Japão endurece regras para vistos de negócios, pedidos despencam e bairros enfrentam perdas

Quando sobreviver não basta

Chan Ka Yee passou anos assistindo a dramas japoneses em Hong Kong antes de finalmente juntar dinheiro suficiente para abrir seu próprio restaurante perto da estação Nerima, em Tóquio. Ela inaugurou o San Mai San Nerima em agosto de 2020, servindo mingau de arroz ao estilo de Hong Kong para uma clientela fiel que não parava de crescer. Como muitos pequenos empresários, trabalhava longas horas no balcão e na cozinha para manter os custos baixos. Sobreviveu à pandemia, manteve os funcionários pagos durante os piores meses e, recentemente, teve lucro pela primeira vez desde a abertura. O pequeno salão perto da Linha Seibu Ikebukuro havia se tornado um dos lugares favoritos da região. Mas, em outubro, a Agência de Serviços de Imigração introduziu critérios revisados para o visto de residência de administrador de empresas, e o sonho dela começou a desmoronar.

As novas regras exigem que os solicitantes tenham 30 milhões de ienes em capital, um aumento de seis vezes em relação aos 5 milhões de ienes anteriores. Chan investiu 9 milhões de ienes para abrir o restaurante, quantia que já representava todas as suas economias e anos de planejamento cuidadoso. Diante de uma exigência financeira que jamais conseguiria cumprir, a mulher de 47 anos tomou a dolorosa decisão de fechar o San Mai San Nerima após o último dia de funcionamento, em 20 de maio. Ela optou por encerrar as atividades enquanto seu visto ainda era válido, em vez de correr o risco de ter a renovação negada. Ela disse à imprensa local que não queria desistir facilmente, mas não via como superar o que descreveu como um muro.

Chan entendia que o governo busca impedir o uso mal-intencionado do visto de administrador de empresas. Ainda assim, ela acredita que o desempenho dos negócios deveria ter peso nos pedidos, e não apenas o capital disponível. Ela decidiu voltar a Hong Kong, embora diga que ainda acredita em possibilidades futuras e queira se preparar para o que vem pela frente. Sua experiência ilustra a tensão crescente entre o endurecimento das regras e as realidades práticas de administrar um pequeno restaurante lucrativo em uma das cidades mais caras do mundo.

Bairros em risco

Os efeitos em cadeia vão muito além de um único restaurante. No distrito de Edogawa, em Tóquio, uma área conhecida como Pequena Índia, mais da metade dos 8.400 residentes indianos vive perto da estação de metrô Nishi Kasai, onde restaurantes indianos ocupam cada esquina. Esses estabelecimentos atendem não só clientes japoneses, mas também uma necessidade religiosa e cultural essencial: oferecer refeições vegetarianas que respeitem rigorosamente as regras alimentares religiosas. A nova exigência de capital agora ameaça a sobrevivência de muitos desses negócios.

Um indiano de 53 anos cuja esposa administra um restaurante nas proximidades expressou desespero diante do valor de 30 milhões de ienes. Ele explicou que a esposa abriu o estabelecimento há três anos com 5 milhões de ienes em capital e hoje registra vendas anuais de cerca de 40 milhões de ienes. Apesar da receita estável, acumular 30 milhões de ienes em capital líquido está fora de alcance. Ele alertou que, se estrangeiros não puderem comer alimentos de seus países de origem, deixarão de vir trabalhar no Japão; e, se os trabalhadores estrangeiros forem embora, quem enfrentará problemas serão os japoneses.

Jagmohan S. Chandrani, empresário do setor de comércio de 73 anos que preside a Associação Indiana de Edogawa, mora em Nishi Kasai desde 1978 e, desde outubro, tem ouvido as preocupações de empresários indianos e nepaleses. Ele alertou que muitos indianos dependem dos restaurantes do bairro para ter acesso a refeições vegetarianas que respeitem as regras alimentares religiosas. Se esses negócios desaparecerem, disse ele, a vida cotidiana poderá se tornar insustentável.

