A crise oculta por trás das celebradas refeições escolares da Coreia
Imagens de almoços escolares sul-coreanos nas redes sociais cativam públicos internacionais há anos. Bandejas de metal chegam repletas de cores: vegetais temperados, arroz fumegante, porções cuidadosamente servidas de proteínas e acompanhamentos delicados dispostos com precisão. Essas fotografias se tornaram símbolos de excelência nutricional, representando um programa universal de refeições gratuitas que garante que nenhum estudante passe fome, independentemente de sua condição econômica. Mas, por trás dessa apresentação impecável, existe uma realidade cada vez mais desesperadora. Os trabalhadores que preparam essas refeições celebradas estão abandonando seus empregos em números recordes, afastados por salários próximos da linha da pobreza, exigências físicas que destroem o corpo e toxinas no ar que já mataram dezenas de pessoas.
Conteúdo
- A crise oculta por trás das celebradas refeições escolares da Coreia
- Uma força de trabalho em colapso
- Cozinhas que adoecem os trabalhadores
- Promessas tecnológicas e realidade prática
- Mobilização trabalhista e resposta legislativa
- Contexto mais amplo: escassez nacional de mão de obra
- Especialistas pedem reforma estrutural
- Principais pontos
O contraste não poderia ser mais evidente. Enquanto estudantes fotografam seus almoços para receber elogios do mundo todo, as cozinhas que produzem essas refeições se tornaram locais de risco ocupacional. A Coreia do Sul enfrenta agora uma emergência de falta de pessoal que ameaça desmontar o próprio sistema que conquistou reconhecimento internacional. Em março de 2025, o número de trabalhadores das cozinhas escolares estava cerca de 4% abaixo da cota nacional de 44 mil vagas, um déficit que marca apenas o início de um êxodo acelerado. Em Seul, a situação chegou a níveis críticos: o número de candidaturas ficou 84,5% abaixo do total de vagas disponíveis, apesar do alto desemprego em outros setores.
Uma força de trabalho em colapso
As estatísticas revelam uma profissão em queda livre. Entre janeiro e novembro de 2024, 3.198 trabalhadores de cozinhas escolares pediram demissão antes de atingir a idade de aposentadoria, o equivalente a 60,4% de todos os desligamentos no período. Muitos abandonaram seus postos nos primeiros seis meses, sem conseguir suportar as pressões físicas e ambientais. Os processos seletivos realizados em todo o país em 2025 atraíram 29% menos candidaturas do que o número de vagas abertas, um sinal de que a notícia sobre a dura realidade do trabalho em refeitórios escolares se espalhou.
A remuneração oferece pouco incentivo para enfrentar essas dificuldades. Os trabalhadores recebem salários-base de pouco mais de 2 milhões de won por mês, cerca de 1.740 dólares de Singapura ou 1.400 dólares americanos, o que os coloca perto da margem econômica da sociedade sul-coreana. Essa precariedade financeira se agrava durante os recessos escolares, quando muitos trabalhadores ficam sem receber, embora permaneçam de sobreaviso ou realizem tarefas de manutenção. O período de três meses de férias sem remuneração cria ciclos anuais de dificuldade que levam os trabalhadores a buscar empregos mais estáveis.
Lee Gap-suk, trabalhador de uma cozinha escolar de Seul com sete anos de experiência, descreveu o caos operacional provocado pela rotatividade constante.
Cada trabalhador costuma ser responsável por alimentar cerca de 200 estudantes e professores por dia, cuidando de todas as etapas, desde o preparo dos ingredientes até o cozimento, o serviço e a limpeza.Entre os 15 trabalhadores da nossa cozinha, apenas quatro têm mais de um ano de experiência, pois a maioria sai em dois ou três anos. Atendemos alunos demais, mas mal temos tempo para desenvolver o trabalho em equipe, porque as pessoas não ficam muito tempo.
Cozinhas que adoecem os trabalhadores
Os danos físicos vão muito além do cansaço ocupacional comum. As cozinhas escolares sul-coreanas se tornaram ambientes em que a exposição diária à fumaça do preparo dos alimentos cria riscos mortais à saúde. Desde 2021, as autoridades reconheceram 178 casos de câncer de pulmão entre trabalhadores de refeições escolares como doenças ocupacionais, com taxas de incidência mais de cinco vezes superiores às observadas em outras profissões. Quinze trabalhadores morreram em decorrência dessas condições nos últimos anos, entre eles uma mulher que faleceu de câncer de pulmão em 18 de abril, enquanto ainda buscava o reconhecimento legal de sua doença como relacionada ao trabalho.
