Distúrbios se espalham pelas prisões do Sri Lanka; três morrem e autoridades alertam para possível conspiração mais ampla

Três prisões são atingidas por novos episódios de violência

Novos distúrbios se espalharam pelo sistema prisional do Sri Lanka, deixando pelo menos três detentos mortos e mais de 20 pessoas feridas em três unidades, segundo as autoridades. Os incidentes começaram na Prisão de New Magazine, em Borella, parte do complexo de Welikada, perto de Colombo, antes de se espalharem para a Prisão de Kuruwita, em Ratnapura, e para o centro correcional de Pallansena, perto de Negombo.

Policiais, agentes penitenciários, integrantes da Força-Tarefa Especial e militares foram mobilizados depois que detentos tentaram sair das alas, assumiram o controle de partes das unidades e fizeram protestos nos telhados. Autoridades disseram que a ordem havia sido restabelecida nos locais afetados, embora várias pessoas feridas continuassem hospitalizadas, algumas em estado grave.

A violência mais recente ocorre após um motim muito mais letal na Prisão de Negombo, no início de julho. Relatos oficiais e da imprensa divergem, mas apontam entre 26 e 29 mortos nesse episódio, incluindo agentes penitenciários, além de mais de 100 feridos. Os diferentes episódios transformaram a segurança prisional em uma importante questão política e de direitos humanos para o governo do presidente Anura Kumara Dissanayake.

Na Prisão de New Magazine, o ministro da Segurança Pública, Ananda Wijeyapala, disse ao Parlamento que cerca de 40 detentos escaparam de uma ala e provocaram distúrbios. Um detento morreu e outros 10 ficaram feridos antes que as forças de segurança retomassem o controle. Em Kuruwita, dois detentos foram dados como mortos e 13 ficaram feridos. Em Pallansena, cerca de 30 detentos continuavam no telhado e se recusavam a voltar às celas.

O que aconteceu em Negombo?

A violência em Negombo começou em 5 de julho, após confrontos entre grupos de presos provisórios e detentos condenados. Presos provisórios são pessoas mantidas sob custódia enquanto aguardam julgamento. No Sri Lanka, eles representam cerca de dois terços a três quartos da população prisional, dependendo da fonte dos dados.

As autoridades disseram que o primeiro confronto esteve ligado a denúncias de que um detento havia informado os agentes sobre o tráfico de drogas dentro da prisão. O conflito se intensificou depois que presos atacaram agentes e tentaram chegar ao portão principal. Segundo relatos, alguns detentos tomaram armas de fogo dos guardas, transformando uma disputa entre grupos rivais em um confronto armado mais amplo.

Foram ouvidos tiros nos arredores da prisão, e hospitais atenderam detentos e agentes com ferimentos por arma de fogo, cortes e hematomas graves. Mulheres em uma ala adjacente subiram ao telhado para protestar contra as condições e pedir atendimento médico. Familiares se reuniram do lado de fora da prisão em busca de informações sobre quem estava no interior, enquanto as forças de segurança mobilizaram unidades policiais, comandos, soldados, drones e aeronaves para monitorar a unidade.

O ministro da Justiça, Harshana Nanayakkara, disse que sete agentes penitenciários e 19 detentos morreram nos principais confrontos. Outros relatos contabilizaram mortes adicionais nos combates do primeiro dia, elevando o total a pelo menos 26 e, em alguns relatos, a 29. Foi nomeada uma comissão de três integrantes, liderada por um juiz aposentado da Suprema Corte, para investigar o caso.

Por que as autoridades estão concentrando a atenção nas drogas e no crime organizado?

Declarações do governo apontaram o tráfico de drogas e a atuação do submundo do crime como causas imediatas da violência. Segundo as autoridades, redes rivais dentro das prisões têm acesso a drogas, celulares e armas, o que permite que grupos criminosos continuem atuando atrás das grades.

O ministro Wijeyapala também descreveu os episódios coordenados em várias unidades como uma possível conspiração planejada. Ele afirmou que informações de inteligência e investigações preliminares indicavam que os distúrbios poderiam ter sido provocados deliberadamente, e não apenas causado pela superlotação.

Essa alegação não foi comprovada de forma independente. Defensores dos direitos dos presos questionaram se uma única explicação pode dar conta dos distúrbios em várias unidades. Também alertaram que culpar os detentos e grupos criminosos não deve servir para evitar o escrutínio da gestão prisional, das falhas de segurança ou do uso de força letal.

