Coreia do Sul reformula política de combate ao tráfico de pessoas para proteger trabalhadores estrangeiros vulneráveis

Fechando as lacunas de proteção: uma mudança de política

A Coreia do Sul anunciou na sexta-feira uma ampla reformulação de suas políticas de combate ao tráfico de pessoas, com foco em falhas estruturais que deixaram milhares de trabalhadores estrangeiros vulneráveis sem proteção adequada. O Ministério da Igualdade de Gênero e da Família anunciou novas medidas para acelerar a identificação de vítimas e simplificar os serviços de apoio, sobretudo para trabalhadores agrícolas sazonais e tripulantes marítimos, expostos a riscos maiores de exploração. O plano prevê ações coordenadas de vários órgãos do governo, entre eles o Ministério do Emprego e do Trabalho, o Ministério dos Oceanos e da Pesca e a Agência Nacional de Polícia da Coreia. Autoridades ressaltaram que os esforços anteriores foram prejudicados pela falta de coordenação, já que diferentes ministérios mantinham bancos de dados e procedimentos de encaminhamento separados, o que muitas vezes fazia com que as vítimas ficassem perdidas entre as instâncias administrativas. As reformas respondem a uma discrepância preocupante nas estatísticas oficiais. Entre 2023 e março de 2026, as autoridades reconheceram formalmente apenas 70 pessoas como vítimas de tráfico, 58 delas estrangeiras. Esse número reduzido reflete as dificuldades persistentes para detectar casos de trabalho forçado e tráfico nas comunidades migrantes. Defensores dos direitos humanos afirmam reiteradamente que esses números subestimam muito a dimensão real dos abusos, sobretudo nos setores de trabalho migrante de baixa remuneração, em que trabalhadores costumam enfrentar coerção por dívidas, confisco de passaportes e jornadas excessivas. A ministra Won Min-kyong reafirmou o compromisso do governo de eliminar pontos cegos na proteção às vítimas e melhorar a eficácia do apoio oferecido. Um alto funcionário do ministério disse ao The Korea Times que o objetivo central do pacote é identificar casos mais cedo, reconhecer vítimas com mais rapidez e oferecer apoio sem demora, o que representa uma mudança fundamental em direção à proteção preventiva, em vez de medidas reativas. O anúncio ocorre em meio à crescente atenção internacional às condições de trabalho nos setores manufatureiro, agrícola e marítimo da Coreia do Sul, onde trabalhadores estrangeiros ocupam postos essenciais em uma força de trabalho envelhecida.

A definição legal que cria pontos cegos

Uma interpretação estrita do tráfico de pessoas na legislação atual contribuiu para o baixo número de casos reconhecidos. O marco legal exige a comprovação do "deslocamento da pessoa", incluindo transporte através de fronteiras, para caracterizar o crime de tráfico. O artigo 289 do Código Penal proíbe o comércio de pessoas, mas exige a comprovação de compra ou venda sem incluir explicitamente o uso da força, a fraude ou a coerção como elementos essenciais. Isso contrasta com a definição do Protocolo da ONU contra o Tráfico de Pessoas, de 2000, que tem esses mecanismos coercitivos como elementos centrais. Essa divergência faz com que casos de servidão por dívida ou formas sutis de coerção psicológica muitas vezes não atinjam o patamar necessário para denúncias de tráfico, sendo processados como infrações trabalhistas menos graves ou violações administrativas. Essa definição restrita fez com que a maioria das vítimas confirmadas fosse estrangeira, enquanto possíveis casos envolvendo cidadãos sul-coreanos podem não ser identificados. O Relatório sobre Tráfico de Pessoas de 2025, do Departamento de Estado dos EUA, destacou essas limitações e observou que a ausência de um crime alinhado ao Protocolo da ONU contra o Tráfico de Pessoas, de 2000, gera diferentes interpretações do crime entre as autoridades policiais. Historicamente, autoridades confundiram o tráfico de pessoas com delitos relacionados, como crimes ligados à exploração sexual comercial, sequestro e violência doméstica, o que dificulta ainda mais a identificação precisa. A Lei de Prevenção do Tráfico de Pessoas e Proteção das Vítimas, que entrou em vigor em 2023, aprimorou as definições para fins de proteção, mas não alterou as disposições do Código Penal usadas nos processos criminais. Essa desconexão entre os marcos de proteção e de responsabilização permitiu que as falhas na aplicação da lei persistissem apesar dos avanços legislativos.

A ausência de um crime que definisse o tráfico de pessoas de forma plenamente compatível com o direito internacional resultou em diferentes interpretações do crime entre as autoridades policiais e os promotores.

