Campos de arroz do Butão esperam pela chuva enquanto a escassez de água afeta a safra

Terraços secos sinalizam uma crise agrícola mais ampla

Em meados de julho, os agricultores do vilarejo de Khagochen, no gewog de Kana, em Dagana, normalmente já teriam concluído o transplante do arroz. Neste ano, a estiagem prolongada deixou muitos terraços sem cultivo. Alguns campos continuam plantados com milho enquanto os agricultores esperam que a chuva restabeleça o abastecimento de água.

O atraso das monções desorganizou o calendário do arroz em várias partes do Butão. Agricultores que já prepararam as mudas não sabem se conseguirão transplantá-las a tempo, enquanto aqueles que concluem o trabalho ainda temem que a redução do fluxo de irrigação e as altas temperaturas ressequem as plantas jovens.

A interrupção ocorre enquanto o Butão se prepara para possíveis efeitos de um Super El Niño, um forte aquecimento do oceano Pacífico tropical que pode alterar os padrões climáticos muito além da região. O El Niño pode enfraquecer ou atrasar as monções do Sul da Ásia, principal fonte de chuva para a agricultura, os reservatórios e os rios do Himalaia e das planícies.

Para os agricultores butaneses, o problema imediato é prático. Os arrozais precisam de água confiável durante o transplante e nas primeiras fases do crescimento. Um início tardio deixa menos tempo para as plantas amadurecerem antes da colheita e expõe as lavouras a mais calor, pragas e doenças.

Por que o calendário é importante para os produtores de arroz

Em geral, o arroz é transplantado depois que as mudas são cultivadas em viveiros e os campos são amolecidos e nivelados com água. Em seguida, as plantas jovens precisam de umidade constante enquanto suas raízes se estabelecem. Se o solo secar logo após o transplante, as mudas podem murchar ou morrer, obrigando os agricultores a replantar ou abandonar parte de suas terras.

O agricultor Tashi, de Dagana, disse que ficou difícil prever o clima de verão. Segundo ele, as condições têm sido irregulares em comparação com anos anteriores, especialmente nas áreas de menor altitude, que dependem muito de fontes de irrigação.

Antes de apresentar as declarações de Tashi, o agricultor explicou que o período habitual de plantio já havia passado em muitas áreas de baixa altitude. Ele alertou que o aumento das temperaturas pode danificar as mudas mesmo que os agricultores consigam transplantá-las com atraso.

As condições climáticas diárias neste verão não têm sido tão regulares quanto no passado. A esta altura, os agricultores das áreas de menor altitude, que dependem do abastecimento de água, já teriam concluído o transplante do arroz.

Outro agricultor, Tika Ram Dahal, disse que o atraso no transplante pode encurtar o período de crescimento da lavoura. O arroz plantado tarde pode produzir menos perfilhos, os caules que carregam os grãos, e ficar sujeito a estresse nas fases posteriores, quando a disponibilidade de água ou as temperaturas se tornarem menos favoráveis.

A escassez de água também eleva os custos de cultivo. Os agricultores podem precisar alugar bombas, comprar combustível, consertar canais ou pagar mão de obra para transportar água de rios e riachos. Para famílias com pouco dinheiro disponível, essas despesas podem tornar o plantio inviável, mesmo quando há terra disponível.

Sistemas tradicionais de irrigação estão sob pressão

Muitas propriedades rurais do Butão dependem de canais abertos tradicionais que levam água de nascentes, córregos e rios até os terraços. Esses sistemas podem funcionar bem quando as fontes estão cheias, mas se tornam pouco confiáveis durante períodos prolongados de seca. A água pode infiltrar-se no solo antes de chegar aos campos, os canais podem ser danificados por deslizamentos ou enchentes, e várias comunidades podem disputar a mesma fonte, cada vez menor.

Os agricultores de Khagochen já sentem o efeito combinado do atraso das chuvas e da diminuição do abastecimento para irrigação. O problema vai além de perder uma única data de plantio. Quando a disponibilidade de água é incerta, os agricultores podem optar por milho ou outras culturas, deixar os terraços em pousio ou reduzir a área plantada com arroz.

