Uma epidemia silenciosa no sul do Punjab
Mohammed Amin tinha oito anos quando morreu, pouco depois de testar positivo para HIV. As febres eram tão intensas que o menino insistia em dormir na chuva, do lado de fora, para refrescar a pele em brasa. Ele se contorcia de dor como se tivesse sido jogado em óleo quente, lembra sua mãe, Sughra. Sua irmã Asma, de apenas dez anos, se ajoelha diante de seu túmulo em Taunsa, cidade na província paquistanesa de Punjab. Ela se lembra de como o irmão mais novo costumava brigar com ela, mas também de como a amava. Pouco depois de Mohammed Amin contrair o vírus, os médicos também diagnosticaram HIV em Asma.
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A família acredita que as duas crianças foram infectadas durante atendimentos médicos de rotina no Hospital da Sede do Tehsil, conhecido localmente como THQ Taunsa. Elas estão entre as 331 crianças identificadas pela BBC Eye que testaram positivo para HIV em Taunsa entre novembro de 2024 e outubro de 2025. O surto devastou uma comunidade em que os pais confiavam que o hospital local trataria seus filhos, em vez de infectá-los com um vírus para o resto da vida.
Depois que um médico de uma clínica particular relacionou o surto ao THQ Taunsa no fim de 2024, as autoridades locais prometeram uma ampla operação para coibir as práticas irregulares. Em março de 2025, suspenderam o superintendente médico do hospital e o substituíram pelo Dr. Qasim Buzdar, que prometeu tolerância zero com práticas inseguras. Buzdar disse a jornalistas que a prevenção do HIV era sua principal prioridade e que a equipe havia recebido treinamento adequado em prevenção e controle de infecções.
Mas, oito meses depois dessas promessas, investigadores da BBC Eye se infiltraram no THQ Taunsa para descobrir se as condições realmente haviam melhorado. Ao longo de 32 horas de filmagem, distribuídas por várias semanas no fim de 2025, a equipe documentou práticas perigosas de aplicação de injeções que continuavam sem interrupção, apesar das garantias oficiais de que haveria mudanças.
Provas disfarçadas de que o perigo continua
As imagens mostram profissionais de saúde reutilizando seringas em frascos de medicamentos de múltiplas doses em dez ocasiões distintas, criando um risco evidente de contaminação por vírus. Em quatro desses casos, o medicamento do mesmo frasco potencialmente contaminado foi administrado a crianças diferentes. Os investigadores também filmaram profissionais aplicando injeções em pacientes sem luvas estéreis em 66 ocasiões, incluindo um caso em que um médico fez aplicações sem a proteção adequada. Uma enfermeira foi filmada remexendo em caixas para descarte de resíduos médicos sem luvas estéreis, violando protocolos básicos de segurança.
O mais alarmante é que as imagens registraram uma enfermeira pegando uma seringa usada que estava embaixo de um balcão. A seringa ainda continha líquido do paciente anterior. Em vez de descartar o material contaminado, ela o entregou a uma colega, aparentemente pronta para reutilizá-lo em outra criança.
Para entender por que essas práticas são tão perigosas, é útil compreender como ocorre a transmissão do HIV em ambientes de saúde. Quando uma seringa é usada em um paciente com HIV, o vírus pode contaminar tanto a agulha quanto o corpo da seringa. Mesmo que um profissional de saúde coloque uma agulha nova, reutilizar o corpo da seringa pode transferir o vírus para a corrente sanguínea do paciente seguinte por meio do medicamento injetado.
O Dr. Altaf Ahmed, microbiologista consultor e um dos principais especialistas em doenças infecciosas do Paquistão, analisou as imagens gravadas disfarçadamente e explicou o mecanismo de transmissão. “Mesmo que coloquem uma agulha nova, a parte de trás, que chamamos de corpo da seringa, contém o vírus. Por isso, ele será transmitido mesmo com uma agulha nova”, alertou.
O risco aumenta significativamente quando medicamentos são retirados de frascos de múltiplas doses após a reutilização de seringas. Quando um frasco é contaminado, todos os pacientes seguintes que recebem medicamento daquele recipiente ficam expostos. No THQ Taunsa, a maioria das crianças recebeu injeções por meio de cânulas, tubos inseridos diretamente nas veias. Esse método contorna as defesas naturais da pele e permite que medicamentos contaminados cheguem imediatamente à corrente sanguínea.
A Dra. Fatima Mir, professora de medicina pediátrica do Hospital Universitário Aga Khan, em Karachi, analisou as imagens e identificou falhas mais amplas no treinamento de controle de infecções em todo o Paquistão. Ela fez um alerta contundente aos profissionais de saúde.
Precisamos alertar quem aplica injeções: vocês se tornaram instrumentos ativos de transmissão de doenças.
