Fumaça de incêndios florestais leva qualidade do ar de Singapura ao pior nível do mundo e fecha escolas na Malásia

Fumaça de incêndios na Indonésia se espalha pela região

A fumaça de incêndios florestais na Indonésia levou a poluição do ar em Singapura ao pior nível registrado por um ranking global de cidades na quarta-feira, enquanto a névoa tóxica provocou o fechamento de escolas na Malásia. A poluição chegou poucos dias antes do Grande Prêmio de Singapura, colocando a saúde pública e as atividades ao ar livre sob escrutínio, enquanto o tempo seco ameaçava manter os incêndios ativos.

Na tarde de quarta-feira, a IQAir classificou Singapura como a cidade mais poluída do mundo, com a qualidade do ar na faixa “muito insalubre”. Kuala Lumpur, que havia ocupado o primeiro lugar mais cedo naquele dia, ficou em segundo. A Agência Nacional do Meio Ambiente de Singapura (NEA, na sigla em inglês), com base em suas próprias medições, informou que a qualidade do ar havia chegado à faixa insalubre nas cinco regiões da cidade-Estado.

No estado malaio de Johor, autoridades inicialmente determinaram o fechamento de instituições de ensino em Batu Pahat depois que o Índice de Poluentes Atmosféricos (API, na sigla em inglês) local chegou a 203, nível considerado muito insalubre. As notícias apontaram o fechamento de cerca de 200 escolas, jardins de infância e creches no distrito; relatos posteriores mencionaram aproximadamente 300 instituições. Em seguida, Johor anunciou o fechamento das escolas em todo o estado por dois dias, com aulas remotas previstas durante a suspensão.

O episódio faz parte de uma crise mais ampla de névoa tóxica associada a incêndios na Indonésia. A fumaça se espalhou por partes da Malásia e de Singapura, e houve relatos de piora da qualidade do ar em outras áreas do Sudeste Asiático. A previsão era de que o tempo seco continuasse em grande parte do sul da região, mantendo elevado o risco de incêndios e de névoa tóxica transfronteiriça.

O que significam os índices de qualidade do ar?

Singapura monitora a qualidade do ar pelo Índice de Padrões de Poluentes (PSI, na sigla em inglês) de 24 horas, que combina medições de seis poluentes, entre eles partículas finas, ozônio ao nível do solo e dióxido de enxofre. Um PSI entre 101 e 200 é classificado como insalubre; entre 201 e 300, como muito insalubre; acima de 300, como perigoso. O índice reflete a média da poluição nas 24 horas anteriores.

Essa medida é diferente da leitura de PM2,5 de uma hora, que monitora a média de partículas finas em um único período de uma hora. As partículas PM2,5 têm diâmetro igual ou inferior a 2,5 micrômetros. Por serem pequenas, conseguem penetrar profundamente nos pulmões, o que as torna uma preocupação importante para a saúde durante episódios de névoa tóxica.

Dados da NEA divulgados na quinta-feira mostraram que o PSI de 24 horas permanecia na faixa insalubre na maior parte de Singapura. A região oeste registrou o pico de 160 às 10h, enquanto as leituras posteriores variaram de 109 no norte a 159 na região central. A agência também informou que havia fumaça transfronteiriça moderada em partes de Singapura, da Malásia Peninsular, de Kalimantan e de Sumatra. A fumaça densa e a cobertura de nuvens dificultaram a avaliação da extensão total dos incêndios.

As leituras de Singapura e os números do API da Malásia usam sistemas nacionais distintos, portanto não devem ser comparados diretamente. Em Batu Pahat, o API malaio de 203 ultrapassou o limite para uma qualidade do ar muito insalubre. Outros locais de Johor também registraram níveis insalubres, incluindo Segamat e Pasir Gudang, ambos com 171, segundo números divulgados durante o episódio.

Tempo seco e uso da terra alimentam os incêndios

O El Niño, um fenômeno climático natural que pode reduzir as chuvas em partes do Sudeste Asiático, intensificou as condições de seca nesta temporada de incêndios. Pesquisadores descreveram o fenômeno como excepcionalmente forte. Uma avaliação climática regional mencionou chuvas cerca de 80% abaixo da média desde junho, contribuindo para criar condições propícias a uma temporada intensa de incêndios. O tempo seco, porém, não explica por si só onde os incêndios começam. O desmatamento para abrir áreas, a degradação das florestas e a drenagem de turfeiras facilitam a ignição e dificultam o combate às chamas.

Turfeiras são ecossistemas encharcados, formados por matéria vegetal parcialmente decomposta. Quando drenados para a agricultura ou para empreendimentos, seus solos orgânicos secam e podem queimar no subsolo. Esses incêndios podem arder sem chamas por longos períodos, reacender depois que o fogo na superfície parece ter sido apagado e liberar grandes quantidades de fumaça e carbono armazenado.