Exploração nos setores sazonal e marítimo

Trabalhadores estrangeiros vinculados ao Programa de Trabalhadores Sazonais (SWP) e ao Sistema de Permissão de Trabalho (EPS) enfrentaram condições indicativas de trabalho forçado nos setores agrícola, manufatureiro e pesqueiro. No âmbito do Sistema de Permissão de Trabalho, cerca de 303 mil trabalhadores migrantes de 16 países atuam na pesca, agricultura, pecuária, restaurantes e indústria manufatureira. Muitos vivem em alojamentos inadequados, como estufas e contêineres, sobretudo em regiões agrícolas. O Ministério do Emprego e do Trabalho realizou pesquisas sobre essas condições de moradia em 2023, divulgou os resultados em março de 2024 e emitiu ordens de correção para as irregularidades. No entanto, ONGs relatam que a fiscalização continua irregular e que muitos trabalhadores seguem vivendo em condições que violam padrões básicos de saúde e segurança. O SWP depende de acordos intermediados por corretores entre municípios sul-coreanos e governos locais estrangeiros, criando lacunas de fiscalização que recrutadores inescrupulosos exploram. Em fevereiro de 2024, o governo filipino suspendeu temporariamente o envio de trabalhadores à Coreia do Sul após relatos de condições inseguras e abusos contra trabalhadores sazonais filipinos. A Comissão Nacional de Direitos Humanos da Coreia documentou casos de tráfico no âmbito do SWP e concluiu que o programa não tinha uma base legal sólida para funcionar e que alguns funcionários locais recorriam a corretores que cobravam taxas excessivas e confiscavam passaportes.

O setor marítimo apresenta desafios igualmente graves. Quase 4 mil trabalhadores migrantes, principalmente da Indonésia, atuam em embarcações sul-coreanas de pesca em águas distantes. A frota que opera em águas distantes funciona com pouca transparência. As embarcações frequentemente fazem transbordo da pesca em alto-mar e permanecem no mar por um ano ou mais sem atracar em portos, o que limita as oportunidades de os trabalhadores denunciarem abusos. O Plano Aprimorado de 2024 para pescadores migrantes determinou escalas anuais em portos e exigiu que as empresas pesqueiras pagassem todas as taxas de recrutamento. No entanto, organizações da sociedade civil observaram que essas medidas não têm força legal vinculante, o que dificulta sua aplicação adequada. Tripulantes frequentemente enfrentam jornadas de 18 horas, agressões verbais e físicas e retenção de salários. Agências de recrutamento costumam cobrar entre US$ 5.500 e US$ 15.000, criando uma situação de coerção por dívidas que prende os trabalhadores a contratos abusivos. Empregadores frequentemente retêm os salários dos três primeiros meses como depósito, que os trabalhadores não podem receber até o fim do contrato. Apesar dessas condições documentadas, o governo nunca processou um caso de tráfico de pessoas envolvendo operações de pesca em águas distantes.

Escrutínio internacional das falhas na aplicação da lei

Embora a Coreia do Sul tenha mantido o status de Nível 1 em relatórios consecutivos do Departamento de Estado entre 2023 e 2025, observadores internacionais identificaram falhas persistentes na aplicação da lei. Em 2024, as autoridades investigaram 1.061 casos, incluindo 708 de tráfico para exploração sexual e 98 de trabalho forçado. No entanto, os promotores iniciaram apenas quatro processos por tráfico para exploração laboral, e os tribunais proferiram apenas seis condenações por esse crime com base no artigo 7 da Lei de Normas Trabalhistas. O número caiu em relação às 33 condenações do ano anterior. Cerca de 95% das condenações envolveram tráfico de crianças para exploração sexual com base na Lei de Proteção de Crianças e Jovens, e não casos de exploração de adultos ou de trabalhadores. O relatório de 2024 observou que, apesar do aumento das investigações e dos processos, a grande maioria das condenações envolveu tráfico de crianças para exploração sexual, e não casos envolvendo adultos ou exploração laboral. A maioria dos traficantes recebeu dos tribunais penas inferiores a um ano de prisão, multas ou penas suspensas, o que enfraquece o efeito dissuasório contra a exploração. Em 2024, apenas 22% dos condenados por tráfico receberam penas de pelo menos um ano de prisão, ante 35% em 2023. Em comparação, 39% das pessoas condenadas por estupro receberam penas de um ano ou mais, o que demonstra disparidades significativas nas punições aplicadas aos crimes de tráfico em relação a outros delitos graves.