Um padrão de negação e desvio de responsabilidade
Confrontado com as imagens gravadas disfarçadamente, o Dr. Qasim Buzdar, atual superintendente médico do THQ Taunsa, se recusou a reconhecer sua autenticidade. Ele alegou que as gravações poderiam ter sido feitas antes de assumir o cargo ou sugeriu que também poderiam ter sido encenadas. Apesar das evidências visuais das enfermarias e dos funcionários de seu próprio hospital, insistiu que sua unidade era segura para crianças.
“Posso dizer a eles com toda a certeza e confiança que devem fazer seu tratamento no THQ Taunsa”, disse Buzdar a jornalistas, quando perguntado que mensagem enviaria aos pais da região.
O governo de Punjab também resistiu a assumir responsabilidades. Em comunicado oficial, as autoridades locais afirmaram que nenhuma evidência epidemiológica validada havia estabelecido conclusivamente que o THQ fosse a origem do surto. Em vez disso, apontaram práticas irregulares em clínicas particulares e transfusões de sangue sem triagem como fatores contribuintes, citando uma missão conjunta do UNICEF, da Organização Mundial da Saúde e do departamento regional de saúde.
No entanto, a BBC Eye obteve uma cópia vazada do relatório de inspeção daquela mesma missão conjunta, elaborado em abril de 2025. O documento revela constatações que coincidem com a investigação da BBC e descreve as condições da emergência pediátrica como especialmente preocupantes. O relatório registrou a falta de medicamentos pediátricos essenciais, a frequência de práticas inseguras de aplicação de injeções, a reutilização de fluidos intravenosos, cânulas sem identificação e equipos intravenosos usados deixados pendurados em suportes. A higiene das mãos era negligenciada, com pias entupidas e ausência de antissépticos.
O superintendente anterior, Dr. Tayyab Farooq Chandio, foi suspenso em março de 2025, quando o número oficial de casos era de 106. Em menos de três meses, já trabalhava novamente com crianças, como médico sênior em um centro de saúde rural nos arredores de Taunsa. Em entrevista à BBC Eye, Chandio afirmou que agiu imediatamente após ser informado de casos positivos para HIV e insistiu que o hospital não era a origem do surto.
Uma crise nacional de injeções inseguras
O surto de Taunsa não é uma tragédia isolada. É o capítulo mais recente da luta contínua do Paquistão contra injeções médicas inseguras, um problema que tira vidas em todo o país com frequência alarmante. O Paquistão tem uma das maiores taxas de uso de injeções terapêuticas do mundo, com estimativas que variam de 8 a 13 aplicações por pessoa ao ano, muito acima dos níveis recomendados pela Organização Mundial da Saúde.
Segundo pesquisa revisada por pares e publicada no International Journal of Epidemiology and Public Health Research, mais de 70% das injeções terapêuticas no Paquistão são aplicadas com práticas inseguras. O país tem a segunda maior carga de infecções por hepatite C do mundo, e 44% de todas as novas infecções são atribuídas a injeções médicas inseguras, de acordo com estudo da OMS em 60 países representativos.
Em 2019, a cidade de Ratodero, na província de Sindh, viveu um surto semelhante de HIV entre crianças, que havia infectado mais de 1.500 delas até 2021. O Dr. Imran Arbani, o médico denunciante que revelou o escândalo, encontrou nos prontuários das crianças infectadas registros de consultas repetidas em clínicas e múltiplas injeções. Novas infecções continuam ocorrendo na região até hoje, seis anos depois.
Enquanto a BBC Eye filmava em Taunsa, outro conjunto de casos surgiu em Karachi. No Hospital Kulsoom Bai Valika, na região de SITE Town, crianças atendidas na unidade pública posteriormente testaram positivo para HIV. Entre elas estava Mikasha, de dois anos. Familiares relataram que a equipe do hospital usava a mesma seringa em várias crianças, enchendo-a repetidamente para pacientes diferentes.
O ministro federal da Saúde confirmou que o surto de 84 casos em Karachi foi desencadeado pela reutilização de seringas contaminadas no hospital. No entanto, o superintendente médico da unidade, Dr. Mumtaz Shaikh, inicialmente negou essa possibilidade, afirmando: “Médicos qualificados nunca reutilizam seringas, então não concebemos que coisas assim aconteçam em hospitais públicos”.
Em todo o país, o Paquistão enfrenta o aumento anual mais acelerado de casos de HIV de sua história. Mais de 10 mil novas infecções foram confirmadas nos primeiros nove meses de 2025, e as projeções indicam que o total pode ultrapassar 14 mil até o fim do ano. Modelos do UNAIDS, da OMS e do UNICEF estimam que até 40 mil pessoas podem contrair HIV no Paquistão até o fim de 2025, embora a maioria talvez nunca receba o diagnóstico devido à ausência de sistemas estruturados de triagem.
