O paradoxo verde de Singapura: plantio de um milhão de árvores enquanto florestas antigas desaparecem

A contradição no coração de uma cidade verde

Singapura construiu sua reputação global como um oásis urbano exuberante, a chamada "Cidade na Natureza", onde arranha-céus despontam entre copas verdejantes e jardins verticais sobem por paredes de concreto. A cidade-Estado se comprometeu a plantar mais um milhão de árvores pela ilha até 2030, recorrendo a microflorestas, vegetação em edifícios altos e iniciativas intensivas de arborização urbana para combater o calor tropical e favorecer a biodiversidade. Sob essa fachada esmeralda, porém, existe uma contradição preocupante. Enquanto órgãos do governo e incorporadoras privadas correm para plantar novas árvores, tratores removem ao mesmo tempo florestas secundárias antigas para dar lugar a conjuntos habitacionais públicos, parques industriais e obras de infraestrutura. Essa tensão entre expansão e conservação resume o que ambientalistas chamam de "paradoxo verde" de Singapura, um complexo exercício de equilíbrio que levanta questões fundamentais sobre que tipo de natureza uma cidade moderna realmente valoriza.

As estatísticas mostram um quadro complexo de uma nação que lida com sua área territorial limitada. Singapura conseguiu cobrir de vegetação cerca de 47% de suas áreas desde a década de 1960, criando uma rede de parques, jardins e reservas naturais que abriga uma biodiversidade surpreendente para uma ilha de apenas 728 quilômetros quadrados. No entanto, até 7.331 hectares, cerca de 10% da área total do país, poderão ser desenvolvidos na próxima década segundo os planos urbanísticos atuais, e boa parte dessas terras é coberta por florestas secundárias que se regeneraram em antigas áreas agrícolas e vilarejos abandonados. Essas florestas, que ocupam de 18% a 20% da área total de Singapura, são resultado de décadas de recuperação natural, mas contam com proteção limitada diante das necessidades de desenvolvimento impulsionadas pelo crescimento populacional.

De terras agrícolas degradadas a cidade-jardim

Para entender o atual dilema ambiental de Singapura, é preciso olhar para sua história ecológica. A ilha perdeu a maior parte de sua cobertura florestal original no início do século 19, quando a agricultura colonial, em especial as plantações de seringueira e gambier, tomou conta da paisagem. Quando Singapura conquistou a independência, em 1965, a ilha estava em grande parte desmatada, coberta por terras agrícolas degradadas e pela expansão urbana.

A transformação começou sob a visão do primeiro-ministro fundador, Lee Kuan Yew, que defendia o conceito de "Cidade-Jardim" como essencial para a qualidade de vida e a competitividade econômica. Ao comentar essa mudança histórica, Anuj Jain, diretor da consultoria de biomimética bioSEA, explicou o rápido processo de regeneração que ocorreu após o abandono das atividades agrícolas:

Então, se você deixar a terra em paz, ela rapidamente se transforma em uma floresta secundária.

Essas florestas em regeneração, embora não sejam matas primárias intocadas, desenvolveram ecossistemas complexos ao longo de décadas, abrigando animais que vão de aves ameaçadas de extinção a milípedes raros. Hoje, uma pequena parcela de floresta primária está preservada nas quatro reservas naturais oficialmente designadas de Singapura, enquanto as florestas secundárias ocupam quase um quinto da ilha. As demais áreas verdes incluem parques e jardins paisagísticos, além de ecossistemas novos, como jardins verticais e vegetação em telhados. A passagem de "Cidade-Jardim" para "Cidade na Natureza" representa uma mudança do paisagismo ornamental para a funcionalidade ecológica, embora críticos argumentem que essa transição ainda não foi concluída.

Microflorestas e o novo resfriamento urbano

Entre as respostas mais inovadoras ao paradoxo verde estão as microflorestas, pequenas áreas densamente plantadas com o método Miyawaki, que imitam a estrutura de florestas naturais. A incorporadora imobiliária singapurense City Developments Limited (CDL) se destacou como pioneira nessa área: em março de 2025, criou uma microfloresta de 260 metros quadrados no shopping City Square Mall, em Little India, e dobrou seu tamanho em menos de um ano.