Dados recentes de produção de Punakha mostram como o estresse hídrico pode afetar um dos principais distritos produtores de arroz do Butão. Punakha colheu 7.761 toneladas métricas de arroz irrigado em 2023, 299 toneladas a menos que no ano anterior. O distrito respondeu por cerca de 19% da produção nacional de arroz irrigado, seguido por Paro, com 17%, e Wangdue, com 11%.

Autoridades agrícolas de Punakha atribuíram a queda principalmente à escassez de água. Alguns agricultores não conseguiram fazer o transplante a tempo, enquanto outros deixaram os campos sem cultivo. As mudas secaram, e agricultores próximos às margens dos rios usaram bombas para manter parte de suas terras abastecida.

O que o El Niño pode significar para o Butão

O El Niño faz parte de um ciclo climático natural que começa no Pacífico, mas afeta a circulação atmosférica em todo o mundo. Durante um evento forte, mudanças nos ventos e nas temperaturas oceânicas podem influenciar o início e a intensidade das chuvas de monção. Os efeitos não são iguais em todos os lugares, mas as regiões agrícolas do Sul da Ásia costumam enfrentar maior risco de atraso das chuvas, períodos secos e calor fora do comum.

As previsões não determinam o tempo em todos os vales, e uma perspectiva de estação seca não significa que a chuva vai parar completamente. Ela pode chegar em pancadas curtas e intensas depois de semanas sem umidade. Esse padrão cria uma ameaça dupla para as comunidades montanhosas. As lavouras podem sofrer com a seca, enquanto chuvas repentinas podem provocar enchentes repentinas, erosão e deslizamentos de terra.

Avaliações climáticas regionais alertaram que o Butão e outros países do Hindu Kush Himalaia podem registrar chuvas abaixo da média e temperaturas acima da média em algumas temporadas de monções. A região se estende por oito países e fornece água para quase dois bilhões de pessoas. Suas comunidades agrícolas dependem de uma estação chuvosa curta, o que torna especialmente prejudiciais as mudanças no calendário das chuvas.

Previsões de curto prazo são úteis porque permitem que os agricultores ajustem o plantio, a irrigação e as medidas de proteção das lavouras. Previsões sazonais são menos precisas no nível dos vilarejos e, por isso, funcionam melhor quando combinadas com observações locais, visitas aos campos e recomendações específicas para cada cultura.

Autoridades transformam previsões em orientações agrícolas

O Departamento de Agricultura, subordinado ao Ministério da Agricultura e Pecuária, afirma que está monitorando as condições e apoiando os agricultores com recomendações agrícolas baseadas na previsão do tempo. Essas recomendações são elaboradas com o apoio técnico do Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia.

Tshering Pem, do Departamento de Agricultura, disse que as recomendações têm o objetivo de ajudar os agricultores a tomar decisões, e não apenas receber atualizações meteorológicas. Ela citou orientações apoiadas pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e pela Organização Meteorológica Mundial, que consideram os serviços meteorológicos agrícolas uma ferramenta útil para reduzir riscos relacionados ao clima.

Antes de citar Pem, o departamento afirmou que as recomendações devem relacionar uma previsão a uma ação prática no campo. Isso pode significar mudar a data da semeadura, preservar a umidade do solo ou escolher uma cultura adequada à pouca disponibilidade de água.

As recomendações agrometeorológicas vão além do compartilhamento de informações: elas ajudam os agricultores a transformar sinais meteorológicos em decisões oportunas e práticas no campo.

Agentes de campo estão orientando os agricultores a ajustar as datas de semeadura e colheita, usar a irrigação com mais eficiência, bombear água de rios e riachos quando viável e aplicar cobertura morta para reduzir a evaporação. Também recomendam variedades de culturas que exigem menos água e o monitoramento mais frequente de pragas e doenças, que podem se espalhar quando as plantas sofrem com calor ou falta de umidade.