As inspeções trabalhistas revelaram outras vulnerabilidades. Em 2024, o Ministério do Emprego e do Trabalho investigou 80 casos de trabalho forçado, mas encerrou 77 sem constatar violações legais. Inspetores trabalhistas marítimos fizeram poucas inspeções a bordo de embarcações de pesca em águas distantes, e organizações da sociedade civil manifestaram preocupação com a insuficiência de treinamento e recursos para fiscalizar adequadamente cerca de 60 mil tripulantes. O índice revisado de identificação de vítimas, introduzido em dezembro de 2024, incluiu indicadores de tráfico para exploração laboral, mas ONGs afirmaram que ele ainda não conta com medidas adequadas para detectar trabalho forçado entre migrantes estrangeiros do setor pesqueiro. Há relatos de que, a menos que precisassem de manutenção, as embarcações de pesca em águas distantes podiam evitar o retorno ao porto, e muitas permaneciam no mar por mais de um ano seguido, aumentando o risco de trabalho forçado. Observadores apontaram que embarcações identificadas por governos estrangeiros por suspeita de trabalho forçado podiam entrar em águas territoriais coreanas sem inspeção, evidenciando a insuficiência da fiscalização portuária.

Reformas concretas e instrumentos de implementação

O novo pacote de políticas introduz mecanismos específicos para enfrentar essas falhas documentadas. Funcionários de instituições envolvidas em programas de trabalho sazonal passarão a ter a obrigação de denunciar casos de tráfico e concluir treinamentos obrigatórios. Funcionários públicos, incluindo inspetores trabalhistas marítimos, receberão novos instrumentos de identificação especificamente concebidos para detectar indicadores de trabalho forçado entre tripulantes estrangeiros. Esses instrumentos buscam superar limitações anteriores, quando os inspetores não dispunham de orientações específicas para identificar coerção em ambientes marítimos. Uma vez identificadas, as vítimas terão acesso a serviços de apoio sem os atrasos burocráticos anteriores. O governo se comprometeu a oferecer assistência emergencial antes da conclusão da documentação formal, respondendo a críticas anteriores de que processos de solicitação demorados, que às vezes se estendiam por quatro a seis meses, retraumatizavam as vítimas e as deixavam sem recursos. A Agência Central de Proteção dos Direitos das Vítimas, criada com base na lei de 2023, emitiu 12 certificados para vítimas estrangeiras de tráfico em 2024, permitindo que obtivessem benefícios financeiros e migratórios antes dos processos judiciais, ante três certificados no ano anterior.

Entre as medidas adicionais de proteção estão a inscrição obrigatória de trabalhadores sazonais em seguros contra acidentes, seguros de garantia salarial e seguros de segurança agrícola e pesqueira. O governo exigirá que empregadores de trabalhadores sazonais inscrevam seus funcionários nesses programas para reduzir o risco de lesões e salários não pagos. Em 2024, o governo destinou cerca de 67,41 bilhões de wones (US$ 45,7 milhões) ao Ministério da Igualdade de Gênero e da Família para ações de proteção às vítimas, incluindo 160 milhões de wones para a Agência Central de Proteção dos Direitos das Vítimas. Outros 88,6 bilhões de wones foram destinados ao Ministério da Justiça e 658 milhões ao Ministério dos Oceanos e da Pesca para programas de proteção e assistência. O governo também planeja oferecer moradia emergencial para vítimas estrangeiras e criar instalações de apoio especializadas, com alojamento, refeições e assistência integral. Essas medidas respondem diretamente às recomendações de observadores internacionais e grupos nacionais de defesa dos direitos humanos, que criticaram a falta de serviços especializados para vítimas do sexo masculino, com deficiência e estrangeiras.

Mudanças institucionais e legislativas

Além das melhorias operacionais, as reformas reestruturam os mecanismos nacionais de coordenação. A legislação transferirá a presidência do Conselho de Coordenação de Políticas sobre Tráfico de Pessoas do vice-primeiro-ministro e ministro da Educação para a ministra da Igualdade de Gênero e da Família. O conselho ampliará de quatro para dez o número de especialistas civis, fortalecendo a especialização em políticas públicas e a participação da sociedade civil. A mudança estrutural busca colocar a proteção às vítimas e a restauração de seus direitos no centro da política nacional. O governo também planeja revisar a Lei de Prevenção do Tráfico de Pessoas e Proteção das Vítimas para tornar obrigatórios os novos procedimentos de identificação e encaminhamento. Essa base legal busca evitar a aplicação inconsistente que marcou as diretrizes anteriores, quando, segundo relatos, algumas autoridades só encaminhavam vítimas aos serviços de apoio em casos extremos.