Os incêndios na Indonésia têm um longo histórico ligado a mudanças no uso da terra, incluindo exploração madeireira, plantações e outros empreendimentos de grande escala. A queima pode ser uma forma barata de limpar terrenos, embora as causas e a responsabilidade por cada incêndio precisem ser investigadas. O Greenpeace identificou mais de 20 empresas dos setores de óleo de palma, celulose e açúcar cujas concessões de terra incluíam áreas apontadas como fontes de fumaça durante este episódio. Autoridades indonésias também informaram que investigam empresas e indivíduos, além de aplicar sanções e suspender licenças.

As estimativas da área queimada variam conforme a data e o método. Dados do governo indonésio citados para o período de janeiro a julho indicaram mais de 202 mil hectares queimados, enquanto estimativas por satélite apontaram quase 896 mil hectares até o fim de agosto. Os números não são diretamente comparáveis, mas ambos indicam uma temporada grave. Segundo a plataforma de monitoramento SiPongi, da Indonésia, o número de focos de incêndio registrado no mês passado foi o maior desde 2015.

Riscos à saúde vão além das cidades

A névoa tóxica pode irritar os olhos e a garganta, além de provocar tosse ou espirros. A exposição pode agravar a asma e outras doenças cardíacas ou pulmonares. Crianças, idosos, gestantes e pessoas com doenças crônicas correm mais riscos, mas a exposição prolongada também pode afetar pessoas saudáveis.

Relatórios de saúde da Indonésia registraram forte aumento de infecções respiratórias nas províncias atingidas pelos incêndios. Um deles apontou 113.336 casos em sete regiões até 9 de setembro, mais que o dobro do número registrado oito dias antes. Outros relatos posteriores elevaram o total acumulado para mais de 170 mil. Os números abrangem períodos e áreas diferentes, mas indicam um impacto substancial sobre a saúde. Crianças menores de cinco anos representaram mais de 26.500 casos no balanço de 9 de setembro.

Moradores relataram que a fumaça invadiu casas e salas de aula. Em Kalimantan do Sul, uma auxiliar de ensino disse que a visibilidade na sala havia ficado tão ruim que os alunos não conseguiam enxergar os próprios pés. Uma mãe da região contou que a filha pequena teve tosse, dor de garganta e coriza. A névoa tóxica também chegou a comunidades distantes dos principais incêndios, incluindo partes das Filipinas, onde moradores relataram irritação nos olhos e na garganta.

A NEA recomenda que as pessoas consultem a previsão do PSI de 24 horas ao planejar atividades ao ar livre. Quando as concentrações horárias de PM2,5 estão elevadas, pessoas saudáveis devem reduzir atividades físicas intensas ao ar livre; grupos vulneráveis devem evitá-las. A agência também recomenda acompanhar os avisos de saúde mais recentes, pois as condições podem mudar com o vento e a chuva.

Escolas de Johor fecham enquanto autoridades buscam ação regional

O fechamento das escolas em todo o estado de Johor veio depois da suspensão inicial das aulas em Batu Pahat. Autoridades estaduais de educação disseram que as avaliações previstas para o período seriam adiadas, conforme decisões do departamento de educação e das partes envolvidas. Foram planejadas aulas remotas para que os estudantes pudessem continuar os estudos. As autoridades também reconheceram que o fechamento poderia sobrecarregar pais e responsáveis que ainda precisavam trabalhar.

O ministro-chefe de Johor, Onn Hafiz Ghazi, pediu à Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN, na sigla em inglês) que convocasse uma reunião de emergência e assumisse um papel mais ativo no combate à névoa tóxica. Separadamente, o ministro das Relações Exteriores da Malásia, Mohamad Hasan, afirmou que o país queria acelerar as conversas operacionais com a Indonésia para que uma equipe malaia pudesse ajudar no combate aos incêndios. A Indonésia havia aceitado a oferta de ajuda, mas os países ainda discutiam como e onde o apoio seria empregado.

A Indonésia ampliou as operações de combate aos incêndios para além de seis províncias prioritárias, mobilizando equipes em terra e aeronaves, incluindo helicópteros de combate a incêndios. Autoridades também recorreram à semeadura de nuvens em algumas áreas. A agência de gestão de desastres do país alertou que os focos de incêndio e a fumaça continuam sendo um problema grave, enquanto o tempo seco e o atraso da estação chuvosa podem prolongar os incêndios até outubro ou o início de novembro.

A coordenação regional tem limites. O Acordo da ASEAN sobre Poluição Transfronteiriça por Névoa Tóxica é um tratado vinculante que se concentra em prevenção, monitoramento e cooperação, mas não prevê um processo simples para que um Estado-membro processe outro. A ênfase da ASEAN no consenso e na soberania nacional também limita a aplicação das regras. Um centro regional de coordenação criado em Jacarta deve ajudar os países a compartilhar informações e coordenar respostas, embora especialistas afirmem que reforçar a aplicação das regras e a prevenção continua sendo difícil.