Os resultados são expressivos. Dados coletados por pesquisadores da Universidade Nacional de Singapura (NUS) mostram que, ao meio-dia, a temperatura dentro da microfloresta chega a ser até 5 graus Celsius mais baixa do que nas áreas viárias ao redor, com efeitos de resfriamento que se estendem de 1 a 2 metros a partir da borda da mata. O monitoramento acústico detectou 31 espécies de aves, incluindo calaus-de-bico-amarelo-orientais, que já haviam sido extintos em Singapura, enquanto a análise de DNA ambiental indica uma riqueza de espécies cerca de 70% maior do que em trechos de gramado próximos.

O alcance desses projetos, porém, é limitado. O professor Veera Sekaran, do Centro de Agrotecnologia Regenerativa da NUS, que projetou a microfloresta da CDL, observa que essas iniciativas precisam de pelo menos 150 a 200 metros quadrados para resfriar efetivamente o entorno e abrigar biodiversidade significativa. Pesquisas indicam que florestas com mais de 10 hectares podem reduzir em 1 grau Celsius a temperatura das áreas ao redor num raio de 330 metros a partir do perímetro, mas plantios urbanos menores oferecem uma regulação climática muito mais modesta. Essa diferença levanta dúvidas sobre a capacidade das microflorestas de compensar de fato a perda de grandes áreas de floresta secundária.

Além do paisagismo ornamental

Talvez a crítica mais contundente à estratégia de arborização de Singapura diga respeito ao que está sendo plantado, e não apenas à quantidade. O professor Sekaran pediu que a cidade-Estado reduza sua dependência de espécies ornamentais, argumentando que a atual arborização urbana se apoia demais em plantas decorativas importadas, em vez de espécies nativas adaptadas às condições locais.

Essa diferença é importante para a resiliência climática e os custos de manutenção. As plantas ornamentais, embora visualmente atraentes, muitas vezes não resistem bem ao calor crescente de Singapura, atraem pragas e doenças e exigem manutenção intensiva, incluindo podas, corte de grama e aplicação de fertilizantes. As espécies nativas, por outro lado, são adaptadas ao calor extremo, favorecem uma biodiversidade mais rica e, depois de estabelecidas, exigem pouca intervenção.

Sekaran aplica essa filosofia ao desenvolver um plano diretor para o campus de 150 hectares da NUS, defendendo a substituição de paisagens meticulosamente cuidadas por espécies nativas e regeneração espontânea. Plantas nativas como a árvore rambai, criticamente ameaçada de extinção (Baccaurea motleyana), e o tongkat ali (Eurycome longifolio) não apenas se desenvolvem melhor em ambientes urbanos, como também servem de alimento para a fauna local e têm valor medicinal para os seres humanos.

O sistema de certificação Green Mark da Autoridade de Edificações e Construção (BCA) já concede pontos pelo uso de espécies do Sudeste Asiático e pela criação de paisagens naturais, mas Sekaran defende que o uso de plantas nativas tenha um peso maior. A BCA afirma que o sistema adota uma abordagem abrangente, equilibrando diversos indicadores, embora persistam limitações na cadeia de fornecimento: viveiros locais muitas vezes têm dificuldade para obter espécies nativas em comparação com as plantas ornamentais importadas.

A lacuna nas políticas: falta de garantias legais

Por trás da transformação física da paisagem de Singapura existe um importante vazio legislativo. Ao contrário de muitos países desenvolvidos, Singapura não tem uma lei abrangente de Avaliação de Impacto Ambiental (AIA) que exija uma análise sistemática das consequências ecológicas antes da aprovação de projetos. Embora existam ferramentas para avaliar quais áreas de floresta secundária devem ser conservadas ou desenvolvidas, defensores do meio ambiente há muito pedem marcos legais mais fortes para formalizar os processos de proteção.

A falta de mecanismos de compensação por perda de biodiversidade torna a situação ainda mais complexa. Quando incorporadoras desmatam florestas em outros países, muitas vezes são obrigadas a compensar a perda protegendo ou restaurando áreas ecológicas equivalentes em outros locais. Singapura não adotou esses mecanismos, o que significa que a perda de florestas raramente é compensada de maneira equivalente em termos de função ecológica ou prazo. O programa Um Milhão de Árvores, embora ambicioso, se concentra principalmente nas áreas periféricas da ilha, em vez de substituir habitats específicos perdidos no núcleo urbano.

Essa lacuna regulatória deixa a tomada de decisões vulnerável a pressões econômicas de curto prazo, em vez de favorecer a sustentabilidade ecológica de longo prazo. Como observou um especialista, as decisões sobre o papel da natureza na definição do setor da construção de Singapura não deveriam caber apenas a engenheiros; ecologistas deveriam participar mais da elaboração de sistemas de certificação e processos de planejamento.