O ministério enviou recomendações por escrito aos distritos e governos locais para distribuição por meio dos gewogs e vilarejos. Agentes agrícolas e extensionistas estão visitando as comunidades para comparar as informações das previsões com as condições reais dos campos.

Chegar aos agricultores de áreas remotas continua sendo difícil. Algumas comunidades têm cobertura telefônica limitada, enquanto comunicados escritos podem chegar depois que a decisão sobre o plantio já foi tomada. Pesquisas publicadas no Bhutanese Journal of Agriculture também constataram que conhecer as informações meteorológicas nem sempre leva ao seu uso no planejamento agrícola.

Medidas emergenciais visam reduzir perdas de água e das lavouras

O Departamento de Agricultura mantém estoques de fertilizantes e produtos para proteção das plantas para atender a necessidades emergenciais. Também está mobilizando bombas d'água portáteis para apoiar a irrigação onde os equipamentos e as fontes de água permitirem o bombeamento.

Os agricultores que enfrentam grave escassez de água estão sendo incentivados a considerar culturas alternativas. O departamento afirma que pode fornecer sementes de culturas que exigem menos água quando os agricultores estiverem dispostos a fazer a mudança. Isso pode proteger parte da renda familiar, embora também possa afetar as preferências alimentares, os mercados e a oferta de arroz para consumo local.

O ministério instruiu os distritos a informar regularmente sobre as chuvas, a disponibilidade de água para irrigação, as condições das lavouras e a ocorrência de pragas e doenças. Os distritos produtores de arroz devem comunicar sem demora eventos críticos, como períodos prolongados de seca, enchentes repentinas e surtos graves de pragas.

Um comitê nacional de preparação para o Super El Niño inclui o primeiro-ministro, o ministro do Interior, o secretário do Gabinete e secretários de ministérios relevantes. O Departamento de Governança Local e Gestão de Desastres atua como secretaria do comitê. Uma força-tarefa técnica do ministério da Agricultura reúne autoridades responsáveis por agricultura, pecuária, mercados, comércio e órgãos de abastecimento de alimentos.

Essas iniciativas buscam ligar o monitoramento meteorológico a decisões sobre apoio aos agricultores, abastecimento de alimentos e resposta local. Sua eficácia dependerá da rapidez com que informações e equipamentos chegarem aos vilarejos, sobretudo quando vários distritos enfrentarem estresse hídrico ao mesmo tempo.

Projeto de irrigação bem-sucedido mostra o que é possível

O Butão já demonstrou como uma infraestrutura confiável pode recuperar terras agrícolas que deixaram de ser cultivadas devido à falta de água. Nos gewogs de Phangyul e Kazhi, um sistema de irrigação por tubulação pressurizada de 38 quilômetros restabeleceu o acesso à água para a agricultura e o uso doméstico.

O projeto foi construído pelo Ministério da Agricultura e Pecuária por meio de uma iniciativa de resiliência climática apoiada pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e financiada pelo Fundo Verde para o Clima. O custo foi de cerca de US$ 6,08 milhões, incluindo US$ 4,44 milhões do Fundo Verde para o Clima e US$ 1,6 milhão em recursos do governo.

O projeto atende 285 famílias e 2.458 pessoas e deve irrigar 1.241 acres de terras agrícolas. Mais de 1.000 acres em Phangyul e Kazhi permaneceram em pousio durante anos, causando uma perda econômica anual média estimada em Nu. 64 milhões.

Sumcho Pem, agricultora de Phangyul Goenpa, não transplantava arroz havia cerca de 20 anos antes da chegada do novo sistema. Ela disse que quase 80% de suas mais de 10 acres de terra estavam sem uso por causa da escassez de água.

O sistema de tubulação foi projetado para reduzir a perda de água entre a fonte e os pontos de distribuição e resistir a condições climáticas severas. Ele capta 70% do fluxo da fonte e preserva 30% como vazão ambiental durante períodos de baixa disponibilidade, conforme as normas de água do Butão.

