Um fim de semana de corrida triunfante, com uma viagem difícil
A Fórmula 1 voltou a Sepang após nove anos, atraindo um público recorde e proporcionando aos fãs as corridas emocionantes de que sentiam falta. Também deixou muitos espectadores enfrentando horas de filas, trânsito e longas caminhadas. Agora, a Malásia tem novas evidências de que o interesse pelo esporte continua forte, além de um lembrete de que um retorno permanente exigiria muito mais do que uma corrida popular e um circuito consagrado.
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O evento, de 2 a 4 de outubro, foi o Grande Prêmio do Bahrein, transferido para a Malásia depois que a corrida original não pôde ser realizada em meio ao conflito no Oriente Médio. O Bahrein continuou sendo o promotor do evento e pagou a taxa de realização da F1, estimada em US$ 70 milhões a US$ 80 milhões. A Malásia contribuiu com os preparativos locais, com estimativas que variaram entre RM 10 milhões e RM 16 milhões, segundo diferentes reportagens, enquanto o Circuito Internacional de Sepang informou posteriormente que o custo total dos preparativos foi de cerca de RM 40 milhões, a ser dividido com o Bahrein.
Esse arranjo tornou o fim de semana um teste excepcionalmente favorável. A Malásia demonstrou que poderia trazer a F1 de volta em pouco tempo, mas não precisou arcar com o custo integral de garantir uma vaga anual no calendário. Estima-se que um Grande Prêmio permanente na Malásia custe pelo menos RM 300 milhões por ano.
Na pista, o evento teve uma corrida cheia de ação, atrasada pela chuva. Max Verstappen, da Red Bull, venceu; Kimi Antonelli, da Mercedes, terminou em segundo; e Lewis Hamilton, da Ferrari, subiu da 18ª posição para a terceira. O traçado amplo de Sepang, suas curvas desafiadoras e o clima instável ajudaram a tornar a corrida emocionante para fãs e pilotos.
Como os problemas de transporte afetaram os espectadores?
Para muitos visitantes, o fim de semana começou e terminou longe da pista. Ônibus gratuitos fizeram a ligação entre o circuito e o Terminal 2 do Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur, o Mitsui Outlet Park e Bandar Baru Enstek. A Rapid KL planejava disponibilizar 95 ônibus, mas o trânsito intenso e o grande volume de espectadores dificultaram o transporte das pessoas após os treinos e a classificação.
Alguns fãs relataram ter esperado até duas horas por um ônibus e, depois, passado mais de uma hora no trânsito. Outros disseram que seus trajetos levaram de três a seis horas. O comediante Gajen Nad caminhou mais de 40 quilômetros ao longo dos três dias, inclusive por estradas movimentadas e plantações de óleo de palma. O banqueiro Mohd Khalimi Ashraf Mohamed Rethuan disse que ele e a esposa caminharam 11 quilômetros para chegar ao carro estacionado.
Os relatos mencionaram áreas de embarque lotadas, sinalização precária, filas desorganizadas e acesso limitado para veículos de transporte por aplicativo. Alguns espectadores caminharam em direção ao aeroporto ou a centros de transporte próximos; outros perderam conexões ou chegaram em casa muitas horas depois do previsto. Os fãs também relataram longas esperas por água potável e capacidade insuficiente em alguns pontos de venda de alimentos e bebidas. O calor e a umidade aumentaram o desgaste.
A Rapid KL e o Circuito Internacional de Sepang disseram que estavam trabalhando com órgãos públicos para melhorar as áreas de embarque e desembarque. A operadora fez mudanças após o primeiro dia, e alguns espectadores descreveram filas mais organizadas nos dias seguintes, embora as esperas continuassem longas nos horários de pico. O curto prazo para os preparativos contribuiu para a pressão: os organizadores tiveram menos de dois meses para preparar o evento, em comparação com os seis ou sete meses normalmente disponíveis para uma corrida dessa dimensão.
O cofundador do grupo de defesa da mobilidade Transit Malaysia, M. Zulkarnain Hamzah, disse que o serviço não tinha capacidade e frequência suficientes nem um gerenciamento confiável das filas. O episódio também levantou dúvidas sobre quem tinha autoridade sobre partes importantes do plano. O Bahrein organizou o evento, enquanto órgãos malaios e operadoras de transporte cuidaram da infraestrutura e dos serviços locais. Independentemente da divisão de responsabilidades, os espectadores vivenciaram o evento sob o nome da Malásia.
O que o público recorde comprovou?
