Taiwan condena ex-engenheiro da TSMC a 10 anos em caso histórico de segredos comerciais

A sentença: uma nova era de responsabilização

Em 27 de abril de 2026, o Tribunal de Propriedade Intelectual e Comercial de Taiwan proferiu uma decisão que causou comoção na indústria global de semicondutores. O tribunal condenou Chen Li-ming, ex-engenheiro da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a 10 anos de prisão por roubar segredos comerciais relacionados ao avançado processo de fabricação de chips de 2 nanômetros da empresa. Esta é a pena mais severa já aplicada em Taiwan em um caso de espionagem corporativa e marca a primeira vez que as autoridades recorreram à Lei de Segurança Nacional para processar um roubo de propriedade intelectual envolvendo tecnologia essencial de chips.

O caso vem sendo acompanhado de perto como um indicador de como Taiwan protege seu setor de semicondutores, que sustenta as cadeias globais de suprimentos de inteligência artificial e eletrônicos de consumo. Autoridades taiwanesas afirmaram que o roubo de informações sensíveis de empresas aumentou na última década, levando os promotores a buscar penas máximas para dissuadir futuras violações. Chen foi condenado por violações tanto da Lei de Segurança Nacional quanto da Lei de Segredos Comerciais. O tribunal concluiu que suas ações criaram riscos substanciais para as informações proprietárias da TSMC e para a segurança econômica de Taiwan como um todo.

Por dentro da rede de espionagem

A investigação revelou uma sofisticada rede de espionagem industrial que operou entre o segundo semestre de 2023 e o primeiro semestre de 2025. Chen Li-ming, que havia trabalhado na unidade de engenharia de rendimento da fábrica Fab 12 da TSMC, ingressou na divisão de marketing da Tokyo Electron Taiwan após pedir demissão da fabricante de chips. A Tokyo Electron, maior fabricante japonesa de equipamentos para semicondutores e importante fornecedora da TSMC, deu a Chen acesso e motivação para obter informações confidenciais de seu antigo empregador.

Os promotores detalharam como Chen usou contatos pessoais para recrutar dois engenheiros que ainda trabalhavam na TSMC, Wu Ping-chun e Ko Yi-ping. Os dois eram ex-alunos mais novos da Universidade Nacional Tsing Hua, e Chen usou essas relações para obter dados técnicos sensíveis. As informações roubadas diziam respeito especificamente aos equipamentos de corrosão usados na produção de chips de 2 nanômetros. Os engenheiros os fotografaram e reproduziram imagens para ajudar a Tokyo Electron a avaliar e aprimorar o desempenho de seus equipamentos. O objetivo era claro: colocar a Tokyo Electron em posição de conquistar contratos mais lucrativos para fornecer equipamentos destinados aos nós de processo mais avançados da TSMC.

Um quarto funcionário da TSMC, Chen Wei-chieh, se envolveu em uma violação distinta, mas relacionada, entre 2024 e 2025. Ao contrário dos outros réus, que chegaram a acordos com a TSMC, Chen Wei-chieh acessou sem autorização os bancos de dados da empresa, fotografou arquivos sobre processos de fabricação de 14 angströms e os enviou a Chen Li-ming. O tribunal o condenou a seis anos de prisão, concluindo que ele não demonstrou remorso nem obteve o perdão da TSMC.

Por que a tecnologia de 2 nanômetros importa

Para entender a gravidade deste caso, é preciso compreender a importância da tecnologia de semicondutores de 2 nanômetros. Na fabricação de chips, a medida em nanômetros se refere ao tamanho dos transistores gravados em pastilhas de silício. Transistores menores permitem concentrar mais poder de processamento em menos espaço e consumir menos energia. O processo de 2 nanômetros representa o que há de mais avançado na produção comercial de chips, e a TSMC disputa com concorrentes como Samsung e Intel o domínio dessa tecnologia para a fabricação em massa.

As especificações dos equipamentos de corrosão roubadas neste caso são a receita de como os chips são produzidos e têm valor comparável ao dos próprios projetos dos chips. Esses processos envolvem combinações químicas proprietárias, fluxos de gases e calibrações de equipamentos, cujo desenvolvimento exige bilhões de dólares e anos de pesquisa. A perda desses segredos para concorrentes ou entidades estrangeiras poderia eliminar a vantagem tecnológica da TSMC e, potencialmente, alterar o equilíbrio de poder no mercado global de semicondutores. O governo de Taiwan classifica essa tecnologia como tecnologia-chave central nacional, reconhecendo que a sobrevivência econômica da ilha depende da liderança na fabricação de chips avançados.

