China deve superar os EUA e se tornar a maior economia do turismo do mundo até 2030

A ascensão de uma superpotência do turismo

O setor de viagens e turismo da China vive uma expansão sem precedentes. Novos dados do Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC, na sigla em inglês) revelam que a economia do turismo do país cresceu 9,9% em 2025. Mais que o dobro da média global, esse ritmo coloca a China em posição de potencialmente superar os Estados Unidos como a maior economia do turismo do mundo antes do fim da década. Enquanto os EUA contribuíram com aproximadamente US$ 2,6 trilhões para o PIB global do turismo em 2025, ante US$ 1,8 trilhão da China, as trajetórias divergentes contam uma história convincente. O mercado americano cresceu menos de 1% no ano passado, enquanto a China se aproxima de uma expansão de dois dígitos. Os gastos de visitantes internacionais aumentaram mais de 10%, mesmo com as receitas do turismo americano caindo quase 5%.

A transformação vai além dos indicadores econômicos. Os viajantes estrangeiros estão mudando profundamente a forma como interagem com a China, deixando para trás as rápidas "paradas para fotos turísticas" em favor de experiências culturais imersivas — uma mudança que o Ministério das Relações Exteriores chinês descreve como sair de "conhecer a China" para "integrar-se à China". Essa evolução de comportamento, combinada à ampla liberalização de políticas, indica que o aumento do turismo representa uma mudança estrutural, e não uma recuperação temporária após a pandemia. Gloria Guevara, presidente e CEO do WTTC, confirmou a relevância da tendência e afirmou que, se o crescimento atual persistir, a China diminuirá a diferença em relação aos EUA em três ou quatro anos.

Entrada sem visto para cidadãos de 50 países

O principal motor da aceleração do turismo chinês é a política de isenção de visto, que vem se ampliando rapidamente e agora inclui cerca de 50 países cujos cidadãos podem entrar unilateralmente por até 30 dias. As inclusões mais recentes, em fevereiro de 2026, foram o Reino Unido e o Canadá, uma expansão estratégica para mercados norte-americanos. A decisão veio após visitas diplomáticas de alto nível dos primeiros-ministros Keir Starmer e Mark Carney, que apresentaram os acordos em seus países como grandes vantagens para viajantes a negócios e turistas de classe média. Entre os países da aliança de inteligência Five Eyes, apenas os Estados Unidos continuam sem esse benefício; Austrália e Nova Zelândia obtiveram acesso sem visto em 2024.

As estatísticas oficiais confirmam o impacto imediato da política. No primeiro trimestre de 2026, as entradas sem visto aumentaram quase 30% em relação ao mesmo período do ano anterior. Segundo a Administração Nacional de Imigração, viajantes isentos de visto responderam por 77,9% de todas as chegadas de estrangeiros. A política de trânsito sem visto por até 240 horas já opera em 65 portos designados, enquanto medidas específicas contemplam passageiros de cruzeiros em 13 cidades costeiras e grupos de turismo em regiões como Hainan e o delta do Rio das Pérolas. Viajantes elegíveis não precisam notificar previamente as embaixadas chinesas, mas devem ter passaporte válido por pelo menos seis meses e passagens de volta confirmadas.

Além das isenções unilaterais, a China mantém acordos recíprocos de entrada sem visto com 29 países e oferece programas de trânsito de curta duração, de 24 a 240 horas, para cerca de 55 países. Em outubro de 2025, as autoridades lançaram o visto K, voltado especificamente a jovens profissionais formados em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), criando uma alternativa direta ao programa americano H-1B. Essa abordagem em camadas representa, segundo analistas, a política de fronteiras mais aberta da história moderna da China, coordenada por diversos ministérios, entre eles os responsáveis por relações exteriores, assuntos internos, economia e turismo.