Muitos indianos não poderão mais continuar vivendo no Japão. A comunidade que construímos juntos pode se perder.

Chandrani e outros líderes comunitários temem que a maioria dos restaurantes étnicos da região esteja em situação semelhante e provavelmente será forçada a fechar porque os proprietários não conseguirão renovar seu status de residência.

Por que o Japão mudou as regras

O visto de administrador de empresas, formalmente conhecido como status de residência de administrador de empresas, foi criado para permitir que estrangeiros estabeleçam e administrem empresas no Japão. Durante anos, os solicitantes precisavam de apenas 5 milhões de ienes em capital, valor que tornava o Japão acessível a pequenos empreendedores e negócios familiares. Em junho do ano passado, cerca de 45 mil pessoas tinham esse status, aproximadamente 2,7 vezes o total de uma década antes. Cerca de metade eram cidadãos chineses, muitos atraídos por anúncios em redes sociais que prometiam um caminho fácil para obter residência.

No entanto, autoridades do governo passaram a temer que o programa tivesse se transformado em uma porta dos fundos para a imigração, em vez de servir como instrumento para o empreendedorismo genuíno. Entre setembro de 2023 e dezembro de 2024, o Departamento Regional de Serviços de Imigração de Tóquio investigou 300 casos suspeitos de uso indevido. Os agentes encontraram irregularidades em cerca de 90% deles, desde escritórios vazios até empresas de fachada sem atividade comercial efetiva. Em alguns casos, os solicitantes indicaram apartamentos residenciais como endereços comerciais, e os agentes que foram fazer inspeções não encontraram funcionários; os vizinhos nunca tinham ouvido falar da empresa.

Em resposta, a Agência de Serviços de Imigração convocou um painel de especialistas e decidiu endurecer os requisitos. O capital mínimo subiu para 30 milhões de ienes, e foram acrescentadas novas condições. Agora, os solicitantes precisam empregar pelo menos um funcionário em tempo integral que seja cidadão japonês ou residente permanente. Também passaram a valer critérios adicionais de proficiência em japonês, experiência profissional ou formação acadêmica. O governo sustenta que essas mudanças restauram a integridade de um sistema que havia se afastado de seu propósito original: receber profissionais especializados capazes de criar empregos e promover inovação.

Queda nos pedidos

A mudança na política teve um efeito imediato e drástico de desestímulo. Segundo dados do Ministério da Justiça citados em diversas reportagens, a média de novos pedidos do visto de administrador de empresas foi de cerca de 1.700 por mês nos cinco meses anteriores ao endurecimento das regras. Nos cinco meses após a entrada em vigor das medidas, esse número caiu para aproximadamente 70 por mês, uma redução de cerca de 96%. Kimi Onoda, ministra da Segurança Econômica responsável pelas políticas relativas a estrangeiros, disse a jornalistas que a forte queda ajudou a dissipar as preocupações de que o visto estivesse sendo usado indevidamente para fins de imigração e que o sistema agora funcionava de acordo com seu propósito original.

No entanto, os dados também revelam quantas poucas empresas já em atividade conseguiriam atender ao novo padrão. Um relatório da Tokyo Shoko Research observou que, das cerca de 143 mil empresas constituídas no Japão em 2024, apenas 1% tinha capital de 30 milhões de ienes ou mais, enquanto 95% começaram com menos de 10 milhões de ienes. Um pesquisador da empresa observou que o limite de 30 milhões de ienes representa uma barreira muito alta para muitos empresários e que o impacto provavelmente será significativo diante da piora do ambiente de negócios. Uma pesquisa realizada pela mesma empresa entre o fim de março e o início de abril reuniu respostas de 299 empresas administradas por estrangeiros. O levantamento constatou que 45% esperam que as condições mais rigorosas para o visto afetem suas operações e que 5% já consideram fechar as portas. Entre os que esperam algum impacto, 27% disseram que tentariam aumentar o capital, enquanto 12% avaliavam fusões ou vendas e 6% consideravam transferir o controle da administração. A pesquisa também constatou que restaurantes e empresas do setor de alimentação representavam a maior parcela dos entrevistados, o que torna o segmento especialmente exposto a impactos.