Primeira aplicação da Lei de Segurança Nacional contra uma empresa

Este processo marca um divisor de águas na história jurídica de Taiwan. É a primeira condenação de uma pessoa jurídica com base na Lei de Segurança Nacional, após sua alteração, que transforma o roubo de tecnologias essenciais de uma disputa corporativa em uma questão de soberania nacional. A legislação trata especificamente do uso extraterritorial de tecnologias-chave centrais nacionais e reconhece que a capacidade de produzir chips avançados se tornou fundamental para a competitividade econômica e a estabilidade geopolítica.

Mona Hsieh, associada sênior do escritório de patentes e marcas Mission International e advogada habilitada em Nova York, analisou a importância da decisão. Segundo ela, o caso demonstra o compromisso do Judiciário com a proteção de segredos comerciais de alta tecnologia por meio de três mecanismos fundamentais. Primeiro, as consequências passaram de meros reveses profissionais a graves sanções criminais, incluindo longas penas de prisão. Segundo, os tribunais agora avaliam rigorosamente se as empresas adotaram medidas razoáveis de confidencialidade antes de conceder proteção a segredos comerciais. Terceiro, em um sistema de dupla punição, empregadores podem ser responsabilizados por atos ilegais de seus funcionários, a menos que provem ter feito a devida diligência na seleção de novos contratados e oferecido orientação jurídica.

O porta-voz do tribunal ressaltou que todos os réus, exceto Chen Wei-chieh, confessaram os crimes, em conformidade com as provas registradas no processo. Em uma entrevista coletiva, o porta-voz detalhou como o desempenho de Chen Li-ming havia sido avaliado internamente na Tokyo Electron.

Em um relatório interno de avaliação de desempenho, Chen Li-ming foi elogiado por usar informações de clientes existentes para auxiliar o julgamento profissional e acessar informações difíceis de obter.

Esse detalhe mostra como a cultura interna da Tokyo Electron pode ter incentivado justamente o comportamento que levou às condenações criminais, observou o tribunal.

Responsabilidade corporativa da Tokyo Electron

Além das penas individuais, o tribunal enviou uma mensagem contundente às empresas de Taiwan e aos fornecedores internacionais. A Tokyo Electron Taiwan recebeu uma multa de NT$ 150 milhões (aproximadamente US$ 4,6 milhões), com a pena suspensa por três anos, condicionada ao pagamento de NT$ 100 milhões em indenização à TSMC e de NT$ 50 milhões aos cofres públicos. O tribunal concluiu que a empresa não cumpriu adequadamente sua responsabilidade social corporativa na supervisão dos funcionários e não dispunha de controles internos suficientes para prevenir violações da lei.

Os investigadores descobriram que o armazenamento em nuvem da Tokyo Electron ainda continha segredos comerciais da TSMC, incluindo tecnologias de fabricação de circuitos integrados abaixo do nó de 14 nanômetros e processos químicos e equipamentos relacionados. A descoberta contradisse diretamente as alegações iniciais da empresa de que não havia envolvimento institucional. Em comunicado divulgado após a decisão, a Tokyo Electron reconheceu a gravidade da situação.

Levamos muito a sério a conclusão do tribunal.

A empresa acrescentou que os segredos comerciais obtidos por Chen não haviam sido divulgados a terceiros e prometeu adotar medidas para aprimorar a supervisão de seus sistemas de gestão da informação.

Lu Yi-yin, gerente da Tokyo Electron, recebeu uma pena suspensa de 10 meses e uma multa de NT$ 1 milhão por destruição de provas. Em junho de 2025, ela apagou arquivos de imagem armazenados no sistema em nuvem da empresa ao perceber que provavelmente serviriam como provas no processo criminal, numa tentativa de evitar responsabilização por falhas de supervisão.

Da descoberta à Justiça

O caso começou a ser desvendado quando os sistemas internos de monitoramento da TSMC detectaram irregularidades nos padrões de acesso a dados. A empresa iniciou uma investigação abrangente e apresentou uma denúncia formal às autoridades em 8 de julho de 2025. Promotores da Procuradoria Superior de Taiwan agiram rapidamente, realizando buscas e interrogatórios entre 25 e 28 de julho. Eles obtiveram autorização judicial para manter Chen Li-ming, Wu e Ko presos e incomunicáveis, impedindo-os de combinar versões ou destruir outras provas.