Dos pontos turísticos ao cotidiano

Os visitantes que viajam à China hoje estão cada vez mais deixando de lado os roteiros turísticos tradicionais em busca de uma imersão cultural autêntica. Em vez de se limitar à Grande Muralha ou à Cidade Proibida, estrangeiros participam de oficinas de restauração de artefatos, estudam murais antigos em Dunhuang, aprendem cerimônias do chá nas Montanhas Wuyi e praticam a ópera Qinqiang em Xi'an. Essa evolução rumo ao que especialistas do setor chamam de "ser chinês por um dia" reflete uma mudança mais ampla: do turismo motivado pela curiosidade para uma verdadeira empatia cultural, sobretudo entre viajantes da Geração Z, que priorizam experiências em vez de fotografias.

Cidades de médio e pequeno porte vêm atraindo uma parcela crescente da atenção internacional. Xangai, Pequim, Guangzhou e Shenzhen continuam sendo as principais portas de entrada, mas destinos como Chengdu, Xi'an, Guilin e Kunming registram rápido crescimento no número de visitantes estrangeiros. Durante o período do Ano-Novo de 2026, as reservas de voos para Sanya e Jieyang dobraram, enquanto Taiyuan, Changzhou e Kunming tiveram aumentos superiores a 30%. Até municípios menores, como Nanchong, Daqing e Ordos, estão recebendo visitantes estrangeiros, graças à expansão da rede ferroviária de alta velocidade, que agora chega a cidades de terceiro e quarto escalões, e à melhoria das conexões aéreas regionais, que resolve o problema do "último trecho" até atrações remotas.

A percepção de segurança tem papel crucial nessa redistribuição. Viajantes estrangeiros citam com frequência as ruas seguras, os sistemas eficientes de pagamento móvel, como Alipay e WeChat Pay, e a conveniência da ferrovia de alta velocidade como fatores decisivos. Iren Helperin, turista de Nova York que visitava Lijiang, comparou a experiência à de viajar pela Europa e observou que, na China, podia carregar o celular à mostra sem as preocupações com segurança comuns em outros destinos. Essa sensação de segurança, combinada à infraestrutura digital simplificada, permite que visitantes explorem bairros residenciais e mercados locais além das zonas turísticas fortemente policiadas, antes consideradas inacessíveis a estrangeiros.

Transformação econômica em diversos setores

O boom do turismo receptivo está gerando benefícios econômicos expressivos em vários setores. O segmento de hotéis de luxo na China abriu novas oportunidades de crescimento. Estabelecimentos como o The Peninsula Beijing agora registram uma divisão equilibrada entre hóspedes domésticos e internacionais. Xangai apresenta forte crescimento no número de visitantes internacionais, enquanto Pequim registra tendências positivas entre viajantes diplomáticos e a negócios, além de turistas de lazer que retornam dos EUA, do Reino Unido, da Austrália e do México. O setor hoteleiro projeta crescimento de 20% no emprego para atender à demanda crescente.

Os setores de varejo e serviços estão se adaptando rapidamente para atrair os gastos de estrangeiros. Pequim reduziu de 500 para 200 yuans o valor mínimo de compras para obter reembolso de impostos na saída do país, elevou o limite de reembolso em dinheiro para 20 mil yuans e ampliou a rede de lojas credenciadas para incluir áreas turísticas, centros de transporte, aeroportos, portos marítimos e postos de fronteira terrestres. Essas mudanças quase dobraram as vendas de produtos com reembolso de impostos. Além disso, a versão 2.0 do programa de reembolso de impostos na saída, que deve ser lançada em breve, reduzirá ainda mais o valor mínimo de gastos e ampliará o número de lojas participantes, beneficiando especialmente o ecossistema de compras livres de impostos de Hainan.

As plataformas de tecnologia também estão aproveitando o aumento do fluxo de visitantes. A agência de viagens on-line Tongcheng Travel anunciou recentemente uma solução de inteligência artificial para orientar visitantes ao longo de toda a viagem, desde o planejamento do roteiro até a reserva de voos e hotéis. Enquanto isso, a Trip.com firmou parceria com a província de Hainan para lançar uma campanha de vouchers de voo de US$ 730 mil, com descontos de 400 a 600 yuans para viajantes internacionais que reservarem passagens de ida e volta para Haikou ou Sanya. Essas iniciativas mostram como governos provinciais complementam as políticas nacionais com incentivos direcionados para distribuir os benefícios do turismo pelo território.