O projeto também trouxe de volta antigos moradores. Kinzang, que havia partido cerca de 16 anos antes, disse que a chegada da água para irrigação ajudou a tornar possível seu retorno. A experiência mostra que investimentos em irrigação podem apoiar ao mesmo tempo a produção de alimentos, a renda familiar e as comunidades rurais.

Por que a adaptação precisa chegar aos terraços agrícolas

Substituir canais abertos por sistemas de tubulação pode reduzir vazamentos, mas novas infraestruturas exigem planejamento cuidadoso. É preciso proteger as fontes de água, definir com as comunidades quem será responsável pela manutenção e preservar vazão suficiente para os ecossistemas e os usuários a jusante.

Bombas movidas a energia solar, irrigação por gotejamento e aspersores podem ajudar os agricultores a usar a água com mais cuidado. Os sistemas de gotejamento fornecem pequenas quantidades de água perto das raízes, enquanto os aspersores distribuem água pelos campos. Sem apoio público, treinamento e serviços de manutenção confiáveis, essas tecnologias podem ser caras demais para pequenas propriedades.

O seguro agrícola é outra ferramenta promovida por meio do Programa Nacional de Seguro de Culturas e Pecuária. O seguro não substitui a colheita, mas pode ajudar as famílias a se recuperar de perdas e evitar a venda de animais ou o abandono das terras após uma temporada ruim.

As recomendações também precisam ser avaliadas pelos resultados. Contar quantos comunicados foram emitidos não mostra se os agricultores plantaram em um período mais seguro, perderam menos mudas ou colheram mais grãos. O Departamento de Agricultura afirma que uma avaliação abrangente do desempenho das recomendações ainda está em andamento, embora já tenham sido estabelecidos sistemas de monitoramento.

A experiência local do vizinho Nepal mostra por que essas medidas são importantes. Em várias áreas agrícolas nepalesas, o atraso das chuvas de monção, o calor e a fragilidade da irrigação deixaram os campos rachados e as mudas murchas. Alguns agricultores pagaram por poços tubulares ou bombas a diesel, enquanto outros deixaram as terras em pousio. Esses casos também mostram que uma chuva intensa tardia pode não reparar totalmente os danos causados pela perda da janela de plantio.

A produção de arroz afeta muito mais que cada propriedade rural

Uma queda na produção de arroz afetaria o abastecimento de alimentos das famílias, a renda agrícola e o preço do arroz. O Butão já depende de uma combinação de produção nacional e importações, por isso uma colheita menor pode pressionar os mercados se as secas ou restrições às exportações também afetarem o abastecimento regional.

Os agricultores podem sofrer as maiores perdas porque pagam por sementes, mão de obra, fertilizantes e irrigação sem saber se o clima permitirá uma boa colheita. Uma lavoura perdida também pode levar trabalhadores rurais a buscar renda em outros lugares, reduzindo o número de pessoas disponíveis para cuidar dos terraços e dos canais de irrigação.

Por isso, a atual estiagem põe à prova a capacidade do Butão de integrar previsões, governos locais, infraestrutura e apoio às famílias. Ações imediatas podem proteger as mudas nesta temporada, enquanto melhorias de longo prazo na irrigação podem reduzir a exposição ao próximo período seco.

Em resumo

• A estiagem e o atraso das chuvas de monção adiaram o transplante do arroz em algumas partes do Butão.
• Agricultores de Dagana temem que o plantio tardio e a irrigação pouco confiável reduzam a produtividade.
• A colheita de arroz irrigado em Punakha caiu 299 toneladas métricas em 2023, e a escassez de água foi apontada como a principal causa.
• As autoridades estão usando recomendações meteorológicas, bombas, sementes de culturas alternativas e estoques emergenciais para a agricultura.
• O Butão está ampliando a irrigação por tubulação, as bombas solares, os sistemas de gotejamento, os aspersores e o seguro agrícola.
• Um projeto de irrigação por tubulação em Phangyul e Kazhi recuperou 1.241 acres de terras agrícolas e atende 285 famílias.
• Uma preparação eficaz deve levar em conta tanto os períodos de seca quanto as chuvas intensas repentinas durante a mesma temporada de monções.