Alertas de especialistas em direito e políticas públicas

Kazuhiko Yamada, especialista jurídico certificado em procedimentos administrativos, cujo escritório em Tóquio presta apoio a donos de restaurantes e exportadores estrangeiros, afirmou que a exigência de 30 milhões de ienes é extremamente difícil até mesmo para cidadãos japoneses. Antes, seu escritório atendia de duas a três consultas mensais sobre novos vistos de administrador de empresas, mas, desde a revisão, não recebeu nenhuma. Ele previu que empreendedores capazes de levantar 30 milhões de ienes optariam pelos Estados Unidos ou por países europeus, onde os custos são mais altos, mas os lucros e o acesso ao inglês são maiores.

A exigência de 30 milhões de ienes é extremamente difícil. Mesmo entre os japoneses, não são muitos os que conseguem investir tanto capital. Alguns negócios lucrativos e que iam bem já desistiram e voltaram para casa.

Atsushi Kondo, professor de direito constitucional da Universidade Meijo especializado em políticas de imigração, alertou que o aumento do capital mínimo pode não impedir justamente os abusos que pretende combater. Ele destacou que quem cria empresas de fachada costuma dispor de recursos consideráveis e, portanto, ainda pode cumprir a exigência de 30 milhões de ienes, enquanto pequenos empresários honestos e trabalhadores não conseguem. Ele argumentou que o sistema deveria ser reformulado para permitir que empresários legítimos continuem atuando, sem deixar de identificar fraudes, e que a política deveria se concentrar em receber pessoas que contribuam para a sociedade japonesa, em vez de simplesmente expulsá-las.

Quem cria empresas de fachada costuma ter muito dinheiro. Portanto, mesmo que a exigência suba para 30 milhões de ienes, essas pessoas ainda podem conseguir contorná-la. As mudanças nos requisitos do visto vão excluir pessoas honestas e trabalhadoras. O sistema deveria ser reformulado para que elas possam continuar administrando seus negócios, ao mesmo tempo que permite a entrada de novos empreendedores.

No Escritório Jurídico Internacional de Osaka, o advogado Lee Hwisa disse que alguns empresários estrangeiros já desistiram e voltaram para casa, enquanto outros correm para mudar para outro status de residência. Namiko Matsushita, professora da Universidade de Suzuka e especialista em mobilidade internacional do trabalho, afirmou que jovens estrangeiros que desejam abrir negócios no Japão podem agora procurar outros países. Ela defendeu um debate cuidadoso sobre o tipo de sociedade que o Japão quer se tornar, em vez de reações motivadas por emoção ou ansiedade.

Falta de mão de obra e vínculos comunitários

O endurecimento das regras para o visto ocorre em um momento em que o Japão enfrenta o encolhimento da população e uma escassez crônica de mão de obra. O número de trabalhadores estrangeiros no país ultrapassou 2,5 milhões no ano passado, e setores como cuidados a idosos, transporte e hotelaria dependem muito dessa força de trabalho. Administradores de casas de repouso descreveram os trabalhadores estrangeiros como indispensáveis e alertaram que, sem eles, o setor de cuidados entraria em colapso. O próprio setor de restaurantes já enfrenta dificuldades após a suspensão de novos pedidos de vistos para Trabalhadores Qualificados Específicos na área de restaurantes, quando o programa atingiu o limite de 50 mil trabalhadores.