Mais de 261 mil espectadores compareceram ao longo de três dias, superando o recorde anterior da F1 em Sepang, de 126.690 pessoas, registrado em 2008. As vendas de ingressos já se aproximavam de 100 mil antes do fim de semana da corrida, e visitantes internacionais representaram cerca de metade dos compradores, segundo dados dos organizadores citados em reportagens. Os ingressos custavam de aproximadamente RM 200 a RM 2.313.
O público reflete a expansão da audiência do esporte desde a última corrida na Malásia. A série Drive to Survive, da Netflix, as redes sociais e o perfil mais amplo da Fórmula 1 como entretenimento ajudaram a atrair novos fãs. Alguns visitantes foram tanto pela atmosfera quanto pela competição, enquanto torcedores de longa data voltaram pela oportunidade de ver a F1 em um circuito conhecido pelas disputas acirradas e pelo clima imprevisível.
Ainda assim, um fim de semana recorde não permite concluir qual seria o público anual. A ausência de nove anos tornou o retorno raro, e a transferência excepcional da corrida trouxe um elemento de novidade. A experiência anterior da Malásia também recomenda cautela: o país sediou o Grande Prêmio da Malásia de 1999 a 2017, mas os custos e os retornos decrescentes acabaram se tornando difíceis de justificar. A questão central é se a demanda se manterá quando Sepang virar uma parada regular, em vez de uma ocasião rara.
Os números econômicos do evento também precisam ser interpretados com cuidado. O Hong Leong Investment Bank projetou que o fim de semana poderia gerar de RM 1,1 bilhão a RM 1,3 bilhão em atividade econômica. Trata-se de uma previsão, não de uma medição final auditada. O ministro do Desenvolvimento do Empreendedorismo e Cooperativas, Steven Sim, disse que micro, pequenas e médias empresas locais registraram mais de RM 345 milhões em efeitos econômicos indiretos, e que visitantes estrangeiros representaram quase metade do público. Segundo ele, a previsão era de que os participantes gastassem 2,17 vezes mais do que visitantes de eventos comuns.
Turismo, hotéis, restaurantes, transporte, comércio e entretenimento podem se beneficiar quando os visitantes ficam mais tempo e gastam localmente. Mas a atividade econômica bruta não equivale ao dinheiro que retorna ao governo, nem mostra quanto dos gastos públicos no evento substituiu outros investimentos. Uma candidatura permanente precisaria de uma avaliação independente que separasse os benefícios medidos das projeções e identificasse quem recebe esses benefícios.
O custo anual pode ser justificado?
Para garantir uma vaga permanente na F1, a Malásia teria de pagar uma taxa recorrente de realização ao detentor dos direitos comerciais, a Liberty Media, além dos custos locais de operação e preparação. O governo já estimou o total em cerca de RM 300 milhões por ano. Assim, um compromisso de cinco anos poderia superar RM 1,5 bilhão, antes de eventuais aumentos ou custos adicionais, dependendo dos termos do contrato.
O presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, disse que a Malásia precisaria de um plano de negócios para pelo menos cinco anos, incluindo acordos comerciais, promocionais e logísticos. Esse plano teria de mostrar como órgãos públicos, o circuito, patrocinadores e promotores privados dividiriam os custos e as responsabilidades. Também precisaria levar em conta o público provável, os gastos dos visitantes, os investimentos em transporte e o risco de a procura por ingressos cair depois que a novidade passar.
O professor de economia do turismo Hafiz Hanafiah argumentou que uma corrida bem organizada poderia gerar mais de RM 1 bilhão em retornos anuais por meio de seus efeitos econômicos mais amplos. Ele também alertou que os gastos projetados não devem ser tratados como receita do governo. O modelo de Singapura oferece uma possível referência: a corrida é organizada por meio de uma parceria entre o Conselho de Turismo de Singapura e o promotor privado Singapore GP, com apoio de patrocinadores corporativos. O fim de semana inclui shows e eventos de negócios que dão aos visitantes motivos para permanecer além do dia da corrida.
Outros analistas do setor veem potencial para que as corridas da Malásia e de Singapura se complementem. Sepang é um circuito tradicional de dia; Singapura é uma corrida noturna no centro da cidade, com uma atmosfera e um público diferentes. Uma sequência de corridas em fins de semana consecutivos poderia incentivar alguns fãs internacionais a visitar os dois países na mesma viagem, distribuindo os gastos turísticos pela região. Esse benefício é possível, mas não garantido, e os patrocinadores ainda poderiam ter de escolher entre demandas concorrentes por seus orçamentos.