Pesquisas médicas identificaram o risco específico: a exposição prolongada a emissões de cozinha em aerossol durante frituras em alta temperatura e o preparo dos alimentos. A Organização Mundial da Saúde classifica essas emissões como carcinógenos do Grupo 1, capazes de danificar o tecido pulmonar. Trabalhadores relatam cozinhas em que os sistemas de ventilação não conseguem eliminar a fumaça, obrigando-os a respirar um ar que, segundo uma funcionária, parecia estar destruindo seus pulmões a cada turno.
Woo Si-bon, diretor do departamento nacional de funcionários da educação da Confederação Coreana de Sindicatos, explicou que as condições do verão agravam esses perigos.
Os acidentes de trabalho em refeitórios escolares aumentaram 17,5% no ano passado, chegando a mais de 2.100 ocorrências, entre queimaduras, lesões musculoesqueléticas e outros traumas. A taxa de acidentes, de 3,7%, é mais de cinco vezes superior à média nacional da indústria.Os trabalhadores dizem que continuam cozinhando sob um calor sufocante, retido em prédios antigos com sistemas de ventilação ultrapassados ou com defeito. No verão, as condições se tornam insuportáveis, segundo muitos deles. A temperatura nas cozinhas costuma passar dos 33 graus Celsius, e trabalhadores vestidos com mangas compridas e botas de borracha dizem sentir temperaturas acima de 45 graus.
Promessas tecnológicas e realidade prática
Diante dessa catástrofe de recursos humanos, as autoridades educacionais passaram a apostar em soluções tecnológicas. As propostas do governo destacam robôs para fritura e melhorias na ventilação como formas de reduzir a carga de trabalho. No entanto, testes em campo revelaram grandes diferenças entre as ambições e a implementação.
Os sistemas robóticos instalados até agora custam mais de 100 milhões de won cada, além de acrescentarem despesas consideráveis de manutenção a orçamentos de cozinha já sobrecarregados. Mais importante: a tecnologia de automação disponível atualmente só consegue lidar com produtos fritos congelados prontos para cozinhar, o que contradiz a filosofia fundamental do programa de refeições escolares da Coreia do Sul.
observou Lee Gap-suk, destacando como a automação não resolve o trabalho efetivo de preparar refeições frescas e variadas.Os robôs conseguem lidar com produtos fritos congelados prontos para cozinhar, mas esses alimentos processados raramente são usados nas refeições escolares. Por isso, os trabalhadores ainda precisam empanar, cobrir e fritar os alimentos à mão,
As melhorias na ventilação avançam em ritmo extremamente lento. Em 2023, o Escritório Metropolitano de Educação de Seul anunciou planos para modernizar completamente as cozinhas escolares até 2027. Mas, no fim de 2025, apenas cerca de 12% das melhorias haviam sido concluídas na capital, enquanto o índice nacional chegava a apenas 41%. Regiões como a província de Gyeonggi e Incheon também estão atrasadas, deixando os trabalhadores expostos a ambientes cancerígenos por muitos anos.
Mobilização trabalhista e resposta legislativa
A crise impulsionou ações organizadas de trabalhadores em todo o país. No fim de novembro, funcionários de refeições escolares se uniram a outros trabalhadores não regulares das escolas em uma greve nacional escalonada, que interrompeu o serviço de refeições em mais de 1.900 escolas de Seul, Incheon, província de Gangwon, província de Chungcheong do Norte e regiões de Jeolla e Jeju. Mais de 11.400 trabalhadores participaram dos primeiros dias da paralisação.
O Conselho de Solidariedade dos Trabalhadores Escolares Irregulares organizou a greve depois que dez rodadas de negociações com as autoridades educacionais não chegaram a termos aceitáveis.
afirmou o conselho, acusando os negociadores do governo de rejeitar repetidamente as reivindicações com expressões como inaceitável e em análise.A postura evasiva deles nos levou a esta greve,
As reivindicações sindicais se concentram na equiparação salarial com os funcionários públicos nacionais, incluindo bônus de feriado calculados em 120% do salário-base mensal, em vez do aumento anual fixo de 50 mil won oferecido pelas autoridades. Os trabalhadores também querem o fim do período de três meses de férias sem remuneração, durante o qual alguns recebem apenas 730 mil won por mês por serviços de limpeza. Além disso, o sindicato reivindica um aumento mensal de 90.880 won para elevar os salários-base acima do salário mínimo projetado, enquanto as autoridades ofereceram apenas 72 mil won.