Contraste estratégico com as tendências globais

A abertura das fronteiras chinesas ocorre em um contexto de restrições mais rígidas em outros lugares, criando um contraste estratégico marcante. Os Estados Unidos, por muito tempo líderes mundiais do turismo, registraram uma queda de 5,5% no número de visitantes estrangeiros em 2025, em meio ao endurecimento dos controles migratórios e ao maior rigor nas fronteiras. Entre abril e junho de 2025, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA realizou quase 15 mil buscas em dispositivos eletrônicos, enquanto as detenções nos pontos de entrada aumentaram sem explicação. Essas práticas levaram países como Canadá, Alemanha, Reino Unido, Dinamarca e Países Baixos a alertar seus cidadãos sobre os riscos de entrar nos EUA, desviando diretamente fluxos de viagem para destinos mais receptivos.

Da mesma forma, a Tailândia anunciou em abril de 2026 que provavelmente encerrará sua política geral de isenção de visto por 60 dias e adotará mecanismos de análise país a país, com o objetivo de barrar "visitantes indesejáveis", embora 90% dos turistas permaneçam menos de 30 dias. Essa guinada restritiva contrasta com a ampliação simultânea do acesso à China e reforça o posicionamento de Pequim como potência que aposta na conectividade em um período de fragmentação global. Como observou Guevara, presidente do WTTC, os EUA estão perdendo participação de mercado justamente quando a China está avançando, o que abre espaço para Pequim atrair viajantes internacionais de alto valor.

As implicações diplomáticas vão além da economia do turismo. Ao facilitar as viagens de profissionais de negócios, acadêmicos e embaixadores culturais, a China cria canais para estreitar relações que complementam a diplomacia formal. Quando os primeiros-ministros Starmer e Carney destacaram os resultados da isenção de visto durante suas visitas à China em janeiro de 2026, reconheceram que o intercâmbio entre pessoas contribui para uma cooperação bilateral mais ampla em tecnologia, energia limpa e comércio. Essa abordagem de "ver para crer" permite que visitantes internacionais testemunhem de perto o desenvolvimento da China, contrapondo retratos negativos por meio da experiência direta, e não da filtragem da mídia.

Inovação provincial e diversificação de mercados

A província de Hainan mostra como governos locais estão aproveitando as políticas nacionais para criar produtos turísticos especializados. A ilha, que oferece entrada sem visto a cidadãos de 86 países e regiões, recebeu mais de 495 mil turistas estrangeiros no primeiro trimestre de 2026, alta de 54% em relação ao mesmo período do ano anterior. Além do turismo de praia tradicional, Hainan lançou seis roteiros turísticos premium e dez itinerários com temática oceânica, que abrangem educação familiar, lazer e bem-estar, exploração cultural e experiências gastronômicas. A colaboração da província com os Jogos Asiáticos de Praia em Sanya mostra como eventos esportivos podem se integrar à infraestrutura turística para criar atrações complementares.

A campanha voltada aos mercados do Sudeste Asiático ilustra uma segmentação sofisticada. Viajantes do Vietnã, Laos, Camboja, Tailândia, Malásia, Singapura, Indonésia, Japão, Coreia do Sul, Hong Kong, Macau e Taiwan recebem descontos de 400 yuans em passagens a partir de 1.600 yuans, enquanto outros visitantes internacionais têm direito a descontos de 600 yuans em reservas acima de 3.000 yuans. Essa estratégia geográfica reconhece que viajantes asiáticos costumam fazer visitas mais curtas e frequentes, enquanto turistas europeus e americanos tendem a permanecer mais tempo e gastar mais.