Grande Prêmio de Singapura prepara medidas de contingência

O Grande Prêmio de Singapura estava previsto para começar na sexta-feira, enquanto a fumaça se aproximava da cidade. Os organizadores afirmaram que trabalhariam com órgãos do governo caso a névoa tóxica provocasse problemas de visibilidade, saúde ou operação. O Conselho de Turismo de Singapura informou que os planos de contingência preveem diferentes níveis de PSI e PM2,5 por hora, com medidas como atualizações para o público no Circuito de Rua de Marina Bay e, se necessário, assistência médica e máscaras N95 no local.

A FIA afirmou que a piora das condições poderia levar a restrições em atividades ao ar livre, como entretenimento, mas não esperava que a corrida em si fosse afetada. Um porta-voz da Fórmula 1 também disse que as condições não haviam chegado a um nível preocupante. Os organizadores já enfrentaram névoa tóxica antes: a corrida de 2019 foi realizada com postos médicos de prontidão e máscaras disponíveis para grupos vulneráveis. A edição de 2015 também ocorreu, mesmo com o agravamento da poluição nos dias seguintes.

Os pilotos enfrentam uma combinação exigente de calor, umidade e um circuito de rua estreito. A poluição do ar pode aumentar esse desgaste. Pesquisadores citados em reportagens sobre o evento alertaram que a exposição prolongada pode afetar a respiração e prejudicar o desempenho cognitivo, inclusive o tempo de reação. Os pilotos costumam treinar ao ar livre para se preparar para o clima de Singapura; por isso, treinadores e equipes médicas talvez precisem ajustar as rotinas se a qualidade do ar continuar ruim.

Espectadores podem passar várias horas ao ar livre, inclusive em shows e outros eventos, e ficar expostos por mais tempo do que os pilotos durante a própria corrida. A previsão de chuva para sexta-feira e sábado poderia reduzir temporariamente a fumaça no ar em algumas áreas, mas o tempo seco em outros locais significa que qualquer melhora pode ser desigual.

Ações judiciais põem a responsabilização à prova

Os incêndios renovaram os apelos por responsabilização na Indonésia. Grupos da sociedade civil e indígenas de Kalimantan Ocidental entraram com uma ação coletiva contra autoridades nacionais e locais, questionando a atuação do governo diante dos incêndios. Os autores alegam que a recorrência do problema era previsível e pedem medidas como atendimento de saúde aos moradores afetados, reforço da prevenção e da fiscalização e recuperação ambiental. A primeira audiência foi adiada porque os réus não compareceram.

O governo afirmou que responderá às alegações no processo judicial. Autoridades informaram ter identificado pessoas suspeitas de provocar incêndios, investigado empresas e aplicado sanções administrativas, incluindo suspensão e revogação de licenças. A dimensão da fiscalização e o desfecho da ação ainda não foram definidos.

As opções jurídicas transfronteiriças são difíceis. Em geral, a Corte Internacional de Justiça precisa do consentimento dos dois Estados para julgar uma disputa, e o acordo da ASEAN sobre a névoa tóxica não cria um mecanismo para que um país-membro leve outro ao tribunal. A Lei de Poluição Transfronteiriça por Névoa Tóxica de Singapura permite processar empresas cujas atividades no exterior contribuam para a névoa tóxica no país, mas reunir provas além das fronteiras e aplicar penalidades pode ser difícil.

Crises anteriores de névoa tóxica mostram o alto custo dos incêndios. Na temporada de 2015, mais de dois milhões de hectares queimaram na Indonésia, e o Banco Mundial estimou os prejuízos em US$ 16,1 bilhões. O episódio também tensionou as relações entre a Indonésia e seus vizinhos. A crise atual voltou a expor a dificuldade de equilibrar o controle nacional sobre a gestão da terra com os custos compartilhados para a saúde causados pela fumaça que cruza fronteiras.

Em resumo

• Na quarta-feira, a IQAir classificou Singapura como a cidade mais poluída do mundo, enquanto o índice local apontou ar insalubre nas cinco regiões do país.
• Johor fechou as escolas primeiro em Batu Pahat e depois em todo o estado, com a piora da névoa tóxica; foram planejadas aulas remotas durante a suspensão.
• Os incêndios na Indonésia são agravados pelas condições secas associadas ao El Niño, enquanto o desmatamento para abrir áreas e as turfeiras drenadas favorecem o início dos incêndios e dificultam seu controle.
• Autoridades de saúde registraram forte aumento de infecções respiratórias nas regiões indonésias atingidas pelos incêndios, incluindo entre crianças.
• Os organizadores do Grande Prêmio de Singapura têm planos de contingência com máscaras, atendimento médico e possíveis restrições a atividades de entretenimento ao ar livre.
• Malásia e Indonésia discutem apoio ao combate aos incêndios, enquanto os mecanismos jurídicos e regionais de fiscalização continuam limitados.