Soluções legislativas avançam na Assembleia Nacional. Jeong Hye-kyung, deputada do Partido Progressista, apresentou emendas à Lei de Refeições Escolares para definir formalmente os trabalhadores de refeições escolares na legislação e exigir planos abrangentes de saúde e segurança a cada três anos. A proposta estabeleceria padrões de pessoal por decreto presidencial e garantiria lugares nos comitês de refeições escolares para pais e representantes dos trabalhadores. Ko Min-jung, deputada do Partido Democrático, apresentou emendas separadas. Os dois projetos buscam aprovação na Comissão de Educação até o fim do ano.
Contexto mais amplo: escassez nacional de mão de obra
A crise nas cozinhas escolares reflete os desafios demográficos e econômicos mais amplos da Coreia do Sul. Atualmente, o país enfrenta mais de 500 mil vagas em setores industriais importantes, em meio ao envelhecimento da população e à rápida transformação tecnológica. Em resposta, o Ministério da Justiça começou a flexibilizar as restrições de visto para atrair trabalhadores estrangeiros, incluindo processos simplificados para aprendizes de culinária na categoria de visto D-4 e a ampliação dos vistos E-7 para trabalhadores qualificados nos setores de manufatura e tecnologia.
No entanto, essas reformas migratórias oferecem pouco alívio imediato aos refeitórios escolares, que exigem competências linguísticas e culturais específicas para preparar a culinária coreana e se comunicar com as administrações das escolas. O desafio fundamental continua sendo transformar as condições de trabalho no país para manter os funcionários atuais e atrair novos trabalhadores para uma profissão há muito estigmatizada como trabalho pouco qualificado.
Especialistas pedem reforma estrutural
Especialistas médicos e acadêmicos ressaltam que ajustes graduais serão insuficientes. Profissionais de saúde recomendam aumentar o número de funcionários para ampliar os intervalos entre as tarefas de fritura, reduzindo assim a exposição acumulada à fumaça e o esforço físico do preparo de grandes volumes de comida. Eles observam que equipes adequadas também reduzem indiretamente o risco de acidentes, ao eliminar a pressão para acelerar o preparo antes do início do almoço.
Um representante da Confederação Coreana de Sindicatos que representa trabalhadores escolares não regulares sugeriu rever as prioridades na distribuição do orçamento.
Como ainda não é prático usar robôs, há quem trabalhe na área e considere melhor destinar o orçamento a melhorias na ventilação ou à contratação de mais funcionários.
Lee Byoung-hoon, professor emérito de sociologia da Universidade Chung-Ang, apresentou a crise como uma questão de valores institucionais.
No fim das contas, trata-se das prioridades orçamentárias das autoridades educacionais. É perfeitamente possível financiar a melhoria das condições dos trabalhadores de refeições escolares, desde que ela tenha prioridade sobre gastos com reformas desnecessárias nas instalações e outros custos acessórios.
O que está em jogo vai além do bem-estar dos trabalhadores: trata-se também da base nutricional da educação sul-coreana. Escolas de bairros ricos, como Seocho, em Seul, já enfrentaram reclamações de pais depois de reduzir a variedade de acompanhamentos, quando apenas dois trabalhadores ficaram responsáveis por mais de mil estudantes. Concessões desse tipo ameaçam transformar as refeições variadas, planejadas por nutricionistas, em comida processada padronizada, comprometendo justamente a qualidade que conquistou reconhecimento internacional.
Principais pontos
- O sistema de refeições escolares da Coreia do Sul enfrenta uma grave escassez de pessoal: o número de trabalhadores está 4% abaixo da cota, e Seul registra um déficit de 84,5% nas candidaturas.
- Desde 2021, 178 trabalhadores de cozinhas escolares desenvolveram câncer de pulmão ocupacional, com uma incidência cinco vezes maior que em outras profissões; 15 mortes foram confirmadas.
- Os trabalhadores recebem cerca de 2 milhões de won por mês, ficam sem remuneração durante as férias escolares e cada funcionário atende aproximadamente 200 estudantes por dia.
- Soluções tecnológicas, como robôs para fritura e melhorias na ventilação, não resolveram os problemas centrais. Apenas 12% das cozinhas de Seul foram modernizadas, apesar da meta de conclusão até 2027.
- Mais de 11.400 trabalhadores participaram de greves nacionais no fim de novembro de 2025, reivindicando equiparação salarial, bônus de feriado e melhorias na segurança.
- Emendas à Lei de Refeições Escolares estão em tramitação na Assembleia Nacional e buscam definir formalmente a categoria, estabelecer exigências de segurança e fixar padrões de pessoal.