Fatores econômicos e culturais por trás dos riscos
Várias pressões estruturais levam ao uso excessivo e perigoso de injeções no sistema de saúde do Paquistão. Culturalmente, pacientes e profissionais acreditam que as injeções são mais potentes e eficazes do que os medicamentos orais. Muitas pessoas pedem injeções para si mesmas e para os filhos, acreditando que elas proporcionam alívio mais rápido. Para profissionais de clínicas particulares, prescrever injeções gera renda adicional, criando um incentivo financeiro para aplicar doses desnecessárias.
A escassez de recursos nos hospitais públicos agrava esses riscos. Medicamentos e materiais são distribuídos por sistemas de cotas supervisionados pelos superintendentes, com quantidades fixas que deveriam durar meses inteiros. Quando os estoques acabam, cortes de custos perigosos se tornam inevitáveis. Durante as gravações disfarçadas no THQ Taunsa, os investigadores constataram que materiais básicos frequentemente faltavam nas enfermarias. Pacientes que podiam pagar pelo paracetamol líquido eram instruídos a trazê-lo de casa. Uma enfermeira reclamou: “Eles nos fazem prestar contas de cada gota de medicamento”.
O ambiente regulatório oferece pouca proteção. A atuação de falsos profissionais de saúde continua disseminada, com pessoas sem licença trabalhando livremente tanto em áreas urbanas quanto rurais. Embora o governo de Punjab afirme ter fechado 175 centros irregulares em Taunsa, o histórico sugere que esses fechamentos são temporários. Após o surto de Ratodero, em 2019, as autoridades fecharam inicialmente clínicas não autorizadas, mas elas reabriram em poucos meses, depois de obter autorizações.
O Dr. Rafiq Khanani, presidente da Sociedade de Doenças Infecciosas do Paquistão, explicou que os órgãos reguladores existem apenas no papel e nos escritórios. Na prática, são ineficazes.
Vivendo com as consequências
Para as crianças e famílias afetadas pelo surto de Taunsa, as consequências vão muito além do diagnóstico inicial. Asma, irmã de dez anos de Mohammed Amin, está perdendo peso e agora terá de fazer tratamento antirretroviral pelo resto da vida para combater um vírus ao qual nunca deveria ter sido exposta. O estigma associado ao HIV faz com que os vizinhos muitas vezes impeçam seus filhos de brincar com ela, deixando-a isolada e doente.
Asma pergunta à mãe: “O que há de errado comigo?”, tentando entender por que sua vida mudou tanto. Diante do túmulo do irmão, ela diz aos jornalistas que sente saudade dele e acredita que ele está com Deus agora. Apesar da doença, ela se esforça na escola e sonha em ser médica quando crescer.
O peso financeiro esmaga famílias que já vivem na pobreza. Os pais precisam viajar para cidades distantes em busca de medicamentos pediátricos especializados contra o HIV que não estão disponíveis na região, gastando milhares de rúpias por viagem. Um pai de Taunsa disse a jornalistas locais que gastou todas as economias para salvar o filho. “Minhas dívidas se multiplicaram; vendemos o gado para pagar despesas com raio X, ultrassom e transfusão de sangue”, explicou. A família nunca imaginou que uma tragédia dessas pudesse acontecer com eles.
A crise em Taunsa simboliza o colapso da responsabilização na saúde pública, especialmente quando se trata dos membros mais vulneráveis da sociedade. Enquanto o número de casos continua aumentando e as negativas oficiais persistem, as famílias são obrigadas a enfrentar um futuro de contas médicas, isolamento social e perguntas sem resposta sobre como seus filhos se tornaram vítimas de um sistema criado para protegê-los.
O que é preciso saber
- 331 crianças testaram positivo para HIV em Taunsa, no Paquistão, entre novembro de 2024 e outubro de 2025; agulhas contaminadas foram identificadas como fonte de transmissão em mais da metade dos casos
- Uma investigação disfarçada da BBC Eye filmou profissionais de saúde do Hospital THQ Taunsa reutilizando seringas em frascos de múltiplas doses e aplicando injeções em pacientes sem luvas estéreis, oito meses depois de as autoridades prometerem mudanças
- Administradores do hospital negaram a autenticidade das imagens, enquanto o governo de Punjab afirmou não haver provas conclusivas que ligassem o hospital ao surto, apesar de relatórios vazados confirmarem condições inseguras
- O Paquistão tem uma das maiores taxas de aplicação de injeções terapêuticas do mundo, com 8 a 13 aplicações por pessoa ao ano; mais de 70% delas são feitas com práticas inseguras
- O país caminha para registrar mais de 14 mil novos casos de HIV em 2025, o maior número em um único ano; também foram relatados surtos em Karachi e novos casos recorrentes na província de Sindh
- Especialistas recomendam o uso obrigatório de seringas autodescartáveis, que não podem ser reutilizadas, a ampliação do horário de atendimento ambulatorial em clínicas públicas para reduzir a dependência de falsos profissionais e o fortalecimento das comunidades para que questionem práticas inseguras
