguindo a mesma rota ou usando o mesmo meio de transporte.

Para os Maldhari, comunidades pastoris cujo sustento gira em torno da criação de animais, deslocar os rebanhos pode ser uma resposta habitual à variação das chuvas. Ainda assim, as partidas atuais são descritas como migração por necessidade, porque o capim e a água nas proximidades se tornaram insuficientes. Relatos apontam lagoas, pequenas barragens e reservatórios tradicionais secos como motivos imediatos para a partida.

Os pastores temem que entre 2.500 e 3.000 animais possam precisar ser deslocados se o abastecimento não melhorar. Trata-se de um alerta sobre a possibilidade de novos deslocamentos, não de um total confirmado de animais migrantes. Líderes locais solicitaram depósitos de forragem subsidiada, auxílio em dinheiro, centros para os animais e entregas regulares de água por caminhões-pipa para pessoas e rebanhos.

O custo da forragem sobe enquanto a renda do leite cai

Segundo relatos, o preço do capim seco, que normalmente custa cerca de Rs 6 por quilo, chegou a aproximadamente Rs 12 no varejo, o dobro. Mesmo sem um dado confirmado sobre a necessidade diária de ração de cada rebanho, a pressão é evidente: comprar a mesma quantidade agora custa o dobro.

A queda informada na captação da Sarhad Dairy, de uma expectativa de 500.000 litros para cerca de 400.000 litros por dia, representa uma redução de aproximadamente 20%. Relatos anteriores apontavam uma queda de mais de 100.000 litros na produção diária de leite. Os números indicam a mesma tendência, mas a captação pela cooperativa e a produção total de leite não são medidas idênticas. Os dados de captação registram o leite recolhido por uma empresa, não cada litro produzido no distrito.

A alimentação inadequada e a falta de água podem reduzir a produção de leite, deixando as famílias com menos dinheiro para comprar a ração necessária para sustentar os animais. A pressão também chega aos centros de coleta de leite, às empresas de transporte e a outros negócios rurais que dependem de uma renda regular proveniente da atividade leiteira.

As consequências da venda de animais debilitados ficaram evidentes durante a seca anterior. Hussain Mutva, pastor do vilarejo de Mithadi, descreveu sua decisão no relato de maio de 2019:

Não suporto ver meu gado debilitado. Se outra pessoa puder cuidar melhor dele, que assim seja; quando chover, ele voltará para mim.

As palavras dele se referem à crise anterior, não às partidas atuais. Elas mostram o que a venda por necessidade pode significar para uma família: a perda de animais que geram renda e representam uma riqueza acumulada ao longo dos anos.

O que as mudanças nos rebanhos de Banni revelam

Uma pesquisa publicada pelo Conselho Indiano de Pesquisa Agrícola oferece uma perspectiva de longo prazo sobre por que a interrupção da produção de leite tem consequências tão importantes. O estudo sobre a pecuária de Banni, de B. L. Manjunatha e seus colegas, analisou tendências populacionais de 1977 a 2012 e entrevistou 280 pastores entre 2015 e 2017.

Os pesquisadores constataram que o número de búfalos de Banni aumentou 457% durante o período estudado, ante 70% para o gado Kankrej. As taxas anuais de crescimento foram de 5,89% para os búfalos e 1,78% para o gado, enquanto as populações de cabras e ovelhas diminuíram ligeiramente. O estudo associou a redução de cabras e ovelhas à intensidade e à duração das secas.

A mudança em favor dos búfalos também refletiu transformações além das chuvas. Os pesquisadores identificaram a redução da demanda agrícola por bois Kankrej, a menor produtividade leiteira das vacas, a expansão da infraestrutura leiteira e a melhoria das ligações rodoviárias. Seus números arredondados para 2012 indicavam que os búfalos representavam 72% do rebanho, o gado, 16%, as cabras, 7%, e as ovelhas, 6%.

Esses são dados históricos de Banni, não um censo atual de toda Kutch. Ainda assim, mostram o quanto a renda dos pastores passou a depender dos mercados de laticínios. O estudo também descreveu uma transição gradual do pastoreio migratório para a criação mais sedentária e com menos deslocamentos. Isso torna o acesso confiável à água e à forragem locais especialmente importante quando a seca interrompe a renda diária do leite.

Os níveis dos reservatórios não contam toda a história da água

Os dados de armazenamento do início de setembro usam várias medidas diferentes. Um relato aponta cerca de 19% de disponibilidade de água em 19 reservatórios médios de irrigação e aproximadamente 13% em 170 pequenos sistemas de irrigação. Outro informa que, em 7 de setembro, os 20 reservatórios estavam com 23,79% da capacidade total e 18,19% da capacidade de armazenamento útil. O número de reservatórios varia, e os percentuais não devem ser combinados em um único dado distrital.

O armazenamento útil é a parte da água dos reservatórios normalmente disponível para retirada acima do nível mínimo de operação. A capacidade total inclui a água abaixo desse nível. Por isso, o percentual da capacidade total pode dar uma impressão mais favorável do que o volume efetivamente disponível para irrigação ou outros usos.

Após as chuvas mais recentes, segundo relatos, 20 sistemas médios de irrigação receberam cerca de 4,94% de água nova, embora não esteja especificada a base desse percentual. A barragem de Karaghogha, em Mundra, atingiu 100,1% da capacidade, enquanto vários outros reservatórios continuaram muito abaixo do limite. O fato de uma barragem estar cheia não significa que haja água disponível em toda Kutch.