Em uma declaração anterior, Sudesh Nandimal Silva, coordenador do Comitê de Proteção dos Direitos dos Presos, disse que integrantes de sua organização haviam recebido ameaças de morte. Ele questionou se os distúrbios estariam sendo deliberadamente estimulados.

Estamos nos perguntando se há alguma atividade suspeita por trás dos distúrbios em curso nas prisões. A superlotação aumentou; não é um problema que decorra da superlotação. Temos dúvidas se isso está sendo criado deliberadamente.

Um sistema prisional operando muito acima da capacidade

Seja qual for o estopim imediato, as prisões do Sri Lanka enfrentam forte pressão há anos. Os números oficiais de capacidade variam, com estimativas entre cerca de 10.500 e 13.200 vagas. A população prisional real foi estimada entre 39 mil e 42 mil pessoas, o que significa que o sistema abriga várias vezes mais pessoas do que foi projetado para comportar.

Construída para cerca de 900 detentos, a Prisão de Negombo teria quase 2.400. Essa superlotação obriga presos a dormir em turnos ou em espaços apertados, reduz o acesso a banheiros e atendimento médico e dificulta a separação de grupos rivais. Também impede que os funcionários supervisionem com segurança grandes áreas da unidade.

Grupos de defesa dos direitos dos presos relataram mortes sob custódia, más condições sanitárias, falta de medicamentos e denúncias de tortura. O Comitê de Proteção dos Direitos dos Presos afirmou que o Sri Lanka registrou 184 mortes em prisões em 2024 e sete mortes sob custódia no início de 2026. Esses números ainda precisam de confirmação oficial, mas refletem a preocupação mais ampla com a saúde e a segurança atrás das grades.

A superlotação também cria condições para a rápida disseminação de doenças. Durante os distúrbios em Negombo, presas teriam protestado contra um surto de dengue e a falta de tratamento para detentos infectados. Problemas de saúde podem rapidamente se transformar em crises de segurança quando os presos acreditam que as autoridades os estão ignorando.

Por que tantas pessoas ficam presas antes do julgamento

O principal ponto de pressão é o sistema de prisão preventiva do Sri Lanka. Muitos suspeitos permanecem detidos por meses ou anos devido à demora nas audiências, a restrições à fiança, à falta de assistência jurídica ou à impossibilidade de pagar a fiança. Casos de posse de drogas representam uma parcela considerável dos detidos, enquanto pessoas acusadas de delitos menores também podem permanecer presas junto com criminosos envolvidos em crimes graves.

Manter pessoas ainda não condenadas em unidades superlotadas cria dois problemas. Isso viola o princípio básico de que uma pessoa é considerada inocente até que se prove sua culpa e coloca quem aguarda julgamento em contato próximo com redes criminosas estabelecidas. A falta de separação entre presos provisórios e condenados também pode aumentar o risco de violência.

O Ministério da Justiça propôs uma lei de prisão domiciliar que permitiria a alguns presos provisórios permanecer em casa sob monitoramento eletrônico. As autoridades também discutiram a ampliação da capacidade das prisões, o uso de penas alternativas e a aceleração das decisões sobre fiança. Essas medidas poderiam aliviar a pressão se os tribunais tivessem pessoal e tecnologia suficientes para aplicá-las de forma justa.

A prisão domiciliar, por si só, não resolverá a falta de agentes penitenciários, os serviços de saúde precários, as redes de contrabando nem as denúncias de abusos. Qualquer plano também precisaria prever garantias para que o monitoramento eletrônico não se torne outra forma de detenção imposta sem rápida revisão judicial.

Um histórico de violência letal nas prisões

Os motins mais recentes fazem parte de um longo histórico de violência nas prisões do Sri Lanka. Em 1983, durante os ataques contra tâmeis conhecidos como Julho Negro, detentos tâmeis foram mortos dentro da Prisão de Welikada. Grupos de direitos humanos e investigações históricas continuam questionando o papel das autoridades penitenciárias e a falta de responsabilização que se seguiu.

Em 2012, uma operação de segurança em Welikada desencadeou outro confronto letal. Pelo menos 27 presos foram mortos depois que a Força-Tarefa Especial fez buscas por armas, drogas e celulares. Processos judiciais posteriores concluíram que pelo menos alguns detentos haviam sido retirados das celas e mortos, aprofundando as preocupações com execuções ilegais e impunidade oficial.