Os restaurantes étnicos são mais do que lugares para comer. Eles formam a espinha dorsal social e cultural das comunidades de imigrantes, oferecendo refeições familiares, apoio linguístico e redes que ajudam os recém-chegados a se adaptar à vida no Japão. Se esses negócios desaparecerem, as pessoas que dependem deles poderão ir embora, dificultando a contratação de profissionais estrangeiros por empregadores japoneses de outros setores. Ma Xiaoqing, lojista chinesa que vende artesanato japonês em Tóquio, disse que é quase impossível encontrar um funcionário japonês em tempo integral diante do agravamento da escassez de mão de obra e que os custos com folha de pagamento praticamente dobrariam se contratasse funcionários em tempo integral. Suas vendas anuais, de cerca de 15 milhões de ienes, incluem exportações internacionais, mas o custo adicional de um funcionário obrigatório ameaça sua capacidade de continuar no mercado.

Um período de transição marcado pela incerteza

Os atuais titulares de visto têm um período de transição durante o qual, até outubro de 2028, as avaliações de renovação podem levar em conta as condições do negócio, os registros de pagamento de impostos e a estabilidade operacional. Depois dessa data, espera-se que a exigência de capital tenha peso predominante nas decisões de renovação, e empresas que não atingirem o limite poderão enfrentar um escrutínio maior e ter de apresentar documentação adicional. Embora isso ofereça um alívio temporário, não elimina a expectativa de que as empresas patrocinadoras atinjam o limite de 30 milhões de ienes. A falta de clareza já levou Chan e outros a fechar as portas antes do previsto, em vez de apostar em um futuro incerto.

Destinos concorrentes oferecem menos barreiras

Enquanto o Japão ergue a ponte levadiça, centros financeiros concorrentes seguem na direção oposta. Hong Kong oferece um visto para empreendedores que dá ênfase a planos de negócios, análise de mercado e preparo operacional, em vez de exigir um investimento mínimo fixo. O programa EntrePass de Singapura dá mais peso à capacidade, à escalabilidade e à propriedade intelectual do que a um grande aporte de capital. Embora a opção de Singapura não seja adequada a pequenos negócios tradicionais, como cafés, sua abordagem flexível contrasta com o limite rígido de 30 milhões de ienes agora aplicado no Japão.

O Japão já conta com um programa de visto para startups, criado para ajudar empreendedores a chegar ao status de administrador de empresas, embora envolva avaliações em várias etapas por governos locais e autoridades de imigração e ofereça um prazo curto. Para muitos pequenos empresários, o primeiro passo agora custa o equivalente à entrada de uma casa, o que afasta justamente o tipo de empreendedor que o Japão diz querer atrair: pessoas que começam pequeno, se integram à comunidade local e crescem de forma responsável.

Principais pontos

• Em outubro, o Japão elevou de 5 milhões para 30 milhões de ienes o capital mínimo exigido para o visto de administrador de empresas, além de introduzir novos requisitos de contratação e idioma.
• Os novos pedidos de visto despencaram cerca de 96%, de aproximadamente 1.700 por mês para cerca de 70 mensais após a entrada em vigor das regras.
• Uma pesquisa com 299 empresas administradas por estrangeiros constatou que 45% esperam impactos negativos e 5% consideram fechar as portas.
• Donos estrangeiros de restaurantes na Pequena Índia, em Tóquio, e em outros bairros étnicos dizem que não conseguem cumprir a exigência de capital, apesar de manterem negócios lucrativos.
• Medidas de transição permitem que os atuais titulares de visto tenham um período de carência para renovação até outubro de 2028, mas a incerteza já leva alguns empresários a fechar mais cedo.
• Especialistas alertam que a exigência de capital pode barrar pequenos negócios honestos sem fazer muito para impedir empresas de fachada com mais recursos financeiros.
• O Japão enfrenta falta de mão de obra nos setores de cuidados a idosos, transporte e hotelaria, tornando a saída de comunidades de imigrantes uma preocupação econômica mais ampla.
• Hong Kong e Singapura oferecem caminhos para empreendedores sem um capital mínimo fixo, o que pode atrair solicitantes para longe do Japão.