O processo avançou em três etapas. Em agosto de 2025, as autoridades denunciaram os três engenheiros principais com base na Lei de Segurança Nacional e na Lei de Segredos Comerciais, pedindo penas de 14 anos para Chen Li-ming, nove anos para Wu e sete anos para Ko. À medida que aprofundavam as investigações, concluíram que a Tokyo Electron tinha responsabilidade de supervisão pelos atos de Chen, o que levou a novas acusações criminais contra a empresa e a um pedido de multa de NT$ 120 milhões. Em janeiro de 2026, os promotores ampliaram a denúncia para incluir Chen Wei-chieh, Lu Yi-yin e novas acusações contra a Tokyo Electron, após encontrarem os segredos comerciais restantes no armazenamento em nuvem da empresa.

Durante uma entrevista coletiva, o juiz presidente Chang Ming-huang explicou que a pena de Chen Li-ming foi menor do que os 14 anos pedidos pelos promotores principalmente porque ele confessou integralmente e colaborou na identificação dos cúmplices. O tribunal também levou em conta que a Tokyo Electron havia chegado a um acordo com a TSMC e que a fabricante de chips havia manifestado disposição para perdoar os danos. Ainda assim, a severidade das penas estabelece um novo parâmetro para crimes contra a propriedade intelectual em Taiwan.

Impactos globais para a segurança dos chips

Esta decisão sinaliza à cadeia global de suprimentos de semicondutores que vazamentos de dados de processos agora são riscos graves e sistêmicos, não meros incômodos corporativos. Para investidores e observadores do setor, o caso levanta questões cruciais sobre os controles de fornecedores, os protocolos de acesso de funcionários e os custos para prevenir violações sem comprometer a eficiência da produção. As empresas podem ter despesas operacionais maiores com o reforço da cibersegurança, sistemas de monitoramento aprimorados e contratos mais restritivos com parceiros, sobretudo enquanto o setor avança rumo à fabricação de 2 nanômetros.

A decisão também aponta para uma mudança mais ampla na forma como países democráticos protegem conhecimentos industriais estratégicos. A aplicação, por Taiwan, de leis de segurança nacional ao roubo corporativo de segredos comerciais indica que as capacidades avançadas de produção de semicondutores são cada vez mais vistas sob uma ótica geopolítica, e não apenas comercial. Essa abordagem pode dificultar a colaboração internacional no setor de chips, mesmo enquanto governos do mundo todo endurecem as regras para a transferência de tecnologias sensíveis, a fim de impedir que a propriedade intelectual saia das empresas.

A TSMC afirmou que mantém uma política de tolerância zero a violações de segredos comerciais e prometeu reforçar os controles internos para proteger sua vantagem tecnológica. Como maior fabricante terceirizada de chips do mundo, responsável por produzir semicondutores de ponta para Nvidia, Apple e outras gigantes da tecnologia, os protocolos de segurança da TSMC provavelmente se tornarão padrão no setor. A decisão de 27 de abril serve de alerta contundente a qualquer funcionário ou empresa que cogite comprometer a integridade do ativo industrial mais valioso de Taiwan.

Principais pontos

• Chen Li-ming, ex-engenheiro de rendimento da TSMC, foi condenado a 10 anos de prisão por roubar segredos comerciais do processo de 2 nanômetros.
• Três outros engenheiros da TSMC receberam penas de dois a seis anos por seu papel na rede de espionagem.
• A Tokyo Electron Taiwan foi multada em NT$ 150 milhões (US$ 4,6 milhões) na primeira condenação de uma empresa com base na Lei de Segurança Nacional de Taiwan.
• O caso marca a primeira aplicação de leis de segurança nacional para processar o roubo de tecnologias-chave centrais nacionais relacionadas à fabricação de chips.
• As informações roubadas incluíam dados proprietários sobre equipamentos de corrosão usados na produção avançada de semicondutores.
• A investigação começou após a TSMC detectar irregularidades em julho de 2025, o que levou a buscas e detenções ainda naquele mês.
• Todos os réus têm o direito de recorrer da decisão do tribunal.