Em 2020, 11 detentos morreram na Prisão de Mahara durante distúrbios relacionados ao medo de surtos de COVID 19. Os presos exigiam testes, atendimento médico e proteção contra a infecção. Os guardas abriram fogo à medida que a situação se agravava, levando grupos de direitos humanos a pedir uma investigação independente.

Esses episódios seguiram um padrão recorrente. A violência irrompe, as forças de segurança são acionadas, investigações são anunciadas e promessas de reforma são feitas. A incapacidade de resolver as causas permite que uma nova crise se forme em condições semelhantes.

Questionamentos sobre o uso da força e a responsabilização

O governo afirma que os agentes usaram a força mínima necessária para impedir fugas e proteger os funcionários. As autoridades também disseram que os detentos atacaram agentes penitenciários e danificaram equipamentos de segurança, incluindo scanners e câmeras.

Grupos de direitos humanos questionaram se a resposta foi proporcional, especialmente depois que hospitais relataram ferimentos por arma de fogo. Eles pediram acesso independente aos presos, proteção para testemunhas e divulgação pública dos registros de vítimas, transferências e atendimento médico. Relatos de que alguns detentos transferidos podem ter sido mantidos em isolamento secreto aumentaram a preocupação.

Os investigadores terão de determinar quem iniciou cada confronto, como as armas entraram nas unidades, se os guardas perderam o controle das armas de fogo e se a força foi usada depois de passada a ameaça imediata. As investigações precisam examinar as mortes de detentos e funcionários. Um processo visto como uma forma de proteger as autoridades pouco contribuirá para reconstruir a confiança das famílias dos presos.

A comunicação também se tornou uma questão de crise. Familiares do lado de fora de Negombo e de outras prisões disseram ter dificuldade para saber se seus entes queridos estavam vivos, feridos ou haviam sido transferidos. As autoridades devem criar postos de informação, divulgar listas de hospitais e fornecer informações oportunas sobre as transferências de presos, sem comprometer a segurança.

O que o governo precisa enfrentar

Operações de segurança imediatas podem conter os atuais distúrbios, mas uma reforma duradoura exige medidas em todo o sistema de Justiça criminal. A primeira tarefa é reduzir o número de presos provisórios com audiências mais rápidas, assistência jurídica, decisões realistas sobre fiança e alternativas para pessoas acusadas de crimes não violentos.

As autoridades penitenciárias também precisam de mais funcionários, serviços médicos confiáveis, instalações seguras e sistemas mais eficazes para impedir a entrada de drogas e armas. Sempre que possível, presos condenados, detidos provisórios, jovens e pessoas vulneráveis devem ser mantidos separados. A dependência de drogas deve ser tratada com programas de saúde e reabilitação, em vez de ser enfrentada apenas com punições.

É necessária uma fiscalização independente para inspecionar as prisões, receber denúncias e investigar mortes sob custódia. O escrutínio parlamentar e a supervisão judicial podem ajudar a garantir que as comissões de inquérito produzam provas e ações penais, em vez de apenas alívio político de curto prazo.

A crise tem custos que vão além dos muros das prisões. Reconstruir unidades danificadas e mobilizar forças policiais e militares consome recursos públicos. A repetição da violência também pode abalar a confiança nas instituições do Sri Lanka, desestimular o turismo e os investimentos e aprofundar a desconfiança após a recente turbulência econômica e política do país.

Pontos principais

• Novos distúrbios em Welikada, Kuruwita e Pallansena deixaram três detentos mortos e mais de 20 feridos.
• As autoridades mobilizaram policiais, integrantes da Força-Tarefa Especial e militares para conter tentativas de fuga e protestos.
• Um motim separado em Negombo, no início de julho, matou pelo menos 26 pessoas, incluindo agentes penitenciários, e feriu mais de 100.
• As autoridades apontam o tráfico de drogas e o crime organizado, enquanto defensores dos direitos dos presos também destacam a superlotação e a gestão prisional precária.
• Segundo algumas estimativas, as prisões do Sri Lanka abrigam cerca de quatro vezes a população prevista para sua capacidade.
• O governo planeja uma lei de prisão domiciliar, mas são necessárias reformas mais amplas para reduzir a prisão preventiva e melhorar a responsabilização.