Agricultores e pastores buscaram ajuda por meio da infraestrutura ligada ao sistema do rio Narmada. Qualquer alocação precisa levar em conta as necessidades de água potável, a capacidade de distribuição e a localização das lavouras e dos rebanhos afetados. Os relatos de setembro não confirmam nenhuma alocação, cronograma de entrega ou lista de vilarejos que receberiam mais água para os animais ou para a irrigação.

A assistência começou, mas seu alcance é incerto

Até 10 de setembro, segundo relatos, a administração havia aberto 52 depósitos de distribuição de capim, emitido 27.750 cartões e distribuído 17,35 lakh quilos de capim, o equivalente a 1,735 milhão de quilos. São medidas concretas de atividade, mas representantes dos pastores disseram que o volume distribuído estava muito abaixo do necessário.

O total distribuído, por si só, não permite determinar se o programa está alimentando os animais de forma adequada. Para isso, seriam necessários dados sobre o número de animais atendidos, o período coberto, as quantidades entregues por domicílio e a facilidade de acesso dos vilarejos remotos aos depósitos. O número de cartões não corresponde necessariamente a um rebanho único nem a todos os domicílios que precisam de assistência.

As famílias em deslocamento representam outro desafio prático. Uma assistência vinculada apenas a um vilarejo fixo pode não alcançar os rebanhos que já estão viajando ou se estabeleceram temporariamente em outro lugar. Pontos regulares de abastecimento de água, acesso à forragem ao longo das rotas de migração e atendimento veterinário cobririam necessidades que um depósito no local de origem não consegue atender sozinho.

A resposta proposta também inclui avaliações rápidas das perdas agrícolas, indenizações, apoio ao emprego e uso imediato das reservas de forragem disponíveis do governo. Essas medidas continuam sendo recomendações, a menos que um programa ou uma verba específica tenha sido confirmado. Não há uma data formal de declaração de seca nem um prazo abrangente para a assistência nesta situação.

Perda de reservatórios e a importância de reparos locais

A infraestrutura hídrica de Bhuj mostra por que as transferências emergenciais são apenas parte da resposta. Um inventário divulgado informa que restam 38 dos 82 lagos registrados na cidade, e que seis estão em estado crítico. Esses números implicam a perda de 44 lagos. Uma afirmação separada, no título, de que 54 lagos foram perdidos contradiz essa conta e não deve ser tratada como um total verificado.

Um levantamento realizado em 2010 e 2011 registrou 335 poços abertos, dos quais 21 agora são considerados inoperantes, segundo relatos. Esses dados urbanos não medem a disponibilidade de água em toda Kutch, mas documentam o enfraquecimento do armazenamento local e do acesso às águas subterrâneas na principal cidade da região.

Relatos de secas anteriores descrevem jheels e virdas tradicionais, sistemas usados para captar ou obter água doce, entrando em deterioração à medida que as comunidades passaram a depender mais de tubulações. Os mesmos relatos registraram abastecimento encanado irregular, insuficiente ou, às vezes, contaminado. Um levantamento histórico identificou 57 secas de moderadas a severas entre 1901 e 1996, demonstrando que a preparação para a seca precisa acontecer entre uma emergência e outra.

A recuperação das pastagens também é complexa. Um relato de 2019 estimou que a árvore invasora Prosopis juliflora ocupava quase 60% das pastagens de Banni, reduzindo as áreas de pasto. No entanto, o carvão produzido com a árvore também gerava renda para comprar forragem. O estudo do ICAR associou separadamente o consumo regular de suas vagens a danos graves para o gado. A recuperação precisa, portanto, levar em conta tanto a restauração das pastagens quanto a renda que as famílias atualmente obtêm da planta.

Iniciativas locais oferecem exemplos de investimentos práticos. Cerca de 50 casas em Bhuj receberam modificações nos telhados para reduzir a exposição ao calor, enquanto a líder comunitária Fatmaben Hussainbhai Jat ajudou a organizar a construção de um poço de água potável no bairro de Bapadayalu Nagar. Essas iniciativas não substituem a assistência contra a seca. Elas mostram como a saúde das famílias, o acesso local à água e a participação comunitária podem integrar a preparação, junto com a recuperação de lagoas, a proteção de áreas de pastagem comuns e a criação de bancos de forragem.

Principais pontos

• Segundo relatos, mais de 700 animais deixaram vilarejos de Lakhpat devido à falta de capim e água.
• A área cultivada caiu cerca de 25,8%, e quase 63% da área cultivada neste ano depende sobretudo das chuvas.
• Segundo relatos, o déficit de precipitação caiu para cerca de 34% até 16 de setembro, mas a falta de água armazenada localmente e as perdas nos meios de subsistência persistiram.
• Segundo relatos, o preço do capim seco dobrou, enquanto a captação diária da Sarhad Dairy caiu cerca de 20% em relação à expectativa.
• As autoridades abriram 52 depósitos de capim e distribuíram 1,735 milhão de quilos até 10 de setembro; representantes dos pastores disseram que era preciso mais.
• Os relatos sobre a precipitação e as afirmações sobre a perda de lagos em Bhuj contêm inconsistências numéricas não esclarecidas.
• A assistência adicional depende de forragem confiável, água para os animais, avaliações das lavouras e apoio que chegue às famílias em deslocamento.