A Malásia também disputaria uma vaga em um calendário lotado. Os contratos atuais limitam as oportunidades imediatas, enquanto outros mercados buscam sediar corridas. O gabinete da Tailândia aprovou uma proposta de 40 bilhões de baht para um Grande Prêmio de Bangcoc a partir de 2028. Uma reportagem sobre automobilismo apontou 2030 como a data mais próxima possível para o retorno a Sepang, com base nos acordos atuais, embora nenhum acordo ou cronograma tenha sido confirmado. Um público recorde não coloca o circuito no início da fila da F1.
Um planejamento melhor pode transformar o teste em uma candidatura duradoura?
O fracasso do transporte em Sepang não foi apenas um inconveniente. Longas esperas e caminhadas inseguras podem prejudicar a impressão dos visitantes sobre o país anfitrião, desestimular novas visitas e expor os organizadores a riscos para a segurança do público. O ex-diretor executivo de Sepang Razlan Razali disse que a logística precária poderia convencer alguns espectadores a não voltar. Ele também manifestou preocupação com os efeitos para a reputação do circuito, que continua sediando o MotoGP, para o qual tem contrato até 2031.
Os problemas resultaram de uma combinação de preparação curta, falta de familiaridade com as estradas do circuito e um público maior do que aquele que os organizadores estavam acostumados a receber em sua sede habitual. O diretor executivo do Circuito Internacional do Bahrein, Sheikh Salman Isa Al Khalifa, disse que o período de preparação foi um desafio e que o grande público pressionou a infraestrutura. O evento envolveu cerca de 5 mil pessoas da Malásia e do Bahrein, incluindo mais de 500 fiscais de pista.
Esse contexto ajuda a explicar parte dos transtornos, mas não elimina a necessidade de um plano detalhado de mobilidade. Uma futura corrida exigiria a definição clara dos papéis do promotor, do circuito, da polícia, das operadoras de transporte público e das autoridades rodoviárias. Entre as medidas possíveis estão faixas exclusivas para ônibus que permaneçam em uso, frequência adequada do serviço, áreas de embarque sinalizadas, funcionários treinados para organizar as filas, atualizações confiáveis em tempo real e planos de contingência para chuva forte e grandes fluxos de saída após a corrida. O acesso para táxis e serviços de transporte por aplicativo, o abastecimento de água, as áreas de sombra e o apoio médico também fazem parte da experiência dos espectadores.
A Malásia tem experiência com o evento anual de MotoGP, mas o público da F1 tem um perfil diferente e pode gerar outros picos de deslocamento. Por isso, as dificuldades do fim de semana devem ser tratadas como um teste real das condições de operação, não como prova de que Sepang não pode sediar outra corrida. Elas mostram quais detalhes operacionais precisam ser definidos antes de um compromisso de longo prazo.
O que acontece agora?
O primeiro-ministro Anwar Ibrahim disse que conversou sobre um retorno permanente com o diretor executivo da F1, Stefano Domenicali, e que o gabinete analisaria a capacidade da Malásia, os custos e os possíveis benefícios. Ele ponderou que o processo levaria tempo, devido ao calendário lotado e aos contratos existentes. Seus comentários deram início a uma discussão, não a um acordo.
A decisão dependerá de a Malásia conseguir elaborar um plano financeiro e operacional convincente. Isso significa medir os efeitos econômicos reais do evento de 2026, distinguir os benefícios públicos das receitas privadas, garantir parceiros privados e estabelecer limites para a exposição do poder público. Também significa exigir que o promotor conceda às autoridades malaias controle claro sobre o transporte e o gerenciamento do público, em vez de deixar os serviços básicos aos visitantes divididos entre várias partes, sem um único responsável.
Sepang mostrou que a F1 ainda pode atrair um grande público e proporcionar corridas memoráveis na Malásia. Fãs como Gajen Nad dizem que o traçado do circuito faz a experiência valer o preço, mesmo depois de uma viagem difícil. O teste duradouro será saber se o governo consegue transformar esse entusiasmo em um evento recorrente sem comprometer dinheiro público com base em um único fim de semana excepcional.
Em resumo
- Mais de 261 mil espectadores compareceram ao primeiro fim de semana de F1 em Sepang em nove anos, estabelecendo um recorde no circuito.
- Atrasos nos ônibus, trânsito e problemas de organização do público fizeram alguns fãs esperar por horas ou caminhar vários quilômetros.
- O Bahrein pagou a taxa de realização da F1, segundo relatos; estima-se que uma corrida permanente na Malásia custe pelo menos RM 300 milhões por ano.
- Projeções de impacto econômico não substituem uma avaliação independente após o evento.
- Anwar iniciou conversas sobre um retorno permanente, mas o acesso ao calendário, o financiamento e um plano de negócios de cinco anos continuam sem solução.