Mudança de mentalidade: da Cidade-Jardim à valorização da natureza selvagem

O sucesso da transição verde de Singapura depende, em última análise, de seus moradores valorizarem de fato a natureza selvagem ou apenas tolerarem áreas verdes cuidadosamente planejadas. O modelo de "Cidade-Jardim" cultivou a apreciação por paisagens bem cuidadas, mas a aceitação da vegetação espontânea e indomada ainda é limitada. Proprietários de edifícios muitas vezes resistem ao plantio de aspecto natural por receio de que ele atraia animais silvestres para perto de moradores urbanos que não se sentem à vontade com esse tipo de encontro.

A pandemia de COVID-19 pode ter acelerado uma mudança na percepção pública. Durante os períodos de confinamento, quando as equipes de manutenção não podiam acessar determinados locais, grandes áreas verdes cresceram livremente. Sekaran observou:

Durante a Covid, mais pessoas começaram a ficar em meio à natureza e a perceber que a vegetação espontânea não era tão ruim. Começamos a nos afastar das paisagens bem cuidadas a que estávamos acostumados no modelo de 'Cidade-Jardim'.

Iniciativas de ciência cidadã ajudam a diminuir essa distância. O projeto de microfloresta da CDL incorporou a plataforma iNaturalist, na qual moradores participantes registraram 65 observações de 46 espécies. Um "Eco-Train" ao lado, um vagão de metrô com ar-condicionado reaproveitado e adaptado para ensinar crianças sobre ecossistemas florestais, recebeu 70 mil visitantes desde março de 2025. Esses programas buscam promover o reconhecimento do valor intrínseco da natureza, para além de suas funções estéticas ou utilitárias.

A economia da perda e da recuperação florestal

Os custos das escolhas ambientais de Singapura revelam compromissos difíceis. A criação da microfloresta da CDL custou cerca de S$ 69 mil (US$ 54 mil), em grande parte devido ao prazo reduzido de dois meses, que exigiu o uso de árvores adultas além de mudas. Os custos operacionais, porém, caem drasticamente em comparação com os do paisagismo tradicional, pois as espécies nativas dispensam podas constantes, aplicação de pesticidas e irrigação.

O custo da perda florestal vai além dos ganhos imediatos com o desenvolvimento. As florestas secundárias prestam serviços ecossistêmicos, como captura de carbono, purificação do ar, gestão da água e retenção de águas pluviais. Com a mudança climática intensificando os padrões de chuva, Singapura depende cada vez mais das áreas verdes para captar água e direcioná-la a reservatórios de retenção que funcionam como zonas úmidas urbanas. Substituir essas funções por soluções de engenharia pode custar mais do que os lucros de curto prazo dos projetos.

Ainda assim, a demanda por moradias exerce uma pressão difícil de conter. Com pouco espaço disponível e uma população crescente, o governo enfrenta escolhas difíceis entre conservar áreas naturais e acomodar os moradores. A derrubada de florestas secundárias para construir conjuntos habitacionais públicos atende às necessidades da população e conta com apoio democrático, o que torna mais complexa a narrativa de destruição ambiental em oposição à proteção.

O que saber

• Singapura se comprometeu a plantar um milhão de árvores até 2030, enquanto derruba florestas secundárias para projetos habitacionais e industriais, criando um "paradoxo verde".
• As florestas secundárias ocupam de 18% a 20% da ilha, mas estão ameaçadas por planos de desenvolvimento que podem afetar até 7.331 hectares na próxima década.
• Projetos inovadores de microflorestas com espécies nativas demonstraram reduções de temperatura de até 5 graus Celsius e biodiversidade 70% maior em comparação com trechos de gramado.
• Especialistas pedem que Singapura reduza o plantio ornamental e substitua plantas decorativas importadas por espécies nativas, mais resistentes às mudanças climáticas e de manutenção mais barata.
• Singapura não tem leis abrangentes de Avaliação de Impacto Ambiental nem mecanismos de compensação por perda de biodiversidade, o que cria lacunas na proteção ecológica.
• A ilha perdeu a maior parte de sua cobertura florestal original no século 19 para a agricultura; as florestas secundárias atuais são resultado de décadas de regeneração em terras abandonadas.
• A percepção pública está mudando: a estética bem cuidada da "Cidade-Jardim" dá lugar à valorização de uma natureza mais selvagem, embora ainda haja desconforto com a fauna urbana.