As forças policiais, os órgãos trabalhistas e outros ministérios reforçarão a cooperação e compartilharão informações relevantes quando funcionários da linha de frente encontrarem possíveis vítimas durante inspeções ou investigações. Ao identificar possíveis vítimas, os funcionários deverão encaminhá-las imediatamente ao Ministério da Igualdade de Gênero e da Família e às instituições de proteção. Atualmente, vítimas estrangeiras recebem vistos humanitários de permanência G-1, que autorizam o trabalho por até um ano durante a colaboração com as investigações. No entanto, o governo só permite que vítimas estrangeiras permaneçam em abrigos por três meses, prazo que só pode ser ampliado se elas atuarem como testemunhas em julgamentos em andamento. Segundo relatos, a falta de opções de residência de longo prazo desestimula as vítimas a denunciar a exploração ou a testemunhar contra traficantes. O novo marco tenta enfrentar essas barreiras ao permitir assistência emergencial antes da conclusão de toda a documentação formal, mas não aborda reformas para ampliar a permanência de longo prazo.

Realidades migratórias e marcos de proteção

As reformas chegam em meio a uma necessidade demográfica. Como uma das sociedades que envelhecem mais rapidamente no mundo, a Coreia do Sul enfrenta escassez aguda de mão de obra e depende cada vez mais de trabalhadores estrangeiros. Lee Sung-ah, vice-diretora-geral de gestão e reforma da Organização Internacional para as Migrações, ressaltou que vias de migração seguras, ordenadas e regulares beneficiam tanto os países de destino quanto os próprios migrantes. Durante uma visita recente a Seul, ela destacou a necessidade de acompanhar a expansão da migração laboral com abordagens centradas na proteção. Segundo ela, narrativas baseadas no medo e informações falsas frequentemente prejudicam a formulação de políticas públicas baseadas em evidências, o que torna necessários a coleta robusta de dados e protocolos centrados nas vítimas.

Ao mesmo tempo, o Governo Metropolitano de Seul ampliou a estrutura de apoio a residentes estrangeiros, incluindo serviços de interpretação médica e fóruns de cooperação diplomática, sinalizando que diferentes esferas do governo reconhecem o crescimento da comunidade internacional. Recentemente, a cidade recebeu diplomatas de 60 países, entre eles 40 embaixadores em exercício, para apresentar políticas de apoio, incluindo o programa Apoio Médico para Cidadãos Internacionais, que oferece interpretação em hospitais em 12 idiomas. Essas iniciativas municipais complementam as reformas nacionais de combate ao tráfico ao criar redes de proteção mais amplas para a comunidade internacional. A convergência de iniciativas locais e nacionais indica uma mudança mais abrangente em direção à integração de mecanismos de proteção às estruturas de governança migratória, reconhecendo que a migração laboral de curto prazo continuará tendo um papel importante no enfrentamento da escassez imediata de mão de obra, mas exigirá salvaguardas mais robustas.

Principais pontos

• A Coreia do Sul reconheceu apenas 70 vítimas de tráfico entre 2023 e março de 2026, o que levou a críticas de que as estatísticas oficiais subestimam muito a exploração nos setores de trabalho migrante.
• As novas reformas designam funcionários de programas de trabalho sazonal como denunciantes obrigatórios de casos de tráfico e exigem treinamento obrigatório sobre indicadores de identificação de vítimas.
• Instrumentos especializados de identificação buscarão detectar indicadores de trabalho forçado entre tripulantes estrangeiros de embarcações de pesca em águas distantes, onde quase 4 mil trabalhadores indonésios enfrentam riscos documentados de abuso, incluindo jornadas de 18 horas e coerção por dívidas.
• As autoridades investigaram 1.061 casos de tráfico em 2024, mas obtiveram apenas seis condenações por tráfico para exploração laboral; 95% das condenações envolveram tráfico de crianças para exploração sexual, e não exploração de adultos ou laboral.
• Moradia emergencial e apoio simplificado às vítimas substituirão os atrasos burocráticos anteriores, que chegavam a seis meses, embora vítimas estrangeiras ainda enfrentem o limite de três meses em abrigos, sem possibilidade de extensão salvo quando participam de julgamentos como testemunhas.
• Mudanças legislativas transferirão a liderança do conselho de combate ao tráfico à ministra da Igualdade de Gênero e ampliarão de quatro para dez o número de especialistas civis para fortalecer a coordenação de políticas.