Novos perfis demográficos e acessibilidade

Duas tendências demográficas distintas estão remodelando o turismo receptivo da China. O mercado do "turismo prateado", voltado a viajantes com mais de 65 anos, deve alcançar US$ 396 milhões até 2028, impulsionado por uma população que envelhece e dispõe de renda e tempo livre. Os trens chineses já contam com vagões especiais para viajantes mais velhos, equipados com recursos de acessibilidade, banheiros próximos e profissionais de saúde treinados; os hotéis também estão adaptando suas instalações para atender a necessidades de mobilidade. Ainda assim, persistem desafios relacionados à inclusão digital, pois muitos viajantes idosos têm dificuldade para usar plataformas de reserva pelo celular, que dominam cada vez mais o setor.

Ao mesmo tempo, visitantes da Geração Z buscam autenticidade e participação, não apenas observação. Esse grupo impulsiona a procura por experiências com roupas tradicionais hanfu, oficinas de preparo de dumplings e sessões de queima de porcelana. Redes sociais como TikTok, Instagram e YouTube substituíram a promoção turística oficial, com visitantes estrangeiros compartilhando experiências em tempo real que influenciam mais do que a publicidade tradicional. Um vídeo viral do piloto de wingsuit Zhang Shupeng voando pela Praça da Montanha Tianmen alcançou mais de 100 milhões de visualizações e quase 5 milhões de curtidas, despertando o interesse de viajantes em busca de aventura por Zhangjiajie.

Como manter o ritmo em meio à expansão

Analistas do setor projetam que a China receberá 38 milhões de visitantes internacionais em 2026, o equivalente a 60% do pico de 2019, e movimentará mais de US$ 130 bilhões em gastos. Para atingir esses números, será preciso enfrentar limitações de infraestrutura, sobretudo a capacidade dos aeroportos nos períodos de feriados, quando as chegadas diárias já ultrapassam 2,05 milhões. As companhias aéreas estão respondendo com a ampliação de rotas internacionais: 191 empresas nacionais e estrangeiras planejam operar 21.047 voos semanais para 86 países na temporada de verão e outono de 2026.

A continuidade das políticas parece garantida ao longo de 2026: a maioria dos acordos de isenção de visto foi prorrogada até 31 de dezembro de 2026, e as autoridades indicaram a intenção de incluir mais países elegíveis e testar sistemas de visto eletrônico. O Ministério do Comércio e outros oito departamentos anunciaram recentemente que vão estudar a solicitação de vistos on-line e simplificar os procedimentos de aprovação para participantes de feiras e eventos esportivos. Essas medidas indicam que a expansão atual é uma estratégia deliberada de longo prazo, e não um estímulo temporário, e posicionam a China para conquistar participação permanente no mercado em detrimento de concorrentes que adotam medidas restritivas.

O que é preciso saber

• A economia do turismo da China cresceu 9,9% em 2025, mais que o dobro da média global, colocando o país em posição de potencialmente se tornar a maior economia do turismo do mundo até 2030
• A política de isenção de visto abrange agora cerca de 50 países, incluindo o Reino Unido e o Canadá, adicionados em fevereiro de 2026; no primeiro trimestre de 2026, 77,9% das chegadas de estrangeiros ocorreram sem visto
• Os gastos de visitantes internacionais na China aumentaram mais de 10% em 2025, enquanto as receitas do turismo dos EUA caíram quase 5% em meio ao endurecimento das políticas de fronteira
• Viajantes estrangeiros estão trocando os passeios turísticos tradicionais por experiências culturais imersivas em cidades de médio e pequeno porte, como Chengdu, Xi'an e Guilin, com o apoio da expansão das ferrovias de alta velocidade
• Iniciativas provinciais, como a campanha de vouchers de voo de US$ 730 mil de Hainan e a ampliação dos reembolsos de impostos, estão levando o turismo para além dos principais centros costeiros
• O mercado do "turismo prateado", voltado a viajantes com mais de 65 anos, deve alcançar US$ 396 milhões até 2028, enquanto visitantes da Geração Z buscam cada vez mais participar de experiências culturais autênticas, em vez de apenas fotografar pontos turísticos
• Analistas preveem 38 milhões de visitantes internacionais em 2026. Os atuais acordos de isenção de visto foram prorrogados até 31 de dezembro de 2026, e as autoridades planejam adotar novas medidas digitais para